Bas, l'Ordre des chevaliers-dragons vole.
Devant eux, des tirs de canon magique pleuvent comme une averse.
C'est le soleil d'ébène, le « Canon d'annihilation des flammes de l'enfer ».
Face à la salve simultanée de l'Ordre des chevaliers fantômes, Nate s'avance en première ligne et déploie les « Écailles de combat du dragon ».
Sa puissance magique prend la forme d'un dragon gigantesque, tel un pic sacré, et encaisse les « Canons d'annihilation des flammes de l'enfer » tirés les uns après les autres.
Sous le feu concentré des démons d'il y a deux mille ans, même des dragonnets ne sauraient s'en tirer indemnes. Les « Écailles de combat du dragon » tendues comme un bouclier par Nate brûlent et s'érodent à vue d'œil.
Pourtant, Sylvia et ses subordonnés, pas un seul ne tente de sortir de derrière lui.
C'est la confiance, sans doute. Le chef d'ordre Nate a pris la tête. Alors, quelles que soient les difficultés, il ouvrira assurément la voie.
Il suffit de le croire et d'attendre son prochain ordre.
« U·o·ooooooooooooooooooooooooooooooooh !! »
Encaissant tous les tirs de canon magique qui s'abattent, sans laisser une seule balle atteindre ses hommes en arrière-garde, Nate se rue sur l'Ordre des chevaliers fantômes.
Et, dégageant une aura terrifiante, il finit par placer l'ennemi dans sa propre portée.
« Technique draconique — »
Toujours en selle, il prend la posture de l'estoc, concentrant les « Écailles de combat du dragon » sur la pointe de sa lame.
« — "Épée de compression du dragon des pics sacrés" !! »
C'est pour ainsi dire la charge du dragon des pics sacrés.
Une estocade qui piétine tout ce qui se dresse souffle des dizaines de chevaliers fantômes dressés devant lui.
« Assaut total !! »
Au commandement de Nate, un rugissement s'élève des chevaliers-dragons.
« Le chef Nate a ouvert la voie. Assaut général, balayez l'ennemi !! »
Dit le lieutenant Goldo.
Les dragons blancs portant les chevaliers-dragons se placent aux côtés de Nate et, formant un bloc unique, percent les soldats de Gadeisiola.
« "Lame de vide du dragon de vent" !! »
La lame de vent de Sylvia se déchaîne, tranchant net tous les chevaliers fantômes.
La force des démons n'est pas si faible qu'on la batte unilatéralement, mais la charge de ceux qui ont résolu à mourir n'est pas près de s'arrêter.
L'Ordre des chevaliers-dragons perce la formation ennemie dressée devant lui et aperçoit le château de l'Hégémon érigé dans la capitale Garadenagua.
Mais là, bien plus nombreux que ceux qu'ils viennent de percer, des soldats couvrent le sol comme le ciel.
Ils ont des ailes, des cornes et des griffes de dragon, et tiennent des lances. Ce sont les soldats d'élite de Gadeisiola.
Les effectifs, environ deux cents.
Plus de six fois l'Ordre des chevaliers-dragons.
« Prêt aux canons draconiques ! »
« "Oui !" »
Tous les chevaliers d'Agaha insufflent leur puissance magique aux rênes de leur monture.
Les mâchoires des dragons blancs s'ouvrent, d'où jaillissent des flammes rouges.
« Feu !! »
Le souffle brûlant craché par les dragons blancs engloutit les corps des soldats d'élite dressés en ligne de défense et les consume.
« L'aile droite ennemi est dégarnie ! On perce comme ça !! »
Volant en ordre parfait, l'Ordre des chevaliers-dragons s'engouffre dans le trou béant de l'aile droite des soldats d'élite.
Mais soudain, un mur de ténèbres surgit devant eux, comme une tour.
Non, ce sont d'innombrables dragons hégémoniques, qu'on prendrait pour une muraille.
Les soldats d'élite brûlés deviennent cendres, et chaque grain de cendre se transforme en dragon hégémonique.
Leur nombre, des milliers, des dizaines de milliers — peut-être plus encore.
Comme si le désespoir recouvrait tout, les dragons hégémoniques nichés dans le pays se dressent devant eux.
« Ne fléchissez pas ! Pas besoin de les anéantir !! Si nous perçons et atteignons le château de l'Hégémon, c'est notre victoire !! »
En guise de réponse, les dragons hégémoniques au sol comme dans les airs ouvrent tous la gueule à l'unisson, laissant couler des flammes pourpres comme de la salive.
Et, visant l'Ordre des chevaliers-dragons qui fonce, ils crachent d'une seule voix leur souffle pourpre.
Avec un grondement gouoooo, les « Écailles de combat du dragon » déployées par Nate et Sylvia brûlent.
Chevaliers-dragons qu'ils sont, même des dragonnets, la différence de masse est trop grande.
Le bouclier des « Écailles de combat du dragon » s'effondre fragillement, et ils sont enveloppés par les flammes.
« Damné !! Ici !! Tomber à mi-chemin, c'est faire honte au nom de chevalier !! »
Poussant sa puissance magique à fond, Nate repousse le souffle.
Il porte son regard sur un coin de l'armée de Gadeisiola.
Une obscurité surgit là.
Encore un nombre équivalent de dragons hégémoniques arrive en renfort, préparant un tir de souffle balayant sur l'Ordre des chevaliers-dragons.
S'ils foncent, la mort est certaine.
Même eux s'immobilisent.
C'est alors que ça arrive.
« — Héros d'Agaha, n'ayez pas peur. »
La voix qui résonne est celle de leur dieu, Naphta.
Simultanément, d'innombrables fragments de cristal scintillent et recouvrent la lande.
Comme pour repeindre le monde.
« Un avenir circonscrit se manifeste dans cet espace réel. »
Des fragments de cristal forment une épée devant Nate ; elle devient l'épée Kandaquizorte qu'utilisait Naphta.
Devant chaque chevalier d'Agaha, une telle épée apparaît.
« S'il existe ne serait-ce qu'un avenir où vous ne brûlez pas, il n'y a pas de flammes pour vous brûler. »
Les fragments de cristal recouvrent les armures des chevaliers, y logeant la protection du dieu de l'avenir.
« S'il existe ne serait-ce qu'un avenir où vous tranchez, il n'y a pas de parade contre vos lames. Si votre chance de gagner est ne serait-ce qu'une sur dix mille, vous ne pouvez pas perdre. »
Des fragments de cristal pénètrent dans leurs yeux et deviennent de pseudo-yeux divins.
Le pouvoir du monde circonscrit s'étend à cette réalité, offrant ses bienfaits à tout l'Ordre des chevaliers-dragons.
« Dans ce monde suprême circonscrit à la lutte, l'avenir de la victoire est déjà visible pour toute notre armée de chevaliers-dragons. Voici mon offrande à vous qui avez parcouru le champ de bataille ensemble, le miracle du dieu de l'avenir Naphta. »
La voix de ce dieu résonne dans la lande.
« Naphta prophétise. Héros d'Agaha. Vous vaincrez. »
À l'instant, d'innombrables dragons hégémoniques lancent leur souffle pourpre sur l'Ordre des chevaliers-dragons.
Un feu draconique qui couvre la lande, tout brûle partout, tout devient cendres en un clin d'œil.
Mais eux et leurs dragons blancs sont là.
Comme si les flammes évitaient leurs corps, l'avenir est circonscrit, rien ne peut les brûler.
Les dragons hégémoniques, décontenancés, se font prendre à contre-pied par un rugissement violent venu de loin.
« Guoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo !! »
Brassant le « Mur des quatre mondes », un dragon hétérogène géant arrive de là-bas.
Le roi-dragon vu à Agaha.
Face aux souffles des dragons hégémoniques qui lui tirent dessus, les flammes sont circonscrites et évitent le roi-dragon d'Agaha.
À l'inverse, le roi-dragon crache un feu blanc et balaye les dragons hégémoniques devant lui.
Dans le monde suprême, l'avenir circonscrit interfère avec la puissance des dragons hégémoniques et en empêche même la multiplication.
Prenant la brèche dans la formation, le roi-dragon fonce d'un trait vers le château de l'Hégémon.
Son sens, les chevaliers d'Agaha l'ont bien compris.
« Chef Nate. »
Ricardo dit.
« Il semble que je puisse, moi aussi, vous accompagner. »
Faire naître ici et maintenant un autre dragonnet pour soutenir la canopée.
En offrant sa vie au roi-dragon.
« Ce sera peut-être une lourde charge pour un dragonnet nouveau-né... »
Alors, le lieutenant Goldo dit.
« Le prochain dragonnet aura un noyau de dragon. Mon frère Metis. C'est un chevalier loyal, il s'acquittera brillamment de sa mission. »
Ricardo acquiesce, puis se tourne vers Sylvia.
« Père... »
« Je ne te laisserai pas partir seule. Nous accomplirons notre mission ensemble. »
« ... Oui. »
Nate tourne son regard magique vers la porte lointaine du château de l'Hégémon et brandit haut l'épée Kandaquizorte.
« J'annonce à toute l'unité. À partir de maintenant, l'Ordre des chevaliers-dragons d'Agaha marche vers la terre de la mort. Un chemin unique sans retour. Personne ne rentrera vivant. »
Chassant la peur de la mort, Nate dit avec force.
« Nous avons choisi de nous tenir sur ce champ de bataille ! Nous avons choisi de suivre la voie du chevalier ! Maintenant, là-bas se trouve l'honneur que nous visons ! »
Ils ne regardent que devant.
Vers le lieu qu'ils ont visé, vers son terme, ils jettent leur regard avec obstination.
« Alors, sur cette fierté, rions ensemble en franchissant la ligne. »
Comme pour couper l'avant-garde, le dragon portant Nate s'envole.
Le poursuivant, les dragons portant les chevaliers-dragons s'élancent dans le ciel l'un après l'autre.
Face aux attaques d'innombrables dragons hégémoniques, l'Ordre des chevaliers-dragons les esquive, les évite, les dévie.
Grâce au monde suprême, les chevaliers d'Agaha tranchent et brûlent les dragons hégémoniques en un clin d'œil, ouvrant une brèche.
« Alloooooooooooo !! »
Perçant la formation des dragons hégémoniques, ils accélèrent comme pour foncer vers l'avenir.
Ils entrent dans les rues de Garadenagua, volent à basse altitude pour se cacher des souffles des dragons hégémoniques.
Ainsi, slalomant entre les bâtiments, le château de l'Hégémon apparaît dans leur champ de vision.
« — Vos sentiments et vos convictions sont admirables. »
Une voix résonne de nulle part.
« Mais je ne peux pas vous laisser aller plus loin. »
Déployé largement pour protéger le château de l'Hégémon sur la route des chevaliers-dragons, le « Mur des quatre mondes ».
Celle qui se dresse à l'intérieur, c'est Misa.
« Technique draconique — »
Les « Écailles de combat du dragon » de Nate se concentrent sur sa pointe.
« — "Épée de compression du dragon des pics sacrés" !! »
L'estoc rendu de toutes ses forces par le chevalier-dragon, elle le reçoit de la main droite tendue, y injectant une immense puissance magique dans le « Mur des quatre mondes ».
À l'impact, d'intenses particules magiques volent avec un crépitement, et les bâtiments alentour s'effondrent avec fracas.
« Quelles sont vos intentions, subordonnée du Seigneur démon ? Si vous ne nous laissez pas passer, la canopée ne tiendra pas. Nous comme vous, notre but devrait être le même !! »
« Le but est le même, mais le chemin diffère. Notre Seigneur démon est arrogant. L'ordre est de ne pas permettre de sacrifices. »
Légèrement, l'épée de Nate s'enfonce dans le « Mur des quatre mondes ».
Misa affiche une expression sévère.
« De plus, c'est aussi mon affaire. Si j'arrête pas vous ici, il y aura des gens qui seront tristes. »
Derrière, les chevaliers d'Agaha rattrapent un à un et plantent leurs lames dans le « Mur des quatre mondes ».
Les dix couches du « Mur des quatre mondes » volent en éclats d'un coup, réduites à moins de la moitié.
Enfin, le dragon de Sylvia arrive et pointe une épée d'« Écailles de combat du dragon » sur Misa.
Le « Mur des quatre mondes » est à nouveau repoussé, il ne reste plus que deux couches de barrière magique.
« Assez, écarte-toi !! »
Dit Sylvia à Misa.
« Non. Je ne m'écarte pas. »
« Si le monde souterrain peut être sauvé sans sacrifices, le roi Diedrich n'aurait pas eu à souffrir ! Cette canopée ne peut être soutenue que par les piliers de l'ordre ! Même en rassemblant la force de tous les dragonides du monde souterrain, ce n'est pas quelque chose qu'on peut soutenir par la force !! »
« Nous avons le Seigneur démon. »
« Si le Seigneur démon pouvait y faire quelque chose, la prophétie l'aurait dit depuis longtemps !! Assez, écarte-toi !! »
Bashun, le « Mur des quatre mondes » est tranché, il ne reste plus qu'une seule couche.
Pourtant, Misa ne cherche pas à reculer.
Devant chaque chevalier d'Agaha, des fragments de cristal se rassemblent et deviennent des lances Kandaquizorte.
Ils les saisissent et prennent position pour les lancer vers Misa.
« ... Je t'en prie. Écarte-toi. Nous ne pouvons plus rengainer nos épées à ce stade... »
« Ne vous plaignez pas et faites ce que vous devez. Nous recevrons toute votre force à pleine puissance, et pourtant, nous gagnerons. »
Sylvia pose un regard triste sur Misa.
« Feu !! »
Trente-trois lances Kandaquizorte sont lancées sur Misa.
Elles sont circonscrites et traversent le « Mur des quatre mondes ».
Les éviter serait aisé. Mais à cet instant, la puissance magique qu'elle verse sans cesse dans le « Mur des quatre mondes » pour retenir les chevaliers-dragons faiblirait légèrement.
Misa ne bouge pas, elle reste plantée devant eux.
Et les lances Kandaquizorte lui transpercent le corps l'une après l'autre.
« ... Idiot... Quelle idiotie !! Même dans ce monde suprême, faire ça ne vous fait gagner que quelques secondes, ça ne nous arrêtera pas !! Tu le sais bien !! »
Tout en saignant, elle dit.
« ... Je ne peux pas... reculer... »
Transpercée de part en part par les lances Kandaquizorte, elle demeure debout, injectant toute sa puissance magique dans la barrière magique.
« ... Nous aussi, nous sommes sérieux. La canopée est sur le point de tomber. Et alors ? Le Seigneur démon non plus, lui non plus, personne n'a abandonné. Pour si peu... »
Nate lance l'ordre, et les « Écailles de combat du dragon » enveloppent tout l'Ordre des chevaliers-dragons.
« ... Si vous jetez vos vies pour sauver le monde souterrain, nous, nous risquerons nos vies pour tout sauver... »
À cet instant, l'Ordre des chevaliers-dragons ressemble à un unique dragon géant.
Devant cette charge, le dernier « Mur des quatre mondes » vole en éclats.
L'élan de l'assaut total ne peut être tué, l'immense puissance des « Écailles de combat du dragon » roule sur Misa et la projette.
Alors, elle sourit.
« ... En plus, si on gagne quelques secondes, ça suffit... Le reste, c'est lui... »
Le corps de Misa, projeté dans les airs, s'écrase au sol.
« ... Idiot... »
Un instant, Sylvia lui jette un regard, secoue la tête et regarde devant.
Elles atteignent enfin la porte du château de l'Hégémon.
Sans tuer leur élan, les chevaliers sautent de leurs dragons.
Les dragons blancs s'envolent vers le ciel pour empêcher les dragons hégémoniques de gêner l'Ordre des chevaliers-dragons, et dressent une ligne de défense.
Immédiatement, Nate dit.
« On entre. »
Il fait un pas.
Gagon, avec un bruit, la porte principale du château de l'Hégémon s'ouvre lentement.
Sur leurs gardes, les chevaliers-dragons mettent l'épée au clair.
Un homme marche depuis le fond de la porte.
« — Le banquet d'hier était très agréable. »
Une voix calme, teintée de mélancolie.
« Vous buviez de l'alcool dans la concorde. On aurait dit que vous savouriez un bonheur insignifiant, de tout cœur. »
Celui qui apparaît, c'est Ray.
Il tient l'Épée des esprits, des dieux et des hommes à la main droite.
« Un spectacle bien connu, très familier. »
Doucement, il laisse échapper les mots.
« Un spectacle bien triste. »
Sylvia et Nate, qui s'apprêtaient à charger d'un trait, sont cependant intimidés par son regard et ne peuvent pas avancer.
« Il y a deux mille ans, nous aussi on était comme ça. Dans la guerre contre les démons, les soldats de Gairadite qui ne savaient pas quand ils mourraient, pensant que c'était le dernier jour, profitaient vraiment du banquet de tout cœur. Ils faisaient un vacarme idiot. »
D'une voix légèrement tremblante, Ray murmure.
« ... Comme des idiots, ils s'amusaient... »
Il franchit la porte et se tient devant l'Ordre des chevaliers-dragons.
« Vous saviez que la fin était tout près. »
Sylvia lui fait face et ouvre la bouche.
« C'est ça. Nous sommes les chevaliers d'Agaha qui ont reçu la prophétie. »
« C'est pour ça que tu as fini par détester l'amour ? Parce que tomber amoureux, c'est finir par laisser derrière soi l'être aimé. »
« Ne m'arrête pas maintenant. Nous protégeons la patrie. Nous mourrons et deviendrons les fondations de ce monde souterrain. C'est la fierté que nous, chevaliers d'Agaha, transmettons depuis toujours de nos ancêtres. »
Ray fait quelques pas en avant et se dresse devant eux.
« Je comprends bien vos sentiments. Moi aussi, j'ai fait la même chose autrefois. Pour protéger mes amis. Pour protéger le monde. En croyant que tout irait bien comme ça. En héros, j'ai pensé mourir. »
Dit Ray calmement.
« Mais j'avais tort. Y a-t-il quelque chose qu'on ne peut pas protéger sans jeter sa vie ? Y a-t-il une bataille aussi dépourvue d'espoir, aussi triste ? C'est ce que m'a appris l'ami que je voulais protéger. »
Le regardant droit dans les yeux, il supplie du fond du cœur.
« D'un vrai héros. »
« Écarte-toi, Ray. On n'a plus le temps. Regarde, la canopée !! Elle va tomber d'un instant à l'autre. Notre roi attend au fond de ce château. Hé... nous, on a bu ensemble, on se bat ensemble pour la paix, on est des compagnons d'armes, non ? »
Sylvia met l'épée au clair.
Il n'y a pas le temps de discuter.
Comme avec Misa, elles comptent bien passer de force.
« Laissez-nous passer. Pour protéger Agaha, ce monde souterrain. »
Ray comprend leur détermination, douloureusement bien.
Qu'il y a des choses que les mots ne peuvent arrêter.
Mettant l'épée sacrée au clair, il adresse aux chevaliers d'Agaha une déclaration à la résolution inébranlable.
« Je ne vous laisserai pas passer. Pour protéger tout ce qui est à vous. »