Sur le continent de Tionis, divers instruments de musique existaient, mais celui que était en train de fabriquer n'y figurait pas — une lyre. La lyre, réputée pour ses sons doux et mélodieux, comptait parmi les instruments préférés de . Sa raison d'y consacrer du temps était simple : elle offrait la tessiture la plus étendue.
« Vraiment, tu n'allez pas t'en servir pour tabasser quelqu'un, si ? » demanda Illyna, sceptique.
« Je l'ai déjà dit, si je voulais me livrer à la violence physique, j'opterais pour une croix », rétorqua .
On peut voltiger comme un papillon ou piquer comme une abeille devant Dieu. Une lance maniable ou une arme lourde et massive, même une croix, peut faire office de massue d'une efficacité surprenante. était convaincu que Dieu pardonnerait l'effusion de sang commise par la croix.
La qualité de la lyre qu'il avait façonnée surpassait légèrement celle d'un modèle courant produit en série, pourtant elle ne servirait qu'à usage unique. La fabrication d'un instrument exige habituellement un temps considérable, aussi opta-t-il pour un dessin simple mais efficace. Il tailla le bois en forme de U avec rapidité, superposant précisément une Lame d'Aura à son couteau de sculpture pour faciliter la coupe.
Après environ trois heures de travail, parvint à concevoir une lyre correcte.
C'était un bel instrument, mais il manquait de solidité pour un second usage.
« Cela cassera après une seule utilisation », constata-t-il froidement, en pinçant légèrement les cordes.
Saisie par le son, Illyna exprima son admiration. « Le son est vraiment... magnifique. »
examinait l'instrument, puis se leva. « Maintenant, endormons-les tous. »
Cette mission exigeait la discrétion plutôt que l'affrontement direct. Plus précisément, le but n'était pas d'anéantir les adversaires, mais de s'infiltrer, d'extraire des informations sans être détectés, puis de fuir au plus vite — plus facile à dire qu'à faire.
« Alors, quel est le plan maintenant ? » chuchota Illyna prudemment, veillant à ne pas faire de bruit.
Sans hésiter, insuffla légèrement du mana dans la lyre, en amplifiant le son pour qu'il porte jusqu'à tous. Il entama l'air [Island Baby], une pièce simple et belle, masquant sa véritable nature de berceuse puissante capable de plonger quiconque l'entendait dans un sommeil profond.
Alors que la mélodie monotone mais captivante imprégnait l'installation, certains regardèrent autour d'eux par curiosité, d'autres se mirent instinctivement en posture d'attaque. Tout ce qu'ils rencontrèrent, ce fut la musique envoûtante. Les exposés succombèrent peu à peu, sombrant dans un sommeil profond. Tout ce dont ils se souviendraient serait la berceuse soudaine et leur endormissement subséquent.
Lorsque la musique cessa, les cordes de la lyre se rompirent, libérant la tension accumulée. C'était un instrument à usage unique qui libéra une puissante poussée de mana. en fut satisfait, compte tenu de sa fabrication hâtive. Confirmant que les membres des Illuminati dormaient profondément, il s'approcha de l'un d'eux, qui ronflait par terre, et lui pinça la joue sans hésiter.
« Qu... Qu'est-ce que tu fais ?! » s'exclama Illyna, choquée.
continua de secouer la joue de l'homme, comme prêt à l'arracher, pourtant l'homme ne bronchait pas. « Hum, l'effet est相当 fort. »
« Incroyable... Il ne se réveille pas ? »
« Quand on est en sommeil profond, on est presque insensible à la douleur. »
Quand le cerveau plonge dans un sommeil profond, c'est un résultat prévisible. Libéré de toute contrainte, se mit à avancer avec assurance.
« Hmm... Est-ce sûr maintenant ? » Illyna, l'air mal à l'aise, retira la robe d'un homme effondré au sol pour examiner son visage. Elle le piqua et pouffa doucement. « Étrange, de s'endormir comme ça. »
Son expression recelait une émerveillement nouveau. « Comme prévu, avec toi aux alentours, tout semble possible. »
se sentit légèrement gêné par son sourire rayonnant.
Soudain, sentant quelque chose instinctivement, et Perserque tournèrent la tête tous deux pour scruter plus loin dans la planque.
« Pourquoi... Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Illyna.
« Reste ici et cherche des informations. Je reviens tout de suite », dit .
« Attends... Quoi ? » s'exclama Illyna, tentant de le suivre, mais était déjà parti vivement.
Illyna découvrirait probablement des informations précieuses, qu'il s'agisse d'une liste de traîtres chez les Chevaliers de la Dernière Lueur ou de détails sur les Illuminati. Pour , les détails n'importaient pas ; l'information n'était qu'un prétexte.
« C'est proche », pensa tout haut.
« Je sais », acquiesça Perserque.
Mais l'intérêt de portait ailleurs. Dans la partie inférieure de la cachette troglodytique, un passage secret les attendait. Initialement verrouillé par plusieurs serrures, le Ruban Rouge avait tranché la porte, rendant les serrures inutiles.
« Beurk... Quelle puanteur. »
Lorsqu'ils franchirent la massive porte de pierre et pénétrèrent à l'intérieur, une vague d'odeur nauséabonde les assaillit. Perserque dressa instinctivement une barrière pour écarter l'odeur, qui se dissipa instantanément.
« Allons-y, », dit-elle, marchant à ses côtés après être descendue de son épaule et avoir grandi.
Gravir l'escalier souterrain dans le noir total sans torche ne gênait pas , bien habitué qu'il était aux ténèbres en tant que nécromancien. Si un nécromancien n'était pas habitué à l'obscurité, cela poserait problème. Pourtant, sa vue perçante lui semblait parfois une malédiction.
« Mon dieu... » murmura Perserque face à l'horrible spectacle.
« Bien sûr, ces individus ne manquent jamais de me dégoûter », remarqua .
savait déjà que ces gens étaient impliqués dans des actes inimaginables, pourtant cette situation le choqua davantage encore. La chambre souterraine renfermait des restes de nourrissons, apparemment âgés d'environ un an.
« Combien y en a-t-il ? » demanda-t-il.
« Facilement des centaines », estima Perserque.
La vue de centaines de corps de nourrissons, non pas simplement décédés mais atrocement mutilés, était stupéfiante. Certains avaient été disséqués, d'autres portaient des traces de gelure ou d'empoisonnement. La peau de certains corps avait viré au pourpre, probablement à cause d'une intoxication par un poison.
« Pourquoi seulement des enfants ? » songea Perserque à voix haute.
ressentit un tourbillon d'émotions, s'interrogeant sur le mobile d'un tel horror.
« Quel but pourraient-ils bien avoir pour faire cela ? »
Alors une pensée glaciale le frappa : « Ces individus pourraient-ils vraiment être... »
Soudain, il se redressa net tandis qu'une énorme explosion retentissait depuis le haut, là où se trouvait Illyna.
« Ah... Heu... » Illyna, perdant momentanément conscience, fut choquée et ouvrit lentement les yeux.
Elle était tombée par inadvertance sur des documents concernant les Chevaliers de la Dernière Lueur. Parmi eux, Illyna découvrit une liste de traîtres qui s'étaient ralliés aux Illuminati. Impatiente d'en faire part à , elle se tourna avec un visage radieux. Mais elle fit face à une vision terrifiante — un serpent colossal au visage de bébé qui l'attendait.
Instinctivement, elle tira son épée, Caldeiras, pour se défendre, mais elle ne fit pas le poids face au serpent. Il la plaqua contre le mur de son corps énorme, lui mordit rapidement la taille avant qu'elle ne puisse réagir, et la ballottera sans pitié. La douleur atroce l'empêcha de crier tandis qu'elle restait clouée au mur, dévastée.
Caldeiras lui échappa des mains, et n'était nulle part. Frappée par le serpent monstrueux, elle perdit brièvement connaissance, se retrouvant dans une situation désespérée.
« Qu'est-ce que c'est que cette chose ? » se demanda Illyna à voix haute, incapable d'en croire ses yeux.
Réputée pour son sens aigu de la détection, elle n'avait pas perçu l'approche du serpent au visage de bébé. S'effondrant au sol, crachant du sang, elle comprit que la morsure du serpent l'avait empoisonnée, lui rendant les bras impuissants et sa peau d'un pourpre mortel. Ses organes et ses os étaient gravement endommagés par l'attaque du serpent, la laissant incapable de riposter.
Illyna s'en voulut d'avoir été imprudente et non préparée. Elle aurait dû anticiper et se tenir prête à de telles embuscades.
« Trop naïve et stupide », soupira-t-elle.
Elle aurait dû être prête à une agression inattendue à tout moment. Le sang coulait sur son front, brouillant sa vision. Luttant pour relever la tête, Illyna vit le serpent au visage de bébé s'approcher nonchalamment, poussant un soupir résigné.
« Il y a des limites à la malchance. »
Désormais sans défense, Illyna ne put que regarder le serpent, qui l'avait frappée au départ, stopper son approche. Il ouvrait lentement la gueule, dévoilant des dents d'une taille et d'un tranchant inimaginables. Ce n'était pas tout. Une langue fourchue jaillit, avec de terrifiants yeux en son centre, roulant étrangement. Le serpent détourna alors son attention d'Illyna vers un membre des Illuminati gisant au sol, et se mit à ramper vers lui.
Chht... chht... Crac ! Snap ! Crac !
Le serpent dévora l'homme avec voracité, le sang giclant et des morceaux de corps volant. Trop faible pour bouger, Illyna fut contrainte d'assister à cette scène d'horreur.
Soudain, le serpent au visage de bébé, ayant fini son repas, poussa un cri semblable aux vagissements d'un bébé, trembla, puis reporta son regard sur Illyna. Elle comprit qu'elle était la prochaine cible, saisie par la terreur. Tentant d'appeler , sa voix ne sortit pas. Plus qu'une gorge serrée, tout son corps ne répondait plus.
Le serpent géant la fixa brièvement, son regard innocent et enfantin la captivant.
Crac !
Puis, avec un craquement glacé, le son résonna dans toute la zone.