Le groupe de Lady Violet raccompagna Mlle Kriemhild, ivre, et la fit reposer dans la pièce voisine qui ressemblait à un salon d’attente. Vu que sa robe devait être desserrée, sans quoi la situation aurait pu dégénérer en une scène désastreuse qu’on ne pouvait montrer à des hommes, nous attendîmes le rapport à l’extérieur de la pièce.
Au passage, je me séparai de Mme Vert dans la salle. Elle pouvait probablement utiliser un sort de dégrisement, mais impossible de savoir ce qu’elle aurait fait pendant qu’on attendait.
Au bout d’un moment, Lady Violet quitta la pièce.
« Comment va Mlle Kriemhild ? »
« Elle s’est un peu calmée maintenant. Amber va s’occuper d’elle un moment… Toutefois, je ne pensais pas que sa tolérance à l’alcool était aussi basse. »
« Il semblerait. »
En entendant ces mots, je fus soulagé qu’elle ne finisse pas par vomir sans arrêt comme la fois précédente. Puis, quand je jetai un œil à l’intérieur de la pièce restée ouverte, je vis Mlle Kriemhild étendue sur le canapé, une veste drapée sur elle et le bras posé sur le front.
… Elle ne supporte vraiment pas l’alcool. Pourtant, c’était une quantité infime.
« Que souhaitez-vous faire maintenant ? Nous avons rempli nos obligations en tant qu’invités et il n’y a rien à faire même si nous retournons à l’intérieur. »
« C’est vrai. Je ne récolterais que des regards méprisants si j’y retournais, alors… »
La cérémonie de remise des prix était terminée, et c’était maintenant le moment pour le recrutement et la recherche de partenaires romantiques. Il ne restait plus que le discours de clôture du directeur de l’académie.
D’ailleurs, le directeur est un bel homme jeune (?) d’âge inconnu, dont l’apparence laisse deviner qu’on ne peut pas savoir son âge. S’il en va comme dans l’histoire du jeu, il devrait être secrètement impliqué dans des postes importants du royaume. Pour approximer son âge, il a probablement plus de soixante ans.
« — Ah, non. Désolé Burnt, mais pourriez-vous rentrer avec Gray d’abord ? Messire Clo et moi vous suivrons plus tard. »
« Mère ? »
Alors que je réfléchissais à savoir si je devais rentrer ou non, Lady Violet s’adressa à M. Burnt comme si elle venait de remarquer quelque chose.
Gray parut perplexe face à ses paroles soudaines. Moi aussi je me demandais, mais… peut-être se sentait-elle coupable d’interrompre Gray, qui profitait encore du bon repas.
Gray semblait un peu hésitant à manger parce que nous étions là aussi, alors peut-être… voulait-elle l’aider à manger librement.
Cependant, du point de vue de M. Burnt, cet ordre a pu être difficile. Bien que ce ne fût que temporaire, il devait obéir à son Maître, mais s’il partait maintenant, il ne resterait plus que Lady Violet et moi tous les deux. Il ne voudrait probablement pas s’éloigner trop de son Maître…
« Comme vous voulez. — Allons-y, Lord Gray. »
« Hein, ah, oui. Je comprends… ? »
Pourtant, M. Burnt regagna la salle de fête avec Gray, sans poser de questions… Peut-être que je surinterprétais. Il n’y avait peut-être pas de place pour le doute dans son esprit, car Lady Violet était libre de faire ce qu’elle voulait de sa vie, et il traitait désormais Gray comme le fils de son Maître.
Une fois Gray et M. Burnt hors de vue, Lady Violet referma doucement la porte de la pièce où se trouvait Mlle Kriemhild.
« Messire Clo, puis-je vous voler un peu de temps ? »
« Oui, ça ne me dérange pas ? »
« Je vois… »
Puis elle se tourna vers moi et me posa une question d’une voix plus ferme que d’habitude.
Après une courte pause, elle regarda vers un endroit moins fréquenté.
« Voulez-vous prendre l’air un instant ? »
Elle le proposa ainsi.
« Comme prévu, il fait assez froid dehors. »
« Nous n’avons pas de manteaux non plus. »
Bien qu’elle ait proposé d’aller dehors, la réentrée dans le bâtiment n’était généralement pas autorisée une fois qu’on en sortait, et nous ne pouvions pas laisser Gray et M. Burnt derrière nous, donc nous sortîmes sur un balcon proche.
La vue était correcte, et l’infiltration semblait facile, mais si quelqu’un essayait réellement d’entrer par là, il déclencherait probablement des barrières et des alarmes magiques.
Ainsi, nous profitions de la brise nocturne comme le proposait Lady Violet.
Il ne neigeait pas, mais il faisait tout de même froid sans manteau. J’avais l’impression que j’allais attraper un rhume sur-le-champ.
« Messire Clo, j’aimerais… parler un peu. »
Sentant peut-être elle aussi le froid, Lady Violet se tourna vers moi pour expliquer pourquoi elle avait fait une telle proposition sans crier gare.
Était-ce mon imagination ou avait-elle une allure différente d’habitude ? Je percevais qu’elle était un peu nerveuse et déterminée à tout donner.
« Nous allions tous le fêter ensemble, voyez-vous. Mais j’ai pensé tricher un peu… pour être honnête, on m’a dit qu’il valait mieux garder le secret. »
Tricher ? Un secret ?
Tandis que je me demandais ce qu’elle voulait dire, Lady Violet me tourna le dos et parut sortir quelque chose, avant de se retourner à nouveau vers moi.
Je ne pouvais pas voir ce qu’elle tenait, car elle le gardait dans sa main derrière son dos.
« Messire Clo. »
« O-oui. »
Je me demandais ce qui se passait.
Même en mettant de côté la situation dans son ensemble, le comportement de Lady Violet semblait aussi différent de d’habitude. J’avais l’impression qu’elle parlait plus fort que d’habitude. Elle finit par parler sur un ton affolé à cause de cela.
Et puis, après m’avoir fixé d’un regard déterminé,
« Joyeux… anniversaire. »
Avec ces mots de célébration, elle me tendit la chose qu’elle cachait derrière son dos — une boîte carrée emballée avec quelque chose dedans.
Ses paroles et ses gestes soudains me surprirent et me laissèrent sans voix.
Mais quand je compris quel jour on était et ses mots,
« Merci beaucoup, Lady Violet. »
J’acceptai le cadeau qu’on m’offrait.
Repensant-y, aujourd’hui était mon vingtième anniversaire. Tant de choses s’étaient passées que je l’avais oublié. Bien que je m’en sois un peu souvenu quand j’ai rencontré Mlle Ingot.
… Ah, c’est pour ça que Gray avait dit à Apricot de gérer les choses avant qu’on parte, et que M. Burnt avait semblé bizarre quand on se préparait. Dans ce cas, peut-être que M. Burnt savait ce qui allait se passer plus tôt aussi. Et quand nous rentrerons, Cyan et Apricot pourraient me réserver une surprise.
« Je suis heureux d’être félicité comme ça. »
« … Je suis contente que ça te plaise. »
« Oui, après tout tu me l’as donné en devançant tout le monde. En renvoyant même Gray et M. Burnt. »
« C-c’est… Je voulais te féliciter même si je savais que c’était sournois. Tu vois, je voulais te rendre un peu heureux… J’étais quand même assez anxieuse… »
« Haha, merci beaucoup. »
Lady Violet rougit à mes mots et se détourna légèrement.
C’était peut-être sa première fois faire quelque chose comme ça.
Je suis sûr qu’elle était anxieuse elle aussi, mais quand je pense à la façon dont elle a préparé ce cadeau pour moi…
« Recevoir un cadeau comme celui-ci de la part de quelqu’un que j’aime me rend heureux. Encore plus quand tu l’as fait en pensant à moi. Ah, au fait. Je peux l’ouvrir maintenant ? »
Elle ne m’a pas seulement fait un cadeau, elle a triché un peu pour me le donner maintenant, peut-être par esprit… de malice. Bref, je la trouvais juste trop mignonne. Je suis sincèrement heureux qu’elle ait voulu me rendre heureux. Peut-être que la raison pour laquelle elle me l’a donné maintenant, c’est parce qu’ils allaient fêter mon anniversaire, mais elle voulait me donner quelque chose avant cela.
Quoi qu’il en soit, j’ai pu voir un nouveau côté d’elle, et cela seul valait bien plus qu’un cadeau d’anniversaire.
Et voir Lady Violet rougir, comme embarrassée, était aussi—
« — »
Même sa façon de pleurer était—
« — Hein ? »
Lady Violet n’était plus rouge de gêne comme un instant plus tôt.
Elle versait des larmes, comme si quelque chose d’incroyable venait de se produire, sans même chercher à les essuyer de ses mains.