Dans un monde parallèle.
« Bonsoir à tous. Ici votre présentateur, Du Dan. Il est 18 h 26, ce 21 septembre 2028, heure de Xia. Dans une heure, notre vaisseau habité Lapin Blanc Neuf se posera sur la face cachée de la Lune... »
« Les trois astronautes ont déjà achevé les préparatifs de l'alunissage. Ce sera la première fois que notre grande nation de Xia envoie un homme sur la Lune. Regardons le direct, et soyons tous ensemble les témoins de ce moment historique... »
L'alunissage habité était un jalon historique qui captivait l'attention de tout le pays.
Les anciens, assis devant la télévision, ne la quittaient pas des yeux.
Les jeunes, eux, téléphone en main, regardaient le direct sur Internet tout en faisant défiler les commentaires.
« À votre avis, qu'est-ce qu'on fait s'ils ne trouvent pas le drapeau de Meine après l'alunissage ?! »
« ... À l'époque, le Commonwealth de Meine s'est posé sur la face visible de la Lune. Cette fois, on se pose sur la face cachée. La face cachée de la Lune, c'est un territoire où aucun humain n'a jamais mis le pied... »
L'alunissage de la grande nation de Xia symbolisait un nouveau pas de l'humanité dans l'univers. Ses propres citoyens n'étaient pas les seuls à y prêter attention : le monde entier regardait le direct.
Du côté du Commonwealth de Meine, Internet se remplissait de commentaires en tout genre.
« Le programme d'alunissage habité de la grande nation de Xia va forcément échouer. Après tout, même nous, nous avons échoué il y a quatre ans. Comment pourraient-ils réussir ? »
« Si vous voulez mon avis, leur direct est probablement tourné dans un studio de cinéma... »
Une heure passa en un clin d'œil.
Sous les yeux du monde entier, Lapin Blanc Neuf se posa sur la surface de la Lune avec son module d'alunissage.
« Réussi ! »
« 21 septembre 2028, 19 h 29 min 33 s. Souvenons-nous de cet instant... »
Tout le pays exulta.
Même les gens des autres pays furent gagnés par l'enthousiasme en voyant cela.
« ... »
Les internautes étaient en liesse.
La voix du présentateur trembla légèrement : « Chers téléspectateurs, nos héroïques astronautes s'apprêtent à quitter le vaisseau... »
À l'écran, trois astronautes, impeccablement équipés, se tenaient devant la porte du sas. Ils saluèrent la caméra de la main et tournèrent lentement la poignée.
Clac !
L'écoutille s'ouvrit, et au moment où tous écarquillaient les yeux, impatients de suivre la caméra des astronautes pour découvrir la surface de la Lune, le direct fut interrompu !
« Où est le direct ? Pourquoi il a disparu ?! »
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
Qui aurait pu le supporter, à un moment aussi crucial ? Les internautes, en tout cas, ne le pouvaient pas.
Après quelques secondes, l'image revint. Le présentateur, Du Dan, se redressa et annonça : « Chers téléspectateurs, le signal de notre direct a été interrompu par une interférence électromagnétique en provenance de l'espace... »
« Revenons maintenant au moment palpitant où Lapin Blanc Un est entré pour la première fois en orbite lunaire... »
Le présentateur parlait avec la même passion qu'avant, mais le direct avait laissé place aux archives du premier vol de Lapin Blanc Un vers la Lune. Cela remontait à plus de dix ans.
« Il y a un délai de quelques secondes entre la Lune et la Terre. Vous croyez qu'ils ont filmé quelque chose qu'ils ne peuvent pas nous montrer ? »
« Bordel, ils ont vraiment filmé un extraterrestre ?! »
Les internautes sentaient qu'il y avait anguille sous roche. Peut-être avaient-ils filmé quelque chose de confidentiel, et les autorités avaient délibérément coupé le direct.
Pendant ce temps, à l'Agence spatiale de la Grande Xia, tout le personnel était sur les nerfs.
« Lapin Blanc Neuf, ici la Terre. Répondez si vous nous recevez ! Répondez si vous m'entendez ! »
L'un des ingénieurs appela plusieurs fois, mais la seule réponse fut un grésillement. Personne ne répondait à l'appel.
« Ingénieur en chef Yang, aucune réponse ! » rapporta un agent de liaison, anxieux.
L'ingénieur en chef Yang fronça les sourcils et dit vivement : « Passez en bande X et envoyez le signal ! »
« Oui ! »
L'équipe technique des opérations se mit aussitôt à changer de mode de communication.
Bip, bip, bip. Plusieurs ondes radio furent émises, mais aucun autre son n'apparut à l'écran.
« Lapin Blanc Neuf ne répond pas ! »
L'ingénieur en chef Yang eut un mauvais pressentiment. « Se pourrait-il qu'ils aient été pris par les basses températures ? Hé ! Utilisez la méthode 64 QAM pour transmettre un signal bas débit ! »
La méthode 64 QAM était un ensemble d'équipements de transmission conçu pour faire face aux basses températures de la nuit lunaire. Son débit de pointe était limité et ne permettait que des communications simples.
L'équipe des opérations repassa à l'action.
« Bip~ Bip~ Bip~ »
« Toujours aucune réponse... »
L'ingénieur en chef Yang fronça les sourcils. C'était la première fois qu'il rencontrait ce genre de situation.
L'assistant debout à côté de l'ingénieur en chef Yang faisait grise mine, lui aussi. Il se tourna vivement : « Ingénieur en chef Yang, faut-il demander à Pont des Pies Lunaire n° 3 de contacter Lapin Blanc Neuf ? »
« Oui, bien sûr ! Passez sur le n° 3 ! »
Cette fois, le site d'alunissage avait été choisi sur la face cachée de la Lune. Les communications terrestres ne pouvaient pas l'atteindre directement. On ne pouvait communiquer qu'à travers le satellite lunaire.
Pour ce projet d'alunissage, l'agence spatiale avait délibérément choisi une date garantissant qu'au moins deux satellites de communication puissent rester en contact avec Lapin Blanc Neuf en même temps.
Pont des Pies Lunaire 3 était un satellite de secours, éloigné du point d'alunissage. Sous la manœuvre des techniciens, un autre jeu de signaux fut rapidement envoyé.
« Bip~ Bip~ Bip~ »
La fréquence régulière serrait le cœur de tout le monde.
« Qu'est-ce qui se passe ?! » L'ingénieur en chef Yang se tourna aussitôt vers les membres seniors de l'équipe technique pour s'enquérir de la situation.
« Il y a de nombreuses raisons possibles au blocage du signal, mais nous avions tout calculé à l'avance. Il ne devrait y avoir aucune interférence électromagnétique de l'étoile à neutrons au point d'alunissage... »
« Si les astronautes n'ont pas coupé eux-mêmes la communication, c'est que le module d'alunissage a dû subir un accident... »
L'ingénieur en chef Yang plissa les yeux. Après avoir passé en revue les possibilités dans sa tête, il dit rapidement : « Utilisez l'ultra haute fréquence de 415 mégahertz pour transmettre le signal... »
« Bip~ Bip~ Bip~ »
Le même son retentit de nouveau, mais cette fois, toute l'agence spatiale se tut.
Le choc se lisait sur tous les visages.
Au bout d'un moment, l'ingénieur en chef Yang regarda l'équipe des opérations avec colère : « Vous ne m'avez pas entendu ? Envoyez un signal en ultra haute fréquence ! »
L'équipe des opérations vérifia soigneusement l'équipement avant de bredouiller : « Ingénieur en chef Yang, c'est ce que nous avons fait... Nous venons de l'envoyer en UHF... »
L'UHF du Lapin Blanc consistait en une antenne de 5 dBi qui ne disposait que d'un canal montant. Bien qu'elle ne puisse pas servir aux communications classiques, elle suffisait à vérifier si l'équipement était intact.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec le module ?! »
« Il n'a pas explosé, quand même ?! »
Le signal ne passait pas. Personne ne savait ce qui était arrivé au module d'alunissage.
L'ingénieur en chef Yang prit une profonde inspiration. Il ne savait que trop bien que tout le pays, et même le monde entier, regardait cet alunissage.
« Combien de temps avant que le satellite le plus proche puisse observer le point d'alunissage ?! »
« Le plus proche disponible arrivera dans une demi-heure. Monsieur, c'est le moment où les astronautes sont censés saluer le peuple de notre pays... »
« Oui, je sais. Ça devait être un moment de joie pour nous. Maintenant... La Terre... le satellite d'exploration... le satellite de communication... Lapin Blanc Neuf... les astronautes. Si l'on relie leurs positions, ils forment justement un pentagramme. Maintenant, j'espère seulement que ces hommes sont encore en vie ! »