Un garçon courait désespérément sur le sentier forestier, les dents serrées, jetant des coups d'œil en arrière vers la fillette qui lui tenait la main et le suivait en courant.
Cette fille était sa sœur. Bien qu'ils ne fussent pas nobles, ils avaient vécu relativement à l'aise parmi les gens du commun grâce à la bonne fortune de leurs parents. La situation à laquelle ils étaient désormais confrontés n'avait rien de moins que choquante.
Qui l'eût cru ? La secte de Freyja dominait le continent, mais cela ne signifiait pas que toutes les autres religions fussent opprimées. Il existait des sous-dieux reconnus même au sein de la secte de Freyja. Le dieu du Soleil, Sylus, et la déesse de la Lune, Krias, en étaient les exemples parfaits. Au commencement, la déesse principale Freyja avait créé le dieu du Soleil Sylus pour illuminer le monde.
Puis, pour permettre à Sylus de se reposer, elle avait créé la déesse de la Nuit, ou déesse de la Lune, Krias. Cela était mentionné même dans les anciens textes du monastère principal de la secte. La secte ne voyait aucune raison d'opprimer la minorité qui vénérait Sylus et Krias, car tous savaient que ces deux divinités étaient des êtres dérivés de la déesse principale, Freyja.
Les parents des frère et sœur comptaient parmi les rares adeptes du dieu du Soleil, Sylus. Le territoire où ils vivaient fonctionnait largement sur un système énergétique alchimique exploitant la lumière du soleil. C'était là que l'on produisait les cellules spéciales formant le noyau énergétique des golems utilisés pour la construction des châteaux, ce qui les rendait célèbres dans les cercles alchimiques.
Compte tenu de l'accent mis sur l'exploitation de la puissance du soleil, il était naturel que l'entité du dieu du Soleil, Sylus, fût tenue en plus haute estime que toute autre chose. La plupart des habitants du territoire de Coldum, au royaume de Furas, où vivaient les frère et sœur, étaient des croyants de Sylus plutôt que de la déesse principale Freyja. Bien qu'il s'agît d'un petit territoire de seulement cent à deux cents habitants, cela constituait un problème significatif.
« Haa... Haa ! Frère... Frère ! » La mignonne fillette, haletante comme si elle allait mourir, gémissait.
« N'arrête pas ! Cours ! Nous n'avons d'autre choix que de continuer à courir ! »
Cette fuite désespérée semblait ne pas avoir de fin en vue. Mais une chose était claire : quoi qu'il arrive, il devait sortir sa seule sœur de cette forêt. Pour échapper à ces fous.
Mais contrairement à son frère, qui s'était endurci par le travail acharné aux côtés de leur père, sa sœur, de constitution faible, ne pouvait suivre le rythme. Voyant ses jambes flancher, le frère la hissa sur son dos.
Pourtant, la situation était trop critique pour la fillette, dont les forces avaient abandonné les jambes.
« Fr... Frère... J'ai peur... »
« Je vais te porter ! Vite ! »
Il tenta de porter sa sœur et de courir, mais n'étant lui-même qu'un garçon, il y avait une limite à la vitesse qu'il pouvait atteindre.
Inévitablement, alors qu'il luttait pour courir avec sa sœur sur le dos, le garçon en fuite fut transpercé à la jambe par une flèche d'argent.
« Aargh ! » Il hurla de douleur, tomba et relâcha sa sœur, roulant par terre les dents serrées.
« Ahh ! » La petite fille, terrifiée, tenta de se relever avec une grande difficulté.
Si seulement il n'y avait pas eu ce bruit métallique sinistre émanant de son cou.
Malgré la flèche lui perçant la jambe, le garçon hurla désespérément à la vue de l'épée d'argent pendue au cou de sa sœur. Et aux oreilles du garçon parvint une voix détestable, une voix de fille.
« Ça ne marchera pas. Pas du tout. Qu'est-ce qu'on ferait si vous vous enfuyiez juste comme ça ? »
Avec le cliquetis de chaînes, une adolescente aux cheveux d'or frappants apparut. Le sourire compatissant sur son visage et le symbole de la déesse principale Freyja, la croix qu'elle serrait fermement, la rendaient infiniment miséricordieuse. Cependant, le garçon savait mieux.
Ce fanatique fou, quels actes innommables avait-elle commis sur ses propres terres ! Non seulement les voisins, mais même ses propres parents avaient été impitoyablement tués. Il n'était pas possible qu'ils en aient ignoré l'existence.
Tandis qu'un chevalier stoïque le maîtrisait brutalement, le garçon tendit désespérément la main pour protéger sa petite sœur. Était-ce à cause de sa beauté peu commune, inhabituelle pour des roturiers, depuis leur enfance ?
La jeune fille, qui avait grandi en beauté, tenant de les gènes de sa mère, était bien une beauté qui portait les espoirs de nombreux habitants du domaine. Oui, son visage était le problème. Le seigneur, qui avait des vues sur sa jeune sœur, tenta de l'emporter arbitrairement sous prétexte de parrainage.
Fallait-il y voir une chance ? Au moment même où il tenta de s'emparer de sa sœur les yeux grands ouverts, le prince du royaume, venu inspecter le domaine, réprimanda sévèrement le noble corrompu et protégea la sœur. Cependant, le seigneur, gardant rancune, dénonça sa sœur aux Inquisiteurs.
Il affirma qu'elle était un démon sous forme humaine. Ses preuves étaient les suivantes : le potentiel de sa beauté peu commune. Le fait qu'elle avait ensorcelé la majorité des gens du domaine en était la raison. Fallait-il une autre raison ? Non.
Finalement, les Inquisiteurs firent irruption. Le domaine fut réduit en cendres, et le nombre de survivants du domaine fut minime. Il ne semblait pas que le seigneur ait voulu tous les voir mourir, mais la situation avait déjà atteint ce point.
« Lève-toi. Je distingue les pécheurs des malfaiteurs et suis infiniment miséricordieuse envers les pécheurs. »
Avec un large sourire, elle sortit une petite croix de sa robe et la tendit vers la petite sœur. Le frère tenta de l'en empêcher de toutes ses forces, mais... la croix avait déjà commencé à noircir progressivement.
« Oh mon Dieu, c'était vraiment un démon. Il n'y a pas à faire. Il faut brûler les péchés et la purifier en un être pur. Préparez la croix. Je dois offrir des prières pour le pécheur repentant. »
À cet instant, alors que les chevaliers tentaient de ligoter la fille...
Une ombre géante venue du ciel assombrit momentanément le sol avant de disparaître.
« Qu'était-ce que cette énorme chose dans le ciel tout à l'heure ? »
Les chevaliers et l'Inquisitrice de 1re classe, Clonnie O'Priscille, comprirent un peu trop tard que quelque chose avait traversé le ciel. Ils levèrent les yeux, mais le ciel qui était sombre un instant plus tôt était maintenant parfaitement clair.
« Inquisitrice de 1re classe, tout à l'heure... »
« Ne vacillez pas. Le mal essaie toujours d'ébranler notre foi à nos côtés. C'est pourquoi nous devons endurcir nos cœurs et accomplir notre devoir sacré. »
D'une déclaration composée, la fillette fut soulevée. Le chevalier qui apparut, portant un grand cercueil, en retira une croix pliable, la déploya et y attacha la fille.
« Je suis désolée. Pour expier vos péchés, nous devons vous pendre sur une croix faite avec sincérité... C'est aussi une épreuve, alors repentez-vous, je vous en prie. »
« S'il vous plaît... sauvez-moi. Je... je ne veux pas mourir... »
« Oh mon Dieu, tu peux tout résoudre en te repentant. La divine déesse Freyja t'attend le cœur ouvert pour ton repentir. »
En disant cela, des flammes commencèrent à vaciller sur la main de Clonnie.
« La flamme divine te purifiera. »
« Je... je ne veux pas ça... je ne veux pas !! Je ne veux pas !!!! »
Elle cria et se débattit de toutes ses forces, mais la faible force de la fillette ne suffisait pas à briser les entraves de la croix. Puis, juste au moment où la flamme allait engloutir la croix et son corps, tous furent témoins de la scène. Ils virent la flamme rouge vive être aspirée avant de pouvoir consumer la croix.
« Qu'est-ce que c'est ? » Clonnie, légèrement perplexe, fronça les sourcils en observant l'exécution de la fillette.
« Inquisitrice de 1re classe ! »
Au cri du chevalier, Clonnie releva la tête et vit un être géant se tenant fièrement devant elle. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement. L'être, couvert de flammes, n'était autre que l'oiseau légendaire de feu — un phénix, comme sorti d'un conte de fées.
Après que le phénix eut poussé un rugissement retentissant et dévoré tout le feu, il tourna son regard vers Clonnie, qui se tenait là, stupéfaite en silence. Lentement, une expression déterminée se répandit sur son visage alors qu'elle commençait à dégainer son épée.
Mais avant qu'elle ne puisse même la tirer, un fort impact frappa son arme, la faisant rétracter dans son fourreau et tomber par terre, partiellement enfoncée.
« Brûler une fillette en parfaite santé en plein jour. »
Ce fut une voix féminine calme.
« Il semble vrai que lorsque l'ennemi public disparaît, il ne reste que le conflit. »
Clonnie, les pupilles dilatées, fixa la femme qui parlait avec sang-froid. Son regard vers Reina, la femme en question, était empli d'une hostilité intense.
« Ah, la Guerrière de la Lumière. Ta réputation te précède, Reina. Pourquoi interfères-tu dans ce sacré procès d'hérésie ? » questionna Clonnie.
Reina sortit une petite boule de cristal de son sein. Puis elle demanda : « Pourquoi interférer... ? Quel crime cet enfant a-t-il commis pour mériter d'être embrasé ? »
« Celui-là ? Ensorcelé par des démons, ou peut-être un démon lui-même. Bien sûr, tous, qu'ils soient pécheurs ou scélérats, seront sauvés par la miséricorde de notre bienveillante déesse Freyja... » répondit Clonnie.
« J'ai dû devenir folle pour croire qu'on pourrait avoir une conversation. Plus important encore, il semble que tu possèdes des capacités basées sur le feu. »
Avec un bruit assourdissant, plusieurs chevaliers furent promptement piétinés et maîtrisés par les serres enflammées du phénix. Les chevaliers restants dégainèrent hâtivement leurs épées. Mais en un éclair, un nuage d'orage descendant du ciel les brûla vifs alors qu'ils portaient encore leurs armures.
Assistants au nettoyage rapide de leurs environs par les deux entités divines, Clonnie dit à Reina, les pupilles contractées : « Un héros qui devrait servir le devoir de Dieu est corrompu... C'est vraiment regrettable. »
À son ton sincèrement contrit, Reina ricana froidement : « Il n'y a personne de plus dangereux et difficile à comprendre qu'un fanatique. Tu correspond parfaitement à cette description, toi, cette folle. »
Tandis que Reina parlait calmement, elle fit pivoter sa lance d'un hochement de tête.
Simultanément, Clonnie O'Priscille, qui avait lentement tiré son épée de son fourreau à demi-enfoncé, enveloppa son corps de flammes étranges et commença à parler : « Le saint procès envoyé par Dieu, le chemin d'épines... Je le foulerai volontiers... »
À ses mots, des flammes commencèrent à onduler dans la zone. La silencieuse Reina chercha un moyen de soumettre Clonnie quand les yeux du phénix, qui maîtrisait les chevaliers, s'embrasèrent.
« Comment oses-tu ! Ton feu misérable ose défier le mien ! »
Enragée que le feu de Clonnie tente de surpasser le sien, le phénix furieux décida de déchaîner sa colère sans retenue.
Choquée par l'assaut soudain du phénix, Clonnie leva les yeux vers lui, mais le phénix se mit à la becqueter sans pitié à une vitesse fulgurante. Si elle était avantagée dans la manipulation des flammes, cette situation favorisait tout autant le phénix. La chaleur, qui pénétrait même à travers le bouclier de mana, différait légèrement de celle de Reina.
Bec ! Bec ! Bec ! Bec !
Cette situation dépassait les prévisions de Clonnie.
était d'une fiabilité exceptionnelle. Sans être particulièrement remarquable dans le domaine économique, sa capacité à maintenir le statu quo la rendait incroyablement capable. C'est pourquoi lui avait confié le territoire. Le talent de soutenir un territoire pendant une longue période sans franchir aucune limite était, en un sens, le plus impressionnant.
plissa les yeux face aux nombreux gobelins, trolls et ogres gisant au sol. Cet endroit était encore non développé mais faisait partie du territoire. avait périodiquement dépêché la flotte Decepticon pour éliminer les gobelins, surtout. Mais pourquoi tant de monstres étaient-ils apparus au milieu du territoire ?
« Tandis que les mages de la Tour des Mages et les gardes du territoire travaillaient dur pour empêcher d'autres dégâts... trois personnes ont été grièvement blessées pendant ce temps. »
« D'où sortent ces salauds ? »
secoua la tête en réponse à sa question. « De nulle part. C'était comme si l'air lui-même se déchirait, et qu'ils en émergeaient. »
Alors qu'elle parlait, pressa la peau d'un ogre. Il y avait quelque chose de subtilement différent chez cet ogre comparé à ceux du continent de Tionis.
« D'autres anomalies ? »
« Eh bien, ils manifestaient une puissance bien au-dessus de la moyenne des monstres... et il y a eu des témoignages... »
hésita avant de parler. « Leurs yeux brillaient d'un rouge sang... comme des berserkers. Ils ont dit que c'était le regard le plus glacial qu'ils aient jamais vu dans leur vie de mercenaire... »
Des cas similaires s'étaient déjà produits avec le géant pétrifié et les avatars de Shandra Minea. En examinant les traces des monstres, découvrit quelque chose d'inhabituel.
le regarda, perplexe, face à son expression sévère, mais il était concentré sur cette trace. C'était une plume qui n'appartenait ni aux gobelins, ni aux trolls, ni aux ogres. Cependant, cette plume lui semblait incroyablement familière.
Sans aucun doute, c'était une plume de l'une des trois bêtes de classe Grand-Maître, le Roi Dragon de la Tempête du Ciel Azur Megalodria, l'être transcendant.