Sur le navire de transport, 88 prisonniers virent leurs entraves desserrées par des robots. On leur accorda une liberté temporaire.
Cependant, leurs mouvements restaient limités, les robots surveillant leurs activités.
Malgré cela, les gens étaient plutôt contents.
« Frère Zhu, tu avais raison ! Ils nous ont vraiment libérés une fois dans l'espace… »
« Ensuite, ils devraient nous renvoyer chez nous, non ?! »
Zhuge Tao s'approcha du hublot du vaisseau, observant le paysage qui défilait à toute vitesse. Un pressentiment funeste lui serra le cœur.
Les libérer signifiait que les extraterrestres connaissaient leur existence, et logiquement, ils auraient dû être renvoyés sur Terre.
Mais à présent, le navire filait en sens inverse, semblant se diriger vers la Lune.
« Je ne veux pas être un héros !
Zhuge Tao était au bord des larmes. C'était censé être Zhang Tao qui partait à la base extraterrestre. Lui, il n'avait vraiment pas envie d'y aller !
Trois heures s'écoulèrent, et leurs collègues finirent par réaliser qu'il y avait un problème. Ils volaient depuis si longtemps sans atterrir qu'ils harcelèrent Zhuge Tao de questions sans relâche.
« Je ne sais pas, je ne suis pas un extraterrestre… »
Zhuge Tao s'impatienta. Au moment où il parlait, il se figea soudain, les yeux rivés sur quelque chose à l'extérieur du hublot.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?!
Quelqu'un, perplexe, fixait l'objet qui se rapprochait de plus en plus, et s'exclama : « C'est un vaisseau spatial ! »
« Le vaisseau Lapin Blanc… »
Zhuge Tao regarda de plus près et reconnut le vaisseau dans lequel Zhang Tao était parti.
Le navire de transport sur lequel ils se trouvaient était incroyablement rapide. En quelques secondes à peine après avoir repéré le vaisseau Lapin Blanc, ils l'avaient déjà dépassé et il disparut de leur vue.
« Zhang Tao est-il encore en vie ?
« Il semble que les extraterrestres aient repéré ce vaisseau, alors pourquoi ne l'ont-ils pas capturé ? »
Zhuge Tao était assailli de doutes, mais il ne pouvait qu'attendre d'atteindre la Lune pour obtenir des réponses.
Trois heures plus tard, le navire de transport atteignit enfin la Lune.
« Où sommes-nous ?
« Où avons-nous atterri ?!
« Une planète extraterrestre !
« Mon Dieu, c'est si magnifique… »
Les exclamations d'émerveillement fusèrent, les yeux brillants de fascination.
En revanche, l'expression de Zhuge Tao changea du tout au tout.
Alors que les autres ignoraient où ils étaient arrivés, lui savait pertinemment qu'ils se trouvaient sur la Lune.
Mais à cet instant, la Lune ne ressemblait en rien à son apparence d'origine.
En orbite basse lunaire, un spatioport tentaculaire semblait avoir surgi de nulle part. D'innombrables vaisseaux y décollaient et atterrissaient.
En regardant au-delà du port, vers la surface, ce qui était jadis désolé et solitaire était désormais une jungle d'acier où affluait en permanence une myriade de machines.
« Comment est-ce possible ?!
Zhuge Tao était sous le choc. La dernière fois qu'il avait vu la face cachée de la Lune, c'était à peine un mois plus tôt, et en si peu de temps, la Lune s'était métamorphosée ainsi ?!
« C'est terrifiant, l'efficacité de ces extraterrestres ! »
Soudain, une pensée le frappa. Et si leur hypothèse — que le vaisseau-mère extraterrestre était endommagé et qu'ils comptaient sur la technologie terrestre pour combler leurs pertes — était fausse ?!
Il paraissait tout simplement invraisemblable que les extraterrestres ne puissent pas réparer leur vaisseau alors qu'ils construisaient si vite.
Surtout, pas loin d'eux, un spatioport ceinturait toute la planète. À vue de nez, il y en avait plus de cinq cents rien que dans son champ de vision, et probablement bien d'autres hors de sa portée !
« Mon Dieu, sommes-nous considérés comme les représentants de la Terre en visite sur une planète extraterrestre ?
« C'est un petit pas pour nous, mais un bond de géant pour l'humanité… »
Tandis que Zhuge Tao s'inquiétait, ses collègues semblaient bien plus détendus. Comme dit le proverbe, l'ignorance est une bénédiction. Ils en savaient trop peu, donc ils avaient moins peur.
Au moment où tous spéculaient sur ce que les extraterrestres leur réservaient, le navire de transport n'accosta pas au spatioport mais continua vers l'intérieur de la planète.
Ils volèrent jusqu'à atteindre un lieu où apparut un paysage verdoyant d'arbres et de fleurs.
« Qu'est-ce que c'est ?
Comme avant, les autres restaient calmes, simplement curieux face à tout ce qui était extraterrestre.
Mais Zhuge Tao savait pertinemment que c'était la Lune, avec une atmosphère si ténue qu'elle frôlait les conditions du vide spatial.
Comment pouvait-il y avoir une si vaste prairie ?!
Technologie de simulation !
Zhuge Tao se souvint de l'accord que Zhao Yu avait conclu avec eux avant leur capture, qui mentionnait la technologie de simulation.
À mesure que le vaisseau s'approchait du sol, le choc de Zhuge Tao redoublait.
Leur technologie de simulation était donc aussi puissante ?!
Ce parc couvrait une superficie considérable et abritait même de nombreux animaux terrestres.
« Lions, tigres, léopards, antilopes, rhinocéros, et bien d'autres. »
« Chaque animal occupe son propre territoire sans empiéter sur celui des autres… »
Soudain, Zhuge Tao repéra un bâtiment au centre du parc.
« Est-ce le centre d'administration du parc ?!
À cette pensée, le navire de transport arriva au-dessus de ce bâtiment.
II
Bzz !
II
Le bas de la trappe s'ouvrit, et un faisceau de lumière jaillit, projetant les 88 personnes vers le sol.
Zhuge Tao resta coi. À cet instant, il comprit leur sort.
Au même titre que les autres animaux, ils étaient devenus des bêtes d'exposition !
« Ils devraient bien s'entendre avec les animaux, non ? »
Zhao Yu, assis dans le vaisseau, observait les gens libérés dans le parc par le navire de transport, et demanda distraitement.
« Ça devrait aller. J'ai mis en place des barrières d'air entre chaque espèce. Ils n'entreront pas en contact les uns avec les autres… »
Zhao Yu hocha la tête et, après avoir vu Zhuge Tao et les 87 autres atterrir sains et saufs, cessa de s'en préoccuper pour continuer à orbiter autour de la Lune à bord du vaisseau.
« Je ne suis parti que quelques jours, et la Lune a changé à ce point ! »
Non seulement Zhuge Tao était sous le choc, mais Zhao Yu, le dirigeant de la base lunaire, était lui aussi stupéfait.
À son arrivée, il avait cru s'être trompé et avoir atterri sur la planète de quelqu'un d'autre.
Oncle Da sourit et dit : « Monsieur, nous étions toujours prêts à booster nos lignes de production. Nous n'osions tout simplement pas les développer trop imprudemment auparavant… »
Maintenant, avec des ressources abondantes et l'achèvement du dôme céleste et des systèmes de défense laser, nous n'avons plus à craindre d'être découverts par des extraterrestres. Naturellement, nous pouvons construire à fond. »
« Monsieur, notre production principale se compose désormais de deux types. L'un est divers types de navires de guerre. Mon objectif est d'atteindre un million de vaisseaux avant l'arrivée de la flotte extraterrestre… »
« Le second type est les points de base nécessaires pour la ligne de défense, et nous en avons complété 1 % pour l'instant… »
« Cependant, le problème des ressources futures est loin d'être résolu. Compter uniquement sur le commerce avec la Terre ne suffit pas. Il semble que les sites d'extraction Xiaotien auto-construits sur Terre soient également insuffisants… »
En une seule journée, le nombre de foreuses Xiaotien excavées sur Terre avait atteint 2 400, mais le rendement n'était pas satisfaisant. En un jour, seulement 20 millions de dollars Lune Bleue de ressources furent extraits.
Bien que ce ne soit pas une petite somme, c'était encore loin des 10,9 milliards de dollars Lune Bleue de ressources requis pour la première ligne de défense.
« Voulez-vous continuer l'expansion ?
« Non, monsieur. Je pensais envoyer les machines Xiaotien en mer… »
« La surface terrestre ne représente qu'un cinquième de la planète, et la plupart des ressources sont en fait enfouies sous les mers… »
« Du coup, je me suis dit : pourquoi ne pas améliorer la chaîne de production des machines Xiaotien pour renforcer leur étanchéité et leurs capacités de plongée… »
Zhao Yu acquiesça et demanda : « Combien de points de technologie faut-il pour l'amélioration ?
« 500 points de technologie ! »
500 n'était pas une somme énorme, mais Zhao Yu calcula qu'il n'aurait assez que pour la mise à niveau vers le réacteur à fusion de troisième génération une fois le marché de la centrale nucléaire conclu.
Il se tourna et demanda : « Y a-t-il autre chose qu'on peut vendre ?
« Il y a !
Oncle Da hocha la tête et dit : « Ces derniers temps, les ondes électromagnétiques sur Terre ont été perturbées, et les signaux sans fil sont quasi inexistants. Cela m'a fait négliger l'affaire du réseau sans fil… »
« Nous pouvons construire un réseau céleste sur Terre. Au minimum, cela peut rapporter 1 000 points de technologie… »
Après une brève réflexion, Zhao Yu comprit l'importance que la Terre accordait aux centrales à fusion nucléaire. S'il remettait sur le tapis le marché du réseau céleste avant la livraison, l'autre partie accepterait sûrement.
« Dans ce cas, procédons à l'amélioration et envoyons les machines Xiaotien en mer au plus vite…. »