Il y a plus de dix kilomètres d'ici à la Ville Loup Sauvage. Sans véhicule, il faudrait au moins quatre à cinq heures de marche.
Au moment où ces civils en fuite regagneraient la Ville Loup Sauvage, il serait cinq à six heures plus tard lorsque les nouvelles troupes arriveraient.
Ces civils étaient dociles. Ils suivirent les instructions de Zhao Yu, firent demi-tour avec les véhicules et prirent la route de la base.
Quand Zhao Yu revint et vit la longue file de voitures devant lui, il eut encore l'impression de rêver.
« C'est plus facile que je pensais... »
Mais il comprenait qu'une guerre normale entre deux armées ne serait pas si simple.
Repensant à la dernière fois où il était tombé dans une embuscade, cette victoire totale ne lui semblait pas si extraordinaire.
Après tout, il avait failli être anéanti par l'ennemi la fois précédente.
En traversant la section de route trompeuse, Zhao Yu laissa deux soldats gérer les conséquences et empêcher qu'on les suive.
Sur le chemin du retour, Zhao Yu craignait d'être poursuivi par la nouvelle armée et ne cessait de se retourner de temps en temps.
Bien qu'il sût qu'il faudrait des heures à l'adversaire pour découvrir que ses marchandises avaient été volées, il restait extrêmement tendu.
Heureusement, le trajet de retour à la base se déroula sans encombre.
Après un court repos, Zhao Yu assigna un travail aux cinquante prisonniers : décharger les marchandises des dizaines de véhicules et les entreposer dans un bâtiment vide attenant.
« Vont-ils nous tuer ? »
« Je ne sais pas... »
« Ces gens ont l'air de venir d'une grande organisation... »
« Ils portent tous des uniformes militaires... »
Les prisonniers se regroupèrent, discutant nerveusement.
À cet instant, un soldat s'avança vers eux.
« Tout le monde, en rang, c'est l'heure de manger ! »
Tous poussèrent un soupir de soulagement.
On les nourrissait, ce qui signifiait qu'on ne les tuerait pas pour l'instant.
Quand le groupe se mit en rang et marcha vers la zone de restauration, ils furent stupéfaits.
« Du riz blanc ! »
« Il y a encore de la nourriture ! »
Les gens en tête de file fixaient la nourriture parfumée dans la grande marmite et en avaient l'eau à la bouche.
« Monsieur, c'est pour nous ? » demanda quelqu'un, incrédule.
« Vous ne pouvez pas manger ça à la Ville Loup Sauvage ? » demanda Zhao Yu distraitement.
Les quelques hommes se regardèrent. « Ce qu'on mange le plus souvent, ce sont des aliments secs périmés... »
« C'est sec et dur, et ça sent le rance... »
« C'est vraiment pour nous ? » demanda quelqu'un nerveusement.
« Chacun a droit à une part, prenez un bol ou une assiette et faites la queue pour votre repas. »
Sur le chemin du retour, il avait réfléchi à la manière de gérer ces prisonniers.
Les libérer n'était définitivement pas une option, du moins pas avant que la Ville Loup Sauvage ne soit conquise.
Il fallait donc les garder et les nourrir, ce qui était commode puisqu'il y avait quantité de tâches subalternes à leur confier.
C'est pourquoi, après avoir reçu cinquante points de technologie comme récompense de mission quotidienne, Zhao Yu en dépensa vingt-cinq sans compter pour former cinq cuisiniers.
Bien que peu nombreux, ces cuisiniers excellaient dans la préparation de repas à grande échelle, capables de nourrir aisément une centaine de personnes.
Bientôt, le premier de la file, un homme maigre et hâve, reçu son repas : un bol de bouillie, un plateau-repas avec une portion de riz et trois plats.
L'homme maigre avala sa salive et se hâta de boire une gorgée de bouillie sans même s'écarter.
« Comment c'est ?! »
« Il n'y a pas de sable ! » s'exclama l'homme maigre, les larmes aux yeux.
« Vite, vite, écarte-toi, c'est mon tour maintenant ! » dit le deuxième de la file avec empressement.
Zhao Yu désigna un espace ouvert gardé par des soldats et dit à l'homme maigre : « Ne bloque pas le passage ici, va là-bas pour savourer ton repas ! »
À en juger par leurs réactions, la vie à la Ville Loup Sauvage n'avait pas été facile pour ces gens ordinaires.
Zhao Yu profita de l'occasion pour s'enquérir de la situation à la Ville Loup Sauvage.
« Une chaîne de fabrication d'armes ?! »
Zhao Yu fut assez choqué de l'apprendre. Il ne s'attendait pas à ce que la Ville Loup Sauvage possède réellement une industrie de fabrication d'armes.
« Pas des armes complètes, juste les canons... »
Un homme malin se gratta la tête et dit : « Les canons qu'on fabrique sont emportés à la Ville Rocher-Noir pour y être vendus... »
Zhao Yu comprit bien la situation maintenant.
La chaîne de production d'armes était définitivement à la Ville Rocher-Noir. Une usine d'armes en ville impliquerait de payer des salaires, et pas des moindres.
En revanche, en sous-traitant la production de ces pièces d'armes à ces petites villes, le coût était bien moindre.
D'après leur description, ils étaient obligés de travailler dans la ville comme une forme de travail forcé, une condition pour y rester. Ils travaillaient au moins seize heures par jour sans salaire, et même la nourriture fournie était minime : seulement deux repas par jour, avec une bouillie qui contenait souvent du sable.
« Pourquoi ne partez-vous pas tous ?! » demanda Zhao Yu.
« Partir... » L'homme maigre semblait perplexe, comme s'il n'avait jamais envisagé cette possibilité.
Au début, Zhao Yu s'était inquiété de la possibilité d'une révolte des prisonniers.
Mais après un bref échange, il réalisa que ses craintes étaient infondées.
Ces prisonniers étaient tous maigres comme des clous, malnutris, avec une absence totale dans le regard, semblant avoir perdu toute pensée de résistance.
« Monsieur, quand est-ce qu'on commence à travailler ?! »
Après avoir mangé à leur faim, ils semblaient tous impatients de se mettre au travail.
Zhao Yu se tourna vers les prisonniers.
Ils mangeaient avec voracité, comme s'ils craignaient qu'on ne leur vole leur nourriture s'ils mangeaient trop lentement.