—Au son de la voix de Zhao Yu, toute la salle fut saisie de stupeur.
De nombreux spectateurs poussèrent un souffle.
« Zhao Yu, tu sais comment tu es entré en finale, toi ?! »
« Putain, Zhao Yu n'est qu'au niveau débutant du deuxième palier, non ?! »
Ces derniers jours, Zhao Yu n'avait livré qu'un seul vrai combat, contre Li Tian Ba. Dans les autres matches, il tombait soit sur un adversaire qui déclarait forfait, soit sur un concurrent qui se contentait de rivaliser en condensation de Vitalité.
Du coup, beaucoup ignoraient sa force réelle et pensaient qu'il en était seulement au tout début du deuxième palier.
En fait, même à la Cité Lunaire, quand on évaluait la force de quelqu'un, on ne se contentait pas de regarder son royaume. On observait aussi la vitesse à laquelle il faisait monter son qi sanguin pour l'accorder à ses techniques de combat.
C'était la clé qui décidait de l'issue du duel.
« Toi… »
L'expression de Wu Liu s'assombrit légèrement. Il ne voulait pas se battre contre Zhao Yu, mais l'autre était venu à lui.
La fois précédente, il avait déclaré forfait parce que l'autre lui avait sauvé la vie.
« La récompense pour la première place est un médicament immortel. Ce genre de chose est trop précieux. Même moi, je ne peux pas m'empêcher de le vouloir… »
L'expression de Wu Liu se durcit. « Cette fois, je ne te céderai pas la place. Si tu le veux, bats-toi pour l'obtenir ! »
À son avis, Zhao Yu n'avait définitivement pas la force. Après tout, un roturier qui venait d'avancer depuis un mois ne pouvait au mieux atteindre que le niveau intermédiaire du deuxième palier. Il était à des années-lumière de lui.
Il faut savoir qu'il était actuellement au niveau d'un combattant Tueur de Roi Rang 2. Il avait depuis longtemps dépassé le haut niveau du deuxième palier.
« Si c'est le cas, alors faisons-le ! »
Zhao Yu rit. L'autre le prenait vraiment pour un sans-gêne. Croirait-il qu'il était monté là pour décrocher le titre gratuitement ?
« Tu veux encore te battre ? »
Wu Liu fut un peu surpris. Il pensait qu'après son avertissement, Zhao Yu reculerait et descendrait de lui-même.
« Bien sûr. Tu ne croyais tout de même pas que je voulais que tu declares forfait, si ?! » dit Zhao Yu en souriant.
« Très bien, battons-nous alors ! »
Wu Liu secoua la tête et décida de ménager Zhao Yu par la suite pour qu'il ne perde pas trop misérablement.
« Attendez ! »
Juste au moment où l'arbitre allait donner le départ, Zhao Yu demanda soudain un temps mort.
« Qu'est-ce qui te prend ?! » Wu Liu le regarda, perplexe, se demandant s'il était prêt à renoncer.
Zhao Yu toussa et balaya la salle du regard. Pas moins de trente mille personnes occupaient les gradins tout autour, et un grand nombre de caméras de diffusion entouraient l'arène.
On pouvait dire que presque tout le monde à Ville Rocher-Noir suivait la retransmission en direct à la télévision.
« Qu'est-ce que ce gamin trame encore ?! »
Les anciens des cinq grandes familles affichaient tous une mine sombre, craignant que Zhao Yu ne leur fasse encore un de ses coups.
Dans un coin des gradins, Liu Hao serrait Zhang Si Qi contre lui et lui murmurait quelque chose. Quand il vit le geste de Zhao Yu, un pressentiment funeste lui traversa l'esprit.
« Frère Hao, il ne va pas… » Zhang Si Qi se souvint des cent mille qu'elle avait prêtés à Liu Hao et des deux cent mille que Liu Hao avait donnés à Zhao Yu.
« Ça devrait être… Impossible ! »
« Après tout, on s'était mis d'accord pour qu'il nous aide seulement à battre He Xiang. » Liu Hao parla avec une certaine incertitude.
He Xiang était l'un des prétendants de Wang Yan Ran. Après avoir réalisé l'écart qui les séparait, il avait compris qu'il ne pourrait pas les arrêter tous. En hommage à sa jeunesse, il avait demandé à Zhao Yu de l'aider.
Pendant que tous deux étaient mal à l'aise, Zhao Yu prit enfin la parole sur la scène.
« Mon bon ami Liu Hao a quelque chose à dire à Wang Yan Ran… »
« Cependant, il est gêné. C'est pourquoi je vais profiter de cette occasion pour parler en son nom… »
À peine eut-il fini que le coin de la bouche de Wu Liu tressaillit.
« Je savais que tu avais des arrière-pensées. Merde, c'est une arène de combat. Tu crois que c'est une fête d'adieu ?! »
Le public en bas de la scène s'enflamma encore davantage. À l'annonce de potins, tout le monde acclama.
Seul l'arbitre sur la scène se trouvait dans l'embarras, le regard allant et venant sans cesse. Quand il repéra un membre de la famille qu'il connaissait, il lui lança vite un regard suppliant.
De nos jours, qui à Ville Rocher-Noir oserait s'en prendre à Zhao Yu ? Ne voyaient-ils pas qu'il osait même s'attaquer à un émissaire de troisième palier ?
Ce membre n'osa naturellement pas agir à la légère et renvoya à l'arbitre un regard qui lui disait de parler.
Le cœur de l'arbitre se calma, et il resta calmement sur le côté, avec une apparence détachée et indifférente.
« Depuis l'enfance, je suis l'enfant auquel on compare les autres, la fierté aux yeux de mes parents… »
« Chaque fois que j'entendais quelqu'un dire : "Regardez Liu Hao", même si je ne le montrais pas, mon cœur était rempli de joie… »
« Jusqu'au jour où quelqu'un est apparu de nulle part et m'a volé ma place… »
« Wang Yan Ran, ce nom n'a cessé d'apparaître, m'enlevant peu à peu tout… »
« "L'enfant auquel on compare les autres", "le chouchou du professeur", "l'élève modèle de l'école", "la fierté des parents"… »
« Tous les titres dont j'étais fier m'ont quitté, reportant leur faveur sur Wang Yan Ran… »
« J'étais très contrarié. Je voulais savoir quelle magie Wang Yan Ran possédait pour tout me prendre… »
« Quand, furieux, je l'ai confrontée… »
« Elle était en train de distribuer un panier de brioches vapeur à des gens dans les taudis… »
« À cet instant, j'ai ressenti quelque chose que je n'avais jamais ressenti auparavant… »
« C'était la personne la plus gentille que j'aie jamais rencontrée… »
Quelque part sous la scène, les yeux de Wang Yan Ran étaient vides, revivant le passé, légèrement perplexe. Était-elle déjà allée dans les taudis ?!