Le monstre dont le cou avait été tranché par ma lame.
Pourtant.
Son corps bougeait encore.
Ce qui traversa mon esprit en cet instant, c'était un événement survenu peu de temps auparavant.
Le Cardinal de cette Église, qui m'avait tranché la tête.
Le Cardinal et moi, tous deux privés de nos pouvoirs à cause du [Maxim].
Même si l'écart de force entre nous était énorme.
J'avais pu exploiter l'ouverture du Cardinal parce qu'il n'avait jamais imaginé que je me relèverais après m'être fait couper la tête.
« Depuis tout à l'heure, je... »
Oui.
Un monstre capable de bouger parfaitement même après s'être fait couper la tête.
Normalement, j'aurais pu être passablement secoué.
Mais heureusement, si on peut dire.
« L'odeur de viande pourrie. »
Sans être grandement ébranlé, je fis simplement un pas en arrière.
Et puis.
BANG !
Son attaque.
Passa juste devant mon nez avec un vide presque pathétique.
« Commandant ! »
« C-ces trucs...... ! »
Le Cardinal n'avait été secoué par moi que parce que j'étais un humain vivant dont la tête avait été coupée, et qui bougeait encore.
Mon cas était un peu différent.
« Ce sont des zombies. »
« ...... ! »
Si l'adversaire était déjà mort dès le départ.
Alors, quoi qu'il arrive, ce ne serait pas étrange !
Slash...... !
Au moment où j'esquivai l'attaque, je balançai rapidement ma lame.
Le monstre avait déjà le cou tranché.
Ses membres furent sectionnés en un instant, et le corps du monstre s'effondra au sol.
Ding.
À cet instant précis.
Une fenêtre transparente s'éleva devant mes yeux.
[Berserker : L'identité des ennemis a été confirmée. Zombies. Ces bestioles qu'on connaît.]
Un message de diffusion envoyé à tous les membres de l'unité.
Celui qui avait envoyé ce message était le caporal Jeon Gwang-il.
« Comme on s'y attendait de Gwangil. »
Je pensais avoir mené les membres de l'unité dans une charge assez rapide moi-même.
Mais le caporal Jeon Gwang-il, qui menait les guerriers à un autre point stratégique clé, avait géré les ennemis et les avait identifiés encore plus vite que moi.
« Zombies. »
Entendre ce nom maintenant me semblait presque 낯선.
Un ennemi auquel nous n'avions plus guère prêté attention après que les Éveillés eurent élevé leur force au-delà d'un certain seuil.
Mais en vérité.
« Au début de la destruction...... les trucs qui ont tué le plus d'humains, c'étaient ces salauds. »
Des êtres qui parasitaient les cadavres des morts et en bougeaient les corps.
Il était tout naturel que les villes où vivaient le plus grand nombre d'humains produisent le plus grand nombre de zombies.
Ces choses parasitaient même les cadavres de monstres morts.
La terreur que j'ai ressentie quand le corps de ce [Pape] que j'avais tant peiné à chasser s'est remis à bouger après la mort est encore gravée dans ma mémoire.
C'est pourquoi.
Tous les Éveillés devaient passer par le processus nécessaire de rassembler et brûler les cadavres des ennemis qu'ils chassaient.
Il y avait eu quelques points heureux, du moins.
Le fait que les zombies humains, les plus nombreux, ne constituaient plus une menace majeure une fois que les Éveillés avaient grandi jusqu'à un certain degré.
Le fait que les monstres se voyaient entre eux comme des proies, donc même si des cadavres étaient créés, ils étaient mangés, laissant peu de cadavres susceptibles de devenir des zombies.
« Des zombies ? »
« Les zombies qu'on connaît sont...... »
Et enfin.
« Ils meurent pas quand on leur coupe la tête...... ! »
Si on coupe la tête.
Même un zombie peut être tué...... !
Slash—
Je coupai la tête d'un autre monstre.
Mais même après la disparition de sa tête, la créature continua de bouger.
Exact.
C'était là le problème.
« Ils sont un peu différents des zombies qu'on connaissait. »
Contrairement aux zombies existants.
Ces trucs peuvent bouger même après s'être fait couper le cou.
J'avais une idée de la raison.
Autrefois.
Après avoir vu les souvenirs de ce [chef de Dasmur] et découvert la vraie nature des zombies.
Je me rappelais la phrase écrite dans leurs informations.
« Ces trucs évoluent. »
Quand j'ai vu cette phrase à l'époque, j'ai ressenti une peur tremende.
C'est pourquoi.
Par l'intermédiaire du caporal Lee Min-jae, la Légion avait répandu avertissements et informations sur la menace zombie aussi largement que possible dans la portée des ondes radio.
Grâce à ça, les survivants de divers endroits chassaient les zombies et s'éveillaient.
Puis, en devenant plus forts, ils purent éliminer les zombies avant qu'ils n'évoluent suffisamment.
Mais et si.
« ...... Je n'avais pas vu les souvenirs de ce chef de Dasmur ? »
Et si je n'avais pas détecté le danger des zombies ?
« Et que, du coup, les zombies, même pas considérés comme une menace, avaient continué de survivre ? »
S'ils survivaient comme ça.
Et évoluaient sur une longue période.
Si les zombies qui avaient grandi ainsi chassaient d'autres monstres......
Et si ces monstres chassés n'étaient pas mangés comme proies, mais comme cibles parasitaires, puis ressuscitaient comme nouveaux hôtes.
« Ce dont parlait le grand duc, c'était pas ce démon. »
Au moment où ma pensée atteignit ce point.
Une étrange certitude me saisit.
« C'est ces trucs...... ! »
Le pays qu'on considérait comme notre ennemi principal.
La Corée du Nord était occupée par les zombies.
***
La Corée du Nord était occupée par les zombies.
Cette vague noire qui descendait vers nous était une horde de cadavres en décomposition gris-noir.
C'était bien qu'on l'ait compris.
Mais.
« Sergent Shin...... ! »
« Y en a trop. On fait quoi...... ! »
Le problème venait après.
Les membres de la Légion étaient assez forts.
Ces monstres étaient forts aussi, mais en termes de puissance de combat individuelle, ils étaient à un niveau où la comparaison était impossible.
« Quatrième Compagnie, déploiement aux coordonnées désignées ! »
Par-dessus ça.
Leur stratégie se résumait à charger.
« Forteresse Quatre, frappez le flanc de la montagne visible devant ! Enterrez ces salauds sous l'éboulement ! »
« La formation ennemie s'est effondrée ! Charge à plein régime ! »
De l'autre côté, dans la Légion.
Les ordres du lieutenant-général Kim Hyeon-seok, ainsi que ceux de l'actuel président de l'Association Jo Beom-seok et de son petit-fils Jo Jun, se propageaient encore partout.
La structure ne différait pas d'une armée chassant des bêtes sauvages.
Le ratio d'ennemis qu'un seul membre de la Légion pouvait abattre dépassait aisément cent.
Littéralement, ils étaient capables de combattre un contre cent.
Cependant.
« Le problème, c'est que même cent, ça suffit pas...... ! »
Le problème était purement leur nombre.
La violence produite par cette masse tremende n'était pas quelque chose que la stratégie du lieutenant-général Kim Hyeon-seok pouvait résoudre.
Surtout.
BOUM !
« Urgh...... »
« Même après lui avoir coupé le cou et les bras...... ! »
Des monstres qui continuaient de bouger même après s'être fait couper le cou.
Et même après qu'une partie de leurs membres fut sectionnée.
En tenant compte de cette vitalité, le problème était encore plus grand.
« Quel que soit l'écart de compétence...... l'endurance se consume. »
Normalement.
Peu importe la force des membres de la Légion, gérer ces trucs aurait été bien trop difficile.
S'il y avait une méthode, ce serait de leur couper tous les membres.
Mais c'était plus facile à dire qu'à faire. Dans une guerre comme celle-ci, où on était déjà en infériorité numérique, faire ça épuiserait vite tous les soldats.
« C'est absurdement chiant. »
Oui.
Au moins.
« Ce serait le cas normalement. »
Je regardai les monstres qui faisaient rage devant moi.
Parmi eux, je me concentrai sur un monstre qui portait un mana puissant.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Grand Guerrier Zangar]
[Fraîcheur - La plus basse]
[Le plus grand guerrier des Zangar, une race sauvage qui a conquis la jungle par une force puissante.]
Ce que je vis, ce fut ses informations.
Comme j'avais foncé pour abattre l'ennemi le plus fort en premier.
Le contenu de sa description était assez brutal.
Un monstre qui aurait été un ennemi assez redoutable à l'origine.
« Pas celui-là. »
Mais.
Ce n'était pas ce que je cherchais à voir.
D'un mouvement fluide.
J'écartai la fenêtre système flottant devant mes yeux et le regardai à nouveau.
Ce que je voulais, c'était l'autre face.
[Trait Commun]
Oui.......
À l'origine, ça avait été le mien seul.
Mais maintenant, c'était un pouvoir qui appartenait à tous les Éveillés.
[Mètre de Puissance de Combat]
FLASH !
La couleur de mana s'élevant du corps du monstre.
La couleur visible à l'extérieur était bleu pâle.
C'était un mana dense, clairement difficile à affronter même maintenant que la puissance des Éveillés avait considérablement augmenté.
Mais.
L'important n'était pas ça......
« À l'intérieur. »
Dans cette lumière bleue.
Une autre couleur de mana brillait seule.
« Tout le monde !!! »
Heureusement, si on peut dire.
La couleur à l'intérieur était si intense que.
Même dans le mana bleu, une couleur complètement opposée, elle brûlait « rouge » !
« Visez le « mana rouge » à l'intérieur ! »
Au moment où je criai ça.
J'esquivai l'attaque du monstre qui chargeait, étendis ma dague, et perçai cette lumière rouge.
CRUNCH !!!
« Tu fais le malin, mais au bout du compte ! »
CRACK. En retirant la dague.
Quelque chose fut entraîné, planté sur la pointe de ma lame.
[Parasite]
Il n'avait fait que s'accrocher au cadavre de ce monstre.
Son mana et sa puissance d'origine étaient si faibles que le [Mètre de Puissance de Combat] le jugeait comme individu de grade le plus bas.
« Vous n'êtes que des bestioles ! »
« ...... ! »
De simples bestioles.
Et contrairement à avant.
« Loyauté, loyauté !!! »
Les Éveillés d'aujourd'hui.
Avaient les moyens d'exterminer ces bestioles.
***
[Mètre de Puissance de Combat]
Il n'y a pas longtemps.
Un pouvoir nouvellement gravé dans l'âme de toute l'humanité...... non, de tous les Éveillés.
Son effet était extrêmement simple.
Il visualisait et montrait la puissance de combat ou les capacités de l'adversaire.
« Lumière bleue...... »
Normalement, ça ne leur aurait permis que de distinguer les ennemis forts des faibles.
Ou de détecter la présence de monstres cachés en premier.
« À l'intérieur. »
Ça aurait été sa limite.
« ...... Lumière rouge ! »
CRUNCH !
Les armes des soldats se plantèrent au milieu des corps des monstres.
CRUNCH !
Non, même pas le milieu.
Pour être précis...... quelque part en bas à gauche.
C'était une position bien trop ambiguë pour lancer une attaque avec intention de tuer.
Mais ça n'avait pas d'importance.
Parce qu'au moment où cette lumière rouge était percée.
Le corps du monstre, qui bougeait encore avec ses membres sectionnés, tomba silencieux instantanément.
« Ça m-marche ! »
« C'est exactement comme l'a dit le sergent Shin. Plantez la lumière rouge ! »
Comme ça.
Un changement se produisit sur la ligne de front, qui n'avait fait que reculer à une vitesse tremende.
Le nombre d'ennemis était toujours écrasant.
Mais la force qui éliminait et repoussait ces nombres était devenue elle aussi incroyablement plus rapide.
Ce n'était pas simplement parce qu'on avait trouvé le point faible des ennemis.
« Le vrai corps des zombies, c'est ce bestiau. »
Je regardai le bestiau planté sur ma dague.
Peut-être parce qu'il avait traversé cette « évolution. »
Contrairement aux minuscules qu j'avais vus au début, il avait grandi à peu près à la taille d'une tête.
Sa force et ses capacités avaient dû grandir autant que sa taille.
Mais.
« Si on parle seulement du fait qu'il a grossi, c'est en fait bon pour nous. »
Mis à part les autres capacités qui s'étaient renforcées.
Sa taille était en fait avantageuse pour nous.
« Ça veut dire que ces salauds ont gagné une faiblesse qu'ils ignorent eux-mêmes. »
La plupart des êtres vivants ont des faiblesses.
Une vie parfaite sans faiblesse ne peut pas exister.
C'est pourquoi.
Les êtres vivants évoluaient et acquéraient des moyens de protéger ces faiblesses.
Les humains aussi avaient de durs crânes et des côtes pour protéger le cerveau et le cœur.
Et quand ils étaient blessés, l'« instinct » de protéger la tête en premier était logé dans cette tête.
Mais.
« Ces trucs. »
« Même s'ils se battent si bien. »
Les mouvements des monstres étaient assez brutaux.
Probablement imitaient-ils les mouvements que ces monstres utilisaient de leur vivant.
J'avais déjà vu le zombie d'un ancien membre de l'unité tirer sur nos soldats, donc ce n'était pas étrange que les évolués puissent imiter ces mouvements plus précisément.
CRUNCH !
Ce que ressentaient les membres de l'unité.
N'était pas le doute, mais l'étrangeté.
« Ils protègent pas leurs points faibles ! »
Ces monstres devaient avoir bougé et évolué de leur vivant de façon à protéger leurs propres points faibles.
C'est pour ça que les mouvements que les zombies imitaient ne protégeaient que les points faibles d'origine.
« Ces bestioles ne prennent pas cette circonstance en compte. »
Comparées aux tactiques de ces monstres.
Les bestioles, les vrais corps, étaient simplement incrustées quelque part à l'intérieur du corps.
Dans ce cas.
« Peu importe la force du monstre quand il était vivant. »
CRUNCH !
« C'est en fait plus facile que le monstre de son vivant ! »
Les ennemis.
Exposaient leurs propres points faibles sans faire aucune tentative pour les protéger.
THUUUUD...... !
Un monstre qui émettait du mana bleu s'effondra après un seul coup.
Comparé à la force qu'il devait avoir de son vivant.
Le gérer était presque vide de sens facile.
Et.
Ce n'était pas tout.
« Si leur vraie identité, c'est des zombies...... ! »
Quand on les avait regardés de l'extérieur pour la première fois.
Ils apparaissaient tous comme des monstres de races différentes, chacun avec des traits séparés.
Si ça avait vraiment été le cas, ce serait un combat extrêmement difficile.
Mais.
Si leur vraie nature n'était qu'une seule chose.
« Ça rend les choses en fait plus faciles ! »
FLASH !
Je plongeai ma main dans l'ombre sous mes pieds et en retirai quelque chose.
[Jerky de Mazar Mangeur d'Insectes Infusé du Soin du Cuisinier Demi-Dieu]
Ce que je retirai fut un seul plat.
Parmi les innombrables monstres que la Légion avait affrontés.
Un monstre avec l'épithète « celui qui dévore les bestioles. »
[Cinq Pains et Deux Poissons]
Et.
J'y injectai du mana.
FWAAAAASH !!!
La frontière avec la Corée du Nord.
Sur toute cette ligne, autrefois appelée Zone Démilitarisée.
[Trait Commun]
[L'effet de Palais Absolu s'active !]
Une lumière radieuse.
Assez brillante pour être visible même depuis les confins de l'espace.
Descendit.