« Commandant, le coût de déploiement du système SkyNet est assez faible. Pour récupérer rapidement des points de technologie, vous pouvez baisser le prix… »
« Je sais. D'ailleurs, trouvez une occasion de vendre les Xiaotian également… »
Zhao Yu acquiesça. Il ne lui manquait plus que mille points de technologie pour propulser le propulseur Hall au niveau supérieur. Quant au système SkyNet, il s'en fichait éperdument. Même s'il le filait gratis à la Terre, ça ne changerait rien.
« Je suis arrivé. On verra pour le reste plus tard… »
« D'accord ! »
Zhao Yu pilota le vaisseau et entama une descente lente vers la Terre.
Une fois à la base de Xia Du, Zhao Yu fut conduit dans la salle de réception.
Peu de temps après, le colonel Chu sortit de la base.
« Monsieur Zhao, vous êtes là ! »
« Hmm ! »
Avant que Zhao Yu n'ait pu dire grand-chose, le visage du colonel Chu s'illumina. « Monsieur Zhao, j'ai une excellente nouvelle pour vous ! »
« Une bonne nouvelle ?! »
Zhao Yu fut surpris un instant et demanda, curieux : « Quelle nouvelle ? »
« Le nombre de robots vendus par notre usine Lune Bleue a dépassé les deux cents millions d'unités, soit l'équivalent de six cents milliards en monnaie Lune Bleue… »
« Six cents milliards ?! »
Zhao Yu fut très surpris. La première ligne de défense ne nécessitait qu'environ 10,9 milliards de ressources en monnaie Lune Bleue. Comment avaient-ils pu vendre autant de robots ?
« Exact. En plus des robots, nous avons également reçu de nombreuses commandes pour les bus à sustentation magnétique et les ascenseurs à pinces de lumière… »
Le colonel Chu parla avec hésitation. « Cependant, nous avons maintenant un problème difficile à résoudre… »
« Quel problème ?! » Six cents milliards… Même si les Xiaotian étaient améliorés une fois et se mettaient à extraire des ressources à fond, il leur faudrait encore plus de cent jours.
« Les réserves de ressources de notre Terre s'épuisent, et la plupart n'ont pas encore été exploitées… »
« De plus, tandis que nous étions occupés à enregistrer les commandes, nous n'avons pas pris en compte la pénurie de ressources, et le public se plaint de ne pas pouvoir obtenir de robots… »
« Nous voulons aussi le système SkyNet que vous avez mentionné, mais il semble que l'échange soit temporairement impossible… »
« Avec autant de commandes de robots, le retard des livraisons pourrait affecter les ventes futures… »
Le colonel Chu continua sans s'arrêter, suivant le fil de la réflexion du Think Tank. Trois phrases résumaient la situation actuelle : ressources insuffisantes, priorité aux robots, etc.
À son avis, puisque les extraterrestres souhaitaient entretenir des relations amicales avec les humains, le déploiement du système SkyNet serait probablement reporté.
Il ignorait qu'après un moment de réflexion, Zhao Yu prendrait la parole : « Le problème des ressources est facile à résoudre. Lors de notre échange initial, nous avions convenu du paiement à la livraison… »
« À l'époque, les deux parties ne se connaissaient pas bien. Maintenant que notre coopération est si étroite, nous pouvons être plus souples… »
« Voici ma proposition : j'accorde une ligne de crédit de cent milliards. Vous pourrez rembourser les ressources progressivement, sans précipitation… »
« Ah ? »
Le colonel Chu fut stupéfait. Les extraterrestres proposaient en fait de leur accorder un crédit.
« Mais, cent milliards… Monsieur Zhao, nous craignons de ne pas pouvoir rembourser dans un court délai… »
« Dans toute notre histoire, la Terre n'a accumulé qu'environ trente milliards de dollars Lune Bleue en ressources grâce à l'extraction et au forage… »
« Cent milliards, ça pourrait être… »
« Ne vous inquiétez pas, je suis convaincu que vous ne ferez pas défaut… » dit Zhao Yu avec un sourire.
Actuellement, la production minière des Xiaotian s'élevait à environ trois cents millions de dollars Lune Bleue de ressources par jour. Si la Terre se mettait aussi à exploiter à grande échelle, il disposerait de ressources en abondance chaque jour.
Tandis que le colonel Chu réfléchissait à accepter ou non ce crédit de cent milliards, les paroles suivantes de Zhao Yu le surprirent.
« En outre, il semble que votre efficacité minière laisse à désirer. Je compte vous vendre une machine d'extraction spéciale… »
En parlant, Zhao Yu fit un geste de la main, et un Xiaotian de première génération entra.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le colonel Chu regarda la machine familière devant lui et comprit vite qu'il s'agissait de l'engin de collecte de ressources apparu sur la Lune auparavant.
« Vous êtes prêt à nous le vendre ?! »
« Bien sûr, en affaires, on doit toujours aider ses partenaires… » sourit Zhao Yu. « Améliorer votre efficacité minière profitera aussi à notre commerce ! »
Il poursuivit : « Par ailleurs, nous avons apporté le système SkyNet. Cette fois, nous pouvons l'installer d'un seul coup… »
« Monsieur Zhao, nous n'en avons peut-être pas les moyens pour l'instant… »
« Pas de problème. Avec toutes ces commandes de robots, je suis déjà gagnant. Quant au système SkyNet, considérez-le comme un geste de bonne volonté. Nous vous l'offrons ! »
Mais nous n'en voulons pas !
Le colonel Chu maudit intérieurement, mais sur l'instant, il ne trouva pas d'argument pour refuser.
Après tout, pour rejeter l'installation du système SkyNet, ils avaient dû invoquer la pénurie de ressources comme prétexte.
Maintenant, Zhao Yu livrait la marchandise en premier et offrait en plus une machine qui augmenterait l'efficacité minière.
« Monsieur Zhao… »
« Je sais que vous manquez de ressources en ce moment. Et si on faisait comme ça ? On vous vend le système SkyNet pour l'équivalent d'environ cent dollars Lune Bleue en ressources, et le premier Xiaotian pour un autre équivalent de cent dollars Lune Bleue. Vous pourrez utiliser la ligne de crédit pour acheter autant de Xiaotian que vous voudrez… » Le colonel Chu fut contraint d'accepter.
Ils étaient en position de faiblesse, et même refuser n'était pas quelque chose qu'ils osaient faire ouvertement. « Alors procédons à la transaction maintenant, sénateur Chu. Merci beaucoup pour la commande de robots valant six cents milliards en équivalent ressources Lune Bleue… »
La transaction fut conclue.
Zhao Yu reçut également mille points de technologie. Il ne s'attarda pas et quitta prestement la salle de réception.
Au moment où il allait monter dans le vaisseau, un homme d'âge mûr sortit et l'appela.
En se retournant, il reconnut un homme qui était apparu à ses côtés auparavant, lorsque Zhang Yuxia et Liu Ning étaient en contact. Il semblait venir du département aérospatial.
« Y a-t-il quelque chose ? »
« Excusez de vous déranger, Monsieur Zhao… »
L'ingénieur en chef Yang avait l'air anxieux. Après un instant d'hésitation, il prit la parole : « J'ai un ami nommé Zhang Tao qui s'est épris de la mauvaise personne. Il a trahi la Terre et est parti sur la Lune il y a quelque temps. Je me demande s'il va bien… »
« Zhang Tao… »
Zhao Yu regarda l'ingénieur en chef Yang un moment et répondit distraitement : « Il se porte à merveille. C'est désormais un employé de niveau Li à la base, et il travaille chaque jour avec la personne qu'il aime. Il ne pourrait pas être plus heureux… »
« Tant qu'il est en vie, c'est l'essentiel. Merci, monsieur… » L'ingénieur en chef Yang poussa un soupir de soulagement.
Cette demande semblait relever du domaine personnel pour lui, mais en réalité, c'était une mission confiée par la base pour savoir ce qu'était devenu Zhang Tao.
Zhao Yu acquiesça et, voyant qu'il n'avait rien d'autre à ajouter, monta directement dans le vaisseau.
Le colonel Chu regagna la base souterraine, frustré, et informa tout le monde de la situation.
Un silence lourd s'abattit sur la pièce après ses explications.
Au bout d'un moment, le sénateur Zhou prit la parole : « Bon, tant pis. Même s'ils déploient le système SkyNet, il ne pourra surveiller que le réseau civil. En interne, nous utilisons un réseau local filaire… »
« En fait, il n'y a pas de quoi s'inquiéter autant ! » Les paroles de Chen Xiao captèrent l'attention de tous.
« S'ils veulent installer le système SkyNet, qu'ils le fassent. Les terminaux restent sous notre contrôle ! »
Chen Xiao sourit et désigna le téléphone portable spécial posé sur la table, indiquant : « La puce ! »
Les yeux du colonel Chu s'illuminèrent. « Exact, pour se connecter au système SkyNet, il faut installer leur puce dans le téléphone. Tant que notre progression de recherche reste un peu plus lente…. »