La distance entre notre base de Chuncheon et Pyeongchang était considérable.
Tenter d'exterminer un ennemi aussi loin était, en soi, une rude tâche.
Par conséquent—
Pour être certains de pouvoir anéantir tous les ennemis dans cette bataille,
notre unité devait mobiliser toutes les options possibles.
« Chantez le chant de marche pendant qu'on avance ! »
L'une de ces options était—
« Le chant, c'est "Un Bel Homme" ! »
« Bel ! Homme ! »
Un peu gênant, c'est sûr, mais tant pis.
Nous menions le chœur du chant militaire.
—De les voir... suivre la culture de notre tribu comme ça.
Ce trait appartenait à l'origine à la [Tribu Crins-Verts].
Il s'active quand tous les membres chantent fort à l'unisson.
Une sorte de [Ferveur].
Dans les combats de groupe contre groupe,
la portée d'un tel bonus de zone dépasse l'entendement.
'À cause de ça, on a même dû apprendre les chants militaires à ceux qui n'avaient pas fait leur service...'
À l'époque où j'étais simple soldat,
je me souviens avoir enseigné le chant du bataillon aux nouvelles recrues.
« Argh. On est vraiment obligés de faire ça ? »
Du point de vue de ceux qui n'avaient pas fait leur service, le chant était plutôt mortifiant.
Quelques grognements s'échappèrent.
Bref, peu importe.
Une seule chose compte.
« L'effet est si bon que bien sûr qu'on le fait ! »
[Guilde — Toutes les stats de la « Légion d'Acier » sont... ]
[Guilde — Des traits sont accordés à la « Légion d'Acier »... ]
Même s'il ne s'agissait que de chanter en courant,
l'effet
était indéniablement réel.
Et ce n'était pas tout.
[Cri de Commandement — « Ordre de Charge » retentit.]
« Toute l'unité, en avant ! »
« [Commandant Intermédiaire]. »
Sur l'ordre net du lieutenant Kim,
un puissant bonus se posa sur les corps de nos membres.
[Cri de la Folie]
« La victoire ou la mort !!! »
Au rugissement fou et guttural du caporal Jeon Gwang-il,
une folle envie d'anéantir l'ennemi s'alluma dans les yeux des soldats.
Et—
[Repas Complet — Lumière Anti-Démon]
Face à des ennemis maléfiques,
un bon repas est une nécessité.
[Trait de Groupe — « Énergie de la Légion » s'applique.]
[Une Synergie est accordée à l'effet de chaque bonus.]
Avec chaque bonus renforcé et appliqué,
tous les membres avaient désormais deux fois—
non, presque trois fois—leur force habituelle.
« Grrrkk... ! »
Alors que les bonus déferlaient dans leurs corps,
quelques soldats chantant le chant se mirent à avoir de la mousse aux lèvres.
Pas parce qu'ils avaient mal.
C'était un symptôme qu'on avait maintes fois vu.
« S-Sergent Shin. »
« Laissez-nous... combattre, s'il vous plaît. »
« Tenez bon, les gars. »
Ils ne pouvaient pas contrôler la puissance qui débordait en eux,
alors ils voulaient, coûte que coûte, l'évacuer.
« Tout le personnel, prêt à percer ! »
« Tout le monde a fini de manger et trépigne d'impatience pour se battre. »
Sur ces rapports, je me retournai.
Des dizaines de chars et de véhicules de combat.
Et derrière les chars,
rang après rang de soldats de la Légion en longs manteaux de campagne taillés pour l'hiver.
Sans un cheveu qui dépasse,
ils chantaient le chant militaire avec une discipline qui transpirait dans leur tenue.
En les regardant,
je croquai une ration de combat sans façon et dis légèrement :
« Bon, allons-y. »
« Oui ! »
Un monde d'hiver blanchi sous la neige.
Là, un majestueux chant de guerre tonnait.
Un mur mouvant.
Les chenilles des chars labouraient le champ enneigé en avançant.
« Toute l'unité, soumettez l'ennemi ! »
« Loyauté, loyauté, loyauté !!! »
Des soldats qui avaient transcendé l'humanité.
Ils déferlèrent vers les lignes ennemies plus vite que les chars.
« Pour la victoire de la Légion !!! »
« Skreeeeeeee !!! »
Pour la
victoire de la Légion.
****
« G-Guide ! »
Un raid ennemi soudain.
Les [Contracteurs de Démons], déboussolés,
coururent vers l'endroit où se trouvait leur chef,
Wonjun.
« Qu-qu'est-ce qui se passe ! »
« ...Un assaut ennemi. »
« Un assaut ? Comment ont-ils appris notre position... ? »
Par nature, les contracteurs laissent peu de traces.
Quand ils font avancer le contrat en offrant leur âme, ils disparaissent—littéralement—« sans laisser de trace ».
Beaucoup craignaient ce moment.
Mais pour ce qui est de ne pas être trouvés par l'ennemi, c'était considéré comme un atout.
'Cet endroit est sous la grâce du Maître. Même avec des traits de recherche, il devrait être difficile de trouver l'endroit exact...'
Et pourtant,
l'ennemi avait localisé leur position.
Coordonnées approximatives trouvées par un [Astrologue].
Position exacte trouvée par un [Utilisateur d'Esprits].
De leur point de vue, ignorant la chaîne de renseignement de la Légion, ça n'avait aucun sens.
« ...Donc ce sont vraiment des soldats. »
Simplement,
des survivants d'une unité militaire.
« Ça a l'air probable. »
« On dirait qu'ils font aussi rouler des chars. »
Ils ne pouvaient que supposer que d'anciens soldats avaient utilisé leurs anciennes compétences techniques
pour bricoler quelque méthode.
« D-des chars ? »
« C'est pas toi qui as dit qu'il y avait tout au plus une ou deux petites unités survivantes ! »
Des chars qui déboulaient en masse.
Et là-bas, au loin, on voyait des canons tractés cracher le feu.
Longtemps s'était écoulé depuis la Ruine.
Les monstres ne se laissaient pas simplement rouler dessus et perdre sans réagir face aux bombardements de l'armée.
Babababababoom...
Même ainsi,
cette puissance de feu écrasante était plus que suffisamment pesante.
« C'est pas la puissance de feu d'une ou deux petites unités ! »
« ...D'accord. »
Ce n'était pas une quantité qu'on obtient en pillant un seul bataillon de chars ou un bataillon d'artillerie.
Ça ressemblait à une opération conjointe de plusieurs unités de l'armée.
Avoir beaucoup de machines de guerre ne suffit pas.
Les machines de guerre demandent énormément de ressources et sont terriblement inefficaces.
Pour faire tourner autant de chars,
il faut une quantité astronomique de carburant et de fournitures.
'Ça veut dire qu'ils ont déjà repris beaucoup de bases militaires ? Ou que, dès le début, beaucoup d'unités dans leur région ont survécu ?'
Dans la région où ils vivaient, sans exception,
chaque unité militaire avait été anéantie.
Peut-être qu'ils ont juste eu de la chance, et que dans la zone de la Légion, beaucoup d'unités ont survécu ?
Les chiffres les poussaient à envisager même ça.
Mais—
ils ne le savaient pas.
Jusqu'à il n'y a pas si longtemps,
les stocks de machines de guerre de la Légion n'atteignaient même pas un quart de ça.
En libérant les monstres qui occupaient les bases,
et en réussissant à éliminer ces monstres sans subir le moindre dégât,
les armes et le matériel des bases désormais vides—
étaient tombés entre les mains de la Légion.
Les contracteurs avaient supposé que l'opération même « libérer les monstres de l'armée » échouerait,
donc impossible qu'ils aient pu le savoir.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça... »
« D-des chars et des canons tractés... qu'est-ce qui va nous arriver ! »
La situation étant ce qu'elle était,
l'attaque soudaine ne laissait aux contracteurs d'autre choix que la panique.
Cependant—
« Bon, se faire repérer, c'est un coup dur... mais on n'a pas à trop s'inquiéter. »
À ceux qui étaient si secoués,
le cadre parla d'un ton égal.
« C'est pour ça que le Maître a envoyé les gardiens. »
« A-ah. »
« C'est vrai, y'avait ça. »
Le démon.
Pour protéger les contracteurs, cet être avait décidé de faire un petit investissement.
De puissants monstres envoyés sur terre
sans exiger d'âmes en paiement.
—Il y avait bien plus de sbires que ne le laissait croire l'effectif.
Toute la zone qu'ils occupaient maintenant
peu différait d'un champ corrompu par un démon, grouillant d'un nombre immense de sbires.
« Regardez là. Les sbires se déploient. »
« Oooh... ! »
Comme ils l'avaient dit,
on voyait des monstres enveloppés d'ombre sombre avancer pour intercepter l'ennemi.
La première fois qu'ils les avaient vus, ils n'avaient été qu'horrifiques,
mais vus comme ça, ils semblaient infiniment rassurants.
Surtout celui qui menait la danse—
une bête gigantesque, presque de la taille d'un bâtiment.
[Barghast]
Ils ne pouvaient pas le savoir, mais
une fois,
ce monstre avait même donné du fil à retordre au commandant de la Légion.
« Parmi les sbires envoyés par le Maître, celui-là est réputé pour sa résistance. »
« J-je vois. »
« Avec ce truc dehors, même les tirs de chars ne voudront pas dire grand-chose... »
Sa peau luisait comme de l'huile—dégoûtante, peut-être—
mais sa taille et sa force pures,
pour ceux qui étaient protégés, étaient un réconfort sans fond.
Et puis—
KRAAAAAAANG !!!
—Grrk... !
« !? »
Un char cracha le feu en avançant.
Le corps massif tangua violemment.
À ça, les regards se tournèrent vers le cadre qui venait de parler.
« V-vous veniez de dire que les tirs de chars n'avaient pas d'importance— »
« ...Ça ne devrait pas arriver. »
Contrairement au contracteur moyen,
ceux de haut rang avaient des informations sur les sbires.
[Contracteur de Démon Intermédiaire Niv.22]
[Trait — Connaissance des Démons Intermédiaire]
Selon ce qu'enseignait ce trait,
la résistance de ce sbire devait résister au bombardement de chars.
Ce qui veut dire—
'Ce ne sont pas des chars ordinaires ?'
Si ça s'était arrêté là, tant mieux.
Malheureusement, l'attaque ne s'arrêta pas là.
« Tout le monde, hors des véhicules ! »
Le char qui avait ouvert le feu,
au début du combat, les soldats qui l'occupaient en descendirent.
Et chaque soldat tira sa propre arme.
Ceux qui avaient des fusils, pas de problème.
Le problème, c'était—
'Des bâtons ?'
Des soldats tenant des bâtons en bois qui ne collaient pas du tout aux uniformes militaires.
Ils crièrent avec des voix pleines de discipline.
« Lancez des bombes incendiaires ! »
Ils les appelaient bombes incendiaires,
mais ce qu'ils lançaient n'étaient pas des incendiaires standard de l'armée.
[Boule de Feu]
KRAAAAAAANG !!!
—Gooooooo... !
Alors que les mages de la Légion déclenchaient de puissantes attaques de zone,
la bête immense, le Barghast, se tordit de douleur.
L'homme qui regardait ne put qu'être consterné.
Vu la façon dont ils géraient le monstre géant, on ne sentait pas qu'ils affrontaient une créature inconnue.
Plutôt—oui.
Comme s'ils—
'Comme s'ils connaissaient la faiblesse du Barghast... !'
La pensée de l'observateur n'était pas loin du compte.
Un monstre qui avait récemment rejoint la Légion.
—Grrk... La bête que tu as rencontrée s'appelle un Barghast.
Un survivant d'une race qui a mené une guerre civile brutale contre les sbires du démon,
a subi de lourdes blessures,
et a fini par les chasser.
—C'est un démon puissant, c'est sûr, mais il est relativement faible face aux flammes de zone.
La connaissance des sbires du démon—
accumulée au prix d'innombrables vies par sa race—
était parvenue entre les mains de la Légion.
****
Chars, pièces d'artillerie diverses,
et le reste—
en mettant la puissance de feu de l'armée à contribution,
les monstres en périphérie du logement des contracteurs
avaient été poussés à l'anéantissement quasi total.
Cependant,
un soldat qui observait pensa,
'Maintenant, ça commence vraiment.'
Là où les contracteurs étaient retranchés
était le centre même de la zone que ces sbires protégeaient,
un endroit où une multitude de bâtiments étaient groupés.
Naturellement,
le combat prit l'allure d'une guerre urbaine.
Quelle que soit la puissance de feu de la Légion,
en guerre urbaine, cette puissance est inévitablement émoussée dans une certaine mesure.
Chaque grand bâtiment fait office de courtine médiévale.
Chacun devient une barrière qui absorbe le feu.
Y'a une raison pour qu'on appelle le combat urbain « l'enfer de l'infanterie ».
Mais—
les Légionnaires maintenant
étaient un peu différents des soldats d'avant.
KWOOM !
« Ce côté est nettoyé. »
« Continuez la poussée ! »
Même sans appui-feu lointain,
chacun d'eux était un guerrier qui avait dépassé l'humain ordinaire.
Un raid éclair.
Gavés de cuisine,
sous les effets du [Cri de Commandement] et du [Chant de Guerre],
les Légionnaires s'infiltrèrent à l'intérieur de l'ennemi à une allure fulgurante.
Puis—
Clang...
De loin,
vint un son de fer heurtant le fer.
« Celui-là, c'est... »
« Le truc que le Commandant nous a dit de surveiller. »
Devant,
un sbire sous la forme d'un chevalier massif apparut.
[Chevalier de l'Enfer]
Un chevalier en armure lourde barrant l'avenue.
Bien qu'il fût petit comparé aux autres monstres gigantesques,
la présence qui émanait de son corps n'avait rien de petit.
En fait—
« Kh— ! »
Quelques soldats serrèrent leurs armes et foncèrent,
mais ils ne purent l'abattre facilement.
—Les chevaliers des enfers n'ont pas de point faible évident.
Le vrai corps était puissant,
et sans point faible évident, c'était un ennemi coriace.
« Merde ! »
« Puisqu'on a commencé par une attaque surprise, la vitesse est cruciale pour la percée... ! »
Qui savait quelles mesures de détection l'ennemi avait.
La Légion avait couru sans s'arrêter et s'était jetée dans la bataille dès les préparatifs finis.
Pour profiter de la surprise, ils devaient soumettre l'ennemi le plus vite possible—
mais au moment où ils s'embourbèrent face à cet adversaire soudain—
THOOM...
Derrière les soldats... vinrent des pas lourds.
À cette présence, ils tournèrent la tête.
« ... ! »
« Caporal Jeon. »
Un soldat massif
se tenait derrière eux.
« Je m'en charge. »
« O-oui, monsieur ! »
Même si le chevalier des enfers était petit comparé aux autres monstres, il dépassait les trois mètres.
Comparé au soldat qui s'avançait pour l'affronter, l'ennemi était au moins une tête plus grand.
Mais—
'Quelle est cette présence... !'
La force qui émanait de son corps
faisait paraître le géant ennemi petit !
« Huff. »
Le guerrier inspira profondément
et se lança sur le chevalier.
En réponse,
le chevalier de l'enfer balança son épée.
« Pour la— Légion... ! »
Les veines gonflèrent sur son front.
Les dents serrées.
Tout son corps noyé dans une épaisse folie.
Et pourtant—
« Pour la victoire... ! »
même avec la frénésie qui montait assez pour recouvrir tout son corps,
pas une erreur dans les mots qu'il hurla en bondissant sur l'ennemi.