À cent millions de kilomètres de l'orbite de Mars.
« Halte ! »
Au sein du système solaire, un vaisseau éclaireur s'immobilisa à une distance de cent millions de kilomètres de l'orbite de Mars.
Cette distance avait été fixée par le capitaine Moro avant le départ. À cent millions de kilomètres, se trouvait une couche de système de défense laser. Compte tenu de la puissance du système de défense laser de Moro, cette distance représentait la portée maximale que le vaisseau éclaireur pouvait endurer.
Le laser se déplaçait à une vitesse incroyable. Si le vaisseau éclaireur était détruit à cette distance, il enverrait un signal : le système de défense laser du système stellaire natif entourant les quatre étoiles était plus puissant que celui de la flotte Moro.
La force d'un système de défense laser dépendait de sa puissance, pas de sa vitesse. Après tout, les deux systèmes émettaient des rayons à la vitesse de la lumière. Plus la distance était grande, plus la puissance s'affaiblissait.
Quand on parle de guerre dans le cosmos, la défense prime sur l'offensive.
« Capitaine Seer, allons-nous mourir ? »
À l'intérieur du vaisseau, un Glennien parla nerveusement.
« Je ne sais pas… »
Seer secoua la tête. S'il l'avait su plus tôt, il n'aurait pas tant peiné pour accéder aux étoiles pour une gloire soi-disante.
Les forts étaient respectés dans les batailles stellaires, tandis que les faibles n'avaient aucun droit de se reproduire et étaient moqués comme gardiens de la progéniture des forts.
« Envoyez un signal au capitaine Moro… »
« Oui ! »
Bien qu'ils seraient détectés par le détecteur d'ondes gravitationnelles de l'autre camp, et que leur position serait connue, ils devaient tout de même suivre la procédure.
Le vaisseau éclaireur resta immobile dans le ciel étoilé, sans effectuer de manœuvre supplémentaire. Il semblait attendre quelque chose.
Le temps s'écoula lentement, et la tension monta parmi l'équipage tandis qu'ils rapportaient occasionnellement des chiffres.
Finalement, après trois cents secondes de temps terrestre, Seer prit la parole.
« Activez le bouclier d'énergie… »
Un bouclier transparent apparut à l'extérieur du vaisseau éclaireur, mais les Glenniens à l'intérieur restèrent mal à l'aise, encore plus nerveux qu'avant.
Seer marcha lentement vers un hublot et regarda en direction de Mars. Lorsque trois cent trente secondes de temps terrestre se furent écoulées, il donna l'ordre : « Poussez le bouclier à puissance maximale ! »
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Après trois secondes, l'impact attendu ne vint pas. Plusieurs secondes de plus passèrent, et le cœur tendu de Seer se détendit enfin.
« Bougez vite… »
Il n'avait pas besoin de le dire, le vaisseau éclaireur clignota et quitta sa position précédente.
« Nous avons survécu encore une fois… »
Tout l'équipage acclama.
À cette distance, le laser frappait à la vitesse de la lumière. Il lui faudrait au maximum trois cent trente-trois secondes de temps terrestre pour atteindre le vaisseau éclaireur.
Bien qu'ils fussent sur un vaisseau éclaireur, ils ne pouvaient pas prévenir les attaques laser. Les ondes de détection se déplaçaient à la vitesse de la lumière, donc même s'ils détectaient une attaque laser, elle arriverait simultanément, faisant du mouvement constant la meilleure façon d'éviter les lasers. Tant qu'ils ne s'arrêtaient pas dans un rayon de trois cent mille kilomètres, il y avait de bonnes chances d'éviter les lasers.
Mais ils n'étaient qu'un vaisseau éclaireur, usually le premier à être détruit. Cette fois, ils ne pouvaient même pas bouger et devaient risquer leur vie pour transmettre le message à la flotte Moro.
Heureusement, l'ennemi n'attaqua pas. On ne savait pas si c'était par manque de puissance ou par manque de volonté d'attaquer.
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Base Lunaire.
Zhao Yu observa le vaisseau de guerre immobile sur le détecteur d'ondes gravitationnelles, perplexe.
« Pourquoi se sont-ils arrêtés ? »
« Je ne sais pas… »
« À quelle distance se trouve-t-il de notre première ligne de défense ? »
« Cent millions de kilomètres… »
Oncle Da essaya différentes séries de données pour trouver une signification à la distance de cent millions de kilomètres, mais n'y parvint pas.
Fronçant les sourcils, Zhao Yu était également perplexe. Après avoir attendu une minute sans voir de mouvement de l'autre côté, elle ne put s'empêcher de demander : « Pourraient-ils nous attaquer ? »
« Commandant, d'après la liste d'échange des vaisseaux de la flotte Moro, ce bâtiment ne devrait être qu'un vaisseau éclaireur aux capacités offensives limitées… »
« Alors, s'ils font détoner un micro trou noir à cette distance, pourraient-ils nous menacer ? »
« Ils ne le peuvent pas ! »
Oncle Da secoua la tête. « La distance est trop grande… »
Tous deux observèrent un bon moment. Au bout de cinq minutes, le vaisseau éclaireur Moro bougea enfin.
En un clin d'œil, il se déplaça de trois mille trois cents kilomètres dans la même direction.
Au même moment, les calculs d'Oncle Da aboutirent enfin.
« Commandant, j'ai découvert quelque chose… »
« Dis-le ! »
« Le vaisseau éclaireur ennemi est resté immobile pendant trois cent trente-trois secondes. Cette période coïncide avec le temps qu'il faut à notre laser de première ligne de défense pour atteindre leur position… »
Zhao Yu fronça les sourcils et commença à réfléchir à la signification de cette période.
Bien que le détecteur d'ondes gravitationnelles de la Base Lunaire fût appelé détecteur, il n'avait jamais émis ni reçu de signaux de l'espace. Il se fiait uniquement aux « ondulations de l'espace-temps » pour détecter les corps célestes.
Les ondes gravitationnelles, bien que désignées comme des ondes, ne pouvaient être observées visuellement d'aucune manière.
La capacité de détecter les ondes gravitationnelles des corps célestes résultait du calcul de diverses données telles que la constante gravitationnelle universelle, le moment d'inertie des corps célestes, la vitesse de la lumière et la distance.
La seule variable était la distorsion spatiale. L'espace ressemblait à un filet, et quand on appuyait un doigt dessus, il ne créait pas un cylindre, mais un cône.
Chaque corps céleste était comme un doigt, laissant une trace dans l'immense filet cosmique, qu'il ait bougé ou non.
C'est pourquoi le détecteur d'ondes gravitationnelles pouvait calculer les changements des corps célestes dans l'ensemble du système solaire d'une manière dépassant la vitesse de la lumière, presque de façon synchrone.
Bien sûr, plus la distance était courte, meilleur était l'effet. S'il traversait des systèmes stellaires, la perception de la distorsion spatiale diminuait, la rendant plus difficile à observer.
C'est comme piquer un grand filet avec un doigt. Dans la zone centrale, la distorsion est plus grande, fournissant plus d'informations. Aux bords, il n'y a que de légers changements difficiles à calculer.
« Trois cent trente-trois secondes, exactement le temps que met notre laser pour les atteindre… »
Zhao Yu eut une illumination soudaine et dit : « Cela pourrait-il être un test ? »
« Un test ?! » Oncle Da fut confus.
« L'ennemi veut tester la force de notre système de défense laser… »
Il demanda vite : « Oncle Da, à quelle distance notre système de défense laser peut-il détruire notre vaisseau éclaireur s'il ne bouge pas ? »
Après de minutieux calculs, Oncle Da répondit : « Si le vaisseau éclaireur ne bouge pas, il devrait pouvoir le détruire dans une portée de quarante à cinquante-huit millions de kilomètres. Même si le bouclier d'énergie est à fond, il ne pourra pas résister. »
Deux variables, le niveau d'énergie du laser et le niveau du bouclier, dépendaient toutes deux de la technologie énergétique.
Zhao Yu acquiesça et dit gravement : « Donc, cette action de l'autre côté est un test basé sur leurs données… »
« Voulez-vous dire que leur système de défense laser peut détruire un vaisseau éclaireur immobile avec un bouclier d'énergie à pleine charge dans un rayon de cent millions de kilomètres ? »
« Commandant, avons-nous exposé nos faiblesses ? » Bien qu'Oncle Da pût calculer instantanément des quantités terrifiantes de données, cela n'avait pas beaucoup d'effet dans cette situation.
« Non ! »
Zhao Yu secoua la tête. « L'ennemi peut penser que notre système de défense laser est faible ou que nous ne voulons pas les attaquer. Ils pourraient même penser que nous les attirons dans un piège… »
« Maintenant que l'ennemi est fort et que nous sommes faibles, nous ne pouvons que créer continuellement des "leurrers" pour les tromper et gagner du temps jusqu'à ce que nous soyons prêts au combat… »
Le cerveau de Zhao Yu tournait à un régime sans précédent. Il parla enfin après un moment : « Augmentez la vitesse de tous les vaisseaux destinés à être "exposés" à la flotte Moro à cent trente-cinq Mach… »