L'empire de Palan, au cœur de Tionis.
L'empereur étant alité, le prince héritier Sullivan, qui assurait la régence, était préoccupé par une question pressante.
« Soupir… Il n'a rien », marmonna Sullivan.
Le document qu'il tenait contenait des informations personnelles sur un certain homme : le duc de l'empire de Lyndis, Neto La Lili. Jeune espoir du duché de Lili, orphelin très jeune, il avait pris le contrôle du duché par ses propres moyens. Grâce à son immense savoir et à sa puissance financière, il était devenu un homme d'une influence considérable dans l'empire de Lyndis.
L'empire de Lyndis régnait sur un vaste territoire, et il était l'un des ducs qui en surveillaient les confins. Il se dressait en contrepoint exact de la célèbre armée à lui seule — la grande-duchesse Kathryn « Renard Flamboyant » Carabella. S'il n'y avait pas de véritable conflit politique entre eux, elle était considérée comme une rivale redoutable.
« Est-ce que je fais du bon travail… ? » se demanda Sullivan à voix haute.
Un ministre s'approcha de lui. « Altesse, vous devriez faire une pause. Vous cherchez des informations depuis des jours. »
« Chancelier », appela Sullivan.
« Oui, Altesse ? »
« Votre humble serviteur ne comprend pas tout à fait ce que vous voulez dire. »
« La question est de savoir si une personne qui paraît sans tache et sans faille peut véritablement être digne de confiance comme confident. »
Entendant le ton las de Sullivan, le chancelier secoua doucement la tête.
« Je vois. Cela concerne ce jeune duc du duché de Lili ? »
« Je me demande ce que votre femme penserait si elle savait à quel point vous vous faites du souci pour la princesse Illyna. »
« Je vous le dis clairement : n'en parlez pas à elle. »
Le chancelier sourit à cet étrange mélange de sévérité.
« Les fiançailles sont déjà presque finalisées. »
« Ouais, la plupart des arrangements sont en place. »
« Alors, qu'y a-t-il à craindre ? Bien que vous le trouviez suspect, il n'y a rien de concluant contre lui. Même s'il a perdu sa femme tôt, il a une bonne réputation, de la richesse et du pouvoir. Il devrait pouvoir protéger la princesse pour le reste de sa vie. »
Sullivanposa le papier griffonné de ses conclusions d'enquête. Pourtant, le rapport semblait trop clair sur le fait qu'il n'y avait aucun problème quant à la convenance de l'homme.
« Est-ce que tu dis que tu n'utiliseras pas la Gemme Absolue pour fermer l'Abîme… ? » demanda Kain.
« Ouais », répondit .
« Pourquoi pas ? Il sera difficile d'éliminer Thanatos avec ta force actuelle, même s'il existe vraiment un autre moyen. En plus, tu es allé jusqu'au Monde Démon pour recharger la puissance de la Gemme Absolue, et maintenant tu dis que tu ne veux pas l'utiliser… »
« Qu'est-ce que fait la Gemme Absolue ? »
« Eh bien, elle utilise une immense puissance primordiale pour interférer avec les lois du monde… »
« Exactement. Donc elle n'est pas limitée à fermer la porte, n'est-ce pas ? »
« Ah, tu dis que tu vas l'utiliser différemment. Dans ce cas, il faudrait que tu puisses soumettre Éclipse ou Thanatos… »
« Ce qui est tout à fait faisable. »
Ses yeux s'écarquillèrent face à la réponse confiante de .
« Peux-tu vraiment y arriver ? Rien n'a changé, alors comment… »
« Certains êtres qui n'auraient jamais dû intervenir l'ont fait. Si je ne parviens toujours pas à soumettre nos ennemis après leur intervention, autant me mordre la langue et me suicider. Mais plus important encore… »
« Plus important encore, ce qu'Éclipse m'a dit quand elle a retrouvé ses esprits, juste avant de disparaître, était assez troublant. »
Éclipse avait dit à qu'il y avait un traître dans son cercle, aidant Thanatos. Si leur but était de le pousser à utiliser la Gemme Absolue pour sceller les portes, il savait que ce serait une erreur de les laisser faire. Même ainsi, le fait que le plan change ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas l'utiliser du tout. En fait, il pensait qu'un plan différent aurait peut-être été meilleur dès le départ.
Il devait aussi envisager la possibilité qu'Éclipse lui ait menti.
Soudain, l'espace se déchira avec un bruit fracasant tandis qu'un gigantesque vaisseau aérien, long de plusieurs centaines de mètres, quittait la Terre pour apparaître dans les cieux de Tionis.
Dès que le côté Destructeur de Neltarid eut disparu, tous les humains sur Terre furent libérés des hallucinations. Le dieu restant, Tranquillité, gérait la situation sur Terre du mieux possible. estimait qu'il n'y aurait pas de menace majeure pour la Terre elle-même pour l'instant, ce qui signifiait qu'il n'avait aucune raison d'y rester non plus.
Il devait aussi utiliser un fourneau magique pour transplanter le cœur de dragon d'Arbit dans Ruban Bleu et Ruban Rouge. Les gens du territoire de Heins remarquèrent le retour de lorsqu'ils virent le vaisseau aérien massif apparaître soudainement dans le ciel.
« Altesse ! Bienvenue au retour ! »
« Il ne s'est rien passé pendant mon absence, n'est-ce pas ? » demanda .
Cette fois, ce n'était pas une hallucination ; c'était la réalité. Cependant, devait encore gérer une partie de la confusion causée par Destruction et les hallucinations.
« Le territoire de Heins… Il ne s'est pas passé grand-chose », répondirent-ils.
'Mais pourquoi ne mentionnent-ils que le territoire de Heins… ?' songea-t-il.
Une voix d'un calme surprenant résonna derrière lui. sentit son corps se raidir réflexivement lorsqu'il entendit le chambellan royal Bernile l'appeler.
Comme le dit le proverbe, nul ne peut prédire l'avenir, et même si l'on connaît son destin, on ne peut voir que le flux des choses, pas les détails à l'intérieur.
« Chambellan royal Bernile. »
« Altesse, cela fait un moment que vous êtes revenu, donc je pense que vous devriez vous préparer à partir pour le palais. »
devint froid à ses mots. C'était exactement comme avant. Rien n'était différent d'alors.
Il demanda alors d'un air sévère.
« Votre Majesté… Sa Majesté la Reine, et la Princesse… »
Il prononçait les mêmes mots. Mais cette fois, il ne s'agissait pas seulement du roi Krianes — il mentionnait aussi Winley, la future reine, et la concubine Anisha, mère biologique de Baris. Même si savait qu'elles n'avaient rien à voir avec lui, il eut des frissons dans le dos pour une raison quelconque.
Même si la mort que avait vue dans ses hallucinations devenait réalité, il savait qu'il irait bien. Après tout, il s'était complètement détaché du roi. Bien qu'il ne puisse pas entièrement abandonner le titre de prince, il avait été repoussé en périphérie — ce qui équivalait prácticamente à rompre tous les liens avec le palais royal. Dans ce cas, il savait que rien ne pouvait plus l'ébranler.
regarda Bernile avec un visage tendu. Mais quelque chose de différent de ce qu'il voulait dire à l'origine lui échappa.
« Chambellan royal Bernile, je n'ai pas de temps pour les jeux. »
Bien qu'il fasse d'ordinaire des farces idiotes, cette fois il essaya de garder un visage sérieux et de lui donner un avertissement. Mais Bernile resta calme en délivrant son message.
« Votre Majesté, hier… Un nouveau prince est né. La princesse Winley, la princesse Anisha et la princesse Tanya sont déjà parties pour le palais. »
'Attendez, quoi ? Un nouveau prince ?' songea et regarda . Elle se couvrit la bouche de la main et chuchota prudemment.
« La concubine Anisha a donné naissance à un prince sans aucune complication lors de l'accouchement. On dit que la capitale royale est en émoi en ce moment. »
ne put s'empêcher d'essayer de se rappeler si la reine avait été enceinte. Il était confus, mais il hocha la tête.
réalisa alors qu'il avait tort de penser une telle chose.
« Très bien, allons-y alors. »
ne savait pas pourquoi il se sentait soulagé que ce ne soit pas la nouvelle de la mort de son père. acquiesça, cachant ses sentiments conflictuels.
Bien que Bernile ait dit qu'ils devaient partir immédiatement, le banquet — où des délégués de divers pays étaient invités pour célébrer la naissance du nouveau prince — devait avoir lieu dans environ quatre jours.
Le royaume de Rowane avait été jadis un petit royaume insignifiant. Mais maintenant, pour une raison quelconque, une scène véritablement extraordinaire s'était créée. Des délégations de divers pays assistaient à l'événement, même celles ayant des droits directs de succession au trône.
« Très bien, , parfait », sourit radieusement Perserque en nouant sa cravate.
« Argh… Je n'arriverai jamais à m'habituer à porter des vêtements de la Terre puis à revenir à la tenue formelle de Tionis… » marmonna .
« Hehe, les vêtements de la Terre sont très beaux », remarqua Illyna, portant une robe blanche pure. À côté d'elle se tenait Aeria, vêtue d'une robe bleue, et la scène de leur conversation ressemblait tout droit à un tableau.
Qu'un prince héritier ait été désigné ou non, la naissance sans encombre d'un garçon était considérée comme un jour de chance pour le royaume. En fait, les anniversaires de la famille royale étaient déclarés fériés dès leur naissance.
« Euh… Bienvenue ! Sa Majesté vous attend, Altesse ! » cria un chevalier raide dès qu'il aperçut , le visage tendu.
se tourna vers le chambellan royal Bernile. « Il s'est passé autre chose pendant mon absence ? »
« Non, Altesse, rien d'autre. »
« Alors pourquoi toute cette tension ? »
« Eh bien, vous avez reçu le titre de gouverneur du territoire de Heins en guise de geste de conciliation, mais le territoire de Heins est devenu l'une des villes les plus développées du royaume de Rowane. Honnêtement, il y a des rumeurs selon lesquelles la plupart des chevaliers veulent être affectés au territoire de Heins. »
Le nouveau chevalier devant s'était figé en le voyant, sachant que l'homme pouvait être son futur supérieur. Du moins, c'est ainsi que comprit ses actions.
« Ne saluez personne sans discernement en présence de Sa Majesté. Je suis son sujet et n'ai aucune intention d'aller contre lui. »
« Pardonnez-moi, Altesse ! »
soupira en voyant le visage pâle du chevalier.
« Si vous comprenez, ouvrez la porte », dit calmement. Le chevalier, complètement figé, baissa la tête et'ouvrit docilement la porte.
D'après ses souvenirs, la salle de banquet royale du royaume de Rowane n'était pas si grande. Cependant, peut-être à cause des impôts que le territoire de Heins envoyait chaque trimestre ou parce que la diplomatie internationale était devenue plus active, les nobles, toujours fidèles aux apparences, avaient désormais construit une salle de banquet massive et somptueuse. C'était la rumeur qui avait couru à l'école… non, c'était l'opinion prévalente dans le milieu universitaire.
Alors que les portes de la vaste salle de banquet s'ouvraient, sentit de nombreuses personnes braquer les yeux sur lui. La raison pour laquelle son nom n'avait pas été annoncé séparément était que le roi Krianes O'Rowane était déjà présent.
traversa la salle d'un pas tranquille, qui tomba dans le silence à son arrivée, et s'agenouilla sur un genou devant le roi Krianes O'Rowane assis au bout de la table.
« Gloire au Soleil du Royaume. Le premier prince O'Rowane et la princesse Perserque von Rowane saluent Votre Majesté. »
« Bienvenue. Je vous attendais. Vous pouvez relever la tête. »
Bien que le roi Krianes parût fatigué, il semblait en bonne santé. Quand releva la tête, il vit son visage et ne remarqua aucun problème majeur dans son flux de mana. Il semblait que la mort du roi n'était pas quelque chose dont il devait s'inquiéter de sitôt.
'Ce serait embêtant pour moi si tu mourais déjà. Il te faut vivre un peu plus longtemps pour nettoyer le bordel que tu as fait', songea .
« Bienvenue, mon enfant. Ton voyage a-t-il été difficile ? » demanda le roi.
« Je n'ai guère connu de difficultés, grâce à l'immense générosité de Votre Majesté », répondit .
Quand Perserque, qui s'inclinait à côté de , sourit doucement, de faibles murmures traversèrent la salle.
Les gens du continent de Tionis aimaient utiliser le titre ridicule des « Six Beautés du Continent » de manière plutôt futile. Même ainsi, face à Perserque dont l'apparence attirait plus l'attention que n'importe laquelle de ces soi-disant Beautés, ils ne pouvaient s'empêcher de la remarquer.
Qu'on le veuille ou non, les belles choses attirent naturellement l'attention.
« Relevez-vous. Merci d'être venus aujourd'hui célébrer l'anniversaire de notre nouveau Prince. Je suis particulièrement reconnaissant que la princesse de l'empire de Palan et la future princesse Aeria nous aient rejoints. »
« Félicitations pour la bonne fortune de votre royaume, Votre Majesté », dit Illyna. Bien qu'elle fût mal à l'aise dans sa robe, elle dégageait la grâce et la tenue d'une princesse comme si cet inconfort ne la dérangeait pas du tout.
« Merci infiniment d'être venus, prince et princesse Perserque », dit la reine Anisha.
« Votre Majesté la Reine, comment vous sentez-vous ? » demanda .
« Le médicament que vous m'avez envoyé a fait des merveilles. Je ne me sens pas essoufflée du tout, même si je bouge beaucoup », répondit-elle.
'C'est probablement pour cela que tu as pu accoucher sans encombre', songea-t-il.
L'atmosphère du banquet devint plus animée au fil de la nuit. Aeria commença à se mêler à l'archiduchesse Catherine, qui représentait l'empire de Lyndis, tandis qu'Illyna disparut de la vue. Et bien sûr, beaucoup de nobles d'autres pays tentèrent d'établir des liens avec le territoire de Heins, mais pour l'instant, la reine Anisha servait de tampon.
« Mignon », marmonna , souriant légèrement à la vue du minuscule nourrisson dans les bras de la reine Anisha.
« Très mignon… » Perserque contempla l'enfant avec envie. comprit que le fait qu'elle ne puisse pas avoir d'enfants pesait lourdement sur son esprit.
« Voulez-vous le tenir, Princesse ? » demanda chaleureusement la reine Anisha.
« Est-ce que ce serait bien… ? » hésita Perserque.
Perserque rougit face à la reine, qui souriait radieusement avec ses cheveux verts, et prit doucement l'enfant dans ses bras. Elle sourit en croisant son regard. Certaines personnes dans la salle avaient les yeux rivés sur elle comme s'ils étaient sur le point de faire une crise cardiaque. espéra silencieusement que personne n'aurait l'audace d'approcher une femme mariée.
À cet instant, remarqua un jeune homme — un homme au visage doux et à fines lunettes à monture discrète.
« Cela fait longtemps, prince . »
, s'étant écarté un moment de Perserque, repoussa la main du serviteur qui lui offrait un verre de vin et prit à la place une boisson sans alcool habituellement destinée aux jeunes gens.
« Altesse, quelque chose ne va pas ? » demanda le serviteur.
« J'ai arrêté de boire », répondit .
Habituellement, un royal ne peut éviter de boire de l'alcool, même s'il le veut. Mais pour lui, c'était possible.
Il renvoya le serviteur, l'air confus, et sourit à la grande-duchesse Kathryn qui grimaçait.
« Cela fait longtemps, grande-duchesse. »
« Cela en a tout l'air, n'est-ce pas ? On dirait que des siècles se sont écoulés depuis notre dernière rencontre, alors qu'il n'y a eu qu'un court laps de temps rempli de nombreux événements. »
« Êtes-vous ici en tant qu'envoyée de l'empire de Lyndis ? »
« Je voulais aussi voir notre adorable princesse. Je ne suis pas venue seule, vous savez. »
À ses mots, porta son attention sur l'homme se tenant à côté d'elle.
« Enchanté, prince . J'ai beaucoup entendu parler de vous, et j'attendais cette rencontre avec impatience », dit l'homme en tendant la main.
serra sa main tranquillement, sentant un étrange sentiment de puissance.
« Je suis Neto La Lili, chef du duché de Lili de l'empire de Lyndis. »
« O'Rowane. C'est un honneur de rencontrer un noble distingué de l'empire de Lyndis. »
« Comparé à vous, qui êtes célèbre sur tout le continent, je ne suis qu'une humble luciole. »
Son sourire amical et sa voix douce semblaient captivants. Il n'y avait rien de mal chez lui, mais quelque chose en lui mettait encore mal à l'aise.
« En fait, j'aimerais parler davantage, mais je suppose que je devrai me contenter de vous saluer aujourd'hui. J'espère que vous apprécierez votre conversation. »
Alors que Neto se retirait, Kathryn, maintenant à côté d'Aeria, parla doucement à .
« Alors, qu'en penses-tu ? »
« Qu'est-ce que tu en penses, toi ? »
Elle chuchota sur son ton normal et s'assura aussi que personne d'autre ne pouvait les entendre.
« Il n'a rien de mauvais », remarqua-t-elle.
« Il semblerait que non, ouais. J'ai entendu les rumeurs. »
On le connaissait comme un homme dont l'épouse bien-aimée était décédée jeune, avec une bonne réputation et un bon caractère. La plupart des gens le connaissaient. De plus, il avait de bonnes manières.
« Est-ce que ça te dérange qu'il soit si… parfait, d'une certaine façon ? »
« Pour être honnête ? Ouais. »
« Tu ne devrais pas te méfier de tout tout le temps. Cela fait de toi une personne tordue. »
« Qui traite qui de tordu ? Toi, qui te méfies même quand les autres font quelque chose de bien. »
Elle gloussa et leva son verre.
Alors qu'ils trinquaient, Kathryn fit une mine perplexe.
« Ce n'est pas du vin. Tu es malade ou quoi ? »
« Non, j'ai arrêté de boire », répondit .
Kathryn fit une mine choquée. « Mon Dieu. C'est plus surprenant que d'apprendre que tu étais un saint. »
Autant surprenante qu'elle le prétendît, avait de bonnes raisons. Il venait de traverser tout cela à cause de l'alcool.
« Prince , cela fait longtemps », une voix interrompit. C'était le prince Sullivan qui s'approchait d'eux.
« Merci d'avoir pris soin d'Illyna tout ce temps. »
« C'est juste s'entraider. Ce n'est rien », répondit .
« En fait, je pensais ramener Illyna à cause d'un incident dans l'empire. Pour avoir protégé Illyna tout ce temps, l'empire vous offrira une compensation appropriée… »
« Je ne l'ai pas fait pour une compensation. »
Après tout, Illyna s'était seulement déguisée en élève à l'académie de Heins ; ce n'était pas une vraie élève et elle assistait rarement aux cours. Il n'y avait personne qui puisse lui enseigner quoi que ce soit sur l'escrime. Pas question.
regarda Sullivan calmement pendant qu'il continuait.
« Vous venez de le rencontrer, n'est-ce pas ? Le duc Neto La Lili. Il y a eu beaucoup de discussions dans le duché de Lili au sujet du mariage entre lui et Illyna. »
Après avoir entendu ces mots, tourna son regard pour trouver Illyna. Effectivement, il la vit avec le duc Lili, qui parlait doucement avec un sourire tandis qu'Illyna répondait de son propre sourire calme.
« Il est riche, bien connecté, et ne semble pas avoir de défauts de personnalité majeurs. Il semble se soucier d'Illyna, donc il devrait pouvoir bien la protéger. »
« La protéger… » marmonna-t-il.
En y repensant maintenant, ne put s'empêcher de penser que cela s'était finalement bien passé.
« Ses critères ont baissé », dit-il.
« Pardon ? » Sullivan le regarda, perplexe.
Tout le monde avait des défauts. Il n'y avait personne sans eux si l'on creusait assez profond. Donc, en d'autres termes, cela signifiait que l'homme avait fait un travail suffisamment bon pour cacher son passé.