Je jure devant Dieu de respecter le serment qui suit.
Iveel appuyait de toutes ses forces sur l'abdomen du patient, mais le sang continuait de filtrer entre ses doigts.
'Mais si je ne fais pas au moins ça, il va mourir très vite.'
Dans une unité abandonnée, la plupart des soldats étaient condamnés dès qu'une balle se logeait en eux. La chair autour de la plaie pourrissait, et l'infection finissait par les emporter. Malgré tout, Iveel ne s'arrêtait pas, déterminée à en sauver au moins un.
« Docteur ! Docteur ! »
L'odeur métallique du sang se mêlait à celle de la poudre et lui retournait l'estomac. Au moins, elle n'avait rien mangé : il n'y avait rien à vomir.
« Amenez-le ici ! »
« C'est une blessure par balle ! »
« Taisez-vous et allongez-le d'abord. »
Iveel avait beau s'épuiser à la tâche, les blessés continuaient d'affluer. La plupart souffraient de graves traumatismes, et ce dont ils avaient besoin, c'était d'un chirurgien compétent.
Le problème, c'est qu'Iveel était interniste, et qu'elle venait à peine d'apprendre à inciser et à recoudre le corps humain. Ah, elle avait aussi appris à extraire des balles de plaies assez horribles pour lui donner la nausée.
Son aîné, médecin militaire, lui avait au moins appris cela avant de mourir.
Elle y pensait distraitement en prenant une lame, le visage impassible.
« Le brasero. »
« Oui ! »
Même en pleine guerre, même dans un baraquement de fortune pour blessés plutôt que dans un véritable hôpital de campagne, Iveel faisait ce qu'elle pouvait pour maintenir un minimum de règles.
Au lieu de chercher des antiseptiques et des anesthésiants qui n'existaient pas, elle ordonna à son assistant de chauffer la lame sur le feu et versa un alcool fort et bon marché directement dans la plaie.
En réalité, leurs réserves étaient épuisées depuis un moment. Dès le lendemain, ils n'auraient même plus ça. Mais l'objectif d'Iveel était simple : sauver tous ceux qui pouvaient encore l'être.
« Tenez-le. J'extrais la balle. »
« Compris. »
L'assistant avait vu Iveel pratiquer cette intervention d'innombrables fois. Il était pâle, mais il faisait sa part. Iveel tailla dans la chair aussi vite que possible, sans ciller une seule fois.
« Aveel... je t'en prie, doucement... »
« Chut. »
Une sueur froide perlait sur son front.
Tandis qu'elle se concentrait pour fouiller la plaie, l'officier blond gémissait de douleur, mais Iveel, qu'on appelait Aveel, ne lui prêtait aucune attention. Elle n'avait pas le temps d'écouter chaque plainte.
Cling !
Le morceau de métal qu'elle retira tomba dans un seau d'eau en métal.
En temps normal, il aurait été impensable qu'une interniste opère. Mais pour l'heure... personne dans cette unité n'était plus compétent qu'Iveel.
Ils étaient tous morts.
Si l'on avait eu le luxe de choisir qui faisait quoi, serait-ce encore une guerre ? Ce serait une cour de récréation.
« Il est soigné pour le moment. Bandez la plaie. S'il reste de l'alcool, donnez-lui-en. Je ne peux rien faire de plus pour l'instant, alors soulagez au moins sa douleur. »
« Compris ! »
Peut-être était-ce l'effort de concentration prolongé. Sa vue se brouilla, et le vent froid la fit frissonner.
'C'est peut-être moi qui aurais besoin d'un verre.'
Mais Iveel n'en but pas une goutte. Sans elle, il n'y aurait personne pour cueillir les herbes, cuire le pain ou extraire les balles.
Elle avait bien un assistant, mais il n'était pas vraiment fiable non plus...
Ah... Elle cligna des yeux.
Elle avait dû s'assoupir après s'être assise sur une caisse de ravitaillement vide. Il fallut un instant à Iveel pour comprendre ce qui l'avait réveillée.
Un homme qui avait l'air de pouvoir encaisser un coup de couteau militaire sans verser une goutte de sang lui posait sa veste sur les épaules.
Elle savait parfaitement qui il était. Il ne s'était pas contenté de jeter la veste sur elle, d'ailleurs : il en avait soigneusement noué les manches pour la maintenir en place.
« Votre Grâce... »
« Tu frissonnais. »
« Merci. »
Elle était chaude. Vu la différence de carrure, la veste faisait presque office de couverture. Ou peut-être était-ce parce qu'elle gardait encore la chaleur de son corps.
Elle le remercia, mais Victor Bayern se contenta d'une réponse sèche avant de se redresser.
« Inutile. Ce serait ennuyeux que le seul médecin de ce front meure. »
La réponse était abrupte, mais une gentillesse restait une gentillesse. Après tout, il avait ôté sa propre veste pour elle.
Bien sûr, Iveel n'y voyait rien de plus. Il était impossible que l'Homme de Fer et de Sang, dont le seul nom faisait trembler les soldats franches, s'intéresse aux hommes.
Car c'était la vérité.
En ce lieu misérable, tout le monde prenait Iveel pour un homme, sans le moindre doute.
Naturellement, elle n'avait aucune intention de les détromper. Elle avait volé le nom de son frère aîné pour devenir médecin, puis avait été conscrite et traînée jusqu'ici, et elle n'avait aucune envie d'aggraver sa situation.
« ... »
Dans le silence, leurs regards se croisèrent sans intention particulière.
Iveel savait elle-même garder un visage impassible, mais elle n'arrivait pas à la cheville du grand-duc Bayern. Peut-être sa capacité à exprimer ses émotions s'était-elle détraquée dans son enfance. Même quand Iveel avait maladroitement extrait une balle logée dans sa poitrine, il avait été le seul homme à ne pas émettre le moindre gémissement.
Pourtant, après presque un an passé ensemble dans ce trou, elle avait appris à lire le moindre frémissement de ses sourcils. Ce regard semblait lui dire de parler.
« Vu que nous avons envoyé télégramme sur télégramme sans recevoir le moindre soutien de la patrie, je suppose que nous avons vraiment été abandonnés. »
Les yeux de l'homme se plissèrent tandis qu'il l'écoutait dire calmement cela, comme si sa mort était déjà décidée.
Même le plus misérable gamin des rues savait que le jeune roi de Richter nourrissait un complexe d'infériorité envers le grand-duc. Alors quand Iveel avait été affectée à l'armée placée sous son commandement, elle s'attendait déjà à quelque chose de ce genre.
« Tu n'as pas l'air d'avoir peur de la mort. »
« Je n'étais pas spécialement bien traité chez moi non plus. Pourquoi aurais-je peur de mourir maintenant ? »
« Tu ne trouves pas ça injuste ? C'est sans doute à moitié ma faute. »
« C'est un peu injuste, je suppose. Je me suis tué à la tâche pour devenir interniste, et voilà où j'en suis. Puis on m'a soudain ordonné d'opérer. Maintenant que j'y pense, avoir Votre Grâce pour tout premier patient, c'était un peu injuste aussi. »
En temps de guerre, la hiérarchie devait être plus stricte encore. En temps normal, qu'Iveel soit assise aussi familièrement devant le grand-duc, sans parler de porter sa veste, aurait suffi à justifier la peine de mort.
Mais Victor Bayern était plus généreux que ne le laissait croire la redoutable réputation attachée à son nom. Il était particulièrement juste en matière de dettes et de faveurs.
Iveel lui avait sauvé la vie environ trois fois depuis cette première opération, et Victor ne l'avait pas oublié.
C'était un médecin qui n'avait rien à voir avec la guerre ni avec la situation politique du moment. Plus jeune que lui, en outre.
Si maigre, si frêle qu'on aurait cru qu'une légère bourrade suffirait à le briser, plus encore que le plus jeune officier du camp. Tout cela entrait dans le jugement de Victor, qui laissait simplement Iveel franchir certaines limites.
Maintenant que le roi l'avait mis au rebut, c'était peut-être une bonne chose d'avoir au moins une personne à qui parler librement.
« Combien de personnes compte ta famille, déjà ? »
L'homme avait posé la question d'une voix agréable.
Elle se le disait chaque fois qu'elle l'entendait : sa voix grave avait une façon de chatouiller doucement quelque chose au fond de sa poitrine.
Elle chassa cette pensée étrange et répondit à la question de son supérieur.
« Mes deux parents sont en vie, et j'ai un frère aîné assez désespérant. »
« Pourquoi désespérant ? »
Tout en posant la question, il tendit sa grande main pour essuyer le sang séché sur la joue d'Iveel. Sa main s'attarda un instant, comme s'il hésitait, avant de lui pincer légèrement la joue du bout du doigt.