Les hommes de Zhao Yu déchargèrent les armes à feu.
Eagle et les siens inspectèrent chaque arme et constatèrent qu'elles étaient toutes neuves, exactement comme l'avait dit Zhao Yu.
« Merci, Centurion Zhao… »
Il n'y avait rien à redire sur les armes, Eagle poussa un soupir de soulagement, se sentant trop suspicieux.
Mais il n'y pouvait rien ; avec l'absence de Meng Xian, il était le chef par intérim et responsable de tout le camp.
« Pour ce qui est de l'échange… »
Zhao Yu sourit et fit charger les quatre barils d'essence sur le camion.
Eagle comprit que Zhao Yu n'était pas là pour causer des ennuis et renvoya la plupart des hommes armés qui n'étaient là que pour la mise en scène, n'en gardant qu'une dizaine.
Une fois leur premier échange conclu, Eagle ressentit une vive excitation, sentant poindre des opportunités d'affaires grâce à Zhao Yu.
« Centurion Zhao, de quoi d'autre pourriez-vous avoir besoin ? »
Zhao Yu se caressa le menton ; il avait actuellement le plus besoin de pétrole et de munitions.
Avec des munitions, ses mortiers, lance-roquettes et autres pourraient être mis en service.
Bien sûr, il n'était pas approprié d'acheter directement des munitions, aussi Zhao Yu prévoyait-il de commencer par les matières premières.
« Vous avez trouvé votre essence dans la vieille ville ? »
« On l'a trouvée dans la vieille ville, mais c'est difficile à dénicher. Parfois on a de la chance, d'autres fois on peut ne rien trouver pendant des jours… »
« Avez-vous du soufre ou du salpêtre ? »
« Du soufre, du salpêtre ?! »
Eagle se gratta la tête, se tourna vers ses hommes et demanda : « Quelqu'un sait ce que c'est ? »
Tous secouèrent la tête sans exception.
Ils en avaient entendu parler mais ne savaient ni à quoi cela ressemblait ni où en trouver.
Zhao Yu changea d'approche : « Et des feux d'artifice ou des pétards ? »
« Feux d'artifice, pétards… »
Eagle réfléchit un instant et hocha la tête : « Il y en a dans la vieille ville, mais nous n'en avons pas… »
« La puissance des pétards est trop faible… »
Bien qu'ils sachent que les pétards étaient proches des bombes explosives, qui avait les compétences pour les transformer en bombes ?
Une idée frappa Eagle : « Centurion Zhao, votre Corporation Re Zhao ne manquerait pas de munitions, j'imagine ? »
« Bien sûr ! »
Zhao Yu sourit : « J'ai un ami dont l'enfant fête bientôt son anniversaire, je pensais lui offrir des feux d'artifice pour s'amuser… »
L'anniversaire d'un gosse ?!
Eagle et les autres échangèrent un regard, songeant à quel point ces grosses pointures étaient dépensières, à s'occuper encore de telles choses et à organiser de soi-disant fêtes d'anniversaire.
Il réalisa soudain qu'il surinterprétait. Zhao Yu n'avait pas besoin de recycler des feux d'artifice pour en faire des munitions ; c'était sûrement pour son parrain, qui voulait probablement les utiliser pour faire bonne impression à la fête de l'enfant.
Eagle se souvint de ce que Meng Xian lui avait dit avant de partir : « Centurion Zhao, peut-on compter sur une fourniture d'électricité à long terme ? »
« Bien sûr, même par temps couvert, elle produira de l'électricité comme d'habitude… »
« Je crains que si vous êtes promu, le nouvel officier ne nous fournisse plus d'électricité ? »
Promu ?!
Zhao Yu marqua une pause, puis secoua la tête : « Je ne partirai probablement pas d'ici de sitôt… »
Bonne nouvelle !
Eagle hocha la tête intérieurement, satisfait d'avoir obtenu une information précieuse.
Zhao Yu jugea qu'il était temps de conclure : « J'espérais être promu et rejoindre le quartier général plus tôt, mais il semble que je doive me développer dans ce secteur pour l'instant… »
Il soupira, feignant le regret de ne pouvoir partir au quartier général.
Eagle s'empressa de le consoler.
Zoya arrêta sa comédie : « Puisque je vais rester posté ici un moment, il est nécessaire de traiter avec les forces locales. Je ne connais pas très bien la situation dans ce secteur… »
Les forces locales ?!
Eagle ricana en lui-même, pensant que Zhao Yu lui-même venait de ce secteur.
Mais il crut aux paroles de Zhao Yu, car ce dernier ne les avait pas contactés et n'avait même pas révélé son nom jusqu'à récemment.
C'était évident : il avait d'abord prévu d'être promu et de partir, sans daigner s'occuper d'eux. Mais maintenant, réalisant qu'il ne pourrait pas être promu et qu'il devait rester, il commençait à planifier pour gagner de l'argent.
Au vu de l'air déçu de Zhao Yu en apprenant qu'ils n'avaient que deux cents litres d'essence, Eagle devina qu'il avait bien d'autres armes à vendre et qu'il s'enquérait auprès d'autres camps parce que le sien ne pouvait pas tout absorber.
Eagle réfléchit en lui-même, supposant que Zhao Yu n'avait probablement pas tant d'influence propre et agissait sans doute pour le compte de supérieurs.
Pourtant, il n'y voyait rien de mal ; ces armes neuves n'étaient peut-être même pas disponibles en ville, alors les obtenir directement de Zhao Yu était déjà une aubaine.
Peut-être qu'à l'avenir, ils oseraient même vendre des mitrailleuses !
Eagle ressentit un regain d'excitation. S'ils obtenaient des mitrailleuses, la puissance de combat de leur camp augmenterait considérablement.
« Va chercher la carte qu'on a tant peiné à obtenir au camp… »
Eagle se tourna vers un jeune homme à ses côtés et lui fit un clin d'œil.
Le jeune homme, promu récemment par lui, était futé et comprit son intention rien qu'à son regard.
« Seigneur Eagle, la carte de notre camp est une ressource cruciale. Si la cheffe Meng l'apprend… »
« Ferme-la, je fais office de chef maintenant, va la chercher ! »
Eagle feignit la colère en parlant.
Le jeune homme hésita un instant avant de partir.
Zhao Yu réfléchit un moment puis dit : « Et si je payais pour une copie de la carte ? »
« Tout ?! »
Eagle parut visiblement surpris et se hâta de dire : « Comment cela se pourrait-il, vous venez de nous aider et même de nous fournir de l'électricité… »
« Cinq mille pièces Pierre-Noire, ça vous va ?! »
Zhao Yu lança la somme distraitement, et voyant la joie sur le visage d'Eagle, il acquiesça, prit un fusil et un pistolet sur l'un de ses soldats et les lui tendit.
« Comment puis-je accepter ça… »
Eagle dit modestement, mais ses gestes étaient sincères lorsqu'il saisit les deux armes pour les confier au jeune homme à ses côtés, manifestement en les chérissant.
Zhao Yu put enfin voir la carte du Village de la Maison Meng.
Elle était dessinée à la main, mais couvrait une zone plus large, environ deux cents kilomètres de diamètre. Cependant, de nombreux espaces restaient vierges, les points marqués se concentrant principalement près de l'ouest.
Le plus grand point marqué était la Ville Rocher-Noir, située à plus de cent kilomètres à l'ouest.
Eagle devint plus enthousiaste et commença à présenter la carte à Zhao Yu.
« C'est la Ville Rocher-Noir, fondée par les quatre grandes familles. On dit qu'elle a des liens avec de nombreux grands groupes… »
« Elle possède pas mal d'usines capables de fabriquer des armes. La plupart des armes qui circulent dans notre secteur viennent de la Ville Rocher-Noir… »
Zhao Yu se concentra principalement sur les abris à proximité, qu'ils n'avaient pas marqués, notant seulement une usine chimique.
Cependant, à une vingtaine ou une trentaine de kilomètres à l'ouest de l'usine chimique, une force était marquée « Ville du Loup Sauvage ».
Il ne se pressa pas de poser des questions, mais suivit les explications d'Eagle pour en apprendre davantage sur les autres forces de la carte.
« La hiérarchie des puissances, de la plus faible à la plus forte, est : village, manoir, fort, ville. C'est la règle non écrite dans la nature… »
« Le nom reflète la taille de la puissance. Qui oserait s'appeler ville sans force suffisante attirerait l'agression des autres… »
Eagle donna une brève introduction, puis pointa un endroit marqué « Repaire du Vent Noir », un fort sur le côté est de la carte.
Son expression se fit grave : « Récemment, j'ai appris que le Repaire du Vent Noir a été rayé de la carte. Ses chefs sont soit morts, soit en fuite… »
« Bien qu'ils comptaient moins d'améliorés que nous au Village de la Maison Meng. Leur force globale était bien supérieure à la nôtre, pourtant ils ont été complètement détruits… »
Il parut quelque peu pensif, secoua la tête et soupira : « Je suppose que cela pourrait être lié au fait que le Repaire du Vent Noir s'intitulait fort sans en avoir la force, provoquant d'autres forts puissants, ce qui a entraîné sa destruction… »
Le jeune homme à ses côtés ajouta vivement : « Oui, leur chef était trop ambitieux. S'ils l'avaient simplement renommé Manoir du Vent Noir, tout se serait bien passé, non ?! »
En entendant cela, Zhao Yu ne put s'empêcher de se toucher le nez. Il semblait que le Repaire du Vent Noir était celui qu'il avait détruit.
Pourtant, il ne s'expliqua pas et continua d'écouter.