Illyna, qui était restée immobile et silencieuse, finit par émerger de sa transe une demi-heure plus tard.
[Hé, qu'as-tu fait au corps d'Illyna ?]
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Il y a trois méridiens majeurs dans le corps : le méridien inférieur, le méridien moyen et le méridien supérieur. Il y en a aussi un dans le cerveau qui peut être élargi et manipulé. Cependant, cela ne correspond pas à Illyna, qui a maîtrisé l'Épée Longue. »
Agir sur le méridien du cerveau était en réalité impossible, sauf dans un cas exceptionnel, similaire à l'expérience vécue par . En fait, ne savait pas comment cela avait été rendu possible, mais à ce moment-là, il avait eu l'impression de mourir une fois.
Fondamentalement, hormis le quatuor exceptionnel — , Hypocria, Rho Aias et — qui avait modifié son corps, personne d'autre, compris, n'était habile à élargir les méridiens et les vaisseaux sanguins du corps.
[Es-tu fou ? Un seul faux mouvement et…]
« Ce n'est pas un problème. Ne savais-tu pas qu'elle serait morte de toute façon, même si je n'avais rien fait, si nous avions commencé à bidouiller son cerveau ? »
[Donc, tu as fait quelque chose à ton cerveau ?]
ricana amèrement à la question de Caldeiras.
[Âaaaaaaaaah !!! Épargnez-moi !!! J'avais tort !!!]
[Assez ! Reste tranquille, fou téméraire et impertinent ! Tu crois que je suis là juste pour surveiller tes arrières ?]
[Je suis désolé, . Même si ça fait mal, supporte-le s'il te plaît !]
[Non, je t'ai dit que je ne veux pas le faire !!!]
[Ferme-la avant que je te balance un Feu des Enfers direct dans le cerveau. Tu crois qu'on va te tuer, hein ?]
[Vous allez me tuer, c'est ça ? Vous allez me tuer. C'est dingue…]
[Voilà, c'est fait ! Je l'ai mis sous anesthésie. Faites vite !]
Pendant ce temps, ne cessait de hurler sur tandis que Rho Aias fronçait les sourcils, essayant désespérément de contrôler son corps. assistait les deux et maîtrisait son mana sauvage. Quant à la déesse Hypocria, elle choisit de ne pas interférer directement avec , se contentant de stabiliser son corps par la médecine et d'administrer l'anesthésie via un dispositif lorsque c'était nécessaire.
Il leur fallut des mois et des années pour accomplir cette tâche effroyablement terrifiante. Les hommes du Hall avaient trop peur pour seulement s'approcher de la zone où ils travaillaient. Plus tard, ils laissèrent à ce commentaire :
[Le quatuor de folles a vraiment choisi de faire des expériences sur toi... Je suis reconnaissant que tu aies servi de cobaye pour leur essai clinique à ma place. Hic ! Alors, aujourd'hui, on boit un coup… Hic ! Qu'est-ce que je disais déjà ?]
Même , connu pour sa personnalité dominatrice et arrogante, tapota l'épaule de et le remercia pour son travail acharné, lui offrant un verre de son alcool précieux. Cela en disait long sur le caractère fou et difficile de cette époque.
Comparé à cela ? Ce n'était rien d'autre qu'une simple farce d'enfant. Même ainsi…
« C'est bien plus que ce que j'espérais », remarqua .
Il avait anticipé une augmentation du mana dans le corps d'Illyna. Cependant, alors que son mana affluait, son talent latent se réveilla, laissant entrevoir son potentiel pour rejoindre éventuellement les rangs exclusifs des Saints de l'Épée accomplis du continent.
Qui étaient les deux autres ? nul autre que Reina et lui-même.
Si la Renarde de Feu, la grande duchesse Kathryn Carabella, pouvait imiter la manipulation d'épée dans une certaine mesure, sa progression vers le rang de Sainte de l'Épée restait limitée. Franchir ce seuil semblait improbable de son vivant.
Reina n'en était qu'au début de son parcours pour devenir une Sainte de l'Épée, donc sa maîtrise se limitait aux techniques qu'elle connaissait déjà. Comparé à , qui avait enduré une douleur atroce et pouvait contrôler des milliers d'épées, les capacités de Reina se restreignaient à gérer deux épées, même avec son plus grand effort d'imitation.
« B-Beurk… C'est quoi cette odeur… » marmonna Illyna, remarquant l'état de ses vêtements. Bien que de coupe modeste, sa tenue était confectionnée dans des matériaux luxueux.
« Réveillée ? » demanda .
« , qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Illyna.
« J'ai éliminé tous les déchets de ton corps et renforcé tes vaisseaux et tes méridiens. C'est pour ça qu'il y a cette odeur inhabituelle », expliqua .
Rouge de confusion, Illyna fronça les sourcils face au résidu collant sur ses vêtements. « J'aimais bien cette tenue… »
« Tu aurais dû te déshabiller avant la procédure », remarqua .
« Arrête de hurler. J'ai les oreilles qui bourdonnent », dit calmement , invoquant du mana diabolique, enveloppant la zone, et faisant apparaître des poches d'eau qu'il dispersa.
« Jette tes vêtements. Une fois contaminés, tu auras du mal à les nettoyer sans médecine spéciale », conseilla .
« Urghhh… » Illyna gémit, enlevant ses vêtements souillés tandis que détournait le regard.
« Ne t'inquiète pas, l'odeur partira facilement de ton corps », assura , tendant un savon de son Plan de Poche à Undine.
L'esprit de l'eau parut contrarié, pourtant elle accepta le savon et l'avala avant de s'enrouler autour d'Illyna. Au son de l'eau qui ruisselait dans l'air, Undine nettoya rapidement le corps nu d'Illyna, éliminant les déchets désagréables et révélant sa peau immaculée, le tout grâce aux efforts d'Undine.
Ensuite, récupéra une chemise d'homme dans son Plan de Poche et la tendit à Illyna, qui, le visage en feu, l'enfile lentement.
« Ça... C'est un peu frais par en bas », remarqua Illyna.
« Je n'ai que des sous-vêtements d'homme. Tu veux les mettre ? » proposa .
Alors que certains auraient pu refuser, Illyna semblait plus préoccupée par le fait de ne porter qu'une seule chemise que par l'idée de sous-vêtements masculins. Après avoir enfilé le sous-vêtement noir d'homme que lui fournissait, Illyna s'agenouilla au sol et soupira.
« Quiconque me verra croira que j'ai fait quelque chose de mal. »
« Je me sens très revigorée. Mon mana a augmenté. Et surtout... » Illyna leva la main vers Caldeiras, appuyée contre le mur à courte distance. Caldeiras trembla comme pour répondre à son appel. « Donc, c'est ça la manipulation d'épée dont tu parlais... Peut-être que je peux le faire maintenant moi aussi. »
Prétendre à une maîtrise soudaine de la manipulation d'épée uniquement grâce à une augmentation de mana serait normalement absurde. Cependant, dans le cas d'Illyna, il était plus exact de dire qu'elle ne pouvait pas utiliser la manipulation d'épée auparavant à cause d'un mana insuffisant. Maintenant dotée d'assez de mana, cela était devenu possible pour elle.
« Ton talent est encore plus extraordinaire que je ne le pensais. »
« Pfft... » Illyna pouffa, souriant comme si elle trouvait les paroles de délicieuses.
Peut-être grâce à la purge des déchets de son corps, sa peau parut plus claire, presque lumineuse, rehaussant son sourire rayonnant. Elle ressemblait à une belle fleur s'épanouissant sous le soleil, digne de l'une des Six Beautés. Clairement, elle n'avait pas gagné ce titre pour rien.
Illyna se leva et étreignit , posant sa tête sur son dos. « Merci, . Tu m'as été d'une aide immense. »
« C'est rien. Pas besoin de mots inutiles », répondit , sortant une robe pour la couvrir.
S'empressant de s'envelopper dans la robe, Illyna demanda : « Mais... comment on sort d'ici ? »
secoua la tête. « Je ne pars pas. Maintenant que les mages noirs qu'on devait appréhender ont péri sous les coups du Chevalier de la Mort, je dois m'occuper de ce qui m'a amené ici. »
« Ce qui t'a amené ici ? »
« Oui. Je me dirige vers le Monde Démon par le passage connecté à ce royaume, situé au bout de la chaîne de montagnes souterraines. »
Illyna sembla stupéfaite par la révélation de , le fixant avec incrédulité avant de laisser échapper un rire incrédule. « Attends, j'ai bien entendu ça ? »
« Oui. Je vais au Monde Démon. »
« Tu... Tu fais vraiment n'importe quoi ! » s'exclama-t-elle, incrédule. « Aucun humain du continent ne pourrait survivre à ce que tu comptes faire. »
« Il n'y a rien que je ne puisse gérer », ricana , puisant dans la magie noire et avertissant la présence invisible qui les observait. « Je vous ai fait attendre trop longtemps. Attendez-moi juste. »
Il n'y eut pas de réponse, mais n'avait pas besoin de confirmation. Il avait déjà perçu le fil particulier de mana diabolique connecté à cet endroit dès le début.
levant la main vers le mur, s'abstint de dissiper la magie, voulant en tracer la source. Avec du temps maintenant disponible, il localisa rapidement l'emplacement de l'entité mystérieuse et dirigea sa main levée vers elle.
[Magie Élémentaire de 7e Cercle]
Une tempête tourbillonna au bout des doigts de , se condensant en une balle qu'il lança sans un instant d'hésitation. Une barrière noire se matérialisa pour contrer la magie entrante. Pourtant, la Balle Tempête pulvérisa la barrière sans effort, la transperça et anéantit le roc sous-jacent.
Les murs tremblèrent puis s'effondrèrent, révélant le véritable intérieur : une vaste caverne.
« Mon dieu… » souffla Illyna.
Dans une section de la caverne, une lave rouge vif et bouillonnante s'écoulait.
« C'est... à l'intérieur des chaînes de montagnes souterraines », nota .
« Je crois qu'on est au niveau inférieur », ajouta-t-il.
Le niveau inférieur grouillait de monstres. Compte tenu de la multitude de créatures, d'experts ou de maîtres, traversant cette zone, en déduisit qu'ils se trouvaient probablement au niveau le plus bas ou à proximité.
Brèche après brèche dans les murs, suivit les traces persistantes de magie noire dans l'air, apparemment sans avoir besoin de détours complexes ni de se perdre.
« ?! Y a de la magma en bas ?! » s'exclama Illyna.
« Ne t'inquiète pas. Suis-moi juste », rassura , saisissant le bras d'Illyna et sautant dans la mer de lave.
« J-J'veux pas mourir encore... Kyaaaaaaaah ?! » hurla Illyna.
Même des êtres de niveau Maître de l'Épée périraient s'ils tombaient dans la lave. Cependant, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
« Les mains sont plus rapides que les yeux... Non, c'est pas ça. »
En un instant, le mana d'Illyna afflua, enveloppant son corps et se mouvant comme s'il possédait une vie propre.
« La Pilule Millénaire confère une résistance extrême aux attributs feu et eau. Consommée correctement, elle rend généralement quelqu'un invincible. C'est l'équivalent d'une résistance quasi parfaite à la glace et au feu », expliqua .
« Quoi... Quoi ?! » s'exclama Illyna.
Cependant, ce n'était pas parfait et n'était efficace que jusqu'à un certain niveau.
« Juste pour que tu saches, il faut être habile à manipuler et contrôler ton mana. Même si ton corps devient invulnérable, ce n'est pas infaillible. Tu dois bien te gérer, car ton mana continuera de se vider », mit en garde .
« D-Daveeeeeeeeeeeey !!! » cria Illyna.
La lave possédait une densité incroyable. Au moment où atterrit dessus, il envoya une puissante onde de choc. Pendant ce temps, Illyna, qui avait été entraînée, fut stupéfaite de constater que ses pieds restaient indemnes malgré le contact avec la lave bouillonnante.
« Ah. Son corps peut être invincible, mais la même chose ne vaut pas pour ses vêtements. »
Illyna s'efforça frénétiquement d'éteindre le feu d'une main alors que le bas de sa robe prenait immédiatement feu.
« C'est... C'est honteux ! » s'exclama-t-elle.
Respectant la coutume de ne pas montrer sa cheville ni son mollet, Illyna se sentit profondément embarrassée que ces parties soient dévoilées.
« Ah. Qui va bien pouvoir dire qu'il a vu tes jambes ? » rétorqua .
« T'es le seul qui est bizarre !!! »
« À mes yeux, ce sont la morale et l'étiquette de ce monde qui sont bizarres. »
Pourquoi était-il acceptable de montrer leur dos mais pas leurs mollets ? Cela semblait absurde à Illyna.
« Tu devrais suivre l'exemple de Rinne. »
Avec des yeux rouges flamboyant dans l'éclat de la lave, traîna rapidement Illyna vers les parois, où une créature géante ressemblant à un poisson surgit soudainement, la gueule grande ouverte, comme pour l'avaler toute entière.
« Waouh, le poisson de lave est énorme. »
Ordinairement, les poissons de lave atteignent des longueurs d'environ deux mètres. Cependant, celui qui jaillissait mesurait au moins dix à quinze mètres.
« T'as bouffé des matériaux radioactifs aussi ?! »
étreignit Illyna et manœuvra habilement ses pieds pour adhérer aux parois. Puis, utilisant la tête du poisson comme tremplin, il exécuta une attaque puissante, fissurant la peau coriace de la créature avec un coup d'une force météoritique. Après avoir porté le coup fatal, rebondit vers les parois.
Dans un instant fugace, aperçut quelqu'un les observant depuis le haut de la rivière de lave — un mage noir en robe noire émettant la magie noire d'avant. C'était la cible qu'il recherchait.
Comme une fusée, se propulsa depuis la rivière de lave, entrant dans un trou dans la paroi de la caverne. Poussant vivement Illyna sur le côté, il pourchassa l'homme en robe noire qui s'enfuit immédiatement en voyant . Mais était plus rapide, assénant un coup de poing droit au plexus solaire de l'homme.
Au lieu du bruit attendu d'un choc de chair, on entendit quelque chose de solide se briser en morceaux.
« Kheok !!! A-Attendez !!! Mon os a pris ! » hurla l'homme, se pliant en deux de douleur.
rabattit la capuche de sa robe et murmura : « Une liche ? »
« Hein ? J'ai tapé un os ? »
garda le silence avant de lever à nouveau son poing.
« H-Heok ?! Attends, attends un instant ! » supplia la liche, la peur dans les yeux.
Malgré les protestations de la liche, la frappa à l'épaule sans hésiter.
« Kuaaaaaaaack !!! Mon os !!! Mon os a pris !!! » cria la liche dans l'agonie.
Observant le comportement bizarre de la liche après avoir enduré les coups de , Illyna remarqua : « Non... Il ne te reste plus que des os, donc y a rien d'autre qui peut prendre que tes os, non ? »
approuva de tout cœur l'évaluation d'Illyna.