Pour les combattants, une semaine semblait d'une longueur interminable. En revanche, ceux qui observaient de loin n'en avaient pas la même perception, continuant de surveiller chacun de leurs mouvements.
Les combattants de la résistance restés dans la planque décidèrent de s'unir à , sachant qu'ils feraient probablement face à la mort. Mais la réalité qui les attendait se révéla différente.
La grotte qu'ils appelaient jadis foyer ne pouvait accueillir qu'un nombre limité de personnes, et à mesure que leurs rangs grossissaient, elle devint intenable. Par conséquent, ils chassèrent les démons occupant une forteresse voisine et la transformèrent en leur nouveau refuge et lieu de résidence.
Cette forteresse, un bastion naturel, avait été sous-estimée par les démons, ce qui entraîna des défenses faibles que les soldats d'argile pénétrèrent et contrôlèrent aisément.
La défaite des humains fut la conséquence directe de leur propre négligence. Ayant joui de longues périodes de paix, ils omirent de se préparer à tout danger potentiel, payant un lourd tribut. Dans leur désespoir, ils en vinrent à utiliser leurs proches comme boucliers pour s'enfuir et survivre.
Tout espoir semblait perdu jusqu'à l'arrivée d'un humain solitaire et des êtres sous son commandement. Des milliers, peut-être des dizaines de milliers, de soldats d'argile et de statues de pierre déployèrent des pouvoirs extraordinaires.
Leurs capacités impressionnantes suscitèrent de la frustration parmi les gens, mais raviva aussi une étincelle d'espoir — l'espoir de la victoire et de reprendre leurs terres à l'ennemi.
Les soldats d'argile, de concert avec un petit groupe de l'armée de la résistance, réussirent à chasser les démons d'est en ouest, gagnant la reconnaissance de véritables apôtres de Dieu.
« Ah... Aaaaah... L'Armée de Dieu est revenue ! »
« Comme prévu, Dieu ne nous a pas abandonnés ! »
Une fois de plus, les soldats d'argile revinrent triomphants après avoir conquis une forteresse voisine, dégageant une présence imposante. À l'origine destinés à retourner à la terre une fois leur tâche accomplie, ils marchaient maintenant fièrement et royalement, obéissant aux ordres de comme s'ils étaient une armée divine.
C'était ce qu'on appelle un coup de pub. Les soldats d'argile et les statues de pierre revinrent de manière imposante, évoquant des larmes sincères chez un public profondément ému. Peu de temps auparavant, ces gens vivaient jour après jour le regard vide. Ils avaient perdu tout espoir et n'attendaient que le jour de leur mort. Lorsque mit véritablement l'espoir devant eux et prouva qu'il n'était pas que paroles, les expressions des humains commencèrent à changer.
La tentative de d'arrêter la guerre en fonçant et en attaquant les démons s'avéra vaine, le laissant sans choix sinon de revoir ses plans. Pourtant, il savait qu'il existait d'autres moyens de s'emparer du contrôle du monde sans intervenir personnellement.
Alors que s'appuyait contre la tour de guet du château, perdu dans ses pensées et contemplant le ciel, une voix parvint à ses oreilles. C'était nul autre qu'Aeria, tenant un petit plateau, accompagnée d'Aeonitia, la demi-sœur de qu'il avait rencontrée au village. Il s'émerveilla de voir comme Aeonitia était devenue une gardienne responsable, berçant deux nourrissons dans ses bras, tous deux nés d'elle.
« Leur as-tu donné des noms ? » demanda doucement . Aeonitia sourit mais secoua la tête, et un doux sourire menaça de se former sur les lèvres de tandis qu'il regardait les adorables bébés.
« Non, je n'ai pas encore choisi de noms. »
« Je veux que ce soit toi qui leur donnes leurs noms. »
Le père des enfants était porté disparu, et lors de la libération des prisonniers de guerre, Aeonitia avait appris la vaillante résistance de son mari qui avait fini par lui coûter la vie. Submergée par le chagrin, elle avait vite retrouvé son sang-froid, réalisant qu'elle devait endurer dans ce monde cruel, surtout pour le bien de ses enfants.
« Toi, ainsi que ces deux enfants, vous nous avez donné une nouvelle vie », exprima Aeonitia sa gratitude.
L'Aeonitia que connaissait jadis était craintive et évitait son regard, étant la plus jeune fille de la reine Lynesse, son adversaire. Cependant, l'Aeonitia de ce monde faisait preuve d'une force remarquable, peut-être renforcée par les responsabilités de la maternité.
« Monsieur ! Ces enfants sont si adorables ! » s'exclama Aeria, les yeux brillants d'émerveillement tandis qu'elle berçait l'un des bébés.
sourit chaleureusement, appréciant le ravissement d'Aeria. La présence de nouveau-nés était une vision rare et précieuse pour elle, car elle avait rarement l'occasion d'interagir avec de si jeunes enfants.
« Les nouveau-nés sont fragiles et vulnérables. J'ai utilisé un peu de magie sacrée pour les protéger, mais veillez à bien les tenir au chaud », conseilla .
Aeria fit la moue face à la réponse brève et directe de .
« Tu es le héros de tout le monde. »
« Ce n'est pas moi, mais ces soldats d'argile. »
« Es-tu jaloux d'eux ? »
...
« Non. Je pense que c'est une bonne chose. »
avait toujours visé ce résultat dès le début, et céder à la jalousie à ce sujet aurait été laid.
Accompagné d'Aeria et d'Aeonitia, traversa une fois de plus l'arc de triomphe, observant les soldats d'argile se dissiper lentement.
« Personne n'a de raison de se moquer de toi. Tu as insufflé de l'espoir en nous — ces gens qui avaient perdu tout espoir et baissé les bras. Descendons ensemble. Mademoiselle Eurina, qui dirige maintenant la résistance, a préparé un banquet pour célébrer le retour sain et sauf des guerriers victorieux. »
Eurina devint commandante grâce à l'intervention de , ayant été sauvée des griffes de Kreed, le commandant du Corps Démon. La raison de sa nomination peut sembler ridicule — simplement parce qu'elle avait ramené — mais elle tient nonetheless.
se trouva dans une situation amusante. Aux yeux des autres, il paraissait incroyablement ingénieux et malin, pourtant ils sous-estimaient largement sa force individuelle. En réalité, avait vaincu les démons à lui seul et terrassé Nyx, leur chef. Seules Eurina et Aeonitia avaient été témoins de l'exploit, car le chef du village avait été assommé pendant le combat, et le reste des gens étaient enfermés. À leur arrivée, ils ne virent que les conséquences du combat et les wyvernes noires, que avait ordonné de tout brûler.
« Allons-y », pressa Aeonitia, saisissant le bras de .
se contenta de hocher la tête en réponse.
Il avait déjà provoqué Sleesia à plusieurs reprises, et ils devaient maintenant s'agiter dans la confusion. Tant que tout se passerait selon son plan, l'affaire serait enfin réglée.
Bien que les êtres intelligents aient souvent des plans bien pensés, des événements inattendus peuvent les ramener brutalement à la réalité.
« Que devons-nous faire maintenant ? Nous ne faisons face qu'à environ mille ennemis, pourtant les ravages qu'ils ont causés sont immenses ! »
« Tu as raison. Est-ce le prix à payer pour avoir trahi Sa Majesté, le Seigneur Démon, le Grand Duc Astaroth ? »
Astaroth ne put s'empêcher de grincer des dents face aux démons en colère qui l'accusaient du doigt.
« Le nombre de l'ennemi peut ne pas sembler grand, mais sachez qu'ils ont de leur côté des soldats d'argile et des statues de pierre non identifiés. »
Un soupir s'échappa d'Astaroth alors qu'un démon, dont il avait une assez bonne impression, rétorqua.
« Nous sommes bien conscients que l'adversaire auquel nous avons affaire est hautement inhabituel. »
« Alors, ne devrions-nous pas élaborer des contre-mesures... ? »
« Malheureusement, la résistance serait vaine. »
« Des milliers de nos soldats démons sont déjà morts en vain. Penses-tu vraiment qu'une telle explication suffise ? »
« L'ennemi est redoutable, et vous en aviez été informés. Nous aurions dû être prêts à de nombreux sacrifices. »
« Astaroth, de tels mots ne conviennent pas à un grand duc comme toi ! Comprends-tu ? »
« Alors que suggères-tu ? Devrions-nous simplement laisser les humains tranquilles ? »
Le silence remplit la salle de conférence alors qu'Astaroth se levait de son siège. « Ils peuvent célébrer leur victoire, mais il est temps de mettre un terme à cette guerre épuisante et terrible. Les humains peuvent s'accrocher à leur dernier espoir, mais nous allons bientôt leur révéler qu'il n'est rien d'autre qu'une illusion. »
« Nos forteresses autour du centre et à l'ouest sont déjà tombées entre leurs mains. Ils ciblent avec expertise nos camps de concentration de prisonniers et nos dépôts de ravitaillement, et leur nombre écrasant joue en leur faveur. »
« Laisse-les. Il est temps pour nous de nous préparer à une guerre totale. »
La force principale des démons se chiffrait en centaines de milliers, et avec l'ajout des bêtes démoniaques et des monstres, elle atteignait presque 500 000. Face à une telle armée formidable, la survie semblait impossible.
« Qu'en penses-tu ? » se tourna Astaroth pour demander alors qu'une femme émergeait de l'obscurité.
« Les jeux de guerre deviennent vite plutôt ennuyeux. »
Son ton était décontracté et nonchalant, mais les démons présents ne purent s'empêcher de déglutir nerveusement. La seule émotion visible dans ses yeux était une obscurité hantée.
« Bon, la récréation est finie. »
« Nous espérons que vous pourrez les gérer seul. »
« Laisse les insectes agaçants se battre entre eux. Je n'ai qu'à tuer cet humain. Cependant, je ne surveille vos arrières que pour mon propre amusement et mon intérêt. »
« Nous espérons que vous interviendrez personnellement. »
« Continue à demander comme ça si tu veux mourir. »
Les paroles impatientes de Sleesia firent taire les démons, et l'atmosphère parmi eux devint tendue. C'était hautement anormal pour un démon né naturellement de détenir et de dominer leur Seigneur Démon — l'être même qu'ils étaient censés servir.
Leur reine, leur souveraine absolue, les avait suppliés d'arrêter leur violence et leurs effusions de sang sans raison. Cependant, sous l'influence d'Astaroth, les démons n'avaient aucune intention d'écouter ses cris et de changer leur façon de faire.
« Bien, il est vrai que moi aussi, j'en ai assez. »
« Toutes nos forces sont maintenant rassemblées à l'extérieur. Nous pouvons commencer leur extermination. »
Sur les mots d'Astaroth, tous les démons présents se levèrent.
Tout le monde était absorbé et enivré par la paix onirique qui s'était soudainement abattue sur eux lorsque les démons avaient commencé à battre en retraite. Ils étaient ravis par l'espoir renouvelé et occupés à imaginer l'avenir heureux qui les attendait.
Les rues autour du banquet étaient remplies de musique et de rires, longtemps oubliées par les différentes races qui se battaient et se tenaient en échec. Humains, hommes-bêtes, nains et orques se mélangeaient maintenant en harmonie.
« Ha ! Je pensais que tu n'étais qu'un porc musclé, mais tu es pas mal ! »
« Hmph ! Nous les orques appartenons à une race honorable ! Cet alcool est aussi très honorable ! »
« Bahahahahahahaha ! L'alcool est honorable ? Hohoho. Je suis de la race naine, mais je n'ai jamais vu quelqu'un manier une batte comme toi ! »
Nains et orques, arborant des barbes hirsutes et négligées, burent de l'alcool fort ensemble. Les nains étaient d'anciens prisonniers de guerre qui avaient été forcés de travailler pour les démons, tandis que les orques étaient les mêmes qui avaient jadis parlé d'une mort honorable à Eurina.
« Ah ! Si ce n'est le héros de cette victoire ! Tiens, bois un coup ! »
leva silencieusement son verre tandis que l'orque lui offrait une gorgée d'alcool fort.
« Ils voulaient tous mourir il n'y a pas si longtemps. »
« C'était avant. Tu es devenu l'étincelle qui dynamise tous ceux d'entre nous dans la résistance. Ton apparition nous a donné, à nous qui vivions comme des cadavres, une vitalité nouvelle. »
Entendant ces divagations d'ivrognes, demanda tranquillement : « Si je n'étais pas là, retourneriez-vous tous à vivre comme des cadavres ? »
« Pourquoi ne serais-tu pas là ?! Tu dois rester avec nous ! Tout le monde a reconnu tes contributions ! »
Bien que fût apparu soudainement, personne n'avait jamais pensé qu'il disparaîtrait tout aussi abruptement. Ils le traitaient comme s'il serait toujours là. C'était une façon de penser insouciante.
traversa la foule bruyante. Chaque table était remplie de nains et d'humains chantant joyeusement et buvant à cœur joie. D'un côté, des enfants purs et innocents attendaient avec impatience l'énorme morceau de viande en train de cuire.