DOUM, DOUM-DOUM, DOUM...... !
Un roulement de tambour formidable.
Ce battement qui parvenait faiblement de loin avait désormais grossi au point de noyer même le bruit de l'artillerie.
Et.
« KWOOOOOOOOR !!! »
Un rugissement formidable retentit en cadence avec ce battement.
Les membres de l'unité qui entendirent ce cri prirent position.
C'était, pour qui que ce soit, le rugissement d'un monstre.
Peut-être que des monstres que la Légion n'avait pas réussi à nettoyer avaient profité du chaos pour s'approcher par l'arrière.
Mais.
« ......Attendez. Ce son. »
« Pas possible. »
Quelques soldats de la Légion.
Les soldats qui appartenaient à la Légion depuis longtemps réagirent un peu différemment.
« Chef d'escouade ? »
Loin de prendre position.
Les vétérans tournèrent leurs regards vers la direction d'où provenait le son, hébétés.
« Je connais ce son. »
« Monsieur ? »
Si leur intuition était juste.
Ce qui s'y trouvait était probablement—
« Celui que je connaissais, ce...... ! »
C'est ce qu'ils pensèrent.
Cependant.
« ......Hein ? »
Quand les vétérans regardèrent effectivement de ce côté, ils ouvrirent bêtement la bouche.
« ......Chef d'escouade ? Pourquoi vous faites ça tout d'un coup ? »
« Non. C'est juste. »
Parce que.
La force qui était apparue soudainement avec ce fracas.
« Ces types. »
Était tout autre que ce qu'ils avaient prévu.
« Qui sont-ils ? »
« ...... ? »
Ils ressemblaient à quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu auparavant.
***
« En avant ! Frères, descendants ! »
Ceux qui étaient apparus avec ce soudain battement de tambour et ce rugissement.
Ils coururent sur la terre à une vitesse formidable.
— Kiiiiik...... ?
Des zombies s'infilraient par les trous de l'encerclement que la Légion n'avait pas réussi à boucher.
Ces silhouettes s'approchèrent des zombies.
CRAC !
Et tranchèrent leurs corps d'un seul coup.
CHUAAAAK—
Le corps du zombie et le parasite à l'intérieur furent sectionnés simultanément.
L'arme qui abattit l'énorme zombie d'un seul coup était une lame immense.
Une arme ayant la forme de ce qu'on appelle une guisarme.
« Pour la gloire de la tribu. »
Ils repérèrent et éliminèrent les ennemis avec un élan formidable.
Les zombies qui s'enfonçaient dans l'arrière furent réglés en un instant.
Puis ils se ruèrent vers les zones que les membres de la Légion n'avaient pas pu défendre et les bloquèrent.
« Éliminez tous les ennemis qui s'infiltrent !!! »
Le nombre apparu sur l'ensemble du champ de bataille était.......
Cent mille au total.
Et.
En les regardant, je pensai.
'......Peau verte.'
Leur façon de combattre et le son que j'entendais.
C'était définitivement familier.
Comment ils avaient réussi à arriver ici restait un mystère, mais j'avais une certitude sur leur identité.
Le problème était.
'......Ce sont eux, mais...... !'
Leur apparence.
Était très différente de celle que je connaissais.
Ceux que je connaissais étaient un peu différents d'eux.
La peau verte et les défenses sortant de leur visage se ressemblaient.
Mais ceux que je connaissais étaient des monstres bien plus grands qu'eux.
Les muscles grotesquement gonflés et la chair recouvrant ces muscles étaient si énormes qu'ils pendaient jusqu'au sol.
Leurs peaux épaisses étaient terriblement rugueuses, et des excroissances tumorales avaient fleuri ça et là.
Ils ressemblaient à ce qu'on obtiendrait en gonflant un sanglier atteint d'une maladie horrible jusqu'à le rendre énorme.
Mais.
Maintenant, comment dire ?
'De forts guerriers.'
Plutôt que des bêtes grotesques, ils ressemblaient davantage à de vaillants guerriers.
Leurs visages étaient plus proches d'humains aux traits extrêmement féroces que de monstres, et leur taille, bien que supérieure à celle des humains, était à peu près la même que celle des membres de classe guerrière de l'unité.
Tandis que j'étais confus par la différence avec les géants dont je me souvenais.
« Commandant de la Légion ! »
Une voix vint de quelque part.
Quand je tournai la tête vers cette voix.
« Borjin...... ! »
« Je m'excuse d'arriver en retard ! »
Il y avait là.
Un vieil homme à l'apparence familière du « Crin-Vert » que je connaissais.
« En te voyant comme ça...... j'ai su. »
Et.
À côté de Borjin se tenaient des humains verts qui étaient au moins deux têtes plus petits que lui.
« C'est bien la personne dont je vous ai parlé. Vous tous, saluez-la ! »
« ...... ! »
Borjin, qui m'avait rejoint, parla en regardant ces humains verts.
Alors les humains verts écarquillèrent les yeux en me regardant.
« Salutations à notre parrain ! »
Avec ces mots.
Ils s'inclinèrent profondément devant moi.
***
« ......Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Haha. J'ai étudié la culture humaine très sérieusement. J'ai aussi appris que baisser la tête comme ça, c'est comme ça que les humains montrent le respect...... »
« Non, non. Ce n'est pas ça que je veux dire. »
L'inclination n'était pas la partie surprenante.
Le titre de parrain était...... non, c'était surprenant, mais ce n'était pas ce qui importait maintenant.
« Qui sont exactement ces gens...... ? »
Ce qui importait maintenant.
Était l'identité de ces humains verts.
« Pourquoi es-tu si surpris ? »
Me voyant comme ça.
Borjin pouffa et dit.
« Ne sont-ce pas des gens que le Commandant de la Légion a déjà vus plusieurs fois ? »
« Des gens que j'ai vus...... attends, pas possible ? »
« Tu penses probablement correctement. »
À ces mots.
Je criai de choc.
« Ces œufs d'alors...... ! »
Quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois.
Borjin s'était séparé de la tribu des Crins-Verts et agissait seul.
Parce que son but se situait dans une direction différente de celle des autres membres de la tribu des Crins-Verts.
'Les enfants de la tribu qu'il protégeait sur ordre du Grand Chef.'
Quand il nous a rencontrés.
Il a décidé de coopérer avec la Légion pour protéger les dix œufs qu'il tenait dans ses bras.
Les œufs translucides avaient une texture de bois ou de terre.
À l'intérieur, des formes ressemblant à des fœtus se tortillaient.......
« Ce sont eux ? »
Peau verte, près de deux mètres, dents acérées.
Mis à part ces traits, ils ressemblaient à de beaux hommes et de belles femmes aux traits quelque peu forts.
« Oui. Ces enfants sont. »
Et.
Borjin les regarda avec fierté en parlant.
« La forme pure des Crins-Verts avant leur chute. »
« ......Ah. »
Ce n'est qu'après avoir entendu ça.
Que je compris leur apparence.
Le Grand Chef des Crins-Verts avait confié ces enfants à Borjin.
Bien sûr, ce n'avait pas été simplement parce que la vie des enfants était précieuse ou quoi que ce soit.
'Face à la destruction...... la tribu des Crins-Verts a contracté avec un démon.'
En échange, ils gagnèrent en puissance et devinrent forts.
En même temps, leur forme se tordit.
À ce moment-là.
Le Grand Chef, qui était resté sceptique sur ce contrat jusqu'au bout, prédit que le contrat pourrait mener la tribu à sa perte.
Et ainsi, le Grand Chef avait essayé de laisser derrière lui du sang exempt de l'influence de ce contrat.
Cette prédiction se révéla exacte.
La tribu des Crins-Verts corrompue fut finalement détruite.
Et comme ça.......
« On nous a dit que, grâce à l'aide de notre parrain, nous avons survécu et pu perpétuer notre lignée. »
« Nous avons entendu cette histoire d'innombrables fois. Merci...... ! »
Les enfants purs, non corrompus, que le Grand Chef avait laissés derrière lui.
Étaient devenus capables de perpétuer la vraie tribu des Crins-Verts.
'Non, je savais déjà ça.'
Ce n'était pas pour ça que j'étais surpris.
Si ces dix étaient tout ce qu'il y avait, je n'aurais pas été aussi choqué.
Le problème était.
« C'est quoi ce nombre...... ? »
« Ah. »
Dans le passé, j'avais vu une fois des informations sur la tribu des Crins-Verts.
Une espèce aux grossesses courtes et à la croissance rapide.
Il était dit qu'ils se vantaient d'un nombre formidable grâce à ça.......
'Même ainsi, ça ne disait pas que la croissance prend encore un ou deux ans...... !'
Ça faisait à peine un mois que je leur avais donné des terres où vivre.
Le fait que ces enfants aient grandi comme ça en un seul mois était déjà assez absurde.
« KRWOOOOOOGH !!! »
« La victoire ou la mort !!! »
Loin.
Que devais-je penser des innombrables Crins-Verts qui abattaient les monstres ?
« ......Hm ? Maintenant que j'y pense, j'ai oublié d'expliquer cette partie. »
« Quoi ? »
« Ah...... j'étais si occupé que je pensais devoir expliquer, mais j'ai dû passer par-dessus par inadvertance. »
Tandis que je les fixais, stupéfait.
Borjin dit « Ah » et continua.
« Comme le Commandant de la Légion le sait, ces enfants ont été créés pour assumer la reconstruction de la tribu. À cause de ça, le Grand Chef a placé un sort spécial sur eux. »
« J'avais entendu ça. »
Bien qu'ils ne fussent pas à l'origine une espèce qui pond des œufs.
Quand je les ai vus pour la première fois, ces enfants étaient enfermés dans des œufs.
J'avais entendu que c'était aussi le sort du Grand Chef.
« L'un était un sort pour maximiser les talents de chaque enfant. »
« Les talents de chaque enfant...... ? »
Les nombreux enfants nés du Grand Chef, qui avait été l'orc le plus exceptionnel.
Et parmi ces nombreux enfants, les plus exceptionnels.
« Il n'y aurait eu guère de sens à simplement laisser l'espèce survivre. Si nos Crins-Verts veulent vraiment survivre et préserver leur culture, de nombreux talents sont nécessaires. Une tribu avec seulement beaucoup de guerriers ne peut pas vraiment être appelée la tribu des Crins-Verts. »
En regardant de près.
Il y avait des hommes et des femmes portant des armes, des hommes et des femmes tenant des bâtons, des hommes et des femmes tenant des instruments, et plus encore.
Chacun tenait quelque chose de différent.
Le Grand Chef avait choisi des enfants possédant les talents nécessaires pour préserver la culture de la tribu et essayé de maximiser ces talents.
« Et l'autre était. »
Ce qui me semblait un peu étrange.
C'est qu'ils étaient groupés par paires homme-femme.
« Un sort pour accélérer leur croissance et les faire avoir des enfants rapidement. »
« ......Quoi ? »
« N'est-ce pas évident ? Ce sont ceux qui doivent reconstruire la tribu...... et je suis bien trop vieux pour protéger ces enfants jusqu'à ce qu'ils grandissent et s'épanouissent normalement. »
Au moment où Borjin reprit la mission du Grand Chef, il était déjà un vieux chamane.
Ces enfants n'avaient pas eu le luxe de grandir sous la protection de Borjin.
Et ainsi.
« Avant de contracter avec le démon...... le Grand Chef a versé tout le pouvoir accordé une dernière fois par le Dieu de la Steppe dans un sort qui accélérerait leur croissance et leur prospérité. »
« ...... ! »
« C'était un puissant sort de bénédiction qui leur permettrait de passer trois générations en un an au maximum. »
Trois générations en un an.
La tribu des Crins-Verts mettait au monde des dizaines d'enfants à la fois.
Même s'ils commençaient avec dix au début, après trois générations ce nombre deviendrait des dizaines de milliers...... peut-être même dépasserait cent mille.
« C'est un miracle qui aurait été impossible sans le pouvoir du Grand Chef et du Dieu de la Steppe. Après ça, il y a un effet secondaire où les naissances diminuent considérablement pendant plusieurs générations...... mais ce qui importe le plus pour la prospérité, c'est l'expansion initiale. »
Non.
Je comprenais ça.
Je le comprenais, mais.
« Qu'est-ce que tu veux dire, un an !? »
Si un an s'était écoulé et qu'ils avaient atteint ce nombre, je n'aurais rien dit.
Le temps qu'on avait donné à ce type n'était que d'un mois.
Même si ce sort incroyable existait, la période avait été raccourcie de plus de dix fois.
« ......En fait, c'est moi qui trouve absurde que le Commandant de la Légion soit si surpris. »
« Quoi ? »
À mes mots.
Borjin grimaça et dit.
« La raison pour laquelle une bénédiction qui aurait normalement pris un an a atteint son but en un seul mois...... ce n'était ni ma capacité, ni parce que la bénédiction du Grand Chef et du Dieu de la Steppe était descendue. »
« Alors comment ? »
« Pourquoi. »
Borjin et les enfants à côté de lui.
Leurs regards se tournèrent vers moi.
« N'est-ce pas grâce au Commandant de la Légion ? »
« ......Hein ? »
« L'essence de cette bénédiction était de lever la limite de leur vitesse de croissance sur trois générations. Mais même si la limite de vitesse était levée, il aurait normalement fallu trois mois pour qu'une génération grandisse. Le fait qu'il n'y ait plus de limite ne signifiait pas que les éléments nécessaires à la croissance avaient disparu. Ils avaient encore besoin de nutrition pour provoquer physiquement cette croissance. »
En disant ça.
Il regarda dans le vide.
« Mais. »
Le vieux chamane tendit la main.
Je ne pouvais pas le voir, mais ce qui se trouvait au bout de cette main était probablement.
« S'ils deviennent éveillés, l'histoire change. »
« ...... ! »
Ce n'est qu'après avoir entendu ces mots.
Que je compris ce que Borjin voulait dire.
« Le trait que le Commandant de la Légion a partagé avec tous les éveillés. Cette autorité était bien trop puissante. »
Les enfants ne grandissaient pas juste parce qu'on leur donnait du temps.
S'il y avait un facteur le plus important qui déterminait la croissance d'un enfant...... ce n'était pas le temps.
C'était une nutrition suffisante pendant la période de croissance.
« L'élixir secret de la tribu censé aider les enfants à grandir...... a fonctionné à un degré absurde. »
« Ah. »
« C'était suffisant pour me déconcerter moi-même. La raison pour laquelle je n'ai pas pu envoyer de nouvelles au Commandant de la Légion, c'est que j'étais occupé à m'occuper d'enfants qui grandissaient à une vitesse folle. »
Grâce à la bénédiction, la limite sur leur vitesse de croissance avait disparu.
Mais le fait qu'il n'y ait plus de limite de vitesse ne voulait pas dire que cette vitesse allait monter à l'infini.
Ce qui augmentait cette vitesse, c'était la nutrition.
Et.
[Palais Absolu] était un pouvoir qui maximisait les effets de tout ce qui était mis dans la bouche.
'Il a tiré leur vitesse de croissance sans limite...... jusqu'à un degré ridicule.'
Par-dessus ça.
« Notre tribu est étroitement liée aux esprits de la terre. Et...... le propriétaire de cette terre est le "Système" et la "Légion", vainqueurs de la Guerre de Conquête. »
Borjin caressa le sol.
Alors la forme de la terre changea et gonfla vers le haut.
« Ozrok. »
La forme que prit la terre gonflée était celle d'un titan de pierre géant.
C'était une forme que j'avais vue dans le passé aussi, mais.......
« ......C'est Ozrok, non ? »
« C'est lui. »
Sa taille.
Avait grandi de façon incomparable par rapport à avant.
« C'est la forme originale d'Ozrok. La vraie forme d'un esprit de la terre qui ne peut être vue que quand assez de terre a été sécurisée. »
« ...... ! »
À ces mots.
Je me souvins de la tribu des Crins-Verts contre qui j'avais combattu dans le passé.
L'une des rares forces contre lesquelles la Légion avait dû lutter.
Cette tribu des Crins-Verts, et ceux qu'on appelait le Grand Guerrier et le Grand Chamane.
Tous avaient certainement été puissants, mais.......
Il y avait quelque chose que le Système et Borjin avaient tous deux attesté.
'Le Grand Guerrier et le Grand Chamane étaient affaiblis par le sceau de ce monde, et la tribu des Crins-Verts pouvait à peine utiliser le pouvoir de la terre parce que le territoire qu'ils contrôlaient était étroit.'
Même s'ils avaient été un ennemi contre qui nous avions tant lutté.
Ça voulait dire que la tribu des Crins-Verts qu'on avait combattue était absurdement affaiblie par rapport à son apogée.
Et.
« Plus maintenant. »
Ceux qui avaient décidé de vivre ensemble sur cette terre.
Grâce au « patch » que j'avais effectué, ils avaient été intégrés comme faisant partie du Système.
En d'autres termes, la terre que le Système avait conquise.
Non seulement la Corée du Sud, que la Légion avait conquise...... mais chaque terre quelque part dans le monde où des éveillés se tenaient était devenue, en pratique, une alliée des Crins-Verts.
« Les nouveaux Crins-Verts ont juré de ne jamais oublier la grâce du Commandant de la Légion. »
RUMBLE.......
Loin, la terre bougea.
« Il semble que l'heure soit venue de tenir ce serment plus tôt que prévu. »
D'innombrables esprits ressemblant à l'Ozrok que Borjin avait invoqué apparurent.
Les grands conquérants qui avaient autrefois sillonné librement la vaste steppe.
C'était le moment où la vraie puissance de la tribu des Crins-Verts se dressait sur ses pieds.