« L'ordre est le suivant. Vous êtes libéré, sortez de ce château. »
… Après cet ordre incompréhensible, je me suis fait jeter hors du château comme ça. Je ne connais pas son intention, mais en tout cas, je suis soulagé de ne plus avoir affaire à cette princesse.
C'est un monstre.
Une gamine de onze ans connaissait mon épée, mon fusil, mes mains nues, et même mon pouvoir spécial. Rien qu'à y repenser, j'en ai la chair de poule. Je ne sais pas par quel caprice elle m'a fait choisir entre l'exécution et l'asservissement, mais qu'un être aussi aberrant soit la princesse de ce pays, ça me donne la nausée. S'il n'y avait pas ce contrat d'asservissement, je serais déjà hors de ce pays.
« À partir de maintenant, vous êtes libre.… Comment comptez-vous vivre la suite ? »
Comment veux-tu que je le sache.
Je n'ai connu que cette façon de vivre. On m'a arraché tous mes moyens, et soudain on me demande de vivre honnêtement, c'est impossible.
Mais… je ne veux pas encore mourir.
J'aurais dû mener une vie où je pouvais mourir n'importe quand, mais dès qu'on me tend la perche, je me mets à ne plus vouloir mourir. C'est peut-être le châtiment d'avoir vécu en ne pensant qu'à ma vie et à mon fric, mais mon attachement à la vie est devenu démesurément fort.
Que tout se termine comme ça, ça me répugne au point de m'arracher les tripes.
Pour l'instant, je décide de retourner dans mon ancien repaire du district inférieur, pour la première fois depuis des années. Je n'ai aucune attache particulière, mais je n'ai nulle part ailleurs où aller. Je ne peux plus retourner dans le repaire des voyous où j'ai traîné jusqu'il y a trois ans. Avec l'interdiction de toute activité criminelle, ce monde ne me concerne plus.
En marchant un peu, j'y arrive vite. C'est plutôt surprenant que l'endroit soit encore là. Repaire, façon de parler : c'est juste un espace avec un toit et des murs. Je pensais à moitié qu'il n'existait plus.
« Y a rien là-bas. »
Soudain, une voix m'interpelle au moment où je m'apprête à entrer. Je me retourne : une gamine en haillons me regarde.… À vue de nez, sept ans. Grâce à la traite d'êtres humains que j'ai pratiquée, je sais à peu près estimer l'âge. C'est un talent qui ne me sert plus à rien maintenant.
« Hein ?… Toi, t'habites ici. »
Rien d'étonnant. S'il y a une maison vide, quelqu'un s'installe. Adulte, vieux, gamin, c'est pareil, la vie dans le district inférieur est partout comme ça. Moi aussi, j'ai été balancé ici vers mes huit ans.
« J'habite pas. Je dors, je bouffe, je me cache, c'est tout. »
C'est ce qu'on appelle habiter. Pas envie de m'attarder, je réponds « ah ouais, c'est ça » à la va-vite et je tourne le dos.
« … Tu rentres… ? »
La gamine laisse échapper une voix surprise. Sans le contrat d'asservissement, j'aurais tordu le cou à ce genre de gamine illico, mais maintenant c'est impossible. Je laisse tomber un « m'intéresse pas » et je tente de déguerpir.
*Clac*
Soudain, une pierre m'arrive en plein crâne. Je me retourne : des gamins d'une dizaine d'années, venus du côté opposé, brandissent des pierres. Pas vraiment visé, plus comme si j'avais reçu celle qui leur tombait sous la main. Ils visaient la gamine d'avant.
… Ça non plus, c'est pas rare. Ça n'a pas changé depuis que je suis gamin. Lancer des pierres sur plus faible que soi, cette sale coutume.
La colère monte à l'endroit où la pierre m'a frappé, je fusille les gamins du regard. Leurs bras tremblent, ils pâlissent et s'enfuient. Même avec ma peau mate, ma carrure n'a plus rien à voir avec avant, aucun gamin d'ici n'aurait le cran de me chercher des noises.… Non, nulle part dans ce coin. J'aurais voulu les zigouiller aussi, mais le contrat m'empêche de lever le petit doigt.
Je laisse échapper un claquage de langue et je me tire pour de bon. Je choisis une ruine au hasard, ce sera mon gîte pour ce soir.… Tant qu'il y a un toit. Cette fois j'en ai trouvé un avec, mais même sans, je peux m'entourer de débris grâce à mon pouvoir, comme avant. Vivre comme avant, c'est tout.
Je m'accroupis là et j'en fais mon lit pour la nuit.
Ce jour-là, rentré du château avec l'ordre des chevaliers dès l'aube, après la discussion avec ce monstre et l'histoire des gamins lanceurs de pierres, j'étais lessivé. Je me suis endormi comme une masse.
Et le lendemain matin.
Quand je me réveille, la gamine d'hier est assise à côté de mon gîte de fortune.… Pourquoi, elle en tient une autre, encore plus petite, sur ses genoux.