« Liangpi, rougamo, nouilles à l'huile, soupe au poivre fort… »
« Qui veut du collyre à l'abricot ? Deux pour le prix d'un… »
« Vin de riz doux, c'est une affaire en or — Échange contre de l'eau froide la nuit — Tenez votre pantalon et prenez-en… »
« Vaseline — glace — on n'a pas de bouteilles, on utilise des sacs en papier… »
Au pied des remparts de Chang'an, animé par un va-et-vient incessant, les cris des marchands ambulants emplissaient l'air.
Imprégné de cette atmosphère vivante, Zhao Yu se sentit le cœur plus léger.
Cela faisait plus de cinq ans, et même avec des compagnons comme Bajie, Zhao Yu ressentait encore la solitude au creux des nuits.
……
Les androïdes pouvaient agir selon la personnalité qui leur avait été programmée, mais ils restaient loin des humains en matière de sensibilité émotionnelle. Fondamentalement, aussi créatifs fussent-ils, ils ne pouvaient au final faire davantage que ce qu'on leur ordonnait.
Durant son séjour sur la Lune, Zhao Yu avait aussi connu la lassitude, la frustration, et s'en était détaché.
Mais ce sentiment de solitude ne s'effaçait pas.
Au bout du compte, il ne pouvait qu'engourdir sa conscience ; même après avoir vu d'innombrables intrigues qu'il avait lui-même écrites pour les androïdes, il continuait à jouer la comédie aux côtés de Bajie et des autres, riant comme un chien.
Il pensait que ce serait sa vie entière.
Qui aurait cru que Xiaotian ramènerait trois astronautes, faisant réaliser à Zhao Yu qu'il n'était pas parti si loin ; il était simplement passé de la Terre à la Lune.
Alors que Zhao Yu était plongé dans ses émotions, un vieillard derrière lui le bouscula soudain : « Hé, hé, jeune homme, ne bloque pas le passage ! »
« D'accord ! »
Zhao Yu s'écarta gaiement.
C'était la voix la plus intéressante qu'il avait entendue depuis plus de cinq ans, une voix qui n'avait pas été écrite.
Fraîche, neuve, captivante !
Zhao Yu écoutait les commérages de deux vieilles dames faisant leurs courses au pied des remparts, puis observait les étreintes amoureuses des couples dans les recoins.
Les menus soucis des gens ordinaires lui semblaient passionnants.
Même s'il avait grandi ici, il n'était pas revenu depuis cinq ans, et pourtant tout lui paraissait si familier et confortable.
Passant devant un étal de liangpi, Zhao Yu se souvint d'une fois où il était venu manger avec sa petite amie ; au moment de payer, ils s'étaient aperçus qu'il leur manquait un yuan. Heureusement, le patron avait eu la gentillesse de leur faire un rabais.
« Jeune homme, tu veux du liangpi ou du rougamo ? » Le patron ne reconnut pas Zhao Yu et l'interpella vivement.
En désignant un petit tabouret tout proche, il ajouta : « Assieds-toi pour manger. Ici, on a des places ! »
« D'accord… »
Juste au moment où Zhao Yu allait s'asseoir, un problème lui traversa l'esprit.
Il semblait n'avoir pas d'argent !
Cinq ans plus tôt, lorsqu'il avait voyagé de la Terre à la Lune, il n'avait emporté que son téléphone portable, et il l'avait jeté dès qu'il s'était rendu compte que la batterie était morte.
Même s'il l'avait gardé, il serait inutile maintenant : pas de signal, et seuls les paiements en espèces étaient possibles.
« Monsieur, je n'ai pas d'argent. Puis-je payer avec cette montre ? » Zhao Yu désigna la montre tactile à projection à son poignet.
Le patron hésita après avoir examiné la montre.
La montre de Zhao Yu avait un clinquant de jouet pour enfant.
Après un instant d'hésitation, le patron dit : « Bon, mon fils me tanne tous les jours pour que je lui achète un jouet. Je te laisse une place ! »
Zhao Yu sourit et, tout en retirant la montre, appuya sur quelques touches de façon rythmique pour effacer le répertoire et remettre la montre aux paramètres d'usine.
Ce n'était qu'une montre !
Qu'il la considère comme remboursement de l'yuan qu'il n'avait pas payé six ans plus tôt.
Une fois assis, Zhao Yu ne commanda qu'une portion de liangpi, mais le patron lui offrit un rougamo en plus.
« Monsieur, vous souvenez-vous de moi ? Il y a six ans, ma petite amie et moi venions souvent ici. Une fois, on s'est aperçus qu'il nous manquait un yuan à la caisse, et vous nous avez laissés partir… »
« Hé, c'était juste un yuan. Pourquoi tu t'en souviens encore après tout ce temps ? » Le patron rit et se mit à discuter avec Zhao Yu.
Après le repas, Zhao Yu réfléchit un instant et dit : « Patron, n'oubliez pas de regarder les infos après-demain… »
« Regarder les infos ? »
Avec un air perplexe, le patron regarda Zhao Yu se lever et partir.
Tandis qu'il humait les délicieux arômes qui flottaient des deux côtés de la rue, Zhao Yu en eut l'eau à la bouche.
Voler ?
Racketter ?
Non, ça ne le ferait pas, trop humiliant.
En tant que chef de la base lunaire, mendier ou recourir au vol à la tire aurait été indigne.
Zhao Yu fit l'inventaire de ses effets ; les seuls objets de valeur qui lui restaient étaient le bouclier d'énergie à porté à la taille et la combinaison de protection en nanomatériaux.
Chacun d'eux était inestimable pour les hautes sphères de la Terre.
Bien qu'ils ne signifient rien pour lui, les utiliser distraitement pour payer un repas le ferait passer pour un fou.
La montre allait bien puisque le patron était bon cœur, mais s'il s'adressait à un autre commerçant en disant : « Monsieur, que diriez-vous d'échanger cette tenue contre un repas ? », on le prendrait probablement pour un illuminé.
Zhao Yu leva les yeux vers le ciel, où dix navires de guerre étaient dissimulés, le protégeant.
Après mûre réflexion, il comprit qu'il n'y avait rien de vendable sur les navires de guerre.
« Si seulement j'avais ramené de l'or ! »
Zhao Yu aurait aussi pu demander de l'argent au colonel Chu, mais il ne voulait pas s'endetter inutilement, ce qui lui retomberait dessus plus tard.
Mis à part cela, il pouvait attendre que ses trois produits majeurs soient mis en vente et échanger des dollars Lune Bleue contre la monnaie de Grande Xia, mais cela prendrait du temps et ne résoudrait pas le problème immédiat.
Dans un coin isolé au bord du chemin, il fit signe, et un vaisseau se posa devant lui.
Zhao Yu donna l'ordre : « Allez dans l'espace et contactez Oncle Da. Dites-lui d'envoyer les prototypes des trois produits majeurs de la Lune sur Terre et de commencer à les promouvoir… »
La chaîne de production principale sur Lune Bleue prendrait encore quelques jours à être achevée, mais la valeur de la montre pourrait être annoncée au plus tard après-demain.
À ce moment-là, le patron de liangpi saurait combien son acte de bonté d'autrefois lui avait rapporté.
Après avoir marché un moment, il entendit soudain derrière lui une voix surprise et hésitante.
« Zhao Yu ?! »