La grande séance d'entraînement magique s'acheva, laissant place à la pause de midi.
J'étais dans le couloir, en train de parler avec Aivis.
« En d'autres termes, tu prétends être notre seigneur, le Seigneur démon de la Tyrannie ? »
« En effet. Le nom du Seigneur démon de la Tyrannie est Anos Voldigoad. Quelqu'un l'a réécrit en Avos Dilhevia. »
Sans nier d'emblée, Aivis demanda :
« Ce "quelqu'un", qui est-ce ? »
« Je ne sais pas encore, mais ce doit être celui qui a effacé ta mémoire. »
« Je vois. »
Aivis porta la main à sa bouche, pensif.
« Effectivement, le fait que ma mémoire ait disparu s'explique par ton hypothèse. Mais, Anos, n'est-il pas possible que ce soit toi qui aies effacé cette mémoire ? »
D'un regard tueur, ses yeux magiques me scrutèrent.
« Dommage, je ne peux pas présenter de preuve que je ne l'ai pas fait. »
« Tu es compétent. Mais si cette compétence sert à nuire au Seigneur démon de la Tyrannie, je ne peux pas te laisser en liberté. »
Aivis n'est pas idiot. De la position de quelqu'un qui n'a plus de souvenirs, il n'a aucun moyen de discerner si je suis le vrai. Dans ce cas, suspecter que je sois un ennemi va de soi. Après tout, à sa connaissance, je suis le seul capable d'utiliser le sort « Manipulation du temps ».
On peut remonter deux mille ans en arrière et faire en sorte que la mémoire n'ait jamais existé dès le départ. Il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il pense que celui qui a effacé la mémoire et tente d'usurper la place du Seigneur démon de la Tyrannie, c'est moi, qui me suis approché en feignant d'être un allié.
« Toutefois, pour l'instant, restons neutres. Je ressens une certaine nostalgie en ta présence. »
« Cela m'arrange. »
« Adieu. »
Aivis s'en alla.
« ... Ce type, c'était pas Aivis Necron, l'un des Sept Anciens Démoniaques ? »
« Vrai... Même nous, les vestes noires, on n'a jamais l'occasion de parler à Aivis-sama. C'est qui, cet élève en veste blanche ? »
« Hey, c'est pas l'Inadapté dont on parle ? »
« Comment un Inadapté pourrait... »
Ce ne sont pas des élèves de la classe 2. Mais les étudiants de cette académie aiment bien les ragots.
Pourquoi se soucieraient-ils des autres ?
« Anos-kun. »
On m'appela. Je me retournai : Emilia était là.
« Objet trouvé. Merci de le transmettre. »
Je reçus d'Emilia un insigne d'académie. L'estampille pressée dessus représentait un hexagramme à six branches. Ce n'était pas le mien.
« À qui est-ce ? »
« C'est celui d'un membre de votre groupe. »
Sasha ou Misha, mais je n'avais pas fait attention au nombre de branches sur l'insigne.
« Laquelle ? »
« ... Ce n'est pas Sasha-san. »
Drôle de formulation. Elle n'avait qu'à dire Misha.
« Mais me charger de le porter, ce n'est pas un peu de la négligence ? Vous pourriez le lui donner vous-même. »
Je m'attendais à ce qu'elle boude, mais Emilia ne fit qu'afficher une mine embarrassée.
Peu importe. Misha doit le chercher de toute façon.
« Je le lui donnerai. »
Sur le point de partir, j'entendis la voix d'Emilia dans mon dos.
« Cet après-midi, il y a l'examen du donjon. Le rendez-vous n'est pas au terrain d'entraînement, mais à l'entrée du donjon souterrain. »
« Je sais. »
Je quittai les lieux. Je suivis la trace magique de Misha et aboutis dans la cour intérieure de Delsgade.
Une foule s'était formée. En son centre se trouvaient Sasha et Misha.
« Désolée, mais je n'y peux rien. Si vous voulez entrer dans le groupe, parlez-en à Anos. »
« Mais, Sasha-sama. Cet Inadapté ne daigne même pas nous écouter. C'est vous qui devriez mettre un bon mot pour nous... »
« C'est ça. De toute façon, il n'écoute pas ce que je dis. »
Ce devaient être les anciens membres du groupe de Sasha. Apparemment, ils veulent à tout prix intégrer mon groupe pour être avec elle. Ils la supplient d'intercéder.
Misha est juste à côté, mais personne ne lui adresse la parole. Si ils veulent entrer dans mon groupe, ils pourraient aussi demander à Misha de plaider leur cause. Logiquement, Misha qui est là depuis le début devrait être plus proche de moi que Sasha, qui nous a rejoints en cours de route.
Pourquoi ne le font-ils pas ? Parce que Misha porte une veste blanche ? Ou simplement parce qu'ils n'ont aucun contact avec elle ?
D'ailleurs, je n'ai jamais vu Misha parler à d'autres démons. C'est peut-être dû à son caractère peu enclin à engager la conversation, ou au fait qu'elle est presque tout le temps avec moi.
« Sasha-sama. Est-ce que vous êtes satisfaite de rester subalterne d'un tel Inadapté ? Vous devez avoir une idée derrière la tête, non ? »
Sasha affichait une mine lasse.
« C'est le contrat, je n'ai pas le choix. Quant à ceux qui veulent mépriser Anos en le traitant d'Inadapté, qu'ils réussissent d'abord à achever la magie de fusion. »
Du tac au tac, les étudiants se turent. Ils n'avaient rien à répondre.
« C'est bon, allez-y. »
À contrecœur, ils partirent.
Face à Sasha qui soupirait, je pris la parole.
« Vos subordonnés ont du répondant, c'est plutôt rafraîchissant. »
Elle ne s'attendait pas à ma présence. Sasha écarquilla les yeux, puis détourna le regard.
« ... Tu es bruyant... Ils m'agaçaient, c'est tout... »
Elle le dit d'une voix faible.
« Misha, objet trouvé. »
Je tendis l'insigne.
« ... Merci... »
Misha le prit et l'accrocha à son uniforme.
« Tu es venue me chercher ? »
« Pour quoi faire ? »
« ... Cet après-midi, c'est l'examen du donjon... »
Emilia l'avait dit aussi. Il y a un examen du donjon après ça.
Pour faire simple, c'est une épreuve qui consiste à s'enfoncer dans le labyrinthe aménagé au plus profond de Delsgade. Comme pour l'examen par groupes, l'action se fait par groupe. On ramasse les outils magiques, armes et armures disséminés dans le donjon, et on compete pour le score.
Le professeur avait disserté sur l'entraînement à l'exploration de labyrinthe, mais en gros, c'est juste une chasse au trésor.
« Ce n'était pas pour ça, mais c'est tombe bien. »
« Mm. »
Le point de rassemblement étant l'entrée du donjon, il faut y aller un peu plus tôt.
« Au fait, Anos. Tu as bien écouté l'explication de l'examen ? »
« Oui. Il suffit de récupérer le sceptre royal offert sur l'autel de la couche la plus profonde pour obtenir la note maximale. C'est simple. »
« Tu n'as rien écouté du tout. C'est la note maximale, mais c'est absolument impossible. Pas un seul élève, pas même un professeur n'est allé jusqu'à la couche la plus profonde. On ne sait même pas s'il y a vraiment un sceptre, et l'existence même de cette couche est douteuse. »
« Alors pourquoi est-ce un critère d'évaluation ? »
« ... Si tu me demandes ça, je ne sais pas. C'est juste qu'il y a une légende qui dit qu'il y a un sceptre au sous-sol. »
Bon, bon. Pourquoi cette académie est-elle aussi laxiste ?
« Le sceptre est censé être un bâton qui renforce la magie « Armée du Seigneur démon », non ? »
« Exact. On dit que c'est le bâton du Seigneur démon créé par le Fondateur. »
« Alors il existe. »
« ... Encore un truc dit au hasard. Bon, passons. Allons-y, il est l'heure. »
Nous nous mîmes en marche. Misha, qui venait à mes côtés, me fixa intensément.
« ... Comment tu sais ? »
« C'est mon château. »
Misha inclina la tête sur le côté.
Pensant que cela faisait longtemps que je n'y avais mis les pieds, je me dirigeai vers l'entrée du donjon souterrain.
Les élèves de la classe 2 y étaient déjà rassemblés.
Quand nous prîmes nos positions, la cloche de début de cours sonna pile à l'heure.
« Alors, nous commençons l'examen du donjon. Notez que la propriété des objets trouvés dans le donjon revient au chef de groupe. La limite de temps est demain neuf heures du matin. Ceux qui rentrent plus tôt peuvent rentrer chez eux. Ceux qui abandonnent doivent le signaler au professeur par « Communication de pensée ». »
Emilia ouvre la porte du donjon souterrain.
« Que la bénédiction du Fondateur vous accompagne. »
Au signal, les élèves de chaque groupe s'engouffrèrent d'un coup.
Je n'avais aucune raison de me presser et avançais tranquillement.
« H-hey, Anos ! On va se faire doubler ? L'examen du donjon, c'est le premier arrivé premier servi, ce n'est pas le moment de flâner comme ça ! »
« C'est bon. »
« C'est bon, tu parles... »
« Si tu veux y aller, fonce. »
« Y aller toute seule, ça ne sert à rien. »
Elle fit demi-tour, boudeuse, et marcha un peu devant. L'examen comporte des monstres, dit-on, mais les élèves partis en éclaireurs les ont déjà éliminés, si bien que nous pûmes progresser paisiblement.
« Tourne à droite là. »
« Pourquoi tu le sais ? »
« J'y suis déjà venu. »
Avec une expression qui disait qu'elle n'y croyait pas trop, Sasha suivit tout de même mes instructions à contrecœur.
Une dizaine de niveaux plus bas, Misha prit la parole.
« ... Je peux demander quelque chose ? »
« Quoi ? »
« ... Pour un anniversaire, quoi offrir ? »
Misha regardait le dos de Sasha qui marchait devant.
« Pour Sasha ? »
Misha acquiesça.
« ... Demain... »
Je vois. C'est soudain.
Mais comme elles se sont réconciliées hier, c'est normal.
« Sasha. »
« Quoi ? »
« Y a-t-il quelque chose que tu veux en ce moment ? »
« Ça va de soi : arriver première à cet examen. »
Quelle réponse dénuée de poésie.
« C'est ce qu'elle dit. »
« ... Embarassant... »
« Si c'est pour la première place, je peux t'offrir le prix. »
Misha secoua la tête.
« ... Je veux quelque chose qu'on n'oublie pas de sa vie... »
La barre est haute, là.
« Si c'est toi qui l'as choisi, elle sera contente, non ? »
« ... Vraiment ? »
« Elle avait l'air heureuse d'avoir fait la paix. »
Misha réfléchit, le visage impassible.
« Des vêtements, ça serait bien. »
Des vêtements. Il y a justement quelque chose de bien dans la salle des trésors de la couche la plus profonde du donjon.
« Il y a un truc qui lui plairait là-bas. »
« ... Vraiment ? »
« C'est juste au sous-sol d'ici. S'il est encore là, je te le donne. »
Misha esquissa alors un rare sourire.
« ... Merci... »
« Au fait, ton anniversaire, c'est quand ? »
« ... Demain... »
Ah. Ce sont des jumelles. Effectivement, elles se ressemblent beaucoup.
Sasha est née il y a quinze ans. La réincarnation du Fondateur est attendue pour cette année.
Pourtant, on murmure que Sasha est la réincarnation du Fondateur.
Autrement dit, la "réincarnation" ne s'entend pas au sens littéral.
On pense probablement que le Fondateur des Seigneurs démons ne renaît pas comme un nourrisson, mais qu'il se réincarne dans un réceptacle fort qui a déjà grandi et possède du pouvoir.
Je n'ai jamais précisé sous quelle forme je me réincarnerais, mais le fait que je sois né comme un bébé pourrait être perçu comme contredisant la légende.
Si l'Académie du Seigneur démon a été créée non pas pour trouver le Fondateur, mais pour refuser de me reconnaître comme tel, cette possibilité existe.
« Anos ? C'est un cul-de-sac. »
Sasha se retourna au fond du couloir.
« Ah, c'est un passage secret. »
« Ça n'existe pas. J'ai regardé avec mes yeux magiques, y a rien. »
« C'est fait pour ne pas être vu par les yeux magiques. »
Je m'avançai droit vers le mur du fond.
« Euh... Attends, Anos... ? »
*Dougan*, ma tête heurta le mur, qui s'effondra. Je continuai d'avancer par la force, et le mur s'effrita *dodododo, gogogogo* à la forme de mon corps.
« Haa... !? »
« ... Solide... »
« C'est solide à en être idiot, c'est impressionnant c'est impressionnant mais... ça s'appelle vraiment un passage secret ? »
« ... Les yeux magiques ne le voient pas... »
« Y a aucun piège magique non plus... »
Devant Sasha et Misha restées figées, hébétées, je dis :
« Venez vite. »
Avec une mine de renard qu'on a trompé, Sasha se mit en marche.
« Tu fais juste péter les murs, en fait. »
« ... Mm... »