Le plafond de la ville souterraine est haut, de grands cristaux magiques y sont fixés.
La lumière du jour captée depuis la surface s'y rassemble et éclaire le sous-sol comme un soleil artificiel.
Des boutiques diverses bordent la rue.
Ceux qui tiennent les échoppes sont tous des hiboux familiers.
À la boulangerie, un hibou saisit une petite stèle et la jette dans le four magique. Un cercle magique se dessine, et peu après une odeur appétissante commence à flotter.
Quand le four magique s'ouvre, du pain tout juste cuit s'y trouve. Le hibou le transporte et l'aligne en vitrine.
Une Zeshia d'une quinzaine d'années arrive en trottinant et s'incline devant le hibou. Elle prend la stèle que lui tend l'oiseau et y insuffle sa puissance magique.
Elle la rend au hibou, puis choisit son pain préféré parmi ceux qui viennent de cuire, le glisse dans un sac et s'en va toute joyeuse.
« Vraiment, une ville a vu le jour... »
En visitant la ville souterraine, Sasha laisse échapper ces mots, mi-étonnée mi-incrédule.
« Tout le monde a l'air de s'amuser, c'est une bonne chose. »
Eleonor rit sans souci.
Misha, l'air curieux, promène son regard sur le paysage urbain.
« C'est Anos qui a imaginé ces bâtiments ? »
« Il y a deux mille ans. »
À ces mots, Misha incline la tête sur le côté.
« J'ai reproduit le paysage urbain de Dilhade d'il y a deux mille ans. »
Les toits, les murs, les fenêtres portent des motifs en lettres magiques, et les bâtiments alignés dessinent un vaste cercle.
Si l'on pouvait voir cette ville souterraine depuis le haut, on constaterait que les bâtiments et les arbres composent un immense cercle magique.
Il fait aussi office de barrière contre les attaques ennemies.
« Il y a deux mille ans... »
Misha murmure tout en fixant le paysage.
« C'est étrange. »
« Cette ville ? »
Misha secoue lentement la tête.
« J'ai l'impression de l'avoir déjà vue quelque part. »
Hum. Effectivement, c'est une histoire étrange.
« Cela voudrait dire qu'il reste quelque part, à cette époque, des traces de la ville que j'ai créée. »
Misha réfléchit intensément, puis incline à nouveau la tête.
« Je ne me souviens pas. »
C'est rare pour Misha, qui a une si bonne mémoire.
« Si tu te souviens, dis-le-moi. »
« Mm. »
Devant la tour au centre de la ville, je m'arrête.
Elle est si haute qu'il faut lever la tête, et elle rejoint le plafond. C'est l'unique entrée menant au donjon souterrain qui existait déjà à Delsgade.
« Ouvre. »
À ma parole, la porte de la tour s'ouvre.
À l'intérieur apparaît un escalier en colimaçon. Nous le gravissons.
Le bruit de la porte qui se referme résonne.
Finalement, l'escalier en colimaçon prend fin.
Dans cette pièce, il n'y a qu'un cercle magique de transfert.
Je me tiens au centre du cercle, Ray, Misha et les autres montent dessus aussi.
« La destination de ce cercle de transfert est reliée au donjon souterrain du château du Seigneur démon d'origine. Autrement dit, nous pénétrons dans le sein d'Avos Dilhevia. Il doit se préparer à la possibilité que nous arrivions par ici. »
On ne sait pas à quel endroit du donjon nous apparaîtrons, mais dès notre entrée, il connaîtra notre position.
Les démons vont sans doute nous attaquer en essaim.
« Attendons un peu ici. »
« Mais il ne faut pas tarder, sinon on va se faire voler l'épée de l'anéantissement de la raison ! »
Dit Eleonor.
« Il n'a pas encore mis la main sur l'épée de l'anéantissement de la raison. »
« Tu en es sûr ? »
Demande Ray.
« La placer sous son contrôle n'est pas une mince affaire. Moi non plus je ne peux pas le faire entre deux portes. C'est difficile tout en tournant mon regard magique vers tout le château. »
Pour Avos Dilhevia, né de mes rumeurs et légendes, c'est pareil.
« S'il tente de s'emparer de l'épée de l'anéantissement de la raison, son regard magique devra se concentrer uniquement sur les abîmes du château du Seigneur démon Delsgade. Pendant ce temps, sa surveillance sur nous se relâchera. Il suffit d'attendre ce moment pour nous infiltrer. »
Maintenant, Avos Dilhevia surveille tout Dilhade en continu. Il doit se méfier de savoir si nous venons du sous-sol ou de la surface.
« S'il préfère sans doute voir comment nous bougeons, si le temps passe trop, ma puissance magique, épuisée à Aharthern, récupérera. C'est lui qui craquera le premier. »
Je m'assois sur place et tourne lentement mon regard magique vers l'intérieur du donjon souterrain.
J'attends que le temps s'écoule lentement.
Et une dizaine d'heures s'écoulent.
« Hum. Il a enfin bougé. »
Le regard magique de surveillance d'Avos Dilhevia, qui observait tout Dilhade, a disparu. Il a dû comprendre qu'attendre ne servait à rien et s'est lancé à la conquête de l'épée de l'anéantissement de la raison.
« Serrez les rangs. On y va. »
Ray et les autres, qui mangeaient du pain acheté dans la ville souterraine pendant la pause, se lèvent d'un bond.
Je lance la magie « Mimétisme fantôme » à tous, nous rendant transparents. Puis « Dissimulation de puissance magique » pour cacher notre puissance.
J'insuffle de la puissance magique dans le cercle de transfert fixe.
Le paysage alentour change alors furtivement.
Le plafond devient plus haut, le vert des arbres apparaît. Il y a un canal, et la lumière se reflète scintillante sur l'eau. C'est la salle du cercle magique naturel.
« Anos. »
Misha tend le doigt.
Dans cette direction, il y a un mur, et un couloir s'est formé.
« Ici, c'était un passage secret, non ? Anos l'a défoncé en fonçant dedans. »
« On l'a rendu accessible à tous. »
Maintenant qu'il ne peut plus voir l'intérieur du château, il a dû poster ses démons subordonnés en garde.
Même pour nous faire chercher, tant que le mur est bouché, c'est difficile à trouver.
« Bref, il suffit d'aller là où est Avos Dilhevia, non ? Comment tu comptes rendre Misa, je m'en fiche mais... »
Pendant que Sasha parle, je lui bouche la bouche avec ma main.
Une « Communication télépathique » arrive immédiatement.
« ... Ah... ah, Anos ? Heu... qu-qu'est-ce que c'est... ? »
« Calme-toi. On a l'air d'avoir de la compagnie. »
Des pas résonnent depuis le couloir que Misha vient de désigner.
Des démons armés d'épées et d'armures entrent dans la pièce.
Dix au total.
Font-ils une ronde ? Ils regardent nerveusement autour d'eux.
L'un d'eux trace un cercle magique.
C'est Luche, une de mes subordonnées d'il y a deux mille ans.
La magie activée est « Onde de vent ». Une vague de vent, réduite à une brise, souffle dans toute la pièce. Luche observe attentivement avec son regard magique.
Même avec « Mimétisme fantôme » et « Dissimulation de puissance magique », le fait qu'il y a quelqu'un ne change pas. Elle compte souffler le vent et nous débusquer ainsi.
« ... C-c'est bon... ? »
Demande Sasha.
« Ne t'inquiète pas. Avec "Onde de vent" et "Mimétisme fantôme", je reproduis le flux d'air de l'état où nous ne sommes pas là. »
Avec « Dissimulation de puissance magique », on ne nous repérera pas.
Luche juge qu'il n'y a pas de problème et quitte les lieux.
Si la perception a été altérée pour la faire reconnaître comme le Seigneur démon de la Tyrannie, alors elle ignore ma force.
Même si elle la connaissait, ça ne changerait rien.
Les autres démons suivent Luche et s'en vont aussi.
Parmi eux, des visages connus.
Menou et Liebest.
Liebest porte son uniforme habituel sous l'armure, mais l'insigne de l'école dépasse légèrement.
C'est une marque en croix.
Hum. Cela pourrait être un piège.
« Ça va. »
Misha murmure par « Communication télépathique ».
« Il est en colère. »
Contre Avos Dilhevia, sans doute.
Je pose légèrement le bout de mon doigt sur l'épaule de Liebest.
Il s'arrête et se retourne, intrigué.
Il fixe intensément ma direction.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Demande Luche.
Liebest répond.
« Je vais continuer à fouiller un peu plus ici. »
« J'ai déjà vérifié. Il n'y a pas d'intrus ici. »
« S'ils se sont déjà infiltrés, même s'ils sont invisibles, ils ont pu laisser des traces. Ici, on pourrait penser qu'il reste des empreintes. »
Luche réfléchit un instant, puis dit.
« Compris. Préviens-moi s'il y a quoi que ce soit. »
« Le professeur nous aide aussi ? »
Liebest le supplie du regard.
Menou, comme si elle avait compris quelque chose, hoche gravement la tête.
« Le reste, nous fouillerons plus bas. Allons-y. »
Luche emmène les autres démons et part.
« ... Anos ? »
Dit Liebest.
Je lève « Mimétisme fantôme » et apparaît sur place.
Il écarque légèrement les yeux, puis esquisse un sourire.
« Je pensais que vous le remarqueriez. »
Liebest touche du bout des doigts l'insigne en croix.
« Presque tous les élèves ont subi l'influence du "Domaine des ténèbres". Même Melheis-sama et les autres. Les filles en uniforme blanc sont enfermées et servent de nourriture magique. »
Dit Menou, le visage inquiet.
C'est que leur vie est en danger.
« Il faut vite faire quelque chose contre Avos Dilhevia... »
« Je sais. Pour ça, il y a deux choses à faire en priorité. »
« Quoi ? »
« Le Roi des esprits, le démon masqué, et Nousgalia qui a pris le corps d'Erdomaide sont aussi dans ce château du Seigneur démon. Avec Avos Dilhevia, je veux connaître la position de ces trois personnes. Vous pouvez ? »
Menou hoche la tête.
« Je vais vérifier tout de suite. À l'intérieur de l'académie, je peux bouger plus ou moins librement. »
« Et l'autre ? »
Demande Liebest.
« Nous allons utiliser maintenant la grande magie qu'est le trésor. Même avec "Dissimulation de puissance magique", on ne pourra pas tout cacher. Je veux qu'on détourne le plus possible les démons du trésor pour qu'ils ne s'en aperçoivent pas. »
Menou affiche alors une expression pensive.
« Avec ma position actuelle, je ne peux pas donner d'ordres... Avos Dilhevia a donné les pleins pouvoirs aux démons d'il y a deux mille ans... »
« ... Non, il y a un moyen. »
Dit Liebest.
Il a l'air déterminé.
« À en juger par ton visage, ce n'est pas une méthode facile, hein ? »
Il hoche gravement la tête.
« ... Lancez-moi un sort d'attaque... Le plus spectaculaire possible, quelque chose que même la magie de guérison ne puisse pas soigner... »
Hum. C'est ça.
« Ce sera une douleur comme tu n'en as jamais connue. »
Liebest hoche à nouveau la tête.
« ... Oui, c'est sûr... Il le faut bien, sinon on ne les trompera pas... »
C'est décidé.
Je porte mon regard sur Menou.
« Je m'en charge. Je ne laisserai pas la résolution de mon élève être vaine. »
« Bien dit. »
En même temps que les mots, je pose le bout de mon doigt sur la poitrine gauche de Liebest et y insuffle ma puissance magique.
« ... Ah, gaa... »
« "Putréfaction" »
En traçant un cercle magique à l'intérieur de son corps, une tache de serpent d'un noir profond apparaît sur le cou de Liebest. Elle se met à se tordre violemment, comme pour le dévorer.
« U... a... ga, aaaaaaaaaaaah... !! »
Je trace d'autres cercles magiques et y envoie de la puissance.
Un soleil d'un noir d'encre apparaît, brûlant le corps de Liebest en noir, le consumant entièrement.
« Uaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !! »
Il s'effondre sur place.
L'apparence est spectaculairement brûlée, mais il vit encore tout juste.
À l'origine, il ne resterait même pas les os, il serait réduit en charbon.
Des pas précipités s'approchent.
J'utilise « Mimétisme fantôme » pour cacher à nouveau nos formes.
Seuls Liebest et Menou restent.
« Qu'est-ce qui se passe !? »
Revient Luche en criant.
Menou soigne Liebest par magie de guérison tout en disant.
« ... L'intrus, c'est Anos Voldigoad ! Avec ses subordonnés, il est monté vers les étages supérieurs !! »
Luche accourt et pose son regard magique sur Liebest.
« ... Une malédiction que la magie de guérison ne peut pas soigner, hein... Apparemment, c'est bien lui... »
Elle envoie une « Communication télépathique » à ses subordonnés.
« À toutes les unités. L'inadapté Anos Voldigoad s'est infiltré depuis le donjon souterrain. Son but est Avos Dilhevia-sama, il est probablement en train de monter. Ratissez every recoin et trouvez-le ! »
Luche se met à courir immédiatement.
« Toi aussi, viens. Pour celui-là, on le ressuscitera plus tard ! »
« ... Compris... »
Menou part sur les traces de Luche et des autres.
Elle ira probablement confirmer la position d'Avos Dilhevia et des autres.
« Pour l'instant, je ne peux pas le soigner. »
Je lève « Mimétisme fantôme » et dis à Liebest.
S'il est soigné, au cas où Luche reviendrait, ce serait suspect.
« ... Ugu... a... ee... »
À peine capable de parler, Liebest dit.
« Toi, un royaliste, qui n'as pas subi l'influence du "Domaine des ténèbres"... »
Liebest ne sait toujours pas que je suis le vrai Seigneur démon de la Tyrannie.
Pourtant, il a refusé de faire allégeance à Avos Dilhevia.
« Tu ne vénérais pas le Seigneur démon de la Tyrannie ? »
Je m'agenouille à ses côtés et lui demande.
« ... C'est pour ça... Avos Dilhevia a lavé le cerveau de mes camarades de groupe, de mes camarades de classe, et les utilise comme nourriture magique... »
D'une conviction certaine, Liebest ouvre la bouche.
« ... Le Seigneur démon de la Tyrannie en qui je croyais, c'est quelqu'un qui a obtenu la force pour protéger les faibles... Qui a partagé sa force avec les faibles... Un type qui fait de ses camarades de race une ressource sous prétexte qu'ils sont des mixtes, il n'a pas le droit de se dire Roi démon... Il était plus noble que quiconque, et toujours du côté des faibles... »
D'un regard vide, tout en haletant, il me fixe.
« ... Avos Dilhevia... Un type qui fait une chose aussi atroce... Ne peut pas être le vrai Roi démon... »
De son corps en lambeaux, il crache du sang pour plaider.
« ... Je me trompe... ? »
Il me regarde comme pour demander confirmation.
Je reçois son regard en face.
« C'est exact. Avos Dilhevia n'arrive même pas à la cheville de l'inadapté que je suis. Je vais prouver que c'est un faux. »
Liebest esquisse un tout petit sourire.
Puis, comme s'il perdait conscience, il ferme les yeux.
« ... Gu... a... »
Tout de suite, une plainte de souffrance s'échappe de sa bouche.
C'est une forte malédiction. Même s'il s'évanouit, il continuera d'être tourmenté par le cauchemar.
Mais pour l'instant, je ne peux pas l'aider.
Je me relève et me dirige vers le trésor.
« ... Seigneur... démon... »
Comme en délire, la voix de Liebest fuit.
Est-ce les mots pour le Seigneur démon de la Tyrannie en qui il croit, ou bien...
« ... Vainquez... le faux... Sauvez mes camarades... Mes camarades de classe... »
Dans son dos, je réponds.
« Compte sur moi. J'exaucerai ton vœu. »