« Cette sensation, tout à l'heure. »
Le caporal Jeon Gwang-il baissa les yeux vers sa propre main, pensif.
Ce qui lui manquait...
Non, pour être plus précis...
Il y avait en lui un déséquilibre que même lui n'avait jamais remarqué.
Quelque chose qu'il n'avait pas saisi alors même qu'il arpentait ce Chemin.
Quelque chose qu'il n'avait toujours pas comprise malgré d'innombrables vrais combats.
Peut-être quelque chose qu'il n'aurait jamais réalisée même après plusieurs années de plus.
Et pourtant...
— Utilisez davantage votre main gauche.
Cette unique phrase qu'un homme lui avait dite un jour...
Avait comblé ce vide avec une facilité absurde.
Ses sens, aiguisés par le combat extrême.
Il ne se souvenait même pas comment il avait réussi à le faire.
Mais ce mouvement avait été parfait, sans le moindre déséquilibre.
Pour un instant fugace, il avait réussi à atteindre un domaine qui aurait dû requérir au moins plusieurs années d'entraînement supplémentaires.
Et la partie vraiment choquante était tout autre.
« Comment le sergent Shin... »
Lui-même...
Et même ces hommes-bêtes...
N'avaient pas réussi à la remarquer.
Pourtant, le sergent Shin Youngjun l'avait vue à l'avance et lui avait donné un conseil.
Et...
Le caporal Jeon Gwang-il n'était pas le seul à avoir observé cette scène.
Les hommes-bêtes blessés qui s'étaient retirés du combat regardaient aussi.
Et le choc qu'ils ressentirent fut encore plus grand que le sien.
« Ce coup, tout à l'heure. »
La force mentale nécessaire pour contrôler cette énergie sauvage.
Les arts martiaux qu'il avait montrés auparavant.
Certainement impressionnants...
Mais par rapport à celui-ci, encore insuffisants.
Mais pas cette attaque-là.
« Comme le Maître... ou le Frère aîné... »
Un domaine incompréhensible même pour ceux qui avaient passé leur vie à polir les arts martiaux.
Un niveau où la seule chose qu'ils pouvaient dire vaguement, c'était qu'il était « beaucoup trop extraordinaire. »
« Du talent... ? »
« Le talent a-t-il fleuri dans un moment de crise ? Non, mais... »
Et...
Tandis que tant de gens restaient perplexes...
« Bougez ! »
Les membres de la Légion ne laissèrent pas passer cette ouverture.
« Caporal Jeon... ! »
« Bien joué. »
Les membres de la Légion se pressèrent en dépassant Jeon Gwang-il, lui tapant le bras en passant.
« Non... ! »
En les regardant...
Le cardinal s'élança pour les arrêter.
Mais...
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« ... Pardon ? »
« Nous devons nous dépêcher de récupérer Sa Sainteté ! Alors pourquoi... ! »
Et pourtant...
Seul le vieillard bougea avec urgence.
Contrairement au cardinal...
Les autres avaient ralenti le pas.
Il n'y avait qu'une seule raison.
Splaaaatch...
Au moment où le Pape s'effondra...
L'énorme tentacule de chair qui venait de tomber juste devant les croyants.
« À la toute fin, tout à l'heure. »
Les yeux des croyants restaient fixés sur ce tentacule.
« Pourquoi vers nous... ? »
Eux aussi étaient des Éveillés exceptionnels.
Des survivants dotés de sens incomparables à ceux des humains ordinaires et qui avaient enduré dans ce monde en ruine.
Et c'est pour cela...
Qu'ils l'avaient ressentie.
« Une intention de tuer... ? »
Cette chair née du Système...
L'existence même qu'ils vénéraient...
Avait tenté de les tuer.
Et ce qui aurait dû réussir à l'origine...
Avait échoué pour une raison qu'ils ne comprenaient pas.
***
« ... Je ne sais pas pourquoi vous perdez soudain courage. »
« Mais à ce niveau... »
« Kouh, on peut encore s'en sortir tout seuls... ! »
Un petit nombre de croyants tenta de charger à nouveau.
Mais même en incluant le cardinal, ils étaient extrêmement peu nombreux.
Les hommes-bêtes blessés leur barrèrent la route.
« ... Kouh. Impressionnant. »
Et pendant ce temps...
Les membres de la Légion atteignirent enfin le Pape effondré.
Le Pape les regarda en touchant sa blessure et parla.
« Je m'attendais à ce que vous ayez grandi plus forts pendant mon absence... Kouh. Mais je n'imaginais pas que ce serait à ce point. »
« ... »
« Non... peut-être que ce n'est pas ça. Peut-être qu'il y a une autre raison impliquée. Enfin... ça n'a plus vraiment d'importance maintenant. »
Il laissa échapper un rire creux.
« Qu'est-ce que vous regardez tous ? Dépêchez-vous... »
Sa tête bascula faiblement en arrière contre le mur.
« Faites ce que vous avez à faire. »
À ces mots...
Les expressions des membres de la Légion s'assombrirent.
Car le sens de ces mots était évident.
« Tuez-moi. »
C'est ce qu'il voulait dire.
« Vous le dites si facilement. »
« Kuhuhu... enfin, qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? Il n'y a pas d'autre méthode. »
Du sang goutta du coin de sa bouche alors qu'il parlait.
« Vous m'avoir vaincu est certainement impressionnant. De quoi me surprendre. Mais c'est tout. Qu'allez-vous faire maintenant ? »
« ... »
« Ces blessures ne guériront pas facilement. Peut-être pouvez-vous me soumettre de justesse et me traîner jusqu'à la Légion. Mais après ? »
Le Pape sourit, le corps tremblant.
« En tant qu'ancien commandant de la Légion, je le sais mieux que quiconque. Il n'y a pas d'existence au sein de la Légion capable d'interférer avec mon esprit, n'est-ce pas ? »
Non — pas seulement la Légion.
Même les reliques sacrées créées directement par le Système...
N'avaient absolument rien pu faire contre lui à son apogée.
Ce n'est qu'après lui avoir retiré ses capacités d'Éveillé qu'elles avaient enfin pu envahir son esprit.
« Même si vous m'enfermez dans la Légion... ma foi en le Système reste absolue. »
Oui.
C'était là le problème fondamental.
Même s'ils avaient réussi à le vaincre comme ça...
Ce monde n'était pas un conte de fées pour enfants.
Gagner un combat ne signifiait pas que tout se terminerait heureux pour toujours.
« Vous avez peut-être gagné aujourd'hui, mais rien ne garantit que la prochaine fois se terminera pareil. Même si vous m'enfermez, on ne sait pas quand je pourrais m'évader. Un des membres de la Légion excessivement loyal à mon égard pourrait même me libérer. »
À moins qu'ils n'éliminent la force qui avait tordu son esprit...
Et qu'ils ne le rétablissent de quelque façon dans ce qu'il avait été...
Il ne redeviendrait jamais le commandant de la Légion d'autrefois.
« Me laisser en vie, c'est stocker une bombe à l'intérieur de la Légion qui pourrait exploser à tout moment. Une bombe puissante capable de détruire la Légion elle-même. »
La force contrôlant son esprit était le Système lui-même.
Quelle que soit la grandeur de l'illumination atteinte par les membres de la Légion...
Ce n'était pas un problème que des Éveillés ordinaires pouvaient résoudre.
« Il ne reste donc qu'une seule méthode. »
Tap, tap.
L'homme toucha son propre cou.
Il n'y avait pas de méthode plus certaine que de l'éliminer entièrement.
C'est ce qu'il disait.
« ... Si possible, je voulais vivre plus longtemps. Mais maintenant que c'en est arrivé là... étrangement, j'ai presque l'impression d'être soulagé. »
« Commandant... »
« Je me suis débattu désespérément juste pour survivre un jour de plus... mais ce n'était pas une vie facile. Combien de temps encore aurais-je pu endurer comme ça ? Même si j'endurais, la fin pourrait-elle vraiment être meilleure que de mourir maintenant... ? Je m'en inquiétais souvent. »
Des mots qu'il n'aurait jamais pu prononcer à voix haute tout en portant le titre de commandant de la Légion.
Des soucis et des peurs qu'il avait toujours gardés enfouis au plus profond de lui-même.
Les membres de la Légion ne se souvenaient même pas de la dernière fois où ils avaient entendu de la faiblesse dans sa voix.
« Mais ce 정도... ce n'est pas la meilleure fin, mais elle est assez acceptable. Il y en avait une autre que je craignais bien davantage... »
Ses yeux se tournèrent vers les membres de la Légion.
Ceux qui avaient réussi à le vaincre même après qu'il eut mobilisé cette chair.
« Avec vous tous ici, je ne pense pas avoir à m'inquiéter de ça désormais. »
Avec eux...
Même après avoir perdu le commandant de la Légion, la Légion survivrait d'une façon ou d'une autre dans ce monde.
Si c'était le cas, il n'avait plus aucun regret.
« Il y a une dague plantée dans ma poitrine. Arrachez-la avant de m'achever. Comme ça, il n'y aura pas de problème persistant. »
« ... »
« Qu'est-ce que vous attendez ? Dépêchez-vous. Si les lignes des hommes-bêtes s'effondrent, alors ce sera vraiment la fin... »
Mais alors...
« Vous parlez de notre point de vue. »
Quelqu'un l'interrompit en le fixant droit dans les yeux.
« Même après nous avoir abandonnés, pourquoi parlez-vous encore depuis notre perspective ? »
Jeong Sua.
La femme qui avait été la suivante la plus fervente du commandant de la Légion l'interrompit.
« ... Qu'essayez-vous exactement de dire ? »
« N'avez-vous pas abandonné la Légion pour devenir le chef de l'Église ? Alors ne devriez-vous pas penser du point de vue de l'Église au lieu du nôtre ? Par exemple, faire semblant de vous rendre ici, vous laisser capturer, puis chercher une chance de vous échapper et de rebâtir l'Église. »
« C'est... »
« Même ça aurait plus de sens que de nous avertir de la dague dans votre poitrine. En tant que chef d'une organisation, ce ne semble pas une décision très sage. »
À ces mots...
Le Pape la regarda fixement, hébété.
Puis il laissa échapper un rire creux.
« ... Vous avez raison. Comportement totalement indigne d'un Pape. »
« C'est vrai. »
« J'ai peut-être soudainement acquis la foi... mais je suis toujours moi-même. On dirait que je n'ai pas encore réussi à me débarrasser de l'inutile habitude de penser comme avant. Cette habitude, c'est exactement pour ça que j'ai fini vaincu comme ça... Pathétique, non ? Je suppose que quiconque regarde trouverait ça frustrant. »
Son attitude envers lui avait complètement changé par rapport au passé.
Et pourtant, le Pape accepta calmement sa critique d'incompétence.
Même ainsi...
« "L'inutile habitude de penser comme avant." »
« ... ? »
« Par exemple. »
Elle se pencha encore plus près de lui en parlant.
« Risquer la défaite du Pape juste pour sauver des croyants ordinaires... c'est ce genre de chose que vous voulez dire ? »
« ... »
À ces mots...
Le premier à réagir ne fut pas le Pape auquel elle s'adressait.
« ... ! »
Au loin...
Les croyants qui regardaient, perplexes, le tentacule de chair effondré.
« Dites pas que... »
La chair qui avait tenté de les tuer on ne sait comment.
Et la chair qui s'était soudainement arrêtée juste avant de les atteindre.
Comprenant ce que cela signifiait...
Ils fixèrent leur Pape, les yeux écarquillés.
« ... Tu l'as compris, après tout. »
« Probablement que le chef d'escouade et moi sommes les seuls à l'avoir vu correctement. Comme vous savez... on a de bons "yeux." »
« Ouais. T'as raison. Cette inutile habitude, c'est exactement pour ça que j'en suis là. Et alors ? »
Tout s'était passé en un instant.
Le Pape fut légèrement surpris qu'elle l'ait remarqué.
Mais en même temps, il ne comprenait pas pourquoi elle perdait du temps avec cette conversation inutile.
Un instant, il se demanda même si elle essayait simplement de tourmenter l'homme qui avait trahi la Légion.
Mais...
« ... C'est un soulagement. »
Contrairement aux pensées du Pape...
Un sourire se forma sur les lèvres de Jeong Sua malgré les critiques qu'elle lui adressait.
Goutte...
Et puis...
Au même moment que ce sourire...
Une minuscule forme apparut.
[Bangul]
Une petite silhouette en forme de gouttelette qui ondulait doucement.
Son apparence était certainement semblable à ce dont le Pape se souvenait.
Mais...
[Saint Esprit de la Légion]
« ... Hein ? »
Il avait changé.
Légèrement.
***
Paaang...
L'entité spirituelle s'éleva dans les airs dès son apparition.
Et d'elle...
Une étrange lumière blanc laiteux commença à s'échapper vers l'extérieur.
« ... Bien que ce soit étrange à dire maintenant. »
En observant la scène...
Les autres membres de la Légion pensèrent :
« Le rôle de Jeong Sua dans le combat contre le Commandant avait été extrêmement faible. »
Tout au plus, elle avait seulement utilisé [Cuisine Élémentaire] pour bloquer les plats liquéfiés du Pape qui s'abattaient sur eux.
Une partie de la raison était que, comme Lee Sanga, elle n'était pas une Éveillée spécialisée pour le combat.
Mais ce n'était pas la plus grande raison.
Si ce n'avait été que ça, elle n'aurait jamais été choisie pour une mission d'infiltration aussi dangereuse au départ.
Et pourtant, la raison pour laquelle elle n'avait pas contribué au combat...
Non, la raison pour laquelle elle *ne pouvait pas* contribuer...
Était simple.
« Ce que je craignais le plus, c'était que vous soyez déjà devenu quelqu'un de différent de la personne que je connaissais. Si vous aviez vraiment changé à ce point... alors même moi, je n'aurais plus pu vous faire confiance. »
[Jeong Sua]
[Niv.33 Médium du Saint Esprit de la Légion]
[Il existe d'innombrables types d'entités spirituelles dans ce monde.]
[Esprits nés de la nature, esprits héroïques vénérés après la mort, esprits maudits nés du ressentiment...]
[Et même des saints esprits qui descendent quand une foi puissante naît.]
[Un Médium du Saint Esprit est un intermédiaire sacré qui communie avec de grands saints esprits et manifeste leur pouvoir sur cette terre.]
« Mais même après qu'on vous a injecté la foi de force dans l'esprit, vous êtes toujours notre commandant de la Légion. »
[Saint Esprit]
[Entité spirituelle sacrée qui dit-on ne naît que d'innombrables prières.]
[Les saints esprits capables de contenir l'autorité divine sont des ponts sacrés reliant dieux et croyants, apôtres qui transmettent la volonté de leur dieu.]
[Ils transmettent cette foi à leur dieu et, en retour, distribuent bénédictions et autorité divine aux croyants.]
[En même temps, ils sont aussi de grands gardiens qui protègent la foi elle-même.]
« Si c'est le cas. »
[Bangul]
[Saint Esprit de la Légion]
[Foi - Foi de la Légion]
[Dieu Principal - Commandant de la Légion]
« Alors nous pouvons encore "croire" en vous. »
[Un saint esprit forgé d'innombrables croyances sert de tête de pont de la foi.]
Oui.
La réalité n'était pas un conte de fées.
Vaincre le commandant de la Légion ne le ferait pas soudainement revenir de leur côté.
[Une partie de l'autorité du Dieu Principal est transmise aux premiers croyants !]
Et...
Restaurer l'esprit du commandant de la Légion après qu'il eut été corrompu par le Système...
Était impossible pour des Éveillés ordinaires.
[Autorité Accordée - Puissance Divine]
Mais...
La Légion était toujours une organisation militaire.
Et dans l'armée, abandonner sous prétexte que c'est impossible est inacceptable...
Dès le début, la mission qui lui avait été assignée n'avait jamais été qu'une seule chose.
[50 de Puissance Divine rend l'impossible possible.]