Deux personnes, convaincues que tout était possible avec des ressources abondantes et un soutien constant, réalisèrent ce qui arrivait quand l'effort humain était poussé à ses limites : elles en vinrent à ressembler à un zombie encore en vie. Ou, en un sens, à un demi-cadavre dont la vitalité était douteuse.
« Au moins, votre situation est meilleure. Il y en a beaucoup qui continuent de forcer sans aucun soutien », remarqua , récoltant les regards vides des deux. « Et félicitations à tous les deux. Vous avez dépassé le niveau 50. »
En l'espace de peu de temps, ces deux-là avaient atteint une progression de niveau que d'autres, même avec de l'argent et du soutien, auraient trouvée difficile.
« J'ai envie de vomir », marmonna Maga, ce qui valut à Cat Tower un rare sentiment d'accord pour la première fois depuis un moment.
La raison de leur concentration intense sur cette tâche était devenue un mystère pour eux. Même s'ils aimaient voir leur avatar de jeu grandir, c'était assurément excessif.
Cat Tower et Maga, qui donnaient des signes qu'ils ne pouvaient plus en supporter davantage, furent accueillis par le sourire chaleureux de .
« Pensez-vous que cet objet soit quelque chose que vous pouvez obtenir à nouveau ? » demanda .
Le Cœur de Goumda était un objet unique dans ce monde, et l'échec signifiait que tous les efforts seraient vains. Sachant qu'un niveau de compétence plus élevé augmente la probabilité de traitement, cela veut dire...
« Je veux la perfection. Cent pour cent. Pas de compromis », déclara , assombrissant les yeux des deux.
« Mais... Mais atteindre le niveau 50 place déjà quelqu'un au rang de joueur de classe mondiale... »
« Ce n'est pas assez. Visez le sommet de toutes les dimensions. Bon, viser trop haut est difficile, alors contentons-nous de franchir légèrement le niveau 60 », suggéra .
Ne supportant plus la situation, Maga, qui se sentait nauséeuse, se couvrit la bouche et détourna le regard, semblant à une seconde de vomir ses tripes tant la simple idée de travailler davantage la dégoûtait.
De son côté, Cat Tower tituba vers avec une expression vide. Il l'attrapa par le bras, demandant : « C'est pas vrai, hein ? Dis-moi que c'est pas vrai. »
« Je ne changerai pas d'avis », répondit fermement .
« Hé, salaud ! T'es même pas un putain d'humain ?! »
« C'était votre choix, non ? » taquina , peignant le désespoir sur leurs visages.
Ils produisaient une quantité incroyable de matériaux depuis qu'ils avaient atteint la cinquantaine, appliquant même la magie d'Accélération. Mais atteindre de tels niveaux impliquait une quantité immense de matériaux de fabrication requis, même en utilisant des raccourcis.
« Ça pourrait être trop », songea .
« Pas exactement dans le farming... Mais plutôt, j'ai trop dépensé pour les soutenir. »
Les ressources fournies ne venaient pas d'Alf Online, n'ayant pratiquement aucune monnaie du jeu. Elles venaient de Tionis, où il les avait habilement acquises via un contrat commercial avec l'Empire Lyndis. Un tel accord permettait à l'empire d'obtenir une pléthore d'armes et d'armures, tandis que non seulement se procurait les ressources, mais en tirait aussi profit en les revendant sous forme de biens transformés.
« Ne vous en faites pas. Je m'occuperai de votre épuisement avec de la magie », assura .
Mais une telle promesse ne fit rien pour apaiser Cat Tower et Maga. Au contraire, elle ne fit qu'instiller la peur de subir les massages douloureux de .
« Je... Je vais faire l'impasse », dit Cat Tower d'un ton suppliant et se mit à courir loin de .
Cependant, fut prompt à répondre. D'un ton qui laissait transparaître sa satisfaction face à la situation, il dit : « Attendez, est-ce que j'ai dit que vous aviez le choix ? »
attrapa rapidement Cat Tower et le maîtrisa, un sourire sinistre plaqué sur son visage.
Et Cat Tower, malgré une taille similaire à celle de , ne put rien faire. Après tout, la disparité de force n'était pas quelque chose qu'on pouvait juger à la taille seule.
« Ne vous en faites pas. Ce sera juste le dos. »
À chaque mouvement des mains de sur Cat Tower, de forts cris suivirent, et le visage de Cat Tower se tordit d'agonie.
Impuissant, il tourna la tête et regarda Oxygen et Hydro, qui tremblaient tous deux de peur à distance.
« Hydro, traître ! »
Hydro ne put que détourner le regard.
Des rumeurs commencèrent soudain à courir sur deux débutants qui avaient dramatiquement augmenté leurs niveaux de compétence en fabrication.
Les artisans de haut niveau étaient excessivement rares, surtout les Transmuteurs de Matière, la plupart trouvant le processus fastidieux et difficile à traverser pour progresser. Les forgerons étaient un peu plus courants, mais même atteindre les niveaux 20 à 30 et devenir forgeron de premier rang attirait déjà l'attention. Mais le niveau 50 ? Non seulement c'était une question de classement, mais aussi d'efficacité et de travail possible. Essentiellement, les artisans au-dessus du niveau 50 étaient comme la pluie en période de sécheresse pour ceux qui s'efforçaient de grimper dans les classements. Avec leur offre de meilleure qualité et de sécurité dans la création, ces artisans d'élite et de haut rang permettaient à une seule guilde de prendre le devant de la scène et de la dominer.
Après tout, était-ce pour cette raison que la Guilde du Vent Noir, qui se classait initialement deuxième en abritant un top joueur chinois, était montée à un classement de classe mondiale ?
Mais le jeu attirait toujours les gens pour ses sensations réalistes, ses compétences diversifiées et ses atmosphères novatrices, malgré les accusations de déséquilibre.
« Quand même, c'est pas trop immersif ? »
« Franchement, c'est pas juste un jeu. C'est une autre réalité présentée comme un jeu. C'est pour cela que s'y engager activement peut améliorer la santé physique au-delà de ce que les normes médicales permettent. »
Cependant, la corporation internationale gérant Alf Online ne montra aucun intérêt à utiliser une telle technologie unique ailleurs, et l'entreprise resta une entité impénétrable, liée par des limitations légales et de pouvoir.
De plus, l'opinion publique resta favorable malgré les transactions en jeu minimales.
« Probabilité... 99,5 pour cent... » marmonna Cat Tower fatigué après avoir épuisé toutes les options pour atteindre une probabilité de traitement de 99,5 pour cent pour les écailles du monstre. Il rampit alors pitoyablement vers , suppliant en larmes la fin de la torture. « S'il vous plaît... Plus rien... »
Un sentiment de fierté submergea pour le garçon persévérant, et il tapa légèrement l'épaule de Cat Tower en signe d'appréciation, le louant sincèrement : « Bon travail. »
De si simples mots semblèrent revitaliser l'artisan accablé.
« En... Enfin, c'est fini. C'est fait.... »
Mais son soulagement ne dura qu'un instant fugace, et l'humeur de Cat Tower replongea dans l'abîme quand le corrigea en disant : « Presque fini. »
« Il faut juste augmenter de zéro virgule cinq pour cent de plus. Alors gardons le moral. »
« Juste... Juste un moment !! Pour atteindre cent pour cent, il faut qu'on monte de cinq niveaux de plus et qu'on dépasse le niveau 60... »
« Exact », acquiesça d'un hochement de tête. « On peut le faire alors. On a assez de fournitures, et le temps joue pour nous, alors quel est le problème ? »
À cela, le visage de Cat Tower devint d'une pâleur absolue, comme s'il avait été vidé de tout son sang.
Maga, qui regardait comme si elle allait vomir, trembla et fit un pas en arrière. Bien qu'elle soit caractériellement assez folle, même cette folie se changea simplement en docilité face à un psycho comme lui.
« Ça... Ça va pour moi maintenant ? Je peux me reposer... »
« Qui a décidé ça ? On relit le contrat ? »
Finalement, quand Cat Tower atteignit cette splendide probabilité de cent pour cent, son niveau dépassa aussi 60.
Et tandis que regardait les visages pâles de Cat Tower et Maga, tous deux affaissés d'épuisement, il réalisa qu'il pouvait maintenant commencer le travail principal.
Avec entrain, il battit des mains, alertant les deux artisans surmenés. Il lança alors le Cœur de Goumda à Maga et tendit les écailles à Cat Tower.
Quel que soit le résultat, une créature intéressante naîtrait sûrement.
Pendant que Cat Tower et Maga étaient occupés à traiter les matériaux de Goumda, se lança dans une tout autre entreprise.
Concernant l'affaire du riche tordu, qui était une promesse qu'il avait faite à Maga, il la confia aux Valkyries pour qu'elles s'en occupent comme bon leur semblait — que ce soit pour le tuer ou l'épargner. Ainsi, pour l'instant, visita le Village nain de Pierre-Jaune, où il ne s'était pas rendu depuis longtemps.
Ce qui était probablement la raison pour laquelle il trouva les anciens nains courant à perdre haleine vers lui dès qu'ils l'aperçurent.
« Grand Maître ! Qu'est-ce qui vous amène en ce lieu humble ? »
« Lieu humble ? C'est ici que réside l'esprit d'un artisan maître. »
En entendant de tels mots positifs de sa part, les nains parurent à la fois timides et fiers.
Autrefois consumée par l'obstination, la village avait commencé à changer suite à l'éclair de création, et un désir de changement était né dans l'endoint qui n'était autrefois rempli que de fierté. Par-dessus cela, la passion des nains, qui avaient acquis les connaissances et méthodes de dans divers secteurs, s'était embrasée, menant à une nouvelle avancée de leur village.
« Mais qu'est-ce qui vous amène ici, Grand Maître ? »
« Cela pourrait être une demande un peu inconfortable pour les anciens. »
« Ha ! Qui avons-nous là ? Si le grand maître demande quelque chose, qu'est-ce qu'on ne peut pas faire ?! »
sourit à la réponse confiante et dit : « J'aimerais emprunter le Grand Fourneau, si possible. »
Les yeux des nains s'écarquillèrent. Mais ce ne fut que par surprise, qui ne dura pas plus d'une seconde. En fait, ils acceptèrent vite la demande de .
« Bien sûr ! Si ce n'est un grand artisan comme le grand maître, qui peut l'utiliser ?! »
« Si on perturbe le travail du grand maître, le dieu sous la terre sera en colère ! »
Craignant que ne change d'avis à tout moment, les nains le guidèrent rapidement, lui et ses compagnons, les menant à l'atelier central, où se trouvait le Grand Fourneau de la Tribu de Pierre-Jaune.
« Utiliserez-vous nos outils dans l'atelier ? »
« Oh, s'il vous plaît, utilisez les nôtres ! Je les polis et les huile tous les jours, en pensant que vous pourriez les utiliser un jour ! »
, qui observait les nains s'affairer, secoua la tête et dit : « Non. Cette fois, je travaillerai juste devant le Grand Fourneau. »
Les yeux des nains devinrent grands et ronds, semblant comprendre l'implication des paroles de .
« Ça... Ça veut dire que... ! »
Les nains continuèrent à le fixer avec de grands yeux remplis de choc, alors que la compréhension de ce que voulait dire s'infiltrait dans leurs esprits.
Dans l'atmosphère silencieuse où nul ne pouvait proférer un seul son, il sortit l'un des matériaux de Goumda qu'il avait stocké dans son Plan de Poche avant de tendre la main vers Illyna.
« Ça... C'est.... »
Caldeiras, forgée par le Forgeron des Mille Jours, Surtr, était essentiellement une épée idéale et parfaite, même si avait vu Ruban Bleu et Ruban Rouge et leur puissance.
Et bien qu'Illyna ait pu être ravie à l'idée de l'améliorer, elle semblait être devenue un peu anxieuse face à la situation réelle.
« Je vais vous le dire clairement. Caldeiras a été faite à l'origine pour s'adapter au Seigneur de l'Épée Arès, donc elle ne vous correspond pas. »
Le commentaire brutal fit paraître Illyna perplexe. « Quoi... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Explique-le toi-même. »
Caldeiras, qui était enveloppée dans un tissu, sembla répondre en se mettant à vibrer dans sa main. Puis, comme touchée par la volonté de Caldeiras, les yeux d'Illyna s'agrandirent.
« Est-ce vrai ? » murmura Illyna, semblant comprendre Caldeiras.
Caldeiras continua d'émettre un son harmonieux. Après un moment, Illyna parut avoir fini de réfléchir. Elle déballa alors soigneusement le tissu et tendit à l'épée si blanche qu'elle brillait d'une lumière argentée.
« Caldeiras... Je te la confie. »
Quand prit Caldeiras de ses mains, il sentit sa volonté lui être transmise.
[S'il te plaît... Maintenant que ma maîtresse est Illyna, je veux devenir une épée qui lui convient.]
« D'accord. Je vais te raffiner. »
Tandis que Cat Tower et Maga raffinaient des outils en utilisant leurs compétences, le raffinage de passait par un processus qui sondait les principes internes. La pénalité en cas d'échec était écrasante de son côté, sans parler de la différence de niveaux de difficulté pour raffiner Caldeiras.
Cependant, contrairement à la compétence qui ne pouvait être fabriquée que de façons prédéfinies, la compétence de était différente.
Bien que ce fût un chef-d'œuvre forgé par son maître, Surtr lui avait dit un jour :
[Caldeiras... est une épée parfaite. Franchement, il n'y a pas de meilleure épée qui puisse être faite pour Arès. Mais sais-tu pourquoi je te dis ça ? C'est parce qu'elle était spécifiquement pour Arès. Donc si Caldeiras rencontre un nouveau propriétaire, sa véritable essence ne sera pas révélée et restera cachée.]
Caldeiras était une épée sacrée, et pourtant elle semblait plus faible que sa renommée passée.
Pourquoi ? Eh bien, c'était tout à fait naturel. C'était une épée faite initialement pour Arès, et il n'y avait donc aucune raison de considérer un autre porteur. Un bon exemple était Ruban Bleu et Ruban Rouge, qui étaient taillés pour . Si quelqu'un d'autre en devenait le maître, les épées pourraient ne pas avoir les mêmes capacités puissantes que quand les utilisait. Et la même chose exacte valait pour Caldeiras.
Et bien que la raffiner fût nécessaire, Caldeiras était déjà une épée achevée. Donc y toucher imprudemment n'était pas une option. Une seule erreur dans la manipulation du chef-d'œuvre de son maître pouvait mener à la fin. C'est pourquoi vida lentement son esprit et prit une courte respiration stable.
Il était vrai que cette tâche de Surtr avait été évitée et repoussée sous prétextes et excuses. Parce qu'il n'y avait pas de seconde chance si échouait. Le résultat serait irréversible.
Avec juste un petit instant d'échec, une arme hautement améliorée disparaîtrait.
[Heu... Quel est le taux de réussite ?]
« Euh, environ trois pour cent ? »
[Quoi ?! Hé, t'es fou ?! Laisse-moi partir ! Je veux juste retourner !]
Malgré les cris de Caldeiras, serra fermement l'épée avec un sourire en coin. « Ne t'en fais pas. Si ça rate, le pire qui puisse arriver, c'est qu'elle casse. »
Ignorant les cris désespérés, extrait la conscience de Caldeiras. Il enfonça alors l'épée, devenue une coquille vide, dans le Grand Fourneau.
battit des mains, appliqua la magie de distribution de chaleur à tout le fourneau, et y lança simultanément une étincelle géante.
Huitième Cercle Prométhée de la Vague de Chaleur
La température, déjà supérieure à 3000 degrés, commença à monter à une vitesse incroyable. L'enclume en mithril devant commença à rougir sous la chaleur alors que la température continuait d'augmenter et de s'intensifier.
Pendant ce temps, les nains restaient simplement stupéfaits en observant tout le processus.
« Argh ?! Une vague de chaleur ?! Jusqu'où monte la température ?! »
Ce ne fut que lorsque les spectateurs effrayés le virent par eux-mêmes qu'ils purent enfin comprendre. Si ce n'avait été de la magie protectrice lancée sur et tout l'atelier, chaque nain regardant aurait été réduit en cendres en un instant.
Cependant, ne se soucia pas de son audience horrifiée. Au lieu de cela, il se concentra en attendant, attendant la bonne température.
Le fourneau qui chauffait lentement finit par dépasser 5000 degrés, puis 6000 degrés. Il excéda sa limite, atteignant une température à laquelle tout équipement fondrait normalement. Cependant, continua d'appliquer la magie de distribution de chaleur à l'équipement tout en sortant rapidement Caldeiras, rougeoyante de chaleur brûlante.
[Le moment où tu commences à marteler, le test commence. Le moment où tu t'arrêtes, ton cœur s'arrête aussi.]
[Tu m'as suivi à ta manière. Procéde à ta manière. Peut-être que des choses encore plus grandes adviendront.]
Réfléchis soigneusement. Agis avec audace.
saisit solidement le marteau en mithril, que l'Ancien Golgouda chérissait tendrement, et le leva haut dans les airs. Puis...
Le son retentit fort et clair dans l'atelier tandis que de brillantes étincelles se dispersaient dans toutes les directions.
Le fait que Caldeiras ait été faite spécifiquement pour Arès signifiait qu'elle n'était pas facile à utiliser même pour , dans un sens différent. Pourtant, ce qu'il faisait n'était pas une tâche impossible.
« Déesse Freyja. Ne pense pas que je deviendrai prêtre si facilement. Car je n'ai toujours pas l'intention de mourir tout de suite. »
Ses lèvres s'étirèrent alors en un sourire hautain.