« Prince héritier Steil ‼︎ Ensuite, nous avons besoin de votre aide par ici ‼︎ »
« Prince héritier Steil ‼︎ Nous avons apporté les bandages et autres fournitures que vous avez demandés tout à l'heure ‼︎ »
« Prince héritier Steil ‼︎ S'il y a quoi que ce soit que nous puissions faire, n'hésitez pas à nous le dire ‼︎ »
Les chevaliers apportaient une grande quantité de fournitures les uns après les autres, et Steil les téléportait l'une après l'autre sans changer d'expression. J'avais pensé l'arrêter s'il montrait des signes de fatigue, mais apparemment, tant que le poids reste dans sa limite de charge, il peut le faire autant de fois qu'il veut sans aucune charge.
J'admirais de nouveau la capacité de Steil tout en ressentant une pointe de honte face à ma propre inutilité. Je n'avais fait que demander à Steil, sans rien faire moi-même.
Même maintenant, je ne fais qu'observer le vice-commandant Clark donner les ordres tactiques et Steil continuer à expédier les fournitures.
Honnêtement, j'étais anxieuse à l'idée que les chevaliers me considèrent comme une gêne ou une première princesse bonne à rien, mais on dirait plutôt qu'ils me craignent... qu'ils ont peur de moi. Quand je demandais « Quoi ? », tous les chevaliers secouaient la tête en s'excusant, se redressaient et s'en allaient.
Qu'est-ce que c'est ? Est-ce que j'ai déjà fini par dégager l'aura d'une reine de la terreur ?
« Princesse héritière Pride... Je vous exprime ma profonde gratitude pour cette fois. »
Ayant appris que plusieurs armées étaient parties en renfort de l'ordre des chevaliers, le vice-commandant, voyant une accalmie, baissa la tête devant moi.
« Non, il est encore trop tôt pour les remerciements. Et, honteusement, je n'ai rien fait. Si remerciements il y a, ce sera quand tout sera fini, et à Steil. »
Quand je refusais ainsi, le vice-commandant ne relevait pas la tête pour autant : « Pas du tout, tout est grâce à vous, Princesse Pride. Une fois tout ceci terminé, nous remercierons bien sûr Steil-sama, mais aussi à nouveau la première princesse Pride. »
Restant là, côte à côte à regarder la situation devant nous, je remarquai que les chevaliers jetaient des regards furtifs de notre côté.
« Après tout, ma réputation auprès des chevaliers n'est pas très bonne, hein... »
Comparé à il y a trois ans, les rumeurs me traitant de princesse capricieuse ont considérablement diminué, mais malgré tout, de mauvaises rumeurs à mon sujet continuent d'arriver de quelque part. Quand j'ai entendu dire qu'en fait, Steil et moi n'aurions pas conclu un contrat de subordination mais un contrat d'asservissement, j'en ai eu la chair de poule. Steil a ri en niant : « Ce n'est pas nécessaire », ce qui m'a soulagée... mais j'ai vraiment réalisé qu'on ne peut pas lutter contre le scénario de ce jeu.
« Non, ce n'est absolument pas ça. C'est plutôt... comment dire... de la crainte révérencielle envers la première princesse Pride, ou disons de la vénération. »
Le vice-commandant Clark s'excusait d'avoir pu me mettre mal à l'aise tout en riant, mais son sourire semblait un peu amer.
« Tout à l'heure, la maladresse de la nouvelle recrue, je m'en excuse sincèrement. Nous sommes reconnaissants que Pride-sama ait pris une décision sage. »
Par maladresse, il veut dire la proposition de faire larguer des bombes directement par Steil.
Certes, ça m'a fait paniquer sur plusieurs points.
D'abord, proposer une telle tâche à un membre de la famille royale constitue en soi un acte d'irrespect. Même sans être la Pride du jeu, nombreux sont les nobles et les royaux qui auraient puni cela.
Et je ne voulais absolument pas que Steil blesse directement quelqu'un, a fortiori qu'il tue. En tant que royaux, la légitime défense ou parfois l'exemple pourront l'exiger. Mais je ne veux pas le faire faire plus que nécessaire. Transporter armes et munitions ne sert pas seulement à vaincre l'ennemi, cela aide aussi à l'autodéfense de nos chevaliers. Mais faire larguer des bombes, c'est ôter la vie directement. La Pride du jeu, à cet âge, faisait déjà tuer toutes sortes de gens par Steil, en dehors de sa mère. C'est pourquoi j'ai juré de ne jamais laisser utiliser la capacité de Steil pour ôter la vie.
Car Steil, contrairement à moi qui suis une scélérate perverse, est une personne au cœur bon.
« Certes... j'ai été surpris. Une fois rentré, je lui ferai un reproche en bonne et due forme. ... Enfin, le commandant de l'ordre l'a déjà fait, cela dit. »
Moi aussi, je finis par sourire vaguement.
La colère du commandant tout à l'heure était impressionnante. Même nous, de l'autre côté de la vidéo, nous avons tous dû nous boucher les oreilles. Parmi les chevaliers, certains pâlissaient alors qu'ils n'avaient pas été engueulés personnellement.
« Non, c'est moi qui suis sincèrement désolé. Je veillerai personnellement à le reprendre sévèrement. »
« Je vous en prie. Et, si possible, un ordre de silence sur le pouvoir spécial de Steil aussi. ... Je souhaite, autant que possible, que la capacité de Steil ne serve pas de force militaire à notre pays, mais uniquement à ce qu'il désire lui-même faire ou protéger. »
Quand je dis cela, le vice-commandant écarquille légèrement les yeux, surpris, et finit par hocher la tête avec un doux sourire : « Entendu. »
***
« Foutre ‼︎ C'est pas ce qu'on avait dit ‼︎ »
« Les types de l'ordre des chevaliers de Freesia... ils étaient censés être que des nouvelles recrues sans renforts corrects ‼︎ »
En surplombant l'ordre du royaume au bas de la falaise, les agresseurs, et parmi eux l'homme à la peau mate, grincait des dents jusqu'à en broyer ses propres dents. Il s'appelait Val. C'était le seul humain originaire du royaume de Freesia au sein du groupe de brigands qui n'appartenait ni au pays voisin ni à Freesia.
Grâce à son pouvoir spécial inné, lui qui était inférieur aux autres tant en force qu'en intelligence avait réussi à occuper une position assez élevée dans la bande.
Ils ciblaient les marchands passant par là, se cachaient quand l'armée royale arrivait, volaient et pillaient modérément, et s'en sortaient plutôt bien.
Cette zone, avec ses falaises et ses décombres, était commode non seulement pour les embuscades et la vie en se cachant, mais pour plein d'autres choses.
Les gens venant de Freesia possédaient parfois des pouvoirs spéciaux ; s'ils avaient la chance de les capturer vivants, les humains eux-mêmes se vendaient cher, et s'ils venaient des pays voisins, sans capacités, ils étaient faciles à dépouiller ou à tuer.
Le tournant eut lieu il y a quelques jours.
Pensant avoir affaire à des marchands, ils avaient encerclé des gens qui leur avaient fait une demande. Ceux-ci voulaient introduire une faille dans l'alliance entre Freesia et le pays voisin. Ils avaient versé un acompte conséquent, et promis le double en cas de succès.
La bande avait accepté. Ils avaient d'abord attaqué par surprise les chevaliers du pays voisin en route vers Freesia, et les avaient faits prisonniers. Quelques-uns étaient morts sous les gros rochers, mais c'étaient des chevaliers, même sans capacités : ils avaient survécu. Ensuite, ils les attaquèrent depuis le haut de la falaise, les épuisèrent, et obtinrent les détails, le trajet et le planning du corps de nouvelles recrues de Freesia.
Et ce corps composé presque entièrement de recrues était une cible idéale. Il suffisait de faire la même chose : lancer des rochers, les épuiser, les capturer et les faire disparaître.
Puis, quelque part où il semblerait impossible aux amateurs de s'enfuir, dire qu'on ne sauve que l'armée qui survit, faire s'entre-tuer les deux armées affaiblies, et les laisser s'anéantir mutuellement.
Ensuite, si les débris étaient découverts par l'un ou l'autre pays, chacun se justifierait de son côté et déclarerait l'autre ennemi, et ils se battraient tout seuls.
Pourtant.
Depuis le bas de la falaise, les types de Freesia continuaient d'ériger un long mur de boucliers, et contre-attaquaient encore. Quoi qu'il arrive, leur nombre de balles ne semblait pas diminuer. C'était déjà le moment où ils devaient commencer à économiser leurs munitions, mais au contraire, l'élan allait en augmentant, et nous subissions des pertes assez lourdes.
Pourquoi ? J'avais tout entendu de la bouche des chevaliers du pays voisin. Le contenu de l'exercice, les pouvoirs spéciaux des recrues, tout. Il n'y avait personne capable de créer des armes ou d'en stocker de grandes quantités. Pourtant, la quantité d'armes et de munitions de ces types est anormale, à ce rythme ce sera nous qui serons à court les premiers. Comme nous sommes sur la falaise, nous avons un certain avantage et une certaine sécurité, mais l'ennemi est un ordre des chevaliers monstrueux avec des détenteurs de pouvoirs spéciaux même parmi les recrues. S'ils remarquent que nous sommes à court, nous pourrions être poussés dans nos retranchements. Ça, c'est hors de question ‼︎
Qu'est-ce que je fais ? Qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais ⁈
« Kussōōōōōōō ‼︎ »
Val frappe violemment du pied, à cet instant.
« Paki »
Personne ne remarqua que le sol sous ses pieds émettait ce bruit, sans lien avec son coup de pied.
La vraie tragédie n'a pas encore commencé.