« Gray, ça va ? »
Après avoir détruit les barreaux de la cellule et passé les menottes anti-magie à Rivers, la première chose que je fis fut de m'enquérir de l'état de Gray.
« Oui, je vais bien. Merci, Mère… Lady Violet. »
Peut-être Gray s'était-il rendu compte que Chartreuse était à portée d'oreille, car il ravala le « mère » qui lui échappa presque et me répondit avec les convenances.
Même si cela m'attristait, je m'inquiétais davantage de l'état de Gray. Je vérifiai s'il avait été soumis à un lavage de cerveau par la magie du verbe ou s'il portait la trace d'un autre sort. Il semblait aller bien à première vue, mais il serait prudent de faire examiner par le Prêtre plus tard, par précaution. La seule autre chose qui me tracassait…
« Gray, il ne t'a rien fait de bizarre ? Par exemple, il ne t'a jamais regardé comme le fait M. Bligh ? »
« Hein… Je ne crois pas, mais je ne suis pas non plus sûr de comprendre ce que tu veux dire. »
« Lady Violet, je comprends votre inquiétude, mais calmez-vous, je vous en prie. »
Il est certain que Rivers a pu avoir des arrière-pensées.
Gray a une beauté androgyne. Rien ne garantit que Rivers n'aurait pas tenté quelque chose après l'avoir enfermé et lui avoir scellé sa magie. Bon… ses vêtements sont intacts et je ne décèle aucune trace suspecte. C'est bon.
« Valentine, c'est très bien de t'inquiéter, mais tu ferais mieux de prêter attention à ce qui se passe autour de toi. »
« C'est Heartfield. J'admets que tu as raison. »
Tandis que j'étais préoccupée par Gray, Chartreuse me fit la leçon par précaution.
Exact. Du fait que Rivers a ordonné à tous les monstres, y compris ceux des environs, de « se réveiller », les créatures sous son contrôle étaient devenues folles.
Aucun n'approche de cet endroit… ce qui signifie que Mlle Cyan et les autres s'en occupent. Pour l'instant nous sommes tranquilles, mais rien ne dit que les monstres ne se retourneront pas contre nous. Il me faut rester vigilante.
« Roshenna. Crache le morceau sur le nombre et le type de monstres que tu as lâchés. »
« … »
Lord Clo s'approcha et tenta de lui extorquer l'information… mais il fit un geste, comme profondément exaspéré, pour signifier que le sort de Silence que je lui avais jeté le rendait muet même s'il voulait parler. Sa tête me rend dingue.
Les effets du sort se sont dissipés depuis. Je suis sûre que tu peux parler.
Je ne sais pas ce qui traversa l'esprit de Lord Clo en voyant sa réaction, mais il soupira et frappa le mur de la grotte le plus proche. Son poing s'enfonça dans la pierre ; il en retira un bloc qu'il réduisit en poussière.
À cette vue, Chartreuse adopta une posture défensive face à Lord Clo.
« Je vois… Je suppose qu'il n'y a pas d'autre choix si tu refuses de parler. Au cours de l'interpellation, ma main a glissé et tu t'es blessé… du moins, c'est la version qui sera retenue. Il n'y a vraiment pas d'autre choix. »
« Hmph, si tu crois qu'une simple menace comme ça va marcher sur moi… »
« J'arracherai tous les poils de la tête de l'orque sous tes yeux. Après quoi, je ferai un dessin sur son crâne. »
« D'accord. J'obtempère, alors s'il te plaît, n'y touche pas. »
Rivers plia sur-le-champ.
…Lord Clo excelle à frapper là où ça fait mal.
***
D'après les informations arrachées à Rivers, nous éliminâmes le reste des monstres et passâmes à la levée du lavage de cerveau.
Nous rejoignîmes Mlle Cyan, le Prêtre et les autres. Après avoir partagé les informations, chacun œuvra pour que Shiki reste indemne.
Puisque tout cet incident avait été ourdi par un élève de l'académie Azalea, Ash et les autres étudiants prirent aussi leur part dans la gestion des suites.
« Je n'aurais jamais cru que tu irais aussi loin, Rivers. »
« … Tch. »
Au milieu du nettoyage, je demandai à Lord Clo de surveiller Rivers. J'avais absolument besoin de lui parler de l'enlèvement.
Bien que sa magie soit scellée et qu'il soit ligoté, Lord Clo s'inquiétait encore pour ma sécurité ; il monte donc la garde à distance.
« Je ne comprends pas pourquoi Lord Chartreuse et Lord Ash aident une femme comme elle. Je croyais que vous étiez éperdue de Son Altesse Vermillion… pourquoi… comment… essayez-vous de me dire qu'ils lui ont pardonné… ça ne tient pas la route… je ne pige pas… »
Pour être exacte, ils n'aident que parce qu'il a causé ce problème, mais Rivers l'interprète comme s'ils m'aidaient au nom de Son Altesse. En d'autres termes, il assimile le fait de s'opposer à lui, lui qui tente de me jeter dans un gouffre de désespoir, à prendre mon parti.
Je n'avais aucune idée qu'il était ce genre de type à l'époque de l'académie… mais je me demande si aimer quelqu'un peut à ce point faire perdre la tête.
« Je n'attends pas de toi, Austin ou Calvin que vous me pardonniez de sitôt. J'expierai mes fautes. Et je vous ferai expier les vôtres, Rivers. »
Je n'essaie pas de tout balayer sous le tapis comme si de rien n'était, comme je l'ai dit plus tôt.
Je n'attends pas que Son Altesse ou elle me pardonne, et même si elles le faisaient, la société, elle, ne le ferait pas. Pas plus que mes parents.
« … Laisse-moi te poser une dernière chose, Valentine. »
« C'est Heartfield. … Qu'est-ce que c'est ? »
Je me demande ce que Rivers a ressenti en m'entendant, car il cessa de marmonner le même mot et son expression, son ton revinrent à ceux de l'académie lorsqu'il me posa sa question.
« Cet homme est-il censé être ton homme de paille après Son Altesse Vermillion ? »
« C'est une façon affreuse de le formuler. »
« Réponds. Est-ce que tu t'accroches à lui parce qu'il t'a acceptée ? »
Ça donne l'impression que je vais où le vent me porte… peut-être n'a-t-il pas tort ?
Quoi qu'il en soit, j'ai vécu la même chose avec Ash. Est-ce si difficile à comprendre ?
« La réponse est simple. Son Altesse ne m'a jamais aimée jusqu'au bout, mais cela n'enlève rien au fait que je l'ai aimée, ni que j'aime Lord Clo et Gray, qu'ils sont tous les deux précieux pour moi. Parce que si je continue de me laisser enfermer dans mon passé et refuse d'avancer, je risque de rendre bien des gens malheureux. »
« … Je vois. »
J'ignore comment il a pris ma réponse et il m'en veut peut-être encore, mais Rivers répondit comme convaincu.
« … Il fait chaud. »
À quelque distance, Lord Clo tiraillait sa chemise pour s'éventer.
Toute cette activité physique a dû lui monter la température. Je me demande si je ne devrais pas lui préparer un repas rafraîchissant plus tard.
Je fis une note mentale pour m'en souvenir et basculai sur la réflexion sur la suite.
En commençant par Gray, j'ai causé bien des tracas à beaucoup de gens cette fois. Et je ne peux pas garantir que ça n'arrivera plus. Des gens qui me gardent rancune ou qui agissent en croyant servir les intérêts de Son Altesse peuvent surgir à tout moment. Je finirais par créer des ennuis à beaucoup de monde, comme cette histoire de rapport livré juste avant la disparition de Gray.
Pour améliorer les choses, ne serait-ce qu'un peu, il me faut un plan…
« — Hein, non, attendez une seconde… on ne peut pas juste débarquer, pas maintenant… pas encore… »
« Mais… je m'inquiète… blessé ou quelque chose… »
Et tandis que je surveillais Rivers, réfléchissant à la marche à suivre, j'entendis Lord Clo parler avec quelqu'un.
D'après la voix, ça ressemblait à l'une des étudiantes, mais même en regardant de son côté, je ne parvenais pas à la distinguer car le mur de la grotte projetait son ombre sur Lord Clo. Non, cette voix me est familière depuis l'académie… impossible de l'oublier.
« Ah, attendez ?! »
« Te voilà, Violet ! Ça va ? »
Une jeune fille esquiva Lord Clo, glissa devant lui et accourut en m'appelant.
Une fille aux longs cheveux blonds teintés de rouge et aux yeux distinctifs, presque transparents. Quelqu'un avec qui j'ai beaucoup discuté à l'académie Azalea. Une camarade roturière que je connais fin trop bien accourut vers moi, le visage tout entier tendu par l'inquiétude.
C'est…