Les Quatre Bêtes Divines étaient d'une obstination remarquable. L'Oiseau Vermillon, sujet à des crises de colère, ne maîtrisait son tempérament qu'en présence de , sans que cela n'altère sa nature profonde. C'est pourquoi, lors d'une guerre contre les elfes par le passé, il attaqua et captura Emilia, qui était la Troisième Officielle Centrale, provoquant par la suite divers incidents.
Il en allait de même pour le Dragon Azur et les deux autres Bêtes Divines, qui n'écoutaient pas et agissaient à leur guise. Et le Dragon Jaune ? Était-il différent ?
Face à ceux qui ne pouvaient contrôler leur obstination et leur propension à semer le chaos, une autorité absolue s'imposait. Le châtiment était le remède, comme on le dit depuis l'Antiquité. Même s'ils ne comprenaient pas le langage de l'autre, même s'ils avaient vécu avec des valeurs différentes, tout pouvait se résoudre par le châtiment.
Le Dragon Jaune, invoqué par , parut déconcerté, ne s'attendant pas à un début aussi brutal. Mais il afficha rapidement son assurance, déployant sa puissance comme à l'accoutumée. Il semblait que la créature ait instinctivement réalisé que n'était pas un être avec qui on pouvait badiner seulement après avoir encaissé l'un de ses coups.
Bien sûr, la puissance du Dragon Jaune surpassait celle des Rois des Esprits, si bien qu'une grande force était nécessaire pour asséner un coup capable de le rendre docile. Mais y voyait un investissement et l'exécuta sans hésiter.
Et à la bête soumise, adressa un lourd avertissement. Il ne nia pas purement et simplement son trouble obsessionnel. Il se contenta d'un compromis : le maintenir à un niveau raisonnable. Et bien que le Dragon Jaune ne puisse exprimer directement sa volonté à , il comprit ses paroles. Le Dragon Jaune comprit alors qu'il serait battu à mort s'il refusait , si bien qu'il hocha la tête jusqu'à en presque se briser le cou, ce qui suffit à satisfaire sur le moment.
Cependant, dès que la créature arriva au palais impérial de Hwan, ses yeux se révulsèrent dans la folie, sa manie déclenchée par son trouble obsessionnel. Pour l'empêcher de tout détruire jusqu'à ce que la source de la contamination soit effacée, bondit pour lui rappeler le châtiment cauchemardesque qu'il lui infligerait, et la bête qui s'apprêtait à libérer un rayon de purification tressaillit. Tandis que la retenait, elle continuait à jeter des regards nerveux vers l'endroit où se trouvait autrefois le marais souillé, même s'il avait été proprement effacé, purgé à répétition par les rayons de purification. Mais il semblait que la bête n'en fût pas satisfaite.
Bien entendu, pour ceux qui ne connaissaient pas l'histoire complète, l'apparence et le comportement actuel du Dragon Jaune n'étaient rien de moins que totalement choquants.
Le Dragon Jaune, d'une taille surprenante, descendit au sol et s'installa lentement en enserrant le vaste palais.
« Incroyable… C'est le Dragon Jaune !! Je n'arrive pas à croire que j'ai pu voir la Bête Divine du Centre de mon vivant ! » Une exclamation, teintée d'admiration, se fit entendre.
Il s'agissait ni plus ni moins que de Jegal Muk, un ministre de Yu. Actuellement, de nombreux officiels de Yu, dont la Princesse Fleur de Jade, étaient arrivés pour discuter de l'incident concernant les Princesses de l'Abîme et ses conséquences. Puisque c'était qui les y avait exhortés, il n'était guère surprenant de les voir au palais impérial de Hwan.
« Deux têtes ! Ces écailles radieuses et ce corps massif ! Et une puissance si pure ! Ah… Je n'aurais jamais imaginé voir le Dragon Jaune et les Quatre Bêtes Divines de mon vivant ! » L'homme, oubliant qu'il se trouvait face à l'empereur, déblatéra avec de la bave aux lèvres dans sa ferveur. « Ah… Maintenant, je peux mourir sans regrets ! »
« Hem ! » Incapable de tolérer la scène, quelqu'un lâcha une fausse toux, poussant Jegal Muk à se retirer prestement et à baisser les yeux.
« Hmph… Mes excuses. »
Sur ses excuses polies, l'empereur de Hwan, Wol Gon, agita la main. « Ne t'inquiète pas. Tu n'es pas le seul à être surpris. »
Wol Gon maintenait son regard fixé sur , au milieu des visages stupéfaits. « Bien, tout s'est bien passé pour toi ? »
« Tout a été réglé. Cependant, il reste encore un peu du marais. »
« Vraiment ? Les nouvelles se propagent déjà rapidement. L'existence du marais et sa vitesse de propagation sont encore plus rapides que ce que tu as dit. »
Un pouvoir sans maître devient soit fou, soit disparaît. Dans le cas du pouvoir de Melt, il choisit de s'emballer après avoir perdu son maître, contrairement à celui de Della.
« Empereur du Bas-Monde, ne vous inquietez pas. Nous, du Royaume des Esprits, nous en occuperons », intervint l'Envoyé du Tonnerre, suivant le plan convenu avec .
« Oh… Vous venez du Royaume des Esprits. C'est la première fois que je me sens si clair rien qu'en regardant quelqu'un », dit Wol Gon en levant les yeux vers l'Envoyé du Tonnerre, qui baissa alors la tête tranquillement.
« Tout est grâce à la bienveillance du Seigneur Suprême. »
Normalement, ni l'Envoyé du Tonnerre ni l'Envoyé des Nuages n'auraient témoigné une telle courtoisie à un empereur. Mais après avoir réalisé que les coups de fouet de ne visaient pas seulement le Dragon Jaune, les choses entre eux et s'étaient bien arrangées.
« C'est vraiment surprenant. Penser que la puissance du Dragon Jaune, révéré comme la Bête Divine du Royaume des Esprits, serait si pure qu'elle pourrait vaporiser un marais aussi terrible en un instant. »
Même si le trouble obsessionnel du Dragon Jaune laissa la destruction sur une vaste zone, il valait mieux éradiquer le marais autant que possible plutôt que de laisser l'endroit inutilisable et inhabitables.
, à peine capable de tenir en place, jeta un coup d'œil aux yeux du Dragon Jaune qui roulaient maintenant et fit un geste lent de la main. Il murmura ensuite pour que les autres n'entendent pas : « Va le purger entièrement. Assure-toi juste de ne tuer personne, et finis d'ici aujourd'hui. »
Les Bêtes Divines, si miraculeuses qu'on les appelle, ne sont pas nécessairement bienveillantes.
Le Dragon Jaune s'envola simplement dans les airs, incapable de laisser éclater son mécontentement où que ce soit, et alors qu'il disparaissait au loin, tous les autres semblèrent reprendre leurs esprits.
Ce qui suivit ne fut pas compliqué. Obsédé par la propreté, le Dragon Jaune commença à purifier toute trace du marais, résidu de Melt. Leur nombre dépassait la centaine, mais ce n'était pas un problème.
Dans les jours qui suivirent, la Princesse Fleur de Jade et l'empereur Wol Gon de Hwan menèrent des négociations d'État supplémentaires, tandis que occupa impressionnamment toute la maison d'hôtes nationale de Hwan même après avoir dit qu'il n'avait pas besoin d'un tel traitement. Eh bien, ne pouvait pas vraiment refuser l'insistance de l'empereur Wol Gon. Il avait déjà pris sa décision, disant que les actes de avaient sauvé sa vie, ce qui n'était rien de moins que sauver le pays lui-même.
Sûrement aucun dignitaire étranger d'aucun autre pays ne recevrait une telle hospitalité grandiose.
« Hé, qu'avez-vous fait aux Joyaux des Huit Divinités ? » demanda à l'Envoyé du Tonnerre et à l'Envoyé des Nuages, qui restaient tous deux avec lui.
« De quoi parlez-vous ? »
« La puissance du Dragon Jaune est trop puissante pour le pouvoir des Huit Divinités. »
ne s'attendait pas à ce que la purification se déroule aussi bien. Le pouvoir logé dans le Dragon Jaune était vaste et puissant, bien au-delà de ses attentes, ce qui rendait l'élimination des marais bien plus rapide qu'il ne l'imaginait.
« Les Huit Divinités sont une existence miraculeuse du Royaume des Esprits. Il est tout naturel que le Dragon Jaune devienne si fort, ayant absorbé l'essence du pouvoir des Huit Divinités qui s'était accumulée pendant plus de cent ans… »
« Non, ce n'est pas que je ne sache pas pour ce loup à huit pattes. »
La réplique de remplit le visage de l'Envoyé du Tonnerre d'un choc indescriptible.
« Ha... Avez-vous réellement vu les Huit Divinités ?! »
« Je suis juste tombé dessus par hasard. C'est pourquoi je sais. On ne peut pas exercer une puissance aussi forte avec seulement le joyau des Huit Divinités. »
L'Envoyé des Nuages se tut face à l'explication de , mais quelques battements de cœur plus tard, il dit : « C'est une énigme depuis toujours... Mais toi et cette jeune fille... Qu'êtes-vous exactement tous les deux ? »
regarda Rinne. Elle était près de l'étang, accroupie alors qu'elle attirait les carpes koï avec une certaine lueur dans ses yeux plissés qui observaient intensément les koï.
« Nous sommes des humains. De simples humains de l'endroit que vous appelez le Bas-Monde. »
« Pourtant, vous n'êtes pas de cet endroit, n'est-ce pas ? »
« …D'où venez-vous, alors ? »
Face à l'enquête des deux envoyés, répondit calmement : « Qui sait d'où je viens ? »
Acceptant qu'ils n'obtiendraient jamais de réponse franche de sa part, les envoyés décidèrent de laisser tomber l'affaire.
« …Quoi qu'il en soit, une promesse est une promesse. »
À cela, acquiesça et leur remit le Sceau Royal du Roi Immortel. « Manipulez-le avec précaution. Cette chose est dangereuse. »
Bien qu'il fût légèrement usé, la surprise apparut sur les visages des envoyés. On dit que la vraie chose n'a pas besoin d'avoir l'air vraie. Entre une peinture excessivement nette et une légèrement salie, c'est généralement la salie qui est l'authentique. Le Sceau Royal du Roi Immortel ne faisait pas exception. Il dégageait une aura qui déclenchait un instinct de révérence. Pour , on avait simplement l'impression que le pouvoir était concentré en un objet, mais pour les deux envoyés qui considéraient le sceau du monarque comme un symbole de royauté, c'était différent.
« Prenez-le. Dites au Seigneur Suprême que les promesses sont tenues. »
« Hmm… Je dois retourner au Royaume des Esprits immédiatement. » L'Envoyé des Nuages, prenant le sceau royal, se hâta de partir.
« J'y vais aussi. La princesse restera ici, donc si vous avez besoin de quoi que ce soit, parlez-lui directement. »
« Il n'y a rien d'autre à faire ici. Surveillez simplement la progression de cette terre, et maintenez la Barrière Anti-Démonique. Et transmettez mon message au Seigneur Suprême. Dites-lui que je pourrais laisser passer les interférences tant qu'elles restent discrètes. » coupa court à son discours et le fixa droit dans les yeux avec un regard sérieux et sévère. « Évitez juste de refaire les mêmes actes stupides que par le passé. »
« …Je transmettrai le message. »
La Barrière Anti-Démonique servait non seulement à traquer toute existence possible de l'Abîme qui pourrait exister sur cette terre, mais aussi à entraver leurs pouvoirs. Bien que trois des êtres de l'Abîme, à savoir Oedon et les deux Princesses de l'Abîme, soient présumés morts, un fait particulier était préoccupant.
Et c'était la race démoniaque, mentionnée par les êtres de l'Abîme et volée par les sœurs Urd au territoire de Heins.
À l'origine, Melt et Della étaient faibles comparées aux autres Princesses de l'Abîme, alors comment toutes deux avaient-elles pu atteindre cette terre ?
« Après tout, Isildi est ici. »
Toutefois, une Princesse de l'Abîme ne pourrait pas traverser si les informations de Verdandi étaient exactes. À moins que Sleesia soit encore en vie, ou qu'il y ait quelqu'un capable de manipuler une partie de son pouvoir.
Tout en y réfléchissant, sirota une gorgée du vin de fruit du dragon, présenté comme la fierté de Hwan, dans lequel il s'était délecté après avoir raccompagné les êtres du Royaume des Esprits.
« , ne t'inquiète pas pour ça. »
Il sentit une paire de bras glisser autour de son torse, l'enlaçant par derrière. Ce geste doux lui arracha un sourire chaleureux.
« Tu peux regarder ma jambe… ? »
La question pouvait passer pour une invitation légèrement osée, mais acquiesça en silence, sachant que la demande n'était peut-être pas ce qu'elle semblait être au premier abord.
« Ce sont des séquelles ? »
Alors que l'ourlet flottant de sa robe se soulevait, une paire de jambes apparut. L'une était soyeuse et d'une pâleur impeccable, mais l'autre était légèrement différente. Du tendon d'Achille au milieu du mollet, des marques noires parsemaient la peau délicate et claire.
« Il en reste encore, hein ? »
Il avait cru que le mana diabolique aurait éradiqué les traces de corruption, mais ce n'était manifestement pas le cas. Alors récupéra un bol dans le Plan de Poche et y versa de l'eau bénite.
« Ma femme, étends ta jambe, s'il te plaît. »
À ses mots taquins, Perserque gloussa et tendit la jambe décolorée. Il la saisit alors délicatement comme si elle était précieuse et la plongea dans le bol rempli d'eau bénite.
Au moment où l'eau claire fit un bruit d'éclaboussure en touchant sa peau, Perserque frémit légèrement avec une expression bizarre.
L'après-bataille laissa les Plaines Célestes Centrales dans une tranquillité absolue. Le vaste palais était si silencieux qu'on n'y entendait même pas le bruit des insectes. Actuellement, il n'y avait essentiellement que , Rinne, Perserque, et à côté d'eux, la Princesse du Royaume des Esprits. En temps normal, l'endroit aurait été animé par du monde, dont Yun Hee-Ryeong et le Grand Maître de la Secte Heavenrend. Mais pour l'instant, ils étaient occupés par les conséquences de l'incident, et Yun Hee-Ryeong avait renoncé à sa charge de l'Unité Tortue Noire et avait ramené Ja-Seong et Ji-Hee à la Secte Heavenrend.
Après avoir dit adieu à Yun Hee-Ryeong, ne put chasser l'image de son dos qui s'éloignait. Non pas qu'il y eût quelque chose de spécial chez elle, mais à cause de l'anxiété. On aurait dit qu'on laissait un enfant sans surveillance au bord de l'eau. Vu l'état actuel de Ja-Seong, l'homme sévère devrait pouvoir la protéger, mais la vie ne se passe pas toujours comme prévu.
était à genoux sur une genou, aspergeant sans cesse la jambe décolorée de Perserque d'eau bénite et y lançant des sorts de magie sacrée, elle qui était assise sur le bord devant lui.
« Ça devrait être faisable sans le joyau, alors ne t'inquiète pas trop. »
« Si ça fait mal, dis-le-moi. »
Son regard sur s'adoucit. Mais il ne lui rendit pas son regard.
Perserque se pencha lentement vers l'avant et l'appela : « . »
Relevant la tête, vit son sourire, si frappant de beauté et de radiance qu'il la captiva un instant. Alors quand Perserque se pencha, ses lèvres se rapprochant des siennes, il fut assez surpris. Tandis que leurs lèvres se rejoignaient dans un baiser qu'elle initiait, le nez de ne put s'empêcher de capter le parfum sucré qui émanait d'elle.
Et quand Perserque se retira doucement, , qui bouillonnait d'excitation, dit un peu essoufflé : « Oh, c'est vrai. On était censés être en lune de miel. »
Leur venue ici relevait pratiquement de la demi-lune de miel. Réalisant à quel point il avait été négligent, la culpabilité commença à lui ronger les entrailles, et il se sentit infiniment désolé envers sa femme.
« Je connais la gravité de la situation. Tu as été amplement attentionné », dit-elle.
« Si tu avais été trop absorbé par moi, incapable de faire quoi que ce soit d'autre, j'aurais été déçue. » Sa main couvrit la joue de . « C'est probablement pour ça que je t'aime bien », dit-elle avec un sourire radieux.
acquiesça tranquillement. « Merci. »
Ses propres lèvres s'étirèrent vers le haut pour refléter son sourire. L'ambiance était devenue un peu étrange. Les alentours n'étaient éclairés que par les lanternes et la lune alors qu'il faisait plus sombre.
Le Dragon Jaune était-il encore en train de sévir dehors ? On aurait dit que oui, puisque de loin, on pouvait voir de grands rayons de purification s'abattre du ciel.
Tant qu'il resterait une contamination qu'elle considérerait comme le marais de la corruption, le sommeil ne serait pas une priorité pour la créature obsessionnelle. Bien que ne comprenne pas la raison de l'extraordinaire motivation du Dragon Jaune, son action n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
D'habitude, à ce stade, le Dragon Jaune se serait déjà effondré. Cependant, ayant absorbé un siècle de pouvoir concentré de ce loup à huit pattes — une créature sacrée du Royaume des Esprits — le Dragon Jaune devint comme une batterie inépuisable.
« Au final, on n'a pas réussi à trouver la Gemme », murmura Perserque avec regret tandis qu'il reprenait le lavage de son pied à l'eau bénite.
« La seule qui reste est le continent de Peslisa, c'est ça ? »
« N'y allons pas pour l'instant. » dit , sa façade laissant transparaître l'épuisement dans ses os.
« Je commence à être un peu usée moi aussi. »
L'envie de se reposer lui traversa l'esprit, et Perserque le réconforta comme si elle savait exactement ce qu'il pensait. « Fais ce que tu veux. »
Son corps différait des humains à bien des égards, avec des avantages et des inconvénients, particulièrement en ce qui concernait les maladies. Là où les humains avaient besoin de médicaments, de traitements ou de chirurgie, son espèce pouvait guérir de manière remarquablement facile.
Après avoir éradiqué minutieusement toute corruption résiduelle dans son corps, s'assura qu'aucune rechute n'était possible avant d'essuyer soigneusement sa jambe maintenant immaculée avec une serviette. Puis, soutenant ses cuisses et son dos, il la souleva doucement et proposa : « Allons à l'intérieur. »
Un rare sentiment de paix l'envahit, après avoir foncé presque comme un train fou chaque fois que l'Abîme était impliqué. Pendant plusieurs jours, s'adonna à une routine paisible pendant que la Princesse Fleur de Jade et l'empereur Wol Gon menaient d'intenses négociations. Il passa ces jours à combler Perserque de son attention, ignorant tout le monde.
Bien qu'il ait demandé de finir en deux jours, la durée des négociations fut plus longue que prévu. Mais si quelqu'un se souciait de son avis sur de telles questions, il saurait que ce qu'il souhaitait n'était que la coexistence sans guerre ni division, et non les gains et pertes triviaux des États.
Au moment où le travail de purification du Dragon Jaune et le maintien de la Barrière Anti-Démonique entraient dans leur troisième jour sous la pluie battante, passait son temps avec Perserque sur ses genoux, profitant de la pluie enveloppé dans une solitude contemplative. Mais ils furent interrompus par une nouvelle inattendue de la Princesse du Royaume des Esprits : les exécuteurs de la Barrière Anti-Démonique du Royaume des Esprits avaient été anéantis par un seul être.
Un être du Bas-Monde tuerait ceux du Royaume des Esprits ? Impossible. Le coupable ne pourrait jamais être un être du Bas-Monde.
Connaissant la force de ceux qui étaient descendus pour jeter la Barrière Anti-Démonique, comprit trop bien ce que cela signifiait.