Zhao Yu se gratta la tête. Négocier des vivres avec une puissance majeure semblait impossible à court terme. Pour l'instant, il n'avait d'autre choix que de continuer à fouiller la ville de district, dans l'espoir de dénicher de la nourriture pas encore périmée.
« L'argent, le cuivre et la nourriture : ce sont les ressources les plus cruciales en ce moment ! »
« Il faut s'en procurer avant que les six soldats ne soient à court d'énergie… »
Zhao Yu établit rapidement un plan. Sentant son estomac gargouiller, il se leva et sortit.
Il jeta un coup d'œil à l'équipe. Aucun ne montrait de signe de faim, et l'indicateur de fatigue au-dessus du Soldat 002 avait disparu.
« Tout le monde, armez-vous et préparez-vous à partir ! »
Immédiatement, les six soldats au repos se levèrent, s'équipèrent et se rassemblèrent devant Zhao Yu.
« En route ! »
Zhao Yu repartit dans la direction de la ville de district.
« Vous deux, éclairez devant et signalez toute situation ! » Zhao Yu désigna au hasard deux soldats pour ouvrir la marche, se ménageant ainsi un temps de réaction en cas d'imprévu.
Après une dizaine de minutes de marche sans croiser ni bête mutée ni humain, ils s'arrêtèrent.
La plupart des bêtes qui rôdaient sur ce parcours avaient été attirées et éliminées près de sa base. Il songea même à en attirer d'autres sur ce chemin en quittant la ville de district, pour faciliter l'utilisation de cette stratégie d'attraction à l'avenir.
« Rapport ! Nous avons repéré un groupe d'humains ! »
Un soldat revint en courant avec cette information.
Zhao Yu demanda précipitamment les détails.
« Onze humains armés discutent animément au carrefour à trois branches devant… »
Zhao Yu demanda urgemment : « Où est le Soldat 005 ? »
« Il observe depuis un buisson à proximité. »
« Ils ne l'ont pas repéré, j'espère ? »
« Pas encore ! »
« Conduisez-moi là-bas, et avancez sans bruit ! »
La présence d'un autre groupe près de la ville de district rendait Zhao Yu anxieux.
Bientôt, il suivit le soldat dans les bois. Après un détour, il aperçut le Soldat 005, perché dans un arbre.
« Restez en surveillance ici. Je monte pour mieux voir. »
Une fois Zhao Yu installé, le Soldat 005 chuchota : « Commandant, ils sont juste là ! »
Le Soldat 005 désigna la zone où le groupe était rassemblé.
Zhao Yu vit une douzaine d'hommes et de femmes, tous armés, apparemment en pleine discussion houleuse.
Tendant l'oreille, il distingua faiblement des bribes comme « pas envie de retourner », « quoi manger » et « comment survivre ».
En plissant les yeux sur leurs tenues, Zhao Yu crut reconnaître d'où ils pouvaient venir.
« Sont-ils de cet abri ? »
« Pourquoi sont-ils sortis ? »
Se rappelant une conversation avec un couple croisé plus tôt, il se demanda : « Sont-ils ressortis chercher quelqu'un qui sait réparer ? »
Il reconnut deux silhouettes familières dans le groupe : le même couple avec qui il avait fait un échange auparavant.
« Quel hasard ! »
Zhao Yu descendit, décidé à les aborder pour en savoir plus.
S'il s'était agi de n'importe quel autre groupe armé, il n'aurait pas osé les approcher. Ils auraient pu le tuer et le manger.
Mais comme ces gens venaient de l'abri et n'avaient pas été totalement corrompus par l'environnement post-apocalyptique, ils conservaient encore une certaine semblance d'ordre d'avant la catastrophe.
Descendant de l'arbre, Zhao Yu mena ses six soldats vers le groupe avec assurance.
« Un, deux, trois, quatre ! »
Des chants s'élevèrent du bois, plongeant le groupe au bord de la route dans la perplexité.
« Des soldats ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Alors qu'ils s'échangeaient des regards éberlués, sept individus en uniforme militaire émergèrent des arbres.
« Ce sont vraiment des soldats… »
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Bien qu'ils soient numériquement supérieurs et armés, la vue de Zhao Yu et de ses soldats les déstabilisa, les faisant reculer instinctivement.
« Garde-à-vous ! »
Ayant suivi une formation militaire dans sa vie antérieure sur Terre, Zhao Yu connaissait les ordres de base.
À son commandement, les six soldats se mirent au garde-à-vous, leur synchronisation vraiment impressionnante.
« Qui êtes-vous ? »
« Que voulez-vous ? »
Le chef du groupe ne put s'empêcher de demander.
Bien qu'ils soient armés, la plupart n'avaient jamais tiré et étaient essentiellement sans défense avant de chercher refuge dans l'abri.
Leur peur des uniformes était instinctive.
Zhao Yu avança en demandant : « D'où venez-vous ? »
« C'est vous ! »
Le couple, dans la foule, reconnut Zhao Yu et s'exclama de surprise.
« C'est vous deux ? »
Zhao Yu manifesta son étonnement : « Vous n'étiez pas retournés à l'abri ? »
« Je me demandais d'où vous veniez tous. Donc vous êtes tous de l'abri souterrain ? »
Entendant que leurs camarades connaissaient Zhao Yu, le groupe demanda rapidement des explications.
Le couple s'empressa d'expliquer : « C'est le brave type qu'on a rencontré l'autre fois. Il a détourné les créatures mutées loin de nous… »
« C'est lui ! »
La reconnaissance se fit jour dans le groupe, la plupart ayant entendu parler des exploits de Zhao Yu.
Étant restés sous terre près de deux ans, ils étaient naturellement curieux des événements en surface. Les récits de la récente sortie du couple et de leur rencontre avec Zhao Yu s'étaient répandus comme une traînée de poudre dans l'abri.