« Je me suis plutôt bien habituée à la civilisation de la Terre, à présent », marmonna Illyna pour elle-même.
Elle se souvint de sa première venue sur Terre — elle avait été choquée de voir les gens vêtus de tenues incroyablement stylées et pourtant étonnamment pratiques, contrairement à Tionis. Elle n'avait pu s'empêcher de ressentir de la gêne pour eux. Elle était stupéfaite de constater à quel point la culture et la technologie terriennes accomplissaient de tels exploits sans magie.
Pourtant, la nature humaine est versatile, et les gens s'adaptent toujours.
Désormais, elle s'était si bien accommodée à la civilisation terrestre que, si elle n'arrivait toujours pas à porter des vêtements dévoilant ses mollets ou ses chevilles, elle n'avait aucune difficulté à enfiler des pantalons confortables.
« Ah ! Enchanté ! Je m'appelle Si-Woo ! »
« Enchantée. Je suis Illyna. »
L'homme face à elle se présenta maladroitement, gigotant comme lors d'un rendez-vous arrangé. Illyna l'accueillit d'une expression calme.
Un instant, aucun des deux ne dit rien.
Illyna n'était pas du genre à forcer la conversation, sauf avec . Si-Woo, lui, restait figé pour une tout autre raison.
« Oh, c'est généreux ! C'est moi qui invite ! »
« Non, c'est bon. Un profiteur suffit. »
« Je parlais tout seul, ne t'en fais pas. »
Voyant Si-Woo la suivre avec un air légèrement déconfit, Illyna laissa échapper un court soupir.
« Ça fait vraiment plaisir de te revoir. C'est le chaos depuis la dernière fois. »
Sa réponse fut directe.
« Comme tu le sais, tu m'as complètement détruite pendant le match amateur. »
Illyna lui offrit un pâle sourire ironique.
« Ce n'était pas mon intention. Je m'excuse. »
« Oh, non ! Pas la peine de t'excuser ! Je n'étais pas assez bon, et tu t'es révélée bien plus incroyable que je ne l'imaginais. Tu n'imagines pas le buzz que ça a créé en ligne. Même des pros sur les streams de League ont essayé de te copier et ont lamentablement échoué », dit-il en riant doucement. « Mais tu ne t'es plus connectée une seule fois depuis… »
« Ah, eh bien, j'ai atteint mon but, alors je n'ai pas vu l'intérêt de continuer. »
« Une revanche après cette défaite décontractée d'avant. »
Illyna fit une pause pour savourer son café, mais grimça légèrement. Elle tira discrètement la langue, faisant une grimace.
Voyant cela, Si-Woo baissa la tête et pouffa.
« P-Pourquoi tu ris ? »
« Aucune raison. C'est juste… Tu es vraiment mignonne, Illyna. »
Illyna le fixa, interdite, avant de répondre par un simple « Merci. »
Il ne put s'empêcher de soupirer face à sa réponse laconique.
« Tu sais, c'est bien dommage. Si tu n'étais pas mariée, j'aurais tenté ma chance. »
« Si tu continues sur ce ton, je préfère en rester là. »
« Non, non, oublie ce que j'ai dit. Ce serait mentir que de dire que je n'ai pas de sentiments pour toi, mais je ne suis pas assez fou pour courir après une femme déjà mariée », dit-il tout embarrassé, agitant vivement les mains pour nier.
Puis, après un moment de silence, il reprit la conversation.
« En fait, il y a quelque chose que je voulais confirmer », dit-il avec un sourire amer. « On m'appelle Champion du monde, Empereur du Top, ou La Légende — j'ai plein de titres. »
« Oui, j'ai entendu dire que tu es assez impressionnant. »
S'il se vantait, elle aurait pu balayer ça comme de l'arrogance. Mais l'homme en face d'elle n'était pas de ceux-là.
« Mais tu sais, personne ne comprend vraiment le fardeau que je porte à devoir être à la hauteur de ces noms. »
Illyna le regarda en silence, comprenant exactement ce qu'il voulait dire. En fait, elle comprenait trop bien.
Plus on a de titres, plus la pression devient lourde.
« Je me suis épuisée à devoir écraser chaque joueur et maintenir ma place au sommet. Je devais continuer à livrer des performances qui ne déçoivent personne. »
Il y a une raison pour laquelle on dit que défendre un titre est plus difficile que de le gagner.
En ce sens, Illyna ne put s'empêcher d'admirer .
Malgré l'immense réputation qu'il portait, il ne baissa jamais sa garde — pas même devant Illyna elle-même.
Sa curiosité s'approfondit.
« Pourquoi ? Pourquoi aller jusqu'à de telles extrémités pour garder cette position ? »
« As-tu déjà eu d'innombrables personnes se rassembler rien que pour te voir, Illyna ? »
« Quand je regarde ces gens… Même si je veux arrêter, je ne peux pas. Ce n'est plus seulement ma propre gloire… Je suis devenue quelque chose de plus pour eux, plus grande que nature. Et à cause de ça, je n'ai fait que m'épuiser davantage. »
C'était une perspective intéressante. Elle se demanda si ressentait la même chose.
« Te rencontrer, c'était comme si quelqu'un bloquait mon chemin de vie avec un énorme rocher. Pour la première fois depuis longtemps, j'ai ressenti quelque chose de nouveau », dit-il en souriant faiblement. « Je m'amusais à nouveau. »
Illyna trouva son histoire étrangement semblable à la sienne.
Bien que ses objectifs aient été totalement anéantis après s'être enlisée avec , rien ne garantissait que d'autres subiraient le même sort.
« C'est pour ça que j'ai demandé à te rencontrer. »
« Oui. C'était en partie le hasard, mais dès que j'ai vu ta photo, j'ai su que je ne pouvais pas laisser passer l'occasion. Tu es la seule personne qui pourrait m'aider à progresser et à retrouver ce que j'ai ressenti à l'époque. Après tout, nos styles de jeu sont très similaires. »
C'était une raison si simple et absurde.
Le fait qu'un joueur pro prenne de son temps personnel juste pour rencontrer une amateure était déjà amusant en soi.
« Qu'est-ce que je suis censée faire pour t'aider ? »
« Rien de compliqué — juste trois parties avec moi. Je m'assurerai de te compenser. »
« Juste trois parties ? »
« Oui. La première, pour trouver les moyens de percer le mur contre lequel je bute », expliqua-t-il. « La seconde, en tant que joueur face à un autre joueur. Je veux revivre ce frisson d'avant. »
« J'ai l'air calme maintenant, mais je suis toujours connu comme l'Empereur de la Top Lane parmi les pros. Je ne peux pas laisser une défaite sans réponse. Le dernier round, c'est pour la revanche. »
Une revanche contre le meilleur top-laner du monde — bien que cela puisse sembler ridicule aux autres, il affichait un sourire rafraîchissant.
« En plus, ce n'est pas tous les jours que j'ai l'occasion de jouer avec une personne aussi charmante. S'il y a un gardien devant le but, parfois il faut tirer dans les interstices. »
« Pfft, t'es quand même un sacré personnage. »
« Haha, je radote. Doit être parce que je suis nerveux. »
Illyna n'eut pas besoin de longtemps pour décider. Elle l'observa en silence avec une pointe de sympathie et s'apprêtait à acquiescer quand —
Sans prévenir, une massive onde de choc éclata autour d'eux.
Pour quelqu'un qui manie le mana, c'était une vague faible et inefficace. Mais pour les humains ordinaires et les objets alentour, c'était une tout autre histoire.
Avec un fracas violent, le verre vola en éclats tandis que les gens autour d'eux étaient projetés au sol.
Illyna resta stupéfaite en voyant Si-Woo, qui parlait gaiement quelques instants plus tôt, tituber comme s'il avait reçu une balle. Elle se leva vivement et se précipita à son côté, l'attrapant.
« Si-Woo ? Si-Woo ! Tiens bon ! »
Elle vérifia s'il était conscient, mais n'obtint que le silence.
« Il n'est pas grièvement blessé, mais… »
Illyna avait instinctivement libéré du mana dans cet instant bref et l'avait protégé. Pourtant, cela n'avait pas suffi à empêcher les éclats de verre brisé d'effleurer son œil.
La Terre était une dimension relativement paisible. Pour être exact, cette partie de la Corée était réputée pour sa sécurité exceptionnelle. Les chances d'être attaqué en sirotant tranquillement un café étaient quasi nulles.
L'expression d'Illyna se glaça tandis qu'elle dirigeait son regard vers la cause du chaos.
« Cela ne ressemble pas à une attaque à base de mana. »
Même si elle avait été prise au dépourvu, il n'était pas possible qu'elle ne détecte pas une perturbation du flux de mana. Mais cette manifestation était anormalement fluide.
La faille s'élargit progressivement tandis que quelque chose commençait à en émerger.
La silhouette était humanoïde, mais seulement par la forme. Elle était couverte de flammes jaunes vacillantes et ne possédait aucun trait humain — son visage était lisse et solide, comme un œuf. À la place d'yeux ou d'une bouche, son visage était composé de sept étoiles disposées selon un motif rappelant une louche.
La silhouette, se mouvant saccadément comme un zombie, se tourna vers Illyna et émit un bruit étrange.
Elle déploya des ailes faites de lumière, rayonnant d'une puissance immense.
« C'est toi qui es derrière ça ? »
L'énergie qu'elle émanait était de la vitalité pure. C'était incontestablement la vitalité de la lune que avait créée dans le Monde des Esprits, Thanatos.
Pourtant, il y avait aussi quelque chose de profondément alien en elle.
La silhouette marcha vers Illyna, tandis qu'elle restait silencieuse.
Avant qu'elle ne puisse réfléchir davantage, ses ailes s'étirèrent comme des chaînes, s'enroulant autour de son cou et de ses membres pour l'immobiliser.
« Vous n'essayez pas de me tuer ? »
La silhouette ne répondit pas à sa question. Au lieu de cela, elle tenta de l'entraîner au-delà de la faille. À présent, Illyna avait déjà retrouvé son arrogance habituelle.
« Quoi qu'il en soit, vous avez besoin de moi, non ? »
La créature tressaillit — non pas à ses mots, mais à l'onde de mana écrasante qui jaillit de son corps.
« Je me souviens que a mentionné quelque chose avant. Il a dit qu'il y a encore des fous qui poursuivent des rêves vides dans cet endroit où les Illuminati et les Esprits Malveillants sont déjà tombés. »
En un instant, elle avait tranché les ailes en forme de chaînes.
« C'est toi, n'est-ce pas ? »
Tendant le bras sur le côté, une explosion de lumière apparut dans sa main, prenant lentement la forme d'une massive épée d'argent à deux mains, aussi haute qu'elle.
Malgré sa taille, Illyna la souleva sans effort. Elle pointa le tranchant luisant de Caldeiras vers la silhouette.
La silhouette lança son attaque en un éclair. Sa vitesse était remarquable, et la pure force de ses coups suffisait à faire fléchir même des adversaires de niveau maître.
Illyna fit simplement un pas en avant, imperturbée.
« Vous ne savez même pas à qui vous avez affaire. »
[Lame Attaquant le Continuum]
Un son étrange, inédit, résonna dans l'air tandis que l'espace se fendait verticalement comme une crevasse s'ouvrant en plein ciel. Au même instant, une force immense jaillit de la faille, déchirant la silhouette monstrueuse et l'aspirant à l'intérieur.
Elle lutta pour résister à l'attraction de la faille, mais cela ne dura pas longtemps. En quelques instants, elle fut mise en pièces et disparut complètement.
« Si vous saviez vraiment qui je suis, vous ne m'auriez pas attaquée si imprudemment. »
Après avoir neutralisé la silhouette en un instant, Illyna rangea son épée et repartit en courant vers Si-Woo, toujours au sol.
Les sirènes hurlaient au loin à l'approche des véhicules d'urgence. Illyna hésita brièvement avant de hisser Si-Woo sur son épaule comme un sac et de se redresser.
Les blessures des autres n'étaient pas graves —mostly des contusions légères et du choc. Elle pensait qu'ils s'en remettraient vite. Mais Si-Woo, qui se trouvait juste à côté de l'épicentre de l'explosion, était un tout autre cas.
Bien que sa vie ne soit pas en danger immédiat, il était clair qu'il subirait de graves séquelles s'il ne recevait pas de soins médicaux rapidement.
Illyna se hâta de sortir du café — elle savait qu'il n'y avait aucun avantage à rester et à attirer l'attention sur elle. Heureusement, les caméras de surveillance avaient été perturbées pendant l'explosion initiale.
Quoi qu'il en soit, elle ne pouvait pas rester les bras croisés et le laisser mourir.
Une fois qu'elle eut réussi à s'éloigner de la scène, elle aperçut qui était venu la rejoindre.
« ! Il est grièvement blessé ! »
trouva la scène de sa petite silhouette portant Si-Woo plutôt amusante, et laissa échapper un court soupir. Il prit Si-Woo, le hissa sur sa propre épaule, et déchira l'espace sans effort.
« As-tu vu qui ou quoi a causé ça ? »
« C'est trop anormal pour être un phénomène naturel. Mis à part ça, je n'ai rien pu détecter d'inhabituel. »
Même avec sa sensibilité au mana, Illyna ne pouvait pas possibly détecter chaque individu dans un endroit si bondé. Au mieux, elle pouvait sentir une faible intention meurtrière si elle était dirigée contre elle.
« Cependant, la silhouette que j'ai combattue — elle ressemblait à celle que tu as mentionnée avant. Celle qui a éclos de l'œuf. Elle semblait plus faible, mais tout de même similaire. »
La créature sortie de l'œuf — l'être qu'on appelait un dieu maniant le pouvoir de la lune. Bien qu'elle fût bien trop faible pour être considérée comme une divinité, elle possédait un pouvoir équivalent à une calamité pour les humains.
« Il va falloir que j'aie une discussion sérieuse avec Kain et Frelia là-dessus… »
De retour à la villa, tout le monde se tourna vers eux avec des expressions alarmées. Ignorant l'agitation, allongea Si-Woo ensanglanté sur un lit et battit des mains, activant sa puissance sacrée.
[Magie Sacrée de Huitième Niveau]
De pures plumes blanches flottèrent tandis que les blessures commençaient à guérir l'une après l'autre.
« C'est pas Si-Woo, le pro gamer ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Hyun-Ah demanda, désignant par la fenêtre un camion tout proche. Sur sa flanc, une publicité montrait Si-Woo tenant un produit cosmétique, souriant en coin. Bien que ce fût surprenant de voir l'homme de la publicité gisant blessé devant elle, elle se remit vite.
Après tout, le statut d'aucun pro gamer ne pouvait se comparer au sien — une princesse du conglomérat international Groupe Sacré, souvent appelée la Princesse du Sacré.
« Il y a eu un incident avec un monstre. Il a été pris dans l'explosion et emporté dans les retombées. »
« Mais… les alarmes de détection n'ont même pas sonné », dit leur oncle. Il s'apprêtait à partir, mais décida de rester après ce qui s'était passé.
« C'est ce qu'il faut enquêter maintenant », répondit calmement. « Mais je pense que c'est passé inaperçu à cause de l'absence d'ondes. »
« S'il y avait eu des ondes de mana, ça ne se serait pas produit. Illyna l'aurait capté immédiatement et aurait agi en conséquence. »
Illyna acquiesça. « Exactement. Il n'y a eu aucune onde de mana du tout — ça a juste éclaté de nulle part, comme une explosion soudaine. »
Elle avait maîtrisé la Lame Attaquant le Continuum, et avec l'expertise de en espace et flux du temps, elles auraient immédiatement détecté toute perturbation.
« Ça veut dire que ce n'était pas un problème de temps… Il n'y a simplement eu aucun signe avant-coureur… »
ne put s'empêcher de se demander si tout cela était seulement possible.
À cet instant, Si-Woo remua et'ouvrit lentement les yeux.
Il regarda autour de lui, désorienté.
« Hé ! Tu es enfin réveillé. »
Illyna lui saisit le bras, criant avec urgence. Il tressaillit.
« Oui, c'est moi. Tu as failli y passer. Laisse-moi — »
« Écarte-toi un instant », l'interrompit .
Illyna regarda avec des yeux curieux, mais finit par s'écarter. Il s'avança et regarda Si-Woo droit dans les yeux.
« Dis-moi, combien de doigts tu vois ? »
« Hein ? Euh… Je peux pas vraiment… J'arrive pas à ouvrir les yeux correctement. »
En entendant cela, Illyna se tourna vers , surprise.
« Eh bien… C'est inhabituel. »
« Il n'y a que deux choses que la magie de guérison ne peut pas soigner : quelque chose de complètement mort, et quelque chose de complètement sain. »
La princesse Latiana avait les yeux complètement nécrosés. On penserait que c'est facile à réparer, puisque la magie de guérison peut restaurer et régénérer des membres sectionnés sans problème.
« Mais ce n'est pas une question de puissance de la magie — son cerveau est trompé. C'est probable que la vitalité dans l'onde de choc l'ait affecté d'une manière ou d'une autre. C'est rare, mais ça arrive. Cette silhouette chauve jaune que tu as combattue a dû en être la cause quand elle est apparue. »
ne put s'empêcher de penser à la terrible malchance de l'homme devant lui.
« Ne t'inquiète pas. Tu redeviendras normal dans deux semaines grand maximum. »
« D-Deux semaines ?! Qu'est-ce que tu veux dire ?! Tu dis que… je suis aveugle ?! »
« C'est seulement temporaire. »
« Aveugle ?! Je suis aveugle ?! C'est pas possible ! Non, non, non ! C'est impossible !! »
Regardant Si-Woo s'effondrer dans le désespoir, pleurant misérablement, Illyna jeta un coup d'œil à avec une pointe de culpabilité. Ce n'était techniquement pas de sa faute, mais elle semblait se sentir responsable d'avoir été présente lors de l'incident.
« Tu ne peux rien faire ? »
« Il récupérera naturellement avec le temps — le traitement est fait. Je pourrais accélérer le processus, mais c'est risqué quand on ne sait pas exactement qui ou quoi a causé ça. »
Les lamentations de la victime ne firent que s'amplifier. , qui observait en silence, afficha un sourire glacé.
« Non… Non ! Le Championnat du monde arrive ! Si j'essaie de jouer comme… … ! »
se souvint avoir entendu des rumeurs selon lesquelles le tournoi amateur organisé par Al Hajat visait à attirer des joueurs pros cherchant à s'échauffer avant le vrai grand événement. Avec le championnat si proche, le joueur principal de l'équipe perdant la vue était une catastrophe pour l'équipe Vasirian.
Illyna, se rappelant comment Si-Woo avait porté avec acharnement le poids d'être appelé le meilleur au monde,'ouvrit la bouche pour lui dire quelque chose. Mais avant qu'elle ne puisse, parla le premier avec un sourire vicieux.
« Il y a un moyen de te soigner immédiatement. Tu veux essayer ? »
Si-Woo, qui gémissait les mains sur les yeux, se redressa d'un bond.
Tandis que grinçait, Rinne se pencha et murmura à l'oreille d'Aeria.
« Maître avait du mal récemment à trouver des cobayes pour ses expériences. Rinne évalue très haut sa brillante impitoyabilité. »
Il lui lança un coussin en plein visage, la clouant net. Elle bascula en arrière de sa position assise, se retrouvant étalée à plat sur le sol avec une expression hébétée.
fit un geste pour le silence, et Rinne plissa les yeux en réponse.
« Mais , tu es sûr de ne pas avoir besoin d'enquêter davantage ? Cela ne me semble pas être un simple phénomène naturel », dit Perserque.
Le fait que la silhouette ait visé à capturer plutôt qu'à tuer Illyna, couplé à la similitude avec le monstre né de l'œuf du passé — qui avait des liens avec les humains — pointait vers un coupable unique.
« Ce pourrait être des restes des Illuminati… ? » demanda-t-elle prudemment.
rejeta l'idée avec assurance.
« Non, pas eux. C'est juste quelqu'un dont la cupidité a pris le dessus. »
Il était inhabituellement certain.
« Qu'est-ce qui t'en rend si sûr ? » demanda Illyna, sa curiosité piquée.
pointa du doigt vers elle.
« Ouais. Ils ne savent pas assez de choses sur toi. »
Perserque et Illyna échangèrent un regard confus, penchant la tête.
« On dirait que ceux dont Frelia a parlé sont derrière tout ça. »