Nous sommes rentrés à Shiki.
Malgré une absence de seulement quelques jours, cette vieille ville m'avait terriblement manqué. J'avais l'impression d'être parti depuis des mois.
Premièrement, je dois rendre visite au père Snow White pour le remercier d'avoir fait office de seigneur par intérim pendant mon absence.
Il faisait déjà nuit noire quand nous avons atteint Shiki, j'ai donc jugé préférable d'y aller le lendemain. J'ai attrapé quelques souvenirs et me suis mis en route vers sa demeure avec Lady Violet et Gray.
« Ah, regardez toute cette neige. »
Shiki reçoit pas mal de neige chaque hiver, mais la saison a eu un peu de retard cette année, il y en avait à peine quand nous sommes partis. Mais maintenant, Shiki est blanc à perte de vue.
« J'y ai pensé hier soir déjà, mais voir Shiki en plein jour me fait encore plus réaliser combien il y a de neige. Et toute la lumière du soleil qui se reflète donne à Shiki un air plus lumineux que jamais. »
« Je suppose que c'est nouveau pour vous, la capitale ne voit pas autant de neige. Oh, faites attention où vous mettez les pieds. Le sol devient plutôt glissant. »
« Merci pour l'avertissement, mais ce n'est pas ma première expérience de la neige. Je devrais m'en sortir ?! »
« Attention ! »
« Je vous remercie, messire Clo. »
À peine sortis de la maison, Lady Violet a glissé et a failli tomber.
Je suis sûr qu'elle est un peu plus habituée à la vie ici maintenant, mais ses pieds n'avaient encore jamais touché le sol. Heureux de l'avoir prévenue pour la neige, car je me doutais qu'elle aurait du mal sur le gel.
Dieu merci, j'étais assez près pour la rattraper avant qu'elle ne tombe.
« … »
« Messire Clo ? »
« Oh, ce n'est rien. Faites juste attention. La neige amortirait sans doute votre chute, mais vous pourriez tout de même vous blesser et vous mouiller risquerait de vous donner des engelures ou un rhume. »
« Merci, je ferai attention. »
Je devrais me calmer. Lady Violet s'est emmitouflée pour aujourd'hui, elle ne s'en est probablement pas rendu compte, mais quand je me suis approché pour l'aider à reprendre son équilibre, j'ai humé un parfum merveilleux qui a ravivé le souvenir de notre baiser de l'autre jour.
À y penser, je crois qu'elle a pris un bain tôt ce matin. Nous sommes censés utiliser le même shampoing, mais sur elle ça sent totalement différent. Et comme elle est toute emmitouflée, son visage est à peu près la seule chose visible et je ne peux m'empêcher de… non, il faut que je me calme. Elle pourrait me trouver dégoûtant si je continue d'avoir ces pensées. Et je ne veux vraiment pas qu'elle me trouve repoussant.
« Ah, j'oubliais de mentionner, mais surveillez Brown, il a tendance à s'endormir dans la neige à cette période. »
« Et c'est normal ? Je devrais faire quelque chose si je tombe sur lui ? »
« Apparemment, on peut totalement le laisser dormir dehors pendant deux ou trois jours. Il traverse une sorte de phase d'hibernation. Ceci dit, nous devrions 확실히 nous assurer qu'il va bien. »
« Merci pour le rappel. Je n'arrive toujours pas à dire si ce gamin est fort ou juste simple d'esprit. »
Probablement un peu des deux.
L'an dernier, après mon anniversaire le 25 décembre, il s'est endormi chez moi et a dormi six jours d'affilée jusqu'au jour de l'an.
Dans les deux cas, j'avais réussi à changer de sujet. Après m'être assuré qu'elle n'avait pas besoin d'autre aide, je me suis écarté d'elle et, aussi discrètement que possible, j'ai respiré un peu d'air froid pour me vider l'esprit.
« On y va alors ? Suis-moi, Gray. »
« Reçu. »
Après avoir retrouvé un peu de calme, j'ai appelé Gray, qui était sorti de la maison avant nous. Il empilait des boules de neige de la taille d'un poing pour faire un bonhomme de neige.
Des moments comme ça, où je le vois agir son âge, me rappellent que je devrais le laisser jouer avec les autres gamins du village. Après avoir salué quelques personnes, j'arrangerai les choses pour que Gray puisse s'amuser.
« … Tu n'avais pas vraiment à me lâcher. »
◆
Les gamins sont peu nombreux, mais ils étaient tous de petites boules d'énergie qui jouaient dans la neige. En nous voyant, ils se sont rués vers nous pour nous demander ce qu'on avait rapporté et réclamer des souvenirs.
Voir tous ces visages innocents me donne envie de prier ardemment pour qu'aucun ne dévie du droit chemin comme les autres weirdos de Shiki. Ça me donne envie d'espérer qu'ils grandiront pour devenir comme l'un des rares habitants d'origine de Shiki qui tolèrent les pervers vivant au milieu d'eux.
« Hé, est-ce qu'il y avait toutes sortes de gens et bien plus qu'ici à la capitale ?
— Sûrement plus de perverts là-bas, non ?
— Y a-t-il bien plus d'amateurs de poison qui pourraient mettre Emerald à l'amende ?
— Les femmes-à-hommes y sont-ils bien plus hardcore pour faire frémir même Khaki ? J'ai entendu dire qu'il y a des pervers de tous âges, même des gamins aussi jeunes que moi ! »
Hum, je ferais mieux de répondre à toutes leurs questions et de calmer leur curiosité. Si la capitale était pleine de pervers aussi schlimmes que ceux d'ici, le pays ne ferait que s'effondrer.
Lady Violet et moi, bien que secoués, avons essayé de dissiper chaque malentendu par un « Absolument pas. »
« Ah bon, vous ne dites pas ! »
« Eh bien, je vous crois sur parole, Clo. »
« Bien sûr, vous et Violet, qui êtes nés à la capitale, vous savez mieux que personne ! »
Bon, quand je suis arrivé ici pour la première fois, les habitants avaient perdu confiance en leur seigneur. Quant à Lady Violet, c'était une inconnue et un peu intimidante au début. Voir les gamins engager la conversation si volontiers avec nous donne l'impression qu'on a bien fait les choses.
« Les gamins sont si innocents. »
« Tu as raison. Ça donne envie de veiller sur eux… pour qu'ils grandissent bien. »
Bref, nous avons distribué aux gamins des jouets magiques sûrs mais tape-à-l'œil, et nous leur avons dit au revoir après avoir bien ébouriffé chaque tête.
Quoiqu'il y ait plein de pervers à Shiki, il y a encore des gens comme eux qui n'ont pas basculé du côté obscur.
Maintenant que j'ai vingt ans, je dois faire un travail encore meilleur en tant que seigneur de—
« Hé, c'est vrai que des gens de plein de races différentes se sont réunis pour fêter les garçons ?
— Y en a-t-il parmi vous qui sont blessés ? Même une croûte ça va ! Laissez-moi observer les stades de guérison pendant le temps qu'il vous a fallu pour revenir !
— J'ai entendu dire qu'une nouvelle substance toxique a été découverte à la capitale. Vous en avez rapporté en cachette ?
— Vous aviez l'intention de ramener une nouvelle fille à Shiki ? Non ? Alors, j'y vais pour faire genau ça ! Haha. »
… Bon, je suppose que ces types sont aussi mes gens que je dois chérir.
« … Les adultes sont innocents eux aussi. »
« Je suppose, d'une certaine façon. »
Leurs désirs ne sont pas intrinsèquement mauvais, donc elle n'a pas tout à fait tort de les appeler innocents, mais je n'aime pas ce genre d'innocence.
Bref…
« Tenez. Un livre avec des exemples de cas récents de blessures. Un bocal de serpent venimeux en saumure. Un livre avec une critique de votre boutique préférée. »
« Merci ! »
« Et Gray… »
« C'est quelque chose qu'on appelle un porte-bonheur protecteur que j'ai fait avec du papier de la capitale… est-ce que ça te suffit ? »
« Woww ! Tu parles ! Merci, Gray. Tu t'es bien amusé là-bas ?
— Oui, à fond ! »
Je leur ai tendu des cadeaux qui leur conviendraient. J'ai ressenti de la gratitude envers M. Burnt et Mlle Amber qui, sur demande, avaient acheté tout ça sans se tromper sur un seul détail. J'apprécie particulièrement qu'ils aient eu le livre de critiques pour Khaki. Bien qu'il ne soit pas vraiment du genre à faire un scandale même si on ne lui avait rien offert.
« Il s'est passé quelque chose d'extraordinaire pendant mon absence ?
— Ça dépendrait de ce qui sort de la normale.
— Ce serait vous les gars.
— C'était vraiment déplacé, messire Clo. »
Je dis ça, mais s'effondrer après avoir avalé du poison ou un pervers exhiber sa beauté nue seraient tous considérés comme normaux à Shiki. Tout ça peut être géré avec une intervention opportune et je n'aurais qu'à entendre tous les détails sordides du père plus tard.
La seule chose qui m'inquiète, c'est qu'on n'a jamais croisé cette personne à la capitale, alors je me demandais si elle n'avait pas fait un coup à Shiki à la place. Bien que je ne pense pas qu'elle soit capable de gérer Shiki, je devais quand même m'en assurer au cas où.
« Rien de particulier… ? Oh ce cas de blessure… haah… haah… ! »
« Rien qui sorte vraiment de l'ordinaire… ? Mince, si seulement j'avais ça, je serais un pas plus près de créer la panacée… haah… haah… ! »
« C'était le bon vieux Shiki de toujours ! Haah… Haah… ! »
« Je ne faisais que battre le fer comme d'habitude… haah… alors c'est ça, le truc de Gray… ! »
« Je vois. Eh bien, tant mieux. »
« C'est vraiment l'état normal des choses que vous ne sourcillez même pas… ? »
« Restez comme vous êtes. C'est pas quelque chose à quoi vous voulez vous habituer. »
« D-D'accord… ? »
Bon, je pense qu'elle s'est déjà bien plus habituée qu'avant, mais j'espère vraiment qu'elle continuera à questionner leur comportement dans une certaine mesure. Même moi, je trouve bizarre de voir tout le monde tenir un livre ou d'autres cadeaux avec l'extase peinte sur le visage. Ils finiraient certainement sous les verrous si la police les voyait comme ça.
J'ai su plus tard que M. Bligh s'était tellement inquiété pour Gray qu'il n'avait pas pu se concentrer sur sa forge et qu'il y avait une montagne de charbon chez lui. Ce forgeron va-t-il vraiment aller bien une fois que Gray aura grandi et ne sera plus un gamin ?
« Je ne comprends pas tout, mais je suis contente de voir que tout le monde aime ses cadeaux. Je ne pourrais pas être plus heureuse si on a pu partager la joie et tous les merveilleux souvenirs qu'on a faits à la capitale. »
« … »
« Heu, euh… Lady Violet ? Pourquoi vous me serrez dans vos bras tout d'un coup ?
— Ne faites pas attention à moi. Restez toujours cette présence réconfortante. »
« Hum, hum… ? »
Apparemment, Gray a vu tous les pervers s'exciter pour différentes raisons et l'a pris pour du bonheur à propos des cadeaux, ce qui l'a rendu heureux à son tour. Bon, il n'a pas tort sur le fait qu'ils sont contents, et peut-être que je suis naïf, mais ne pas être sincèrement heureux de tout ça et vouloir que Gray reste une source de réconfort comme l'a dit Lady Violet, étaient en guerre dans mon cœur.
« Ah, c'est vrai. Votre vingtième anniversaire était hier. Prenez ça. Ce pansement peut guérir n'importe quel type de blessure. »
« Voici un set de cuisine avec des couteaux et tout. Votre mariage était trop soudain pour que je puisse vous l'offrir à ce moment-là. Assurez-vous de garder les couteaux affûtés. »
« Oh, je comptais vous offrir un cadeau aussi. Voilà. C'est un tonique à prendre quand vous avez froid. J'ai ajusté la formule pour que Gray puisse le prendre aussi si nécessaire. Je suis sûr que ce serait gênant de trimballer tout ça. Je déposerai tout chez vous plus tard.
« Oh. Merci. »
Ces types sont des pervers… mais quand les choses se gâtent, on peut compter sur eux. C'est une des raisons pour lesquelles j'ai pu gérer Shiki sans accroc. On ne trouve pas beaucoup de gens qui fêtent l'anniversaire de leur seigneur et lui offrent des cadeaux en plus.
« Ah, c'est vrai. Prenez ça aussi ! »
« Au fait, qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
« Un manuel détaillant 48 positions simples et du Saturion — une goutte dont l'effet est cent fois plus puissant que le chocolat. Je me suis dit que vous pourriez tomber dans la routine tôt ou tard, alors c'est pour quand ça arrive haha ! »
« Merci, mais non merci ! »
« Hein ?! »
C'est un type qui pense avec ses couilles. Son comportement normal est déjà douteux et bien sûr, ça ne fait qu'empirer quand il est prévenant.
Je sais qu'il le fait bien.
« À propos de chocolat, c'est pas ce qu'on a eu l'autre jour ? Je me souviens pas beaucoup de ce qui s'est passé après que je l'ai mangé… Qu'est-ce qui arriverait si on prend une substance cent fois plus forte ?
— Tout ce dont je me souviens, c'est que c'était délicieux. Mais si c'est cent fois plus efficace, peut-être que ça a été préservé ?
— Je vois. C'est quoi, 48 positions ?
— Je pige pas non plus. Mais j'ai l'impression qu'Amber m'a dit une fois que j'aurais besoin d'apprendre ça pour quand je serai adulte. »
Avant qu'ils n'éveillent la curiosité de ma Femme et de mon Fils et ne leur mettent des trucs bizarres dans la tête, je devrais les éloigner d'ici. Bon, pas que je sois plus malin.
Même s'il y a un côté nostalgique à Shiki, je pense que les fêtes du Nouvel An vont être aussi agitées que d'habitude.