Et si un novice maîtrisait le style martial que Hark Jun-Seong avait mis des décennies à créer ? Au début, Hark Jun-Seong l'aurait peut-être trouvé amusant. Mais si ce novice atteignait un royaume infiniment supérieur au sien ? Ce serait déroutant et stupéfiant.
« Je n'en reviens pas... Je n'en reviens pas !! » Hark Jun-Seong, que l'on appelait jadis un héros et l'Insaisissable, refusait désormais d'accepter la réalité, tandis qu'il émettait une énergie de lame draconique enflammée.
Cependant, l'énergie de lame draconique bleue qui tournoyait autour de semblait douée de vie propre, mordant et déchirant le qi de Hark Jun-Seong pour le soumettre en un instant. Telle était l'approche de face aux arts martiaux de Hark Jun-Seong. C'étaient encore les mêmes arts martiaux, mais ceux de Hark Jun-Seong furent totalement écrasés par ceux de , qui se situaient à un royaume supérieur.
« Comment... Comment peux-tu... Qui es-tu ?? » hurla Hark Jun-Seong, agité.
répondit en dégageant lentement une énergie de flamme bleue plus intense vers lui. Il enveloppa ensuite tout son corps de la force d'une énergie intangible, demandant avec un sourire narquois : « Curieux ? »
Hark Jun-Seong hocha la tête instinctivement. Il avait cru que Yu Gil-Tae avait perdu parce qu'il n'était qu'un cadavre ranimé. Mais lorsque Hwa Ok-Ran fut également vaincue, et qu'il vit ses arts martiaux reproduits et même surpassés par un royaume plus élevé, Hark Jun-Seong comprit. Le jeune homme face à lui n'était pas un jeune homme ordinaire.
Le sourire de s'élargit devant la curiosité que Hark Jun-Seong venait d'avouer, et il dit : « Alors, continue à te le demander. »
Cela suffit à réduire en poussière la force mentale du guerrier jadis héroïque.
Le souffle lui manqua.
Han Ja-Seong, après avoir réalisé qu'il était le petit-fils de , trouva d'une puissance stupéfiante. Avant d'être traîné ici, il avait entendu des rumeurs selon lesquelles des Demoiselles Célestes étaient descendues du ciel pour parler de l'existence du Royaume des Esprits. Bien que semblât humain, il parlait souvent comme s'il avait vécu des éternités. Ce qui fit croire à Ja-Seong que était véritablement un être du Royaume des Esprits doté de pouvoirs spéciaux. Au fond, son identité importait peu. C'était le sauveur de Ja-Seong, celui qui lui avait montré une nouvelle voie.
Pourtant, aussi longtemps que Han Ja-Seong y réfléchissait, la réponse à cette épreuve lui échappait. Ja-Seong serra les dents tandis que son maître se tenait silencieusement face à lui, l'épée levée. En le regardant, un fort désir l'envahit. Tout ce que Ja-Seong voulait, c'était pleurer et être enlacé par son maître, mais l'homme qu'il avait sous les yeux n'était pas son maître, malgré le visage qui appartenait indéniablement à Cheon Geum.
Celui qui se tenait devant lui n'était qu'un résidu laissé dans le cadavre d'un maître défunt devenu un ennemi — l'adversaire le plus difficile que Han Ja-Seong ait jamais affronté. La perspective d'un combat à mort avec son maître lui donnait envie de hurler, mais il le refoula volontairement. Il continua à se battre désespérément parce qu'il ne pouvait pas laisser le corps de son maître dans cet état.
« Haahh ! » Il fit exploser son énergie en chargeant vers l'avant.
[ Tes efforts ne seront pas vains. Tant que tu as travaillé dur, tu seras récompensé. ]
lui avait dit avant son départ.
Et Ja-Seong était d'accord avec les paroles de . Il avait aidé Han Ja-Seong, qui n'était jadis qu'un guerrier de bas niveau, à grandir jusqu'ici. Mais ce n'était toujours pas assez. Il s'était audacieusement infiltré dans la secte maléfique Ak Rim pour venger son maître, mais il avait fini par être submergé par les ennemis et finalement capturé. Et maintenant, déployait une force écrasante contre des êtres autrefois appelés l'Insaisissable, et le simple fait d'observer son combat pouvait remplir n'importe qui, y compris Han Ja-Seong, d'admiration.
gagnait même du temps intentionnellement pour donner une chance à Han Ja-Seong. Bien qu'il ne sût pas pourquoi allait si loin pour lui, une chose était claire : Han Ja-Seong ne pouvait pas décevoir . Il devait gagner.
Clang... Clang, clang, clang !!
Évitant de justesse l'Art Divin Heavenrend de son maître, Han Ja-Seong s'essuya le front, ripostant avec prudence. Pourtant, face au maître qui avait inventé l'Art Divin Heavenrend, les connaissances martiales de Ja-Seong étaient trop superficielles. S'il avait appris l'Art Divin Heavenrend toute sa vie, cela s'était retourné en faiblesse parce que son adversaire était le maître de ce style martial. Que devait-il faire maintenant ?
Bien que Han Ja-Seong eût appris l'Art Divin du Destructeur Céleste, il utilisa inconsciemment l'Art Divin Heavenrend, oubliant la puissance de son propre corps.
« Que dois-je faire pour gagner... ? »
Son corps comprenait, mais son cœur restait en retrait. L'Art Divin du Destructeur Céleste était devenu son tout, mais l'utiliser pour abattre son maître signifiait renoncer à tous ses souvenirs avec lui. S'entraîner avec le Maître Cheon Geum avait été toute sa vie. Tandis qu'il hésitait, le jiangshi de Cheon Geum parut brièvement sourire en s'approchant.
L'épée du Maître Cheon Geum trancha légèrement l'abdomen de Ja-Seong.
Et tandis que Ja-Seong s'effondrait, le Maître Cheon Geum rengaina son épée et déclara :
[ Art Divin Heavenrend Ultime ]
Instinctivement levant son épée en bouclier, Ja-Seong serra les dents face au jiangshi de son maître qui chargeait vers lui.
[ Éclair de Fleurs Dispersées ]
Clang, clang, clang, clang, clang !!
Ce fut une pluie d'éclats, et avant que sa lame ne puisse arrêter un énième rayon de lumière qui s'abattait sur lui...
Tranch, tranch, tranch, tranch, tranch !!!
Un bruit troublant de chair coupée remplit l'air tandis que le sang giclait de son corps. Il fut vaincu par l'art martial de son maître.
« Non... L'art de mon maître était encore plus fort... On dirait... Qu'il se retient... »
Alors que l'esprit de Ja-Seong était envahi par les doutes, il releva lentement la tête. D'un regard vide, il contempla son maître impassible qui pointait son épée sur lui. Cette vue lui emplit les yeux de larmes qui brouillèrent bientôt sa vision.
Pourquoi devait-il livrer un combat à mort avec son maître ? Pourquoi les choses avaient-elles tourné ainsi ? C'était une épreuve ; il devait gagner. Mais gagner était aussi difficile que le poids qu'il porterait dans son cœur s'il y parvenait. Peut-être serait-il plus facile de périr. Au moment où il fut poussé à bout, quelque chose se réveilla en lui.
Le jiangshi frappa Ja-Seong au visage avec le plat de son épée. Ce fut un coup violent, et l'impact produisit un son glacial. Mais au moins, Ja-Seong eut la chance de ne pas être touché par le tranchant, et son qi le protégeait.
À cet instant, quelque chose secoua Ja-Seong. Il leva les yeux, hébété, pour voir son maître le regarder en retour, sans expression. Pourquoi le jiangshi lui avait-il laissé la vie ? S'il avait utilisé le tranchant, Ja-Seong serait mort à l'instant. Pourtant, il survivait.
« Maître... Serait-ce que... » murmura Ja-Seong, encore sous le choc.
Alors que Cheon Geum reprenait son assaut furieux, Ja-Seong serra les dents.
« Que dois-je faire, Maître ?! »
Le maître ne répondit pas, mais une autre voix s'éleva pour lui donner une réponse.
« Pourquoi compliquer les choses ? Pour vaincre ceux qui ont tué ton maître, tu dois être plus fort que lui. Il te suffit de gagner, c'est tout. »
Ja-Seong, dont le visage était déjà pâle, se tourna vers .
« Urgh... Ugh... » Hark Jun-Seong était en lambeaux, couvert de sang, tandis que lui tenait la tête avec désinvolture, l'ayant aisément soumis.
« Il ne nous reste plus beaucoup de temps. »
« Ugh... Uh, impossible. Comment as-tu... Comment un si jeune homme peut-il maîtriser le royaume ultime de cet art martial que je n'ai même pas pu atteindre... »
« Qui sait. Si tu t'entraînes encore plusieurs décennies, tu y arriveras peut-être. »
« Ne dis pas n'importe quoi ! »
« D'où te vient cette arrogance de croire que le temps tourne autour de toi ? »
Deux flammes bleues, manifestations formidables d'énergie solidifiée en forme de dragons, dansaient autour de comme si elles étaient vivantes. Cette force n'était pas simplement une question de royaume ; elle dépassait ce que les humains pouvaient atteindre, supposément même le royaume du Destructeur Céleste connu de cette ère.
« Ce vieux est bien plus fort. » Le commentaire de fit tressaillir Ja-Seong. C'était comme si venait de lire les pensées qui traversaient l'esprit de Ja-Seong face à son maître. « Mais il n'y a pas de règle qui interdise à un disciple de surpasser son maître. »
Sur ces mots, lança un avertissement sévère tout en maintenant sa prise sur la tête de Hark Jun-Seong. « C'est ta dernière chance. Il n'y en aura pas d'autre. Si tu échoues, je trancherai moi-même la lignée de l'Art Divin du Destructeur Céleste. »
Cet avertissement signifiait la volonté de de retirer le pouvoir. Ce pouvoir était devenu celui de Ja-Seong, mais pouvait sceller ou détruire son centre d'énergie s'il le souhaitait. En un instant, les pensées de Ja-Seong s'emballèrent sur ce qu'il devait faire et ce qu'il désirait. Son maître était sa famille précieuse.
« Une chose que j'ai oublié de mentionner. Ta sœur, Yun Hee-Ryeong, a perdu son qi. Elle ne peut plus le cultiver, ni retrouver sa force d'antan. Le problème, c'est que vu son tempérament, pas mal de gens cherchent à se venger d'elle. »
« Quoi ?! » Ja-Seong fut stupéfié. Son étonnement se lisait clairement sur son visage tandis qu'il fixait , qui avait relâché la tête de Hark Jun-Seong pour commencer à le retenir en l'oppressant d'une énergie incroyable.
« Le monde martial est dominé par la force. Malgré le bon sens établi, des choses extraordinaires arrivent, » dit . « Puisque ta sœur n'est pas du genre à rester tranquille, elle sera probablement visée bientôt. Elle est une artiste martiale, mais c'est aussi une femme. Si tu ne la protèges pas, elle risque de subir des sorts terribles. »
Le ton était provocateur. Il n'avait aucun sens que mente. La nouvelle choc de la perte de qi de Yun Hee-Ryeong était une chose, mais le plus grave était la crédibilité qui soutenait les paroles de . Protéger Hee-Ah et leur grande sœur ne pouvait plus être fait que par Ja-Seong maintenant. En silence, Ja-Seong serra son épée, sentant sa main ensanglantée trembler.
Le visage devenu grave par une résolution ravivée, Ja-Seong fixa silencieusement son maître. Il leva alors son épée lentement, murmurant résolument d'une voix très basse : « Je protégerai définitivement Hee-Ah et notre grande sœur. »
Puis, avec une détermination risquant sa vie gravée sur son visage, il continua à chuchoter : « Ma vie... »
Simultanément, un courant d'énergie bleuté commença à se rassembler sur son épée. L'énergie de lame était trop pure et fine comparée à l'énergie grossière et à peine manifestée d'avant. C'était comme assister à un miracle.
« En un lieu droit. »
Le Maître Cheon Geum était son professeur et valait bien un père, bien que non par le sang.
« Protéger ma famille est ton enseignement. Je l'accomplirai. »
Le qi abondant dormant dans son corps afflua dans l'épée. Ses efforts avaient peut-être été de courte durée, mais la compréhension obtenue en observant le secret de l'Art Divin du Destructeur Céleste, combinée à l'intuition gagnée grâce à , résonna. Le symbole de l'art ultime. C'était l'énergie de Lame Florale.
L'énergie de Lame Florale de Ja-Seong choqua immensément Kwak Do-Young et Hyo-Yeong, qui connaissaient son royaume. Et leur étonnement était évident sur leurs visages. Aucun artiste martial ne peut devenir un guerrier suprême du jour au lendemain depuis les rangs tertiaire ou secondaire.
Son maître fonça à nouveau pour déclencher la technique ultime de l'Art Divin Heavenrend. Ja-Seong leva calmement son épée pour parer et poussa vers le bas avec un mouvement circulaire.
Son maître maniait la technique ultime de l'Art Divin Heavenrend, l'Éclair de Fleurs Dispersées, qui était une technique de lignée pratiquement inconnue hormis de Cheon Ji-Hee. Les corps des gens normaux ne pouvaient pas la supporter, mais le corps de Ja-Seong était sous l'effet de la Constitution d'Esprit Céleste. Son corps devait être extraordinaire.
Ja-Seong tentait d'imiter une compétence. Mais ce n'était pas l'Éclair de Fleurs Dispersées de l'Art Divin Heavenrend. Au lieu de cela, Ja-Seong essayait de copier l'énergie de lame que avait utilisée. Une imitation complète était hors de question, mais s'il pouvait en imiter ne serait-ce qu'une fraction, cela suffirait.
[ Art Divin du Destructeur Céleste ]
[ Vraie Danse de l'Épée Céleste ]
[ Éclair de Fleurs Dispersées ]
Son corps ondule d'ondes d'énergie bleue limpide. Et bien que les mouvements mirent ceux de son maître, l'énergie de lame dégageait une aura encore plus puissante.
Dix traits d'énergie de lame furent suivis de huit autres qui ornèrent le ciel. Même Kwak Do-Young fut choqué de voir cet échange soudain d'attaques rapides qui s'enchaînaient sans cesse.
Finalement, cela prit fin rapidement. Ja-Seong s'effondra, vomissant le sang. Et là se tenait son maître, qui était blessé mais restait debout, solide. Le jiangshi du Maître Cheon Geum s'approcha alors de Ja-Seong à terre.
« Ja-Seong !!! » Des gens l'appelèrent en urgence.
Pourtant, , qui aurait dû le sauver, resta silencieux en observant de près. Puis, lorsque Cheon Geum atteignit Ja-Seong, quelque chose de remarquable se produisit. Le jiangshi mort-vivant...
Sans un mot, le jiangshi de Cheon Geum s'agenouilla et commença à caresser la tête de Ja-Seong allongé là.
« Je suis fier de toi... »
En voyant son maître pleurer, les propres larmes de Ja-Seong coulèrent sur ses joues. « Maître... Maître... Ugh... Maître !! »
Tandis qu'ils étaient enveloppés d'un chagrin inconsolable, Cheon Geum tenait le corps immobile de Ja-Seong, lui tapotant doucement le dos.
« Tu as tant souffert. Mon plus jeune, tu as été vraiment brave... Tu as grandi si splendidement. »
Ses tendres paroles envers Ja-Seong touchèrent le cœur de tous. Mais leurs retrouvailles furent tragiquement interrompues par une voix inattendue.
« Hé ! Il reste trois minutes. Dites ce que vous avez à dire. »
Le silence suivit la remarque de . Après avoir dissipé l'âme de Hark Jun-Seong par une explosion interne, il l'engloutit et l'incinéra avec son épée enveloppée de flammes noires.
« Les morts devraient juste partir en silence. »
Sans avoir reçu la moindre égratignure de son combat contre trois entités puissantes, gagna comme s'il ne faisait qu'écraser des mouches avec un chasse-mouches. Le combat fut si facile pour lui, même s'ils étaient des monstres de l'ère du Destructeur Céleste. Se débarrasser si aisément de telles monstruosités indiquait une chose simple. était bel et bien au-dessus du royaume de l'Insaisissable. Il se moquait peut-être d'assister à ses propres actes, mais les autres artistes martiaux étaient bien décidés à ne pas manquer un seul de ses mouvements.
Et après avoir réglé toutes les affaires, s'adressa à Cheon Geum : « L'épreuve est réussie. Le maître s'est retenu, mais pour un gamin qui a appris les arts martiaux il y a moins d'un mois, atteindre le royaume Absolu mérite une récompense. »