« Capitaine, c'est grave, soixante-dix mille vaisseaux ennemis ont quitté la ligne… » « Cinquante-cinq mille vaisseaux poursuivent l'avant-garde, et quinze mille autres les ont contournées, cap sur Pluton… »
Devant l'écran saturé de vaisseaux ennemis, Moro se sentit submergé.
Dans le plan élaboré par Auda, aucune contingence ne prévoyait que l'ennemi quitte sa ligne.
La raison principale était que lorsque Auda s'était réveillé, la vitesse des vaisseaux ennemis n'avait pas encore été révélée. Dans une situation bien inférieure à la leur, partir signifiait devenir des cibles faciles.
Mais maintenant, la vitesse des vaisseaux ennemis était comparable à la leur, ce qui rendait difficile de les détruire aisément.
Après un instant de réflexion, Moro ordonna d'une voix grave : « Transmettez l'ordre aux unités de soutien, qu'elles fassent un détour. Laissez passer ces quinze mille vaisseaux, et qu'elles se concentrent sur l'exécution du plan… »
« Également, ordonnez à Seth d'abandonner leur base, de préserver intégralement leurs forces, et d'exécuter le plan dès l'arrivée des unités de soutien… »
Peu de temps après la transmission des ordres, quelqu'un rapporta : « Capitaine, les six flottes dirigées par Seth ont toutes quitté leur position et se sont repliées… »
« Très bien ! »
Moro hocha la tête, satisfait : « Ce gamin Seth n'est pas mal ! »
Même à la vitesse de la lumière, il fallait six heures et demie pour aller de Pluton au poste de l'avant-garde. Seth avait réagi dès la transmission de leurs ordres, pensant manifestement sur la même ligne que lui et prenant une décision.
« Capitaine, si les unités de soutien ignorent nos ordres, allons-nous affronter seuls ces quinze mille vaisseaux, est-ce que… »
Moro marqua une pause de deux secondes, puis dit : « Déployez un lot de robots, intensifiez l'extraction, et défendez la zone minière de Pluton avant l'arrivée des vaisseaux ennemis… »
En quelques minutes à peine, il avait saisi les avantages et inconvénients des deux camps. Il savait qu'une fois enlisés dans un corps-à-corps avec ces quinze mille flottes ennemies, l'extraction deviendrait impossible.
Quant à les anéantir, cela coûterait trop cher, et cela paraissait de toute façon irréaliste.
Un jour plus tard.
« Boum ~ ! »
Un astéroïde dérivait dans l'espace lorsqu'il fut soudain percuté par une balle perdue. Il explosa sur le champ, se changeant en d'innombrables fragments.
Non loin de l'astéroïde se trouvait la 9e flotte, composée de dix vaisseaux.
À cet instant, la fatigue était inscrite sur le visage de chaque membre d'équipage de la flotte.
« Capitaine, notre consommation d'énergie est élevée. En une seule journée, dix vaisseaux ont en moyenne consommé 10 % de leur énergie… »
« À ce rythme, nous serons morts ici bien avant l'arrivée des unités de soutien… »
Le commandant de flotte était débordé et demanda vivement : « Quelle est la situation au combat ? »
« Nous avons détruit au total 122 vaisseaux. Les navires ennemis qui nous poursuivent encore sont au nombre de 7 878… »
« Et les autres flottes ? »
« Elles sont toutes à peu près dans la même situation. Nous avons le moins de vaisseaux ennemis à nos trousses. La flotte où se trouve le commandant Seth est encerclée par des dizaines de milliers de vaisseaux ennemis… »
Le commandant de flotte serra les dents : « Transmettez la situation au vaisseau amiral, ordonnez aux autres vaisseaux d'économiser leur puissance de feu, d'éviter au maximum le combat… »
Au début, ils s'étaient battus avec ardeur. Malgré le blocus et l'encerclement ennemis, ils contre-attaquaient sans relâche, obtenant des résultats significatifs.
En une journée, l'ennemi avait perdu plus de mille vaisseaux, tandis qu'aucun des leurs n'avait été détruit.
Cela ressemblait à une grande victoire, mais en comparant le nombre de vaisseaux des deux camps et les réserves de carburant restantes, ils seraient à sec dans dix jours au maximum.
« Commandant Seth, les cinq autres équipes ont envoyé des messages, disant que les réserves d'énergie chutent vite, nous demandant de trouver une solution… »
« Merde, qu'est-ce que je peux faire ?! »
Après une journée de combat, Seth, qui avait été enthousiaste au départ, devint progressivement irritable.
Il y avait tout simplement trop de vaisseaux ennemis. Ils agissaient comme des souris, se cachant et esquivant. Ils devaient éviter les attaques à longue portée et calculer les trajectoires pour ne pas se faire encercler par l'ennemi.
Milo, en revanche, était bien plus calme : « Tu es le commandant. Si même tu ne sais pas quoi faire, que feront les autres ?! »
Ce type…
Seth grimaça, mais ces mots le calmèrent.
Laissant la passerelle aux autres, il réfléchit seul longuement avant de parler : « L'unité de soutien arrivera dans seize jours. Vu la situation actuelle, nous serons à court d'énergie dans dix jours maximum… »
« Compte tenu de l'ampleur de la poursuite et du blocus ennemis, nous n'avons aucun moyen d'obtenir des ressources depuis les planètes pour ravitailler en carburant… »
« Nous ne pouvons que chercher des moyens d'économiser le carburant… »
À ce moment, Milo proposa soudain : « Et si on sacrifiait quelques navettes en les faisant exploser ? »
Sacrifier des navettes…
Seth fronça légèrement les sourcils, en évaluant la faisabilité.
La seule chose qui les rassurait après une journée, c'était que l'attaque ennemie n'était pas forte. Il semblait que leur système de conversion d'énergie reposait encore principalement sur la fusion nucléaire, et qu'ils n'avaient pas utilisé la mutation de trou noir particulaire.
Cela signifiait aussi que les vaisseaux ennemis étaient peu susceptibles d'utiliser l'effondrement de singularité particulaire.
Bien sûr, ils n'osaient pas baisser la garde, supposant toujours que l'ennemi jouait la comédie, maintenant une distance de plus de 500 000 kilomètres.
« Calculez combien de vaisseaux ennemis nous pouvons détruire au maximum en sacrifiant des navettes… »
Seth, au final, ne put résister à ce plan tentateur.
Presque une heure s'écoula avant qu'il n'obtienne une réponse.
« Commandant, selon les calculs, une navette peut détruire au maximum 100 vaisseaux ennemis… »
« Quoi ?! »
Seth fut choqué et quelque peu incrédule. Il demanda rapidement des précisions.
« Il semble que les vaisseaux ennemis suivent strictement quelque ordre. Chaque flotte de 50 vaisseaux, qu'elle poursuive ou bloque, maintient une distance de 500 000 kilomètres de nous… »
« De plus, la chose la plus effrayante est qu'il y a une distance de plus de 213 500 kilomètres entre leurs deux flottes. Cette distance est pile celle qu'il faut pour que la flotte arrière ennemie lance des navettes afin d'intercepter les nôtres… »
Milo se mit à compter sur ses doigts : « Un pour cent, nous en avons soixante maintenant, ce qui peut s'échanger contre six mille vaisseaux ennemis… »
« Ça ne suffit pas, il reste plus de cinquante-trois mille vaisseaux ennemis. Même en y mettant tout, on ne peut en détruire qu'une partie… »
« C'est une attaque préméditée de l'ennemi ! »
À cet instant, Seth comprit clairement que l'ennemi avait déployé un plan de combat spécifiquement fondé sur leur situation.
« Se battre, on n'en viendra pas à bout, et on ne peut pas fuir non plus. Qu'est-ce qu'on fait maintenant ?! »
« Pourquoi ne pas battre en retraite par le trou de ver… »
Le vaisseau devint chaotique, les membres d'équipage étaient quelque peu paniqués et se mirent à parler fort.
Seth prit une grande inspiration, dit lentement : « Prévenez tout le monde de cesser le feu complètement, à partir de maintenant, on esquive seulement, on ne contre-attaque plus… »
« Quoi ?! »
Milo le regarda, incrédule, questionnant : « La technologie ennemie est clairement inférieure à la nôtre, et on les laisserait juste nous dominer ?! »
« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ?! »
Seth dit à contrecœur : « Préserver l'énergie et économiser le carburant, c'est la clé maintenant… »
« On ne peut qu'attendre l'arrivée de l'unité de soutien, le jour où le plan commence… »
Seth avait une confiance absolue dans le plan du capitaine, affirmant fermement : « Crois-moi, à ce moment-là, la Terre sera condamnée, et cette maudite civilisation Pangu sera rayée de la carte ! »