« J'ai toujours observé ces combats depuis l'ombre de Maître. »
C'est pour ça.
Mieux que quiconque ici.
« Je connais extrêmement bien les méthodes de combat de Maître. »
Ariella.
Connaissait très bien la façon de combattre du sergent Shin Youngjun.
En vérité.
Cette bataille avait été quelque chose d'accidentel pour le sergent Shin Youngjun.
Il ne s'était pas attendu à attaquer la Légion.
Ni à ce que les hommes-bêtes apparaissent et l'arrêtent.
C'est pour ça.
« Quand Maître les a affrontés cette fois...... il n'a eu d'autre choix que de se battre en n'utilisant que les ingrédients qu'il possédait à l'origine. »
Ail, chocolat, alcool.
Tous n'étaient que des ingrédients que Shin Youngjun manipulait ordinairement.
Même avec seulement ça, les cinq hommes-bêtes avaient été forcés dans une lutte difficile.
Mais ils avaient tout de même réussi à le pousser au bord de la reddition en mobilisant tous les moyens disponibles.
Cependant.
« Ça ne marchera pas la prochaine fois. »
Maintenant, les choses étaient différentes.
Ayant déjà combattu les hommes-bêtes une fois.
Il allait maintenant commencer à se préparer en partant du principe qu'il pourrait devoir les affronter à nouveau.
Et si cela arrivait.
« Si vous combattez à nouveau Maître, vous serez probablement incapables de le vaincre. »
« ......Quoi ? »
« Ce que je veux dire, c'est que vous n'avez pas à craindre d'être forcés à le combattre. Je ne suis pas du genre à confier à d'autres quelque chose voué à l'échec. »
Aux mots d'Ariella.
Shin Jong et Sarin, qui écoutaient, plissèrent les yeux vivement.
« Plus je t'écoute, plus je m'énerve. »
« Si ton intention est de nous provoquer pour qu'on le combatte à nouveau, alors je ne peux dire que c'est une stratégie assez habile. »
Avec ces mots.
La femme-serpent joua légèrement avec sa manche.
« Je me rends compte que ça peut sonner comme une excuse, mais nous ne nous battions pas non plus à pleine puissance. »
« Hoh ? »
« Nous nous contentions de nous retenir de le tuer parce qu'il était notre "bienfaiteur". Mais...... si, comme tu le dis, il est incapable d'utiliser à nouveau cette énergie funeste. »
Depuis l'intérieur de sa manche.
Une odeur étrangement agréable se répandit.
« Nous ne sommes pas entièrement dépourvues de méthodes qui vaudraient la peine d'être tentées. »
À ces mots.
Les membres de l'unité ressentirent un frisson bizarre leur parcourir l'échine.
Une certitude instinctive s'installa dans leur esprit : ses paroles n'étaient pas un bluff vide.
Cependant.
« Hah. Et alors ? »
Comme si elle trouvait ce comportement ridicule.
Ariella laissa échapper un rire sec.
« Si on vous demande de combattre à nouveau votre "bienfaiteur" avec cette capacité, le ferez-vous de bon cœur ? »
« ......Ça. »
Il n'y eut pas de réponse à cela.
Pour commencer, elles ne savaient même pas si l'affirmation d'Ariella selon laquelle il n'y avait pas à craindre cette énergie était vraie.
Et après la difficulté du combat, elles n'avaient aucune envie de réaffronter cet homme.
« ......Nous aurons probablement encore besoin de votre aide. »
Alors.
Ariella esquissa un mince sourire et dit.
« Mais ça ne veut pas dire combattre Maître. Vous n'avez pas à craindre ça. »
« ......Nous avons déjà dit que nous comptions retourner à l'école martiale. »
Alors.
Celui qui leur parla fut le caporal Jeon Gwangil.
« À ce sujet...... nous aimerions que vous reconsidériez. »
« Reconsidérer ? Quelle raison avons-nous de rester ici et de continuer à prendre des risques ? »
« Comme vous le savez, la raison pour laquelle vous avez pu vous éveiller, c'est grâce au sergent Shin Youngjun. »
« Nous avons déjà remboursé cette dette...... »
« Je ne vous demande pas de rembourser une dette. »
Elles avaient appris les arts martiaux de Seohwan et Miho.
Et pendant ce processus, elles avaient entendu beaucoup d'histoires de la part des deux.
Des histoires sur leur patrie, et des histoires sur l'école martiale.
Et.
« Il y a encore des condisciples qui ne se sont pas éveillés, n'est-ce pas ? »
« ...... »
Même des histoires sur les condisciples des instructeurs.
« Je crois qu'ils ont dit qu'il y avait douze disciples...... »
L'École Martiale de Cheonsan n'avait pas été une grande école.
Mais elles savaient qu'il y avait eu autrefois plus de disciples qu'à présent.
À l'heure actuelle, neuf s'étaient éveillés.
Ce qui signifiait qu'il restait encore trois condisciples qui ne s'étaient pas éveillés.
« Pour qu'ils s'éveillent, ils auront besoin de l'aide du sergent Shin Youngjun. »
Et.
Ce sergent Shin Youngjun était tombé aux mains de l'ennemi.
Personne ne savait dans quel état se trouvait leur « bienfaiteur » après être tombé entre les mains de ces gens.
Mais la possibilité qu'il leur reste amical n'était pas très élevée.
« ......Haa. »
Les hommes-bêtes échangèrent des regards et lurent les expressions des uns et des autres.
Puis, après un instant.
Shin Jong poussa un soupir et parla.
« Si c'est pour le Frère Aîné...... alors il n'y a pas le choix. »
Pour éveiller les condisciples restants.
Elles aussi avaient besoin de la cuisine du sergent Shin Youngjun.
***
« Merci...... ! »
Quand les artistes martiaux hommes-bêtes dirent qu'ils coopéreraient à nouveau.
Le caporal Jeon Gwangil baissa la tête avec une expression ravie.
Au même moment.
Une pensée quelque peu étrange lui traversa l'esprit.
« Je suis à peu près certain qu'ils ont dit qu'il y avait aussi un maître à cette école martiale...... ? »
Il ne savait pas pourquoi elles coopéraient pour quelqu'un qu'on appelait Frère Aîné.
Mais peu importe.
Une bonne nouvelle restait une bonne nouvelle.
« Nous avons obtenu la coopération des hommes-bêtes. »
L'objectif qu'ils avaient en tête en venant chercher les hommes-bêtes avait été effectivement atteint.
« Cependant. »
S'il y avait un problème.
« La condition, c'est que nous ne combattrons pas ce bienfaiteur. »
« Ah...... »
« Vous dites qu'il n'y a pas à craindre cette énergie, mais...... nous ne pouvons pas accorder facilement notre confiance à ces paroles. Ce n'est peut-être qu'un stratagème pour nous provoquer à le combattre à nouveau. Nous coopérerons pour d'autres choses, mais nous n'avons pas l'intention de prendre un risque aussi énorme. »
Même les membres de la Légion ne les avaient rencontrées que pour la première fois aujourd'hui.
Si même elles ressentaient ça.
Alors il n'y avait aucun moyen qu'elles puissent facilement faire confiance à Ariella, qui maniait un pouvoir teinté d'énergie funeste.
« Je comprends. »
Si elles insistaient davantage, les hommes-bêtes pourraient refuser toute coopération.
Elles ne pouvaient pas ignorer cette condition.
Mais si cela arrivait.
« Alors il n'y a aucun moyen de gérer le sergent Shin Youngjun....... »
L'objectif actuel de la Légion était de récupérer le sergent Shin Youngjun, même si cela signifiait combattre l'Église.
Le problème était l'objet qu'ils avaient placé sur lui.
Cette chose appelée la « couronne ».
Elles ne connaissaient pas le mécanisme par lequel elle fonctionnait.
Si envahir le camp ennemi et détruire la couronne résolvait tout, ce serait une chance.
Mais peut-être qu même si la couronne était détruite, l'hypnose affectant le sergent Shin Youngjun resterait.
Pour lever cette hypnose, elles devraient d'abord le ramener à la Légion et chercher une solution appropriée.
Et même en dehors de ça.
« À en juger par la façon dont il vous a poursuivies cette fois...... le moment où nous entrerons sur leur territoire, Maître réagira probablement comme l'une de leurs forces militaires. »
« ...... »
Le moment où elles envahiraient l'Église.
Il y avait une probabilité écrasante qu'elles engagent le combat contre le sergent Shin Youngjun.
« Quelqu'un doit l'affronter. »
Le moment où Ariella le rencontrerait directement, une catastrophe se produirait.
Et les hommes-bêtes refusaient aussi le combat.
Ce qui voulait dire.
« ......Y a-t-il vraiment aucune méthode ? »
Les membres de la Légion se rappelèrent la vue du sergent Shin Youngjun les poursuivant.
Une force bien au-delà de tout ce qu'il avait montré au début après son éveil.
Aucun autre moyen ne leur venait à l'esprit pour vaincre quelqu'un d'aussi puissant.
« C'est absurde. »
Mais une fois encore.
Chaque fois qu'elles avaient affronté de grandes crises.
Celui qui les avait toujours résolues avait été le sergent Shin Youngjun.
Cependant.
Maintenant que le sergent Shin Youngjun lui-même était en danger.
Elles ne pouvaient penser à aucune façon de résoudre la situation.
« Incompétentes à un degré ridicule. »
Leur propre impuissance leur fit grincer des dents.
Et pourtant.
« Il y a...... »
Alors qu'elles se noyaient dans ces pensées.
Se moquant d'elles-mêmes et forçant des sourires amers.
« Il y a exactement une méthode. »
La reine.
Ouvrit prudemment la bouche.
***
« Comme je l'ai déjà dit, Maître rassemble des informations sur les adversaires qu'il va combattre et se prépare pour eux. »
S'il entrait en bataille après avoir fait ces préparations.
Alors il n'y avait presque aucun être au monde capable de le vaincre.
Même ce grand duc, qui possédait une force si écrasante.
Avait finalement été vaincu par lui à la fin.
......Cependant.
Ça ne voulait pas dire.
Que le sergent Shin Youngjun avait toujours remporté la victoire facilement.
Lui non plus n'avait pas cessé de lutter contre certains adversaires.
La raison était simple.
« Des ennemis dont les informations n'avaient pas été identifiées. »
La propre puissance de combat du sergent Shin Youngjun était certainement excellente.
Mais comparée à quand il combattait des ennemis qu'il avait pleinement analysés et pour lesquels il s'était préparé, elle faisait défaut.
La plupart des adversaires qui l'avaient poussé dans des batailles difficiles avaient été des ennemis qu'il avait été forcé d'affronter sans informations suffisantes.
Si c'est le cas.
Alors il n'y avait qu'une seule façon d'affronter un tel Shin Youngjun.
« Vous devez dépasser les informations que Maître possède. »
L'engager avant que ses préparatifs ne soient complets.
Lui préparer un adversaire dont il ne possédait aucune information.
Dans le cas du général Kim Hyeon-seok.
Il avait saisi le plan de l'ennemi grâce aux informations dont il disposait.
Et pour arrêter ce plan, il avait dépêché les hommes-bêtes en renfort.
Cependant.
À la fin, parce qu'il manquait d'informations sur les changements du sergent Shin Youngjun.
L'opération des hommes-bêtes en renfort ne put se terminer qu'en demi-succès.
Le même principe s'appliquait ici.
« Certes, les capacités de Maître sont exceptionnelles. Cependant...... s'il existe un être assez puissant pour vaincre un Maître qui ne le connaît ni ne s'est préparé pour lui, alors la victoire peut encore être possible. »
« Ça a l'air facile à dire. »
À ses mots.
Les chefs d'escouade fronçaient les sourcils.
« Le problème, c'est que nous manquons d'un tel pouvoir. »
« Même si nous combinions toutes les forces alliées...... »
« Hm. »
Alors.
Ariella regarda les chefs d'escouade avec un regard étrange.
« Il y a quelque chose que j'ai trouvé bizarre tout à l'heure. »
« ...... ? »
« Pourquoi continuez-vous à ne mentionner que les autres ? »
Des points d'interrogation apparurent sur les visages des membres de la Légion.
Et Ariella continua calmement.
« Vous avez tenté de chercher de l'aide auprès des hommes-bêtes. Puis vous avez commencé à penser à d'autres alliés. »
« ...... »
« Normalement, ne devriez-vous pas avoir pensé à une autre option en premier ? »
Et.
Les membres de l'unité comprirent rapidement quelle « autre option » elle voulait dire.
Il aurait été plus étrange de ne pas la réaliser.
« Nous. »
Parce qu'elles aussi.
Avaient constamment pensé à cette option en premier dans leur cœur.
Cependant.
La raison pour laquelle elles ne pouvaient pas prononcer cette option à voix haute...... était en fait simple.
« Parce que c'est impossible pour nous. »
Même ces artistes martiaux avaient eu du mal malgré le fait de combattre le sergent Shin Youngjun cinq contre une.
Et elles-mêmes avaient dit que si elles se battaient à nouveau, elles seraient probablement vaincues sans faute.
Et les membres de la Légion étaient plus faibles que ces hommes-bêtes.
Comment pouvaient-elles dire qu'elles résoudraient ça elles-mêmes ?
Elles ne pouvaient pas prononcer de tels mots, même en plaisantant.
Toujours.......
« Nous continuions à y penser. »
Elles ne l'avaient simplement pas dit à voix haute.
Chaque fois que la conversation continuait.
Elles continuaient à penser.
« Si seulement nous pouvions résoudre ça avec nos propres forces....... »
Que quel qu'en soit le risque.
Elles étaient prêtes à l'assumer.
« Impossible, hein. »
Et.
Ariella les regarda et parla.
« Maître disait souvent quelque chose. »
« ...... ? »
« S'il y a quelque chose d'impossible...... »
Alors qu'elle disait ça.
Sa main s'étendit vers le vide.
« Alors rendez-le simplement possible. »
Swoosh.......
Cette main s'enfonça dans une ombre qui apparut en plein air.
« Il y a une méthode qui vaut la peine d'être tentée. »
« ...... ? »
« Bien sûr, ce n'est rien de plus qu'un pari. Il n'y a aucune certitude de succès nulle part, et la probabilité d'échec est probablement bien plus élevée. »
Alors qu'Ariella retirait l'objet.
« C'est...... »
Non seulement les membres de la Légion.
Mais même les hommes-bêtes qui écoutaient de loin froncèrent les sourcils.
Parce que.
Ce qu'elle avait sorti était.
« Un humain...... »
« Une main...... sectionnée ? »
Une main humaine pourrissante.
Horriblement sectionnée au poignet.
Et.
« Une carte ? »
Serrait dans cette main.
[Chemin de l'Ascension]
Un petit fragment de carte.