(Point de vue : Violet)
« Disparaissez de notre vue et ne vous montrez plus jamais ici. »
À l'académie, les derniers mots de celui que j'aimais furent des mots de rejet.
Je n'avais ménagé aucun effort pour devenir une femme digne de Son Altesse. Pour me tenir à ses côtés, il me fallait devenir forte. Peu m'importait d'y laisser ma réputation, si cela me permettait de remplir mes devoirs de membre de la famille royale. Pourtant... tout s'est terminé avec ma réputation traînée dans la boue.
« C'est tout simplement absurde. Tuer quelqu'un comme toi ne ferait que de moi un pécheur. »
Le lendemain de la rupture des fiançailles. Les mots prononcés par mon père étaient dénués même de rejet. Chaque punition qu'il m'infligea d'un ton détaché n'était rien de plus qu'une annonce destinée à se débarrasser de moi.
Au départ, il avait été décidé que l'on m'enverrait à l'abbaye, mais on conclut finalement que je serais plus utile mariée à un certain Heartfield, à la campagne. Je ne voyais pas bien en quoi j'étais censée être utile, mais on me dit que tout ce que l'on attendait de moi, c'était de devenir son épouse, et personne ne prit la peine de m'expliquer davantage.
Clo Heartfield.
Le troisième fils du baron Heartfield. Après avoir quitté prématurément l'académie Azalée, il administre une région à la campagne.
Violent. Autoritaire. Aveuglé par le désir, débordant de vanité, hautain et terriblement envieux. Les rumeurs à son sujet que j'avais entendues de la bouche du cocher pendant le trajet ne comportaient pas un seul adjectif flatteur. Je sais bien qu'il ne faut pas se fier entièrement aux rumeurs, mais un peu de prudence ne ferait pas de mal.
Ah. Pourtant, c'est sans doute ce que je mérite à présent. Quelqu'un comme moi...
« Bien mérité. »
On ne m'avait pas autorisé de suivante. Pour être plus précise, je suis sous surveillance. Comme j'ai perdu toute leur confiance, nombreux sont ceux qui rapportent chacun de mes faits et gestes. Pourtant, on m'a dit qu'aucune suivante ne m'accompagnerait.
Ceux qui me servaient depuis ma petite enfance ont été envoyés en longues missions de plusieurs mois, sans la moindre intention de leur faire savoir où je me trouvais. J'imagine que c'était une sorte de punition pour mes suivants, qui ne m'avaient jamais réprimandée. Et une façon de s'assurer que je n'aurais aucun allié dans cette région.
Gray, le secrétaire de Clo, était plus raisonnable que je ne l'aurais cru. On pourrait même le qualifier de quelqu'un de bien.
Pourtant, je ne peux pas baisser ma garde. Je ne me laisse pas influencer par les rumeurs, mais c'est la première fois que je rencontre messire Clo. Il me faut cerner son caractère.
La première impression que me fit messire Clo, c'est qu'il ne se comportait pas du tout comme un noble. Grand comme un homme ordinaire, les cheveux noirs. Il était moins grand que Son Altesse, mais il paraissait un peu plus imposant, peut-être parce qu'il était plus âgé.
Il donnait assurément l'impression d'être quelqu'un de posé. Plutôt que beau ou d'apparence moyenne, il tirait davantage vers le banal. Ses vêtements semblaient de belle qualité, mais après tout le travail fourni pour m'accueillir, ils n'étaient plus très nets.
Dire que le seigneur en personne mettait la main à la pâte et se salissait les mains pour recevoir une invitée...
D'après ce que j'ai entendu, il n'y a personne d'autre que Gray et messire Clo dans ce manoir.
Le manoir lui-même est d'une démesure inutile ; il a été bâti par un ancien seigneur, quelques générations plus tôt. Il y aurait des ailes que même messire Clo n'utilise pas, et faute de fonds pour engager du personnel, ils semblent se débrouiller à eux deux.
Aussi spacieux que soit ce manoir, je me demande s'il est convenable qu'un homme et une femme y aient vécu seuls tous les deux. Mais nous ne sommes pas assez proches pour que j'aborde ce sujet.
De plus, j'ai peur d'être percée à jour.
Les paroles que je croyais justes et prononcées pour le bien de Son Altesse n'étaient pour lui qu'agaçantes. Je ne peux m'empêcher de penser que les mots que je disais au nom de Son Altesse et de la famille royale n'étaient que des prétextes pour justifier mes propres désirs.
« J'imagine... que j'aurais dû me présenter sous le nom de Violet Heartfield. Puisque je ne peux plus porter le nom de la famille ducale. »
J'ai peur. L'idée de perdre mon nom de famille et de ne jamais me remettre de mes sentiments pour Son Altesse m'effraie. Avec un tel état d'esprit, je n'accomplirai rien. Je suis l'épouse du baron Clo Heartfield. Et je dois me conduire avec la détermination qui sied à une baronne.
« Je ne vous presserai pas de questions pour l'instant. Quand vous aurez mis de l'ordre dans vos idées et que vous vous sentirez prête, j'aimerais que vous m'en parliez. »
« Je vous suis très reconnaissante de votre délicatesse. »
Messire Clo, devenu mon époux, ne semblait pas aussi mauvais que le prétendaient les rumeurs, du moins à en juger par ses actes jusqu'ici.
J'ignore ce que messire Clo sait de ma situation. Cela dit, je voyais bien qu'il s'efforçait d'être attentionné envers moi. Je n'ai aucune idée de sa sincérité... mais je dois rester prudente. J'ai entendu dire que les hommes sont tous des bêtes. Qu'ils peuvent se montrer galants en public, mais Dieu seul sait comment ils sont une fois les portes closes.
« Je vais demander à Gray de vous faire couler un bain. C'est peut-être un peu exigu, mais j'espère que vous pourrez vous détendre. »
... Je vois. Il veut donc que je prenne un bain et que je me lave.
Même si le mariage n'a été décidé que quelques jours plus tôt, c'est aujourd'hui notre premier jour en tant que mari et femme, autrement dit, notre nuit de noces. Faites-vous belle pour m'offrir votre chasteté. C'est sans doute ce qu'il veut dire.
Non, attendez. C'est le genre d'homme à porter un surnom comme l'Anormal Cagliostro. J'ignore ce qu'on entend par « Anormal », mais le fait est que c'est un pervers. Il se pourrait qu'il tente quelque chose pendant que je me lave.
« ... Ah. Merci. »
Soit, je me conduirai comme le doit une noble, avec franchise et résolution.
Même s'il est mon futur époux, il faudra qu'il se reprenne dans la chambre à coucher. Qu'il soit un pervers ou un excentrique, je veux que ma nuit de noces se déroule comme il se doit.
Il ne... s'est rien passé. Ce fut un bain vraiment revigorant.
Gray avait réglé la température à la perfection, en tenant compte de ma fatigue après ce long voyage, et même si la baignoire était un peu plus petite que celle du manoir ducal, elle était assez grande pour que je puisse étendre les jambes. Il y avait un choix de savons et des serviettes propres sur le porte-serviettes.
Je suis vraiment reconnaissante à Gray d'avoir pensé à tout. Mais je n'arrive toujours pas à les cerner.
« Je me demande s'ils se tiennent à carreau parce que nous venons tout juste de nous rencontrer. »
Je ne peux pas baisser ma garde.
Il semble que messire Clo soit lui aussi en train de prendre son bain. Quand il aura fini, ce sera l'heure, et il viendra sans doute dans mes appartements. J'ai entendu dire que, par la suite, la manière importe peu, mais que la première fois, on est censée attendre que l'homme vienne à vous.
Les femmes sont faites pour être recherchées, et nous sommes censées céder chaque fois que nos époux nous recherchent : voilà ce que m'a dit ma femme de chambre, Amber. J'ai aussi reçu une éducation concernant les choses de l'alcôve.
« ... Hou. »
J'inspirai, puis expirai lentement. C'était pour évacuer la chaleur de mon corps, et aussi pour me calmer.
Je ne peux plus voir Son Altesse, que j'adore. Cette seule pensée me bouleversait profondément, mais je dois chasser ces sentiments pour le bien de mon époux.
J'enfilai la chemise de nuit qu'Amber m'avait offerte pour fêter ma majorité. Je porte le genre de sous-vêtements qu'on m'a appris à juger appropriés pour l'occasion. À vrai dire, la chemise de nuit est faite d'un tissu léger qui laisse deviner les contours de mon corps, même si ce n'est que vaguement, mais c'est suffisant pour me mettre mal à l'aise.
Mais si je me laisse démonter par une chose pareille, je ne pourrai pas faire face à ce qui suivra.
Allez, venez. Je suis prête. Venez quand vous voulez !
« ... Il ne vient pas. »
Sans m'en rendre compte, je m'étais assise sur mon lit, les genoux serrés contre ma poitrine.
Qu'est-ce que cela signifie, je ne comprends pas. Peut-être est-il du genre à prendre de longs bains. Même ainsi, il doit être assez tard. À ce rythme, nous serons demain.
« ... Attend-il que ce soit moi qui vienne ? »
Je vois. Je ne peux pas écarter cette possibilité.
Personnellement, je préférerais qu'on vienne à moi, mais je me souviens de ce que disait Kriemhild, une camarade de classe : « Si la situation l'exige, c'est à la femme de prendre l'initiative. » Qu'en amour, mieux vaut prendre les devants que d'être taquinée. Je trouvais cela inconvenant à l'époque, mais il se peut que messire Clo me taquine exprès.
Ah, dans ce cas, aussi gênant que cela puisse être, j'irai à lui. Je n'en attendais pas moins de l'Anormal Cagliostro. Sa façon de penser s'écarte entièrement de la normale.
« Attendez un peu, messire Clo. »
Quelle que soit la façon dont on me traite, même s'il me faut offrir ma chasteté à messire Clo, que je n'ai rencontré qu'aujourd'hui, je lui donnerai mon corps et mon âme pour être une bonne épouse pour messire Clo.
Et c'est ce que je dois faire, en tant qu'ancien membre de la famille ducale, aussi abandonnée que je sois.