« Keuaaaaack ! » Le paladin, traîné dans une pièce et jeté au sol, hurla de douleur.
« Premier Juge Clonnie, j'amène le pécheur. »
« Merci pour votre travail acharné », répondit Clonnie, vêtue d'une armure rouge.
Elle sourit avec bienveillance avant de se tourner vers la statue de la déesse, placée sur un côté de la prison souterraine, et de réciter une courte prière.
[ Pardonne à ce pécheur et permets-lui d'expier ses fautes... ]
Un silence étouffant enveloppa l'endroit un instant. L'homme qui avait terrassé le paladin regarda Clonnie avec mépris. Pourtant, ni lui ni les autres personnes dans la prison souterraine ne l'empêchèrent de poursuivre.
« Alors... commençons le procès. »
Un grincement strident résonna tandis que Clonnie se relevait et s'approchait du paladin capturé. Elle demanda d'une voix calme : « Sais-tu pourquoi tu as été amené ici ? »
« Je n'ai rien à dire à des hérétiques qui vont à l'encontre des enseignements de la déesse. »
« Oh, mon Dieu. Un hérétique qui parle d'hérésie à des gens spécialisés dans la chasse aux hérétiques », dit Clonnie calmement, giflant le paladin sans pitié.
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Clonnie O'Priscille n'était qu'une adolescente, mais elle possédait une puissance et une force inhabituelles pour son âge. Par conséquent, un seul coup de sa part n'était certainement pas faible.
« Je préférerais que tu... me tues... plutôt que de m'insulter ! »
Clonnie se contenta de grinner face aux supplications du paladin.
« Chaque vie est considérée comme précieuse. La pureté est primordiale, surtout pour ceux qui se repentent et reçoivent la miséricorde de la déesse », parla Clonnie calmement, rassemblant du pouvoir dans ses paumes tandis qu'elle attrapait le menton du paladin. Elle pressa ensuite l'objet divin, en forme de croix, plus près du paladin et continua : « Le messager de la déesse nous a confié cet objet divin. Il possède le pouvoir de distinguer les croyants des hérétiques. Si tu es un hérétique, cet objet deviendra noir. »
À ses mots, le paladin cracha sur la joue de Clonnie.
« L-Lady Clonnie ! » s'exclamèrent ceux qui la protégeaient, choqués par l'acte. Dans leur précipitation pour atteindre Clonnie, ils piétinèrent accidentellement le paladin capturé.
« Arrêtez, je vous en prie. Nous adhérons tous aux enseignements de la déesse. Son châtiment viendra après la révélation, une fois que tous ses péchés auront été exposés », dit calmement Clonnie en essuyant le crachat sur son menton.
Utilisant la même main qui avait essuyé son menton, Clonnie attrapa le paladin et activa l'objet divin.
La croix qu'elle croyait fermement devenir noire...
« Il n'est... pas un pécheur. »
Même les paladins en attente, présents pour la protection, observèrent la scène avec incrédulité.
« Ha... Hahaha... Hahahahahahaha ! C'est exact. Dieu nous a enseigné de rester bienveillants et de toujours faire preuve de miséricorde. Il ne nous a pas appris à tuer indistinctement comme vous ! Allez-y, tuez-moi ! Je mourrai, mais sachez que je suis pur et sans tache. Je mourrai en martyr ! »
Clonnie, écoutant les paroles du paladin, se leva lentement en fixant la croix. Puis elle dit : « Enfermez cet homme à nouveau. »
« Ceux qui ne sont pas des hérétiques ne sont pas soumis à nos châtiments. Ce sont les gens que nous devons protéger. »
« M-Mais c'est l'ennemi ! »
« L'ennemi ? » Le sourire de Clonnie disparut de son visage. « Les seuls que nous devons punir sont les hérétiques et les démons. C'est ce qu'a dit la révélation. Depuis quand permettons-nous à nos sentiments personnels d'interférer avec le sacré procès d'hérésie ? »
Pris au dépourvu par la décision de Clonnie, le paladin parut à la fois absurde et embarrassé.
« Les hérétiques doivent être purifiés et contraints au repentir. Cependant, s'ils ne sont ni hérétiques ni démons... » Clonnie serra sa tête fermement en gémissant : « Urgh ! »
Clonnie semblait souffrir, les sourcils froncés, tandis que quelqu'un émergeait lentement des paladins déconcertés et transperçait le corps du paladin capturé avec une épée.
Clonnie, soutenue par l'un des paladins surpris, lutta pour lever les yeux vers l'invité inattendu qui entrait dans la pièce. C'est alors qu'elle vit un homme d'âge moyen dégageant une aura de bienveillance et de bonté.
« Vous ne devriez pas faire cela, Premier Juge Clonnie. »
« Ne vous ai-je pas dit ? Punir les hérétiques et les démons. C'est ce qu'ordonne la révélation que la déesse nous a accordée. »
Les yeux de Clonnie s'écarquillèrent face aux mots courts et fermes de l'homme. « Mais... l'objet divin... »
« C'est un hérétique. Il y a juste eu un léger problème avec l'objet divin. »
Les paroles de l'homme étaient tirées par les cheveux, mais il continua la mascarade, un grin aux lèvres. « Clonnie, as-tu oublié ? As-tu oublié comment tes parents ont été massacrés sans pitié par ces démons quand tu étais jeune ? »
« Dé...mons... » La folie commença à teinter les pupilles tremblantes de Clonnie. « Démons... c'est exact. Les démons, tous, devraient être purifiés. »
« C'est ça. Qui suis-je ? Qui est cette personne qui se tient devant toi ? »
« Le messager de Dieu. Celui qui a reçu la révélation de Dieu. »
« C'est exact. La grande et puissante Déesse Freyja a envoyé un Apôtre de Dieu pour accomplir la mission qu'elle nous a confiée. Cet être nous protège actuellement de la sainte corrompue, possédée par les démons, et du déchu Empire Saint. »
« Il peut paraître possédé par les démons, mais à travers le procès formel... »
« Mon Dieu. C'est aussi ton problème. Être trop rigide et honnête n'est pas toujours la bonne réponse », dit-il calmement, poussant Clonnie au sol. « Enfermez-la dans la tour. Le Premier Juge Clonnie a osé remettre en question ma décision en tant que Messager de Dieu. »
« Oh ? Allez-vous défier les paroles du Messager de Dieu ? » Les yeux de l'homme brillèrent brièvement d'une acuité tranchante.
Face à cet éclat, les paladins ne purent que hocher lentement la tête et emporter l'inconsciente Clonnie.
Quant au paladin qui avait été poignardé plus tôt, il vomit une bouchée de sang en fixant l'homme avec des yeux injectés de sang. « Orthodoxe... Chef de l'Inquisition d'Hérésie Collosus Griam... »
« Ho... Il semble que tu me connaisses bien. Es-tu un paladin de premier rang ? »
« Salaud ! Tes méfaits ont trop duré ! Dieu nous a enseigné la miséricorde et à ne jamais commettre de meurtres insensés ! »
Collosus Griam se contenta de grinner face aux dernières paroles du paladin. « En effet. Dieu nous a vraiment enseigné la miséricorde. Mais quelle miséricorde ce dieu, qui nous l'enseignait, m'a-t-il montrée ? »
« Enfin, peu importe. J'ai dédié ma vie entière à servir Dieu. J'ai choisi d'emprunter ce chemin sombre, de faire le sale travail et même de rejeter la faute sur les autres. Peu m'importe que les autres ignorent ce que j'ai fait, mais Dieu ? Elle n'a même pas reconnu mes actes ni moi-même », dit Collosus calmement en avançant. « Quand je l'ai rencontrée pour la première fois, ce n'était qu'une coïncidence. Je l'ai sauvée sur un coup de tête. »
« De qui... parlez-vous ? » demanda le paladin.
« Ah, pas besoin que tu saches. Laisse-moi continuer mon histoire. Elle était d'une grande beauté, alors je l'ai sauvée. Mais il s'est avéré qu'elle était une existence que je ne pouvais pas traiter avec tant de légèreté. J'ai ressenti de la peur, la même peur que j'éprouve en présence de Dieu. »
Et donc, il lui obéit. Les autres savaient-ils ce qui lui était arrivé après cela ? Cette existence — l'Apôtre de Dieu ! Un être incroyablement puissant qui s'appelait lui-même Megalodria ! Son existence pouvait être décrite comme l'apogée de la puissance ! Et il ne pouvait même pas lui désobéir !
Un faible sourire apparut sur le visage de Collosus. « Elle a dit être venue ici pour chercher quelqu'un de son espèce. D'après ce que j'ai entendu, la personne qu'elle cherchait est arrivée ici il y a quelques décennies. Mais elle n'a jamais eu de nouvelles, alors elle est venue la chercher. »
« Où... D'où venait cette personne ? » questionna le paladin.
« Ça... je ne sais pas. La seule chose qui compte pour moi, c'est qu'elle m'a confié l'autorité de commander l'Apôtre de Dieu, Megalodria. »
Le paladin serra les dents. « Je trouvais étrange que l'Inquisition se mette soudain à agir de manière irrationnelle, mais... »
« Ils peuvent être des individus mus uniquement par le désir de punir les hérétiques, mais ce sont aussi des humains. Pour qu'ils tuent les gens que je voulais qu'ils tuent, j'ai dû manipuler leurs esprits. Surtout cette individuelle unique et spéciale, Clonnie O'Priscille. »
Le silence régna dans l'air.
« Elle était déjà redoutable dès le début. Je ne sais pas pourquoi elle possédait un tel pouvoir, mais... Ah, oui. Je crois qu'on l'appelait une Utilisatrice de Capacité de Trait ? D'après ce que j'ai pu rassembler, ce sont des individus capables de gérer une variété de capacités et de pouvoirs. Quoi qu'il en soit, quand elle était jeune, elle a vu ses parents dévorés par les démons. En conséquence, elle nourrit une forte aversion envers les hérétiques. Cependant, pour une dingue comme elle, elle est complètement sincère et naïve, particulièrement envers les non-hérétiques. Et c'est là sa plus grande faille. »
Collosus, découvrant que Clonnie ne pouvait pas pleinement utiliser ses pouvoirs, la lava entièrement le cerveau. De sa propre volonté, elle incinéra ceux que le faux objet divin avait jugés hérétiques, utilisant son pouvoir écrasant.
Quelle était la vérité ? Importait-il qu'elle le sache ou non ? Elle n'était rien de plus qu'une tueuse insensée aux mains tachées de sang.
Collosus grinner, son sourire dissimulant une obscénité hideuse, entièrement distincte de la folie de Clonnie.
« Tu es fou ! Complètement fou ! Comment oses-tu tromper tes propres subordonnés ? » s'exclama le paladin.
« C'est exact. Et alors si je suis fou ? Tant que j'obtiens ce que je désire, tout va bien... » rétorqua Collosus.
« La Sainte et l'Archevêque te tiendront sans aucun doute pour responsable de tous tes méfaits. Tu devrais supplier la miséricorde de Dieu, maudit hérétique ! »
« Un hérétique est quelqu'un qui trahit Dieu. Mais tu sais quoi ? Ce n'est pas de l'hérésie quand ton adversaire vénère le même Dieu. »
Le paladin regarda Collosus avec dégoût en entendant ses mots.
« Enfin, la Sainte trouvera la mort aux mains de l'Apôtre de Dieu. L'Apôtre de Dieu est un être incroyablement puissant. Alors pourquoi n'attendrions-nous pas le résultat, hein ? » suggéra Collosus avec un grin glacial.
[ Le déverrouillage a réussi ! La deuxième capacité du titre « Briseur d'Étoiles » sera maintenant libérée ! ]
écouta attentivement le son résonnant dans ses oreilles, son regard fixé sur le contenu changeant du titre. Après un moment, il put enfin tout assimiler et évaluer la situation.
( Un titre accordé à celui qui peut imiter une portion d'un corps céleste en explosion. )
— Le 1er Sceau a été complètement levé.
— L'Affinité Mana augmentera de +100 % à l'équipement du titre.
— Absorbe jusqu'à 10 % du mana de l'utilisateur du titre en seulement deux heures.
— À l'équipement du titre, l'utilisateur peut contrôler le mana par sa propre volonté.
— Du mana additionnel sera absorbé selon la volonté de l'utilisateur du titre.
Les mots ajoutés au titre étaient simples, mais ils revêtirent une importance immense pour . Cette ligne représentait le plan d'épargne programmé que attendait depuis longtemps, lui permettant de retirer des fonds quand il le souhaitait. C'était sa meilleure option à cet instant.
« Bien. J'ai dédié ma vie à atteindre ce moment », déclara avec assurance, bondissant de son siège.
Tous les êtres présents, auparavant occupés à leurs activités et à passer le temps oisivement, tournèrent leur attention vers . Cependant, il n'accorda aucune importance à leurs regards. Il s'approcha simplement de la fissure qui séparait l'espace disconnecté et stoppa le conflit en cours.
Au fil du temps, le nombre de paladins dans l'Inquisition d'Hérésie Orthodoxe avait considérablement diminué, reconnaissant qu'ils ne pouvaient pas continuer à se battre en raison de l'espace disconnecté. Néanmoins, les individus restants observèrent l'approche de avec une anticipation nerveuse.
Pendant ce temps, Megalodria, paré d'écailles et de plumes rouges et bleues, et s'élevant à plusieurs mètres de hauteur, restait recroquevillé, les yeux fermés. Il était absorbé dans la restauration de sa force.
Sous les regards tendus de tous les présents, atteignit enfin la fissure qui avait fendu et déchiré l'espace entre eux. Il frappa dessus vigoureusement de ses mains nues, de sa voix la plus forte. « Hé, le gamin ! Ouvre cette putain de porte ! »
Naturellement, il n'y avait aucun moyen que l'espace fissuré se répare instantanément. Après avoir frappé la fissure à plusieurs reprises avec force, plissa les yeux. Il avait enfin saisi le motif de la fracture.
« Cela prendrait environ un jour et demi, presque deux jours... »
Il y avait assez de temps. Puisque le plan était déjà en mouvement, tout ce qu'il avait à faire était de se préparer à l'exécuter.
étendit immédiatement une main et libéra son mana. Simultanément, des cercles magiques émettant une lumière pourpre brillante apparurent dans le ciel au-dessus de lui, au sol sous ses pieds, au-dessus de sa tête, et devant, derrière, à gauche et à droite de lui.
Des cercles magiques commencèrent à se manifester et à envelopper l'espace environnant. Comme de la poussière aspirée par un aspirateur, le mana dans les environs commença à affluer dans le corps de .
Avec une quantité substantielle de mana dans ses mains, calcula rapidement d'innombrables formules magiques dans son esprit. Puis il lança son mana, déchaînant sa puissance.
« Je vais vous montrer pourquoi un mage à pré-incantation est appelé une triche. »
Un jour s'était écoulé depuis que avait initié la maintenance des cercles magiques autour de lui.
Rinne, qui avait enfin réalisé que était déjà engagé dans une tâche, rappela promptement les golems qu'elle avait libérés et se positionna à ses côtés.
Perserque se blottit tranquillement dans les poches de , observant la situation qui se déroulait. Ruban Rouge et Ruban Bleu se transformèrent à nouveau en leurs formes d'épées et pendirent à la taille de .
Quant à Alice ? Elle avait choisi de se cacher loin, ignorant les avertissements de , et garda un œil vigilant sur les événements.
« Il te faudra probablement encore un jour pour que ça... fonctionne. Mais ça va ? Continuer sans dormir ? » s'enquit anxieusement Perserque, observant immobile comme une statue depuis qu'il avait activé les cercles magiques un jour plus tôt.
« Je vais bien », répondit , humectant ses lèvres plusieurs fois avant de répondre. « Cela devrait suffire. »
La déclaration de captiva l'attention de tous les présents.
« Tout le monde, éloignez-vous le plus possible. »
Rinne emmena promptement Perserque, toujours sous sa petite forme, et recula à une distance sûre.
Puis, commença lentement, péniblement, à manipuler l'un des cercles magiques.
Simultanément, une quantité immense de mana afflua, formant un colossal vortex de mana à cinq couleurs qui convergea autour de . Puis, comme propulsé par un puissant courant, le vortex s'envola vers le ciel, attirant davantage de mana.
C'était l'aboutissement de la magie que avait préparée avec diligence, cristallisée sur ses doigts pendant plusieurs jours.
Perserque observa l'extraordinaire flux de mana dans l'air, sentant un grandissant sentiment de danger. Rinne, de même, tira rapidement Perserque avec elle, augmentant la distance entre elles et , poussée par un instinctif sens de la crise.
Emboîtant le pas, le Roi Dragon Tempête du Ciel Azur, Megalodria, un être sensible aux mouvements du mana, ouvrit lentement ses grands yeux reptiliens et fixa son regard sur .
« Bon sang. Tu as découvert mon plan, mais tu es déjà bien trop en retard. »
« Combien de temps nous reste-t-il ? »
Megalodria ne pouvait pas entendre la voix de puisque l'espace entre eux avait été coupé. Cependant, il regardait et son grin satisfait.
[ 8e Cercle Inversé ]
La magie inversée connue sous le nom de Nova Blanche était une version modifiée du sort que avait utilisé contre l'Arbre-Monde, qui avait péri de ses mains. C'était une création du mage dérangé , souvent appelé le Dieu des Mages. Cette magie privilégiait la puissance destructive à l'efficacité, la rendant hautement inefficace.
Lors de leur précédente rencontre, n'était qu'un mage du 8e Cercle, épuisant tout le mana de son corps. Cependant, cette fois, il avait progressé pour devenir un mage du 9e Cercle, et il avait passé plusieurs jours à rassembler et accumuler du mana pour charger la magie inversée du 8e Cercle.
De plus, il possédait le titre d'Étoile Explosive, qui optimisait l'efficacité du mana et compensait la magie à faible efficacité.
« Eh bien, ce serait sympa si le temps passait vite, tu ne trouves pas ? »
Megalodria fit plusieurs pas en arrière prudemment, observant nerveusement. Le Roi des Bêtes Mythiques savait pertinemment qu'il ne s'en sortirait pas indemne s'il était frappé directement par cette attaque. Son visage pâle paraissait encore plus fantomatique sur le fond de ses plumes bleues.