Tard dans la soirée, le roi Krianes entra dans sa chambre, épuisé par la gestion des affaires de l'État. Il saisit une coupe d'argent et la remplit d'un alcool fort.
La douleur dans son corps empirait.
avait utilisé une sorte de pouvoir pour soulager son état, mais son corps était déjà trop usé.
« Votre Majesté, vous devez vous reposer. »
« Je dormirai bien assez tôt. »
« C'est bon. Vous pouvez partir, Vesperus. »
« Oui… » Le grand chambellan Vesperus répondit avant de quitter la pièce.
Une fois seul, Krianes se perdit dans ses pensées. Mais il perçut alors une présence qui approchait.
« Votre Majesté, c'est O'Rowane. »
Ses yeux s'écarquillèrent en entendant ce nom. Il tourna vivement la tête, surpris.
Il tenta de cacher sa légère gêne face à cette visite inattendue.
Bientôt, la porte s'ouvrit et entra, se tenant silencieusement devant lui. Le roi Krianes se demanda pourquoi il se présentait ainsi sans crier gare — il remarqua toutefois que était d'une humeur inhabituellement bonne.
« Votre Majesté, comment allez-vous ? »
« Comme toujours. »
Le roi Krianes versa silencieusement du vin dans le verre vide de , qui l'accepta sans un mot.
« J'ai entendu dire que vous aviez arrêté de boire. »
« J'ai traversé certaines choses. »
Après que eut siroté son vin en silence, Krianes parla à nouveau.
« Alors, comment se passe la vie de marié ces temps-ci ? »
« Je suis heureux », répondit .
« C'est une bonne nouvelle. »
Krianes se leva et attrapa une petite boîte sur la table. Il la tendit à .
« Ce sont des biscuits envoyés du duché de Félicité. Mangez-en. »
Malgré son attitude calme, le roi Krianes se sentait nerveux.
« Bien volontiers », répondit .
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement de surprise.
Son premier fils gardait habituellement ses distances, car il n'appréciait pas Krianes. Par conséquent, leur relation relevait davantage du roi et du sujet que du père et du fils.
Pourtant, le voici venu le voir au milieu de la nuit, acceptant un verre et même la plus infime des offrandes.
Krianes ne put s'empêcher de se demander ce qu'il traversait.
« Qu'est-ce qui vous amène ? » demanda-t-il, curieux.
ne put s'empêcher de sourire — un sourire qui semblait incontrollable. Cela faisait longtemps que Krianes ne l'avait pas vu sourire ainsi.
« La dernière fois, c'était quand Lennie était encore en vie. »
Son sourire rappela à Krianes l'époque où était très jeune, quand il le suivait partout.
« Il semble qu'il vous soit arrivé quelque chose de merveilleux, au point de sourire devant moi », nota le roi Krianes.
À ces mots, le sourire sur son visage s'effaça, mais les commissures de sa bouche continuaient de tressaillir. Puis parla.
« Aeria a mis au monde un fils. »
Le roi Krianes resta un instant silencieux.
« Oui. »
L'atmosphère entre eux devint maladroite. Après une brève pause, le roi Krianes remplit à nouveau son verre.
« Félicitations. Et… je suis désolé. »
Sur ce, vida son verre, baissa la tête et disparut aussi vite qu'il était venu.
Krianes ne pouvait pas croire que avait fait tout ce chemin en plein milieu de la nuit rien que pour lui annoncer cette nouvelle. D'une certaine manière, il était stupéfait que , qui avait souri comme un enfant trop joyeux, soit venu uniquement pour partager la nouvelle de la naissance de son fils.
Bien sûr, la nouvelle d'un petit-fils était une bonne nouvelle pour lui aussi, mais comme Krianes savait que maîtrisait habituellement ses émotions, c'était amusant de voir que la naissance d'un fils l'avait tant impacté qu'il avait ressenti le besoin de la partager sans crier gare.
Le roi Krianes porta une main à sa bouche, tremblant légèrement.
Il ne put empêcher sa bouche de tressaillir.
Il essaya de se contenir, mais cela éclata de manière incontrôlée.
Le grand chambellan Vesperus accourut, alarmé par cet éclat soudain. Mais Krianes continua de rire un moment.
« Votre Majesté ! Tout va bien… ? »
« C'est… c'est rien, Grand Chambellan. »
« La pression de la paternité n'a pas d'égal », marmonna-t-il doucement, riant encore tout en se calmant. Lentement, il ouvrit les yeux et regarda Vesperus.
« Préparez la voiture. »
« Où irez-vous, Votre Majesté ? »
« Je vais au territoire de Heins. »
Les yeux de Vesperus s'écarquillèrent à cette annonce. Le roi Krianes avait évité de se rendre au territoire de Heins à plusieurs reprises.
« Ne devrais-je pas y aller, maintenant que mon petit-fils est né ? »
Vesperus ne comprenait pas d'où venait ce revirement soudain. Il ne savait trop s'il devait s'inquiéter ou non, voyant le roi Krianes plus reposé qu'il ne l'avait été depuis des années.
« Tu as bien grandi… Je suis désolé, et je suis si reconnaissant », marmonna le roi en lui-même.
Le grand chambellan Vesperus sentit le vent tourner et parla prudemment. « Votre Majesté, peut-être… Est-il temps de dire la vérité au prince . »
« Quelle vérité voulez-vous dire ? »
« Est-ce que quelque chose changera si je lui dis la vérité comme une sorte d'excuse ? »
« L'occasion est déjà passée. C'est la responsabilité d'un piètre père qui a donné une vie dure à son fils. »
Sur ce, le grand chambellan se tut, comprenant qu'il n'y avait plus rien à dire.
Hyun-Ah, souvent appelée la princesse du Groupe Sacré, ressentit enfin un certain soulagement après une saison de travail incroyablement chargée.
« Mon oncle est enfin sorti de son coma… »
C'était rien de moins qu'un miracle. Son oncle, le véritable président du Groupe Sacré et une personne précieuse qu'elle pensait ne jamais revoir réveillé, avait enfin repris conscience. Grâce à cela, ceux qui complotaient pour prendre le contrôle du groupe s'étaient tus, offrant à Hyun-Ah et à l'entreprise un répit bien nécessaire.
« Hyun-Ah », appela Yeon-Hee.
« Non, plus maintenant. Le travail est enfin fini », répondit-elle, relevant les yeux de ses documents. Yeon-Hee sourit doucement en la regardant travailler.
« Désolée de t'avoir fait faire tout mon travail. »
« De quoi tu parles ? Yeon-Hee, tu devrais te reposer. La forte moi s'en chargera. En plus, Ji-Ah et Yu-Na m'aident. »
Oxygen Yun Ji-Ah et Maga Han Yu-Na — autrefois de simples joueuses d'Alf Online — étaient devenues des individus Éveillés. Maintenant, elles aidaient face à la menace persistante des monstres et soutenaient d'autres Éveillés à travers le projet géré par le Groupe Sacré.
La Terre avait traversé une catastrophe quasi apocalyptique, mais maintenant, elle n'était pas seulement revenue à la normale — elle prospérait en termes d'affaires liées aux monstres.
Malgré l'espoir initial que les monstres disparaîtraient complètement pour de bon, ils ne cessaient de réapparaître. Bien que le jeu Alf Online ait disparu et qu'aucun nouvel Éveillé n'apparaisse pendant un moment, les choses avaient depuis changé. De nouveaux Éveillés naturels commencèrent à émerger, que le Groupe Sacré appela les Éveillés de deuxième génération.
Bien qu'ils ne fussent pas aussi puissants que les Éveillés de première génération au début, le Groupe Sacré les soutint pour qu'ils deviennent plus forts et puissent combattre les monstres.
Le monde avait traversé turbulences et changements, pourtant une étrange paix y régnait. Et grâce au succès de cette nouvelle entreprise, la valeur nette d'Hyun-Ah avait grimpé en flèche.
« Tu veux manger quelque chose ? Je te fais des ramyeon ? » proposa Yeon-Hee.
« C'est bon. Tu es déjà occupée à t'occuper de l'oncle, alors assure-toi de te reposer », dit Hyun-Ah.
« Yeon-Hee », appela Hyun-Ah doucement.
Elle la fixa un instant, mais finit par secouer la tête.
était parti. Elle savait que les chances de son retour étaient faibles, alors en parler maintenant ne ferait que rouvrir de vieilles blessures.
« Oublie », dit Hyun-Ah.
« D'accord, alors. Tu as rencontré quelqu'un ces temps-ci ? Je me souviens que tu sortais avec un beau mec », la taquina-t-elle.
« Cette personne n'est plus là. »
Yeon-Hee sentit à son ton calme qu'elle avait dit une bêtise, et fit vite une tête contrite. « Oups, désolée. Mais ne t'inquiète pas. La moitié du monde est des hommes, non ? »
Hyun-Ah soupira pendant que sa grande sœur pouffait.
« Ne t'inquiète pas pour moi. Occupe-toi de toi. Combien de temps vas-tu continuer à t'occuper de moi ? Il est temps que tu vives ta propre vie. »
« J'aime comme les choses sont maintenant », répondit Yeon-Hee.
Laissant sa sœur à son travail, Hyun-Ah sortit d'un pas lourd.
« Mademoiselle, votre voiture est prête », proposa le chauffeur.
« Non, c'est bon. Je veux marcher aujourd'hui. »
Elle se sentait léthargique, un mélange d'amertume et d'épuisement.
Elle congédia le chauffeur d'un geste, choisissant de marcher vers le bâtiment de bureaux. Mais alors qu'elle déambulait dans la rue calme, une odeur nauséabonde attira son attention. Elle fronça les sourcils.
Malheureusement, elle se trouvait au mauvais endroit au mauvais moment.
Elle s'arrêta net et sortit un petit appareil de sa poche, l'activant.
De la sueur froide lui coula sur le visage. « Sérieux… pas encore », marmonna-t-elle.
De temps en temps, des monstres apparaissaient dans les zones habitées. Il semblait que c'était l'une de ces fois.
Hyun-Ah réalisa ce qu'elle avait affaire — un monstre de haut niveau connu sous le nom de troll de guerre, une créature capable de déchiqueter un humain ordinaire en quelques secondes. Elle essaya de s'éloigner prudemment, mais juste au moment où elle allait s'enfuir, elle vit quelqu'un marcher vers le monstre.
« Cet idiot fou ! » s'exclama-t-elle.
Même pour un Éveillé, affronter un troll de guerre à mains nues était téméraire. Elle activa l'appareil dans sa main et se faufila rapidement dans une ruelle pour intervenir.
Mais alors, quelque chose d'étonnant se produisit.
L'énorme troll de guerre gisait au sol, se tenant l'entrejambe et gémissant de douleur.
« J'ai pas envie de sentir le sang aujourd'hui. C'est compris ? » dit une voix joueuse.
Hyun-Ah se figea. La voix était étrangement familière.
« Estime-toi heureux. Tu ne mourras… pas encore », dit la silhouette, claquant des doigts en posant une boule de lumière sur son corps.
En un instant, le corps du troll fut enveloppé de lumière avant de disparaître.
« Sois reconnaissant pour ces dix dernières secondes », dit la silhouette, se tournant pour s'en aller.
Hyun-Ah ne pouvait pas croire qu'il existait quelqu'un d'aussi puissant — elle savait que les trolls de guerre n'étaient pas des monstres ordinaires qu'un guerrier normal pouvait gérer.
Au moment où elle tenta d'appeler la silhouette, il retira sa capuche et se tourna lentement.
« Hyun-Ah, ça fait un bout de temps. »
C'était O'Rowane — Shin Hyun-Soo dans sa vie précédente — son grand frère, qui était censé être mort depuis longtemps.
« Comment… Comment es-tu ici ? » bredouilla-t-elle.
« Comment ? J'ai ouvert la porte et je suis entré. »
« Ce n'est pas ce que je demande… »
Hyun-Ah luttait pour cacher ses émotions. Elle fronça les sourcils en s'approchant de lui. En se rapprochant, elle vit quelque chose dans ses bras.
Hyun-Ah le regarda, confuse, tandis qu'il s'approchait avec allégresse. « Ton… fils ? »
« Oui. C'est pour ça que je suis venu. »
« Je suis venu me vanter de mon fils », dit avec un sourire en coin.
Le Saint de Tionis, l'homme monstrueux qui avait autrefois ébranlé tout le continent et fait basculer l'équilibre des forces à lui seul, était revenu après tout ce temps pour se vanter de son fils.
Hyun-Ah ne put se retenir plus longtemps. Frustrée et submergée, elle fonça vers lui, mais dès qu'elle aperçut le minuscule et adorable bébé emmailloté, son irritation fondit.
« Aaaah ! Il est trop mignon !! Mon neveu ! Appelle-moi Tatie ! Allez, dis Tatie ! » piailla-t-elle.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu vas l'effrayer ! »
« Pourquoi ? Je veux juste voir la tête de mon neveu ! »
« Tu sais qu'on n'est plus liés par le sang, non ? »
« Je m'en fiche ! Je veux voir mon neveu ! Tu as quoi à dire là-dessus ? »
Ils se chamaillèrent un moment avant de finalement se calmer. Hyun-Ah ne pouvait pas détacher les yeux du petit qui ne pouvait même pas encore ouvrir les yeux. Après un moment d'adoration, elle regarda .
« Tu savais que l'oncle est réveillé ? »
« Il l'est ? Super ! Je lui montrerai mon fils aussi ! »
Hyun-Ah ne put s'empêcher de sourire. Elle remarqua que avait changé. Il semblait plus décontracté, libre de soucis, et aussi prêt à revoir l'oncle. Le voir la rendit émue.
« Je devrais voir Yeon-Hee aussi. Je veux leur parler de Moony ! » dit .
« C'est son surnom. En fait, c'est pour ça que je suis venu. »
Hyun-Ah inclina la tête, perplexe.
« Per m'a dit de venir ici pour lui trouver un nom. Elle a dit que si j'essayais de le nommer moi-même, il me le reprocherait probablement pour l'éternité… »
Hyun-Ah comprit que c'était probablement une conséquence de son sens du nommage éternellement catastrophique.
« Ah, et tu pourrais me trouver une maison ? Ne t'inquiète pas pour l'argent, choisis une maison enorme. Attends, oublie. Trouve juste un grand terrain. Je la construirai moi-même. »
Ses yeux tressaillirent à sa demande. « Quoi ? »
« Je prévois de venir plus souvent. Illyna s'intéresse vraiment à la civilisation de ce monde. »