Il avait déjà passé dix minutes à errer aveuglément dans les profondeurs du monde de Perserque, pourtant, tout comme elle, il restait piégé dans une portion isolée de l'Abîme — il n'avait toujours pas réussi à l'atteindre directement. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était avancer en silence.
percevait un décalage entre l'écoulement du temps à l'intérieur par rapport à l'extérieur.
Rinne attendait silencieusement à l'extérieur, serrant les deux épées contre elle.
Dans le silence étouffant, le corps de tressaillit sous l'effet des changements dans son lien avec son âme, mais il ne rencontra pas de problème majeur.
« Sa force mentale s'effondre rapidement. Si ça continue… » marmonna Verdandi en surveillant , rongeant ses ongles.
« Attendez… Ce n'est pas possible… Déjà ?! » s'écria Verdandi face à quelque chose de choquant. Au même instant, subissait une transformation.
« Rinne demande une analyse rapide de la situation. »
« C'est un piège de Thanatos ! est envahi par l'Abîme ! Si ça continue, même son mental résistant va devenir fou avant qu'on s'en rende compte ! »
Alors, juste comme Verdandi le craignait, le corps tressaillant de commença à bouger lentement.
« Il faut le maîtriser et le retenir ! Gagnez du temps pour l'empêcher de partir en vrille ! » hurla Verdandi.
Rinne hésita, incertaine de devoir dégainer Ruban Bleu et Ruban Rouge, mais elle posa lentement les épées. Elle ferma alors les yeux, se concentra, et les rouvrit. Les petites ailes dans son dos grandirent pour devenir trois paires d'ailes imposantes tandis que l'anneau au-dessus de sa tête se mettait à muer en un motif géométrique.
Après s'être éveillée une fois, Rinne pouvait se transformer en sa forme Sephiroth sans difficulté. Le Dieu de la Machinerie avait amélioré ce pouvoir. Cependant, elle ne pouvait maintenir sa forme Sephiroth que trente minutes à une heure au maximum. Même ainsi, Rinne reconnut qu'elle devait se transformer si elle voulait arrêter .
Tout comme le lui avait ordonné, elle ne pouvait pas le laisser s'en prendre à tout.
Rinne observa lutter pour se relever tout en pointant la Lance Qui Peut Fondre l'Équilibre du Monde vers lui. Il se dressa en silence, son apparence ayant radicalement changé. Des veines noires jaillirent de son corps, et le blanc de ses yeux devint noir. Lentement, il écarta les mains et rompit l'affrontement.
Alors qu'il les écartait, une brume noire se rassembla autour de ses mains et se transforma en épée.
Dès que l'épée fut formée, il la brandit dans les airs, la formidable pression du vent balayant tout sur son passage. Maintenu et perturbé par la résistance et les interférences dans le monde profond de Perserque, le corps de commença à s'emballer. Rinne serra les dents en encaissant l'onde de choc qui lui glaçait le sang, agrippant fermement sa lance.
« La sécurité de Maître est la priorité absolue. Rinne, début de la suppression. »
Rinne jaillit alors vers et l'attaqua de sa lance.
Malgré son attaque puissante, dévia sa lance de son épée noire et tendit la main.
Il attrapa alors son cou et la plaqua au sol.
Le sol autour d'eux s'enfonça avec une explosion retentissante.
Il regarda Rinne, qui grimacait de douleur, avec le visage de quelqu'un qui a perdu la raison.
« Je savais que c'était un espace où même un corps spirituel de niveau demi-dieu maudit ne peut survivre, mais j'avais espéré… Accroche-toi ! Il faut juste que tu tiennes jusqu'à ce qu'il revienne ! » hurla Verdandi.
Rinne acquiesça malgré le choc qui parcourait tout son corps.
Il lui avait ordonné d'utiliser Ruban Bleu et Ruban Rouge pour le tuer si quelque chose tournait mal. Pourtant, Rinne ne parvint pas à le faire.
La vérité, c'est qu'elle ne le voulait pas.
« Rinne… assez capable… excellent golem de combat. Rinne adoptera une méthode pour arrêter Maître sans le blesser. »
Même si cela signifiait que son cœur s'arrêterait à nouveau, elle voulait cette fois prouver sa valeur.
La douleur mentale qui rend fou continuait de peser sur . Tout ce qu'il voyait, sentait et entendait en cet instant était un mensonge. La peur que l'Abîme créait était sans fin quand on ne peut pas se fier à ses sens.
La seule parade efficace était le Pouvoir du Tabou, mais il savait que les choses ne feraient qu'empirer s'il l'utilisait dans cette situation, où Verdandi luttait pour le maintenir en vie et sain d'esprit. Le Pouvoir du Tabou briserait sans ménagement toutes les restrictions ou contrôles sur lui, ignorant tous les bénéfices ou conséquences possibles.
Une issue possible serait que son âme, explorant actuellement l'Abîme, soit arrachée de force pour revenir dans son corps.
Thanatos savait pertinemment que ne pouvait pas manifester le Pouvoir du Tabou, le tentant constamment et le plongeant dans le désespoir.
Elle employa toutes sortes de méthodes sur lui. Elle lui fit croire que ses sens étaient revenus, le poussant à rechercher à nouveau Perserque, pour qu'il réalise que c'était une hallucination et que les heures d'errance qu'il avait vécues n'étaient que trente minutes d'illusions. Elle entoura aussi d'êtres qu'il craignait ne serait-ce qu'un peu.
Pour commencer, Thanatos était un être capable de lire les pensées et les sentiments de . Il semblait qu'elle n'ait pas assez de puissance pour sonder ses racines profondes, mais comme elle pouvait percer la conscience profonde de base, il ne fallut pas longtemps pour que sa volonté transcendante commence à écraser .
avait d'abord enduré, mais au fil du temps — trente minutes, une heure, deux heures, quatre heures — sa force mentale commença à s'épuiser rapidement sous la pression et la peur constantes. Il ne put s'empêcher de se sentir mentalement épuisé et de penser négativement.
Le fardeau mental que cet espace maudit lui imposait était si fort qu'il songea des dizaines de fois à fuir et à abandonner Perserque. C'était si intense que simplement rester sain d'esprit relevait déjà de l'exploit.
Contrairement à avant, où il pouvait réagir fortement, son corps spirituel devint si usé par le temps qui passait qu'il ne pouvait même plus bouger facilement.
[Tu as atteint ta limite.]
[Tu es piégé ici. Ils t'ont trompé et abandonné.]
[Mille ans ici ne valent même pas une seconde là-bas.]
[Tu ne peux pas trouver l'âme misérable que tu cherches, même si tu erres ici pendant des éternités.]
Les murmures continuaient d'ébranler son esprit, résonnant directement dans sa tête. Chaque chuchotement de Thanatos atteignait les tréfonds de son mental, tentant de le briser. savait qu'il pouvait rejeter chaque mot de Thanatos comme du non-sens, mais pour une raison quelconque, ses paroles résonnaient encore et il ne pouvait pas les ignorer facilement.
De plus, ce qui était encore plus préoccupant, c'était qu'il savait que les choses dégénéreraient s'il reconnaissait ne serait-ce qu'un seul des mots qu'elle lui chuchotait.
Le désespoir, la frustration, la peur et la confusion fondamentaux étaient quelque chose que n'avait pas ressentis depuis que sa mentalité avait été renforcée au Hall des Héros jusqu'à atteindre le niveau d'un demi-dieu. Alors que les pensées négatives envahissaient continuellement son esprit, ses mouvements devinrent plus faibles et son âme trembla encore plus violemment.
Alors que perdait peu à peu sa motivation et cédait à la peur, il s'effondrait de plus en plus — juste comme Thanatos l'avait prévu. Il savait que s'il continuait, il finirait par être complètement absorbé. Il ne pouvait qu'espérer que quelqu'un d'autre vienne le sauver.
se rappela le dicton selon lequel si tu veux récolter du miel, tu dois être prêt à subir les piqûres d'abeilles. Mais le problème, c'est que si les abeilles prennent le dessus et que tu ne peux pas avoir le miel, tu n'es qu'une énième personne piquée par des abeilles.
Il recroquevilla instinctivement sa forme spirituelle pour se protéger, pressant une main contre son cœur qui battait à tout rompre dans une tentative de le calmer.
« Reprends-toi. Si tu t'effondres ici… »
[Tu résistes encore ? Même ainsi, tu ne pourras pas tenir éternellement.]
« Non, je peux encore tenir, » pensa en serrant les dents et en relevant la tête. Il savait qu'il devait continuer d'avancer s'il voulait trouver Perserque. Plus il restait en un lieu, plus c'était avantageux pour Thanatos.
Il se remit à avancer lentement.
À chaque pas, voyait encore les hallucinations d'avant, accompagnées d'un sentiment d'anxiété comme s'il allait tomber d'une falaise sans fond. Mais il n'était pas du genre à avoir peur de sombrer plus profond dans l'Abîme.
Même en continuant à marcher lentement, il sentait sa protection mentale se vider rapidement.
Pour faire court, ne trouva pas Perserque — il avait même perdu la notion du temps écoulé depuis son entrée dans l'Abîme. Pour ce qu'il en savait, cela pouvait faire trois jours, trente jours, trois ans, voire trois cents ans. La notion de temps était devenue floue.
Il avait complètement perdu ses sens, mais la peur constante demeurait. Thanatos ne prenait pas contact directement ; elle chuchotait sombrement, faisant halluciner et créant la sensation terrifiante que quelque chose était toujours à côté de lui, à l'observer.
En tant que corps spirituel de niveau demi-dieu, put endurer ses agissements un moment, mais au fil du temps, il s'épuisa progressivement. Thanatos ne cessait de lui infliger de nouvelles hallucinations, de la douleur, de la peur et de la confusion.
Ce faisant, Thanatos tentait constamment de le séduire.
[Tu as peur ? Si c'est le cas, prends ma main. Même si tu es un délégué de Freyja, je t'estime très haut. Rejoins-moi.]
[Je peux te libérer de cette obscurité d'un seul mot. Abandonne et laisse tout tomber…]
Au bout de l'Abîme terrible, il hallucina même que son âme s'était transformée en quelque chose de grotesque. Il se força à rester silencieux et à ne pas répondre, même quand il avait instinctivement envie de hurler à Thanatos d'arrêter ses manigances.
[Je sens que tu as peur, que tu veux sortir d'ici…]
Alors que endurait ses cajoleries et sa pression, on eut dit que plusieurs mois supplémentaires s'étaient écoulés. Au milieu de tout cela, une seule chose maintenait sa santé mentale : le fait que Perserque était quelque part ici, l'attendant pour la sauver.
On eut dit que plusieurs années s'étaient écoulées. Son esprit était tordu et brisé. Il était si épuisé qu'il ne put s'empêcher de penser qu'il était probablement déjà mort dehors, et qu'il ne s'en sortirait jamais. Il envisagea même la possibilité que Verdandi l'ait trahi à nouveau. Il était terriblement torturé par sa propre imagination.
Il n'aurait pas été surprenant qu'il s'effondre sous le traumatisme, mais il tint bon. Il sentit des années continuer de passer sans fin. Maintenant, il n'avait même plus l'énergie de penser.
« Attends. Qui m'attend encore ? Oh oui. Perserque. Je crois que son nom était Perserque. »
La seule chose dont il se souvenait de son but était le nom de Perserque. Il ne se rappelait pas son visage, son apparence, ni même sa voix. Il ne se souvenait même plus pourquoi il errait à sa recherche. Il avait déjà oublié à qui il avait confié son corps physique.
Il sut que son état était très grave lorsqu'il commença à oublier des choses malgré une mémoire parfaite.
« Est-ce que… tout ce que je pense n'est que des illusions ? » se demanda .
Il avait maintenant l'impression que son esprit était tordu. Il s'arrêta net, avec la sensation d'avoir marché sans arrêt pendant des décennies. Même la détermination qu'il avait gravée au plus profond de son mental, la détermination à surmonter la probabilité infime de retrouver Perserque, commençait à s'éroder.
Le temps passa alors qu'il commençait à se perdre sur son identité même. Il était complètement brisé et extrêmement affaibli — il marchait et tombait plusieurs fois en gardant une expression vide.
[Viens… Viens te rendre à moi. Deviens mon délégué…]
Il ne pouvait même plus résister à ses chuchotements, il gardait juste son expression vide.
Il avait maintenant atteint un point où il répondait simplement à Thanatos et s'enfonçait plus profond dans sa peur. Il n'avait aucune idée du temps écoulé ni de pourquoi il était même là.
[Juste un peu plus… Juste… un peu… plus…]
Entendant ce murmure faible, s'agenouilla et se figea comme une statue de pierre, absolument immobile.
[Voilà… Deviens un avec…]
Entendant le chuchotement de Thanatos, il tenta alors d'attraper la main qui s'étendait depuis l'obscurité totale. Mais alors…
Quelque chose tomba de ses poches. Même s'il était dans le noir où il ne voyait rien, il put d'une manière ou d'une autre voir cet objet avec une clarté parfaite — c'était un pendentif contenant une photo imprimée grâce à un artefact de mana. Sur la photo, un homme souriait joyeusement… suivi par une fille aux cheveux argentés à l'expression en larmes alors qu'ils bondissaient haut dans les airs.
« Son nom était… Comment s'appelait-elle déjà ? » songea .
[Ça n'a pas d'importance. Maintenant… prends ma main.]
Alors que regardait la photo d'un air vide, il tendit lentement le bras. Il allait écraser le pendentif et le briser, suivant la voix venue des ténèbres. Mais en cet instant bref, il perçut un son très faible parvenir à son oreille sourde. C'était un accord familier, une mélodie très douce et attirante.
« Cette musique… Je l'ai déjà entendue… »
entendit alors la voix, confuse.
Les accords flous devinrent progressivement plus clairs, créant une ondulation dans l'esprit embrumé de . En écoutant, quelque chose fit tilt et il sortit un petit instrument du Plan de Poche. Bien qu'il ne puisse pas l'utiliser comme arme, il servait encore d'instrument de musique.
Il étendit sa main tremblante. Il caressa doucement les cordes du petit instrument avec ses doigts qui tremblaient comme s'ils souffraient de lésions nerveuses.
commença à pincer les cordes, essayant d'harmoniser avec les accords qu'il entendait. Outre la voix, il pouvait maintenant entendre l'instrument qu'il jouait.
[Ça n'a pas de sens ! Comment peux-tu entendre ?!]
Au même moment, son mana restant se mit en mouvement. Comme par mémoire musculaire, les cordes suivirent les accords et jouèrent le même air.
« Ce morceau. Je le reconnais. »
Puisqu'il l'avait arrangé, il n'y avait aucune raison qu'il ne le reconnaisse pas. C'était le morceau qu'il avait arrangé pour Perserque quand elle était venue sur Terre — un cadeau de son cœur.
[La Vieille Montre de Grand-père.]
La musique calme et ordinaire résonna dans l'Abîme sombre et profond, se propageant comme des vagues sur une eau paisible. Le morceau qu'il jouait remplit lentement l'espace obscur, en synchronie avec les accords venant de quelque part. Puis un événement inhabituel se produisit en un lieu lointain.
[Quoi ?! Comment une simple créature peut-elle résonner avec la Volonté de la Transcendance ?!]
Les vagues devinrent plus fortes.
L'obscurité sans fin qui oppressait disparut en un instant. Son mental épuisé redevint clair et il se mit à se souvenir à nouveau.
[Ce n'est pas possible ! Comment une créature comme toi ose-t-elle tenter de pénétrer le royaume de la transcendance ?!]
« Je m'en fiche complètement, » dit .
Peu lui importait ce qu'il faisait, ou pourquoi il entendait cette voix. L'important, c'était qu'il pouvait entendre le chant de Perserque.
Il se releva alors lentement. L'espace s'était éclairci un instant, mais redevint sombre rapidement. Malgré tout, il se releva.
Sans hésiter, il tira et libéra le Pouvoir du Tabou. Celui-ci détruisit alors toute la magie protectrice que Verdandi avait lancée sur lui, ainsi que le pouvoir qui lui permettait de rester en esprit hors de son corps.
Il n'avait qu'une fraction de seconde. Après cet instant, il savait qu'il serait expulsé de cet espace. Il comprit qu'une fois chassé, il ne pourrait jamais revenir de la même manière, mais il s'en fichait.
Il était déjà entré profondément dans l'esprit de Perserque dès son arrivée — son âme n'était pas loin de son point de départ. Il avait marché le long d'un chemin invisible de désir, mais il réalisa maintenant qu'il y avait eu une entrée vers sa prison devant lui tout du long.
Une immense porte de pierre, haute de plusieurs dizaines de mètres, se dressait devant lui. Un dessin bizarre de serpent l'ornait. En regardant la porte, il rassembla ses forces dans ses mains.
« Tu étais là depuis le début. »
Il frappa la porte de pierre d'un poing empli de puissance divine.
Ses chuchotements commencèrent à s'estomper tandis qu'il criait. La porte de pierre commença à s'effriter avec un bruit de craquement.
« Ouvre-toi, fils de pute ! »
Il continua de frapper, finissant par détruire la porte. Au-delà des débris, il vit une fille inconsciente aux cheveux argentés et aux cornes, ligotée par des tentacules noirs. C'était une fille démoniaque d'une beauté saisissante.
La jeune fille vive qui jouait une si belle musique n'était nulle part — devant lui se tenait une pauvre créature inconsciente. se demanda si l'harmonie qu'elle avait envoyée était un miracle ou un phénomène créé par son inconscient qui errait, le cherchant sans cesse.
Même après avoir perdu conscience, elle réagit instinctivement au court morceau qu'il joua, et maintenant il l'avait trouvée. Il perçut ses ondes qui le recherchaient, et leur désir mutuel de se retrouver les rassembla, leur permettant de reconnaître où ils étaient.
Il fit avancer son corps spirituel chancelant et commença à sectionner les tentacules qui la retenaient, un par un. Alors qu'il le faisait, son âme endormie tressaillit brièvement. Sans un mot, ses paupières battirent et s'ouvrirent pour le regarder, des larmes montant à ses yeux.
« Quel idiot… Pourquoi es-tu venu jusqu'ici… »
« Qui t'a donné l'idée que tu pouvais me tendre des papiers de divorce ? »
Perserque rit faiblement à sa blague.
[Arrêtez !! Pourquoi ?! Pourquoi ne deviens-tu pas fou ?!]
Thanatos cria, sa voix complètement différente d'avant. Elle ressemblait presque à un enfant gâté qui se plaint. Indifférent à sa réaction, ramassa Perserque qui s'était évanouie à nouveau et la tira lentement dans ses bras.
« Il n'y a aucun jeu où un effet de statut dure indéfiniment, fils de pute. »
Bien sûr, la réalité n'était pas un jeu, donc ce qu'il disait n'était que des absurdités.
Mais juste avant de s'effondrer, tentant un dernier pari, libéra le pouvoir qu' lui avait dit de ne pas utiliser.
Si l'Abîme était si fort, pensa qu'il pouvait empiéter sur la folie tordue qui s'était installée en lui : les effets secondaires de l'entraînement au Hall des Héros qui avait détruit plusieurs héros monstrueux du Hall des Héros.
La folie qui se déchaîna avec la puissance divina repoussa l'Abîme très facilement. en profita. Bien sûr, il ne fallut pas longtemps avant que la folie ne soit à nouveau réprimée par les fondements de l'oppression de l'Abîme, mais cela avait été plus que suffisant pour l'aider.
Maintenant qu'il y pensait, il était assez impressionné par la façon dont l'Abîme avait percé la puissance divine de Freyja et l'avait affaibli si aisément.
Au même moment, perdit le pouvoir de rester dans l'Abîme à cause du Pouvoir du Tabou, et sa conscience fut rapidement repoussée au bord de l'Abîme. Il emmena la conscience de Perserque avec lui.
La sensation d'être aspiré à travers un trou de ver enveloppa tout son corps. sentit la lumière du soleil briller sur ses yeux pour la première fois depuis très longtemps.
Tout devint fou dans l'espace où il se trouvait à l'instant. Mais était différent d'Eclipse qui avait sombré dans la folie avant lui. Bien qu'elle ait échoué, il ne lâcha pas sa maudite autodétermination.
Il tourna réflexivement la tête pour vérifier si l'âme de Perserque était correctement revenue dans son corps avant de retourner dans le sien.
[Ceux qui regardent en arrière ne pourront jamais partir. Tu es avec moi…]
Alors que la brume noire l'enveloppait, les yeux de Perserque s'écarquillèrent.
était ligoté dans la brume et ramené vers l'Abîme. Horrifiée, Perserque tenta de s'avancer vers lui, mais il attrapa son bras et la repoussa. Il savait que c'était de sa faute si elle avait traversé cela, alors il devait assumer la responsabilité.
Juste au moment où il allait la lâcher et se retourner, une force inattendue intervint.
[Sortez d'ici. Puisque je vous sauve, vous feriez mieux de sauver ma fille.]
Un être inattendu repoussa Thanatos et repoussa vers la sortie.