Des centaines de vampires hurlaient et grognaient en arpentant la zone. La situation paraissait absolument épouvantable, comme si l'endroit tout entier était terrorisé par une magie de zombies à grande échelle.
Cependant, ces créatures différaient considérablement des zombies créés par la magie conventionnelle. Contrairement aux zombies lents, photosensibles et sans esprit, ces monstres particuliers, nés de la transformation de vampires en zombies, possédaient une intelligence inférieure. De plus, ils ne ciblaient exclusivement que d'autres vampires et ne montraient aucun signe de lenteur. En fait, ils étaient plus rapides, avaient des crocs plus acérés et étaient plus résistants que des zombies ordinaires.
La raison de cette disparité résidait dans le fait que l'hôte de la transformation n'était pas un humain, mais un vampire. Le pire ? Les symptômes ne se manifestaient que chez les vampires, les poussant à attaquer leurs semblables. Cette révélation envoya une onde de choc au sein de la communauté vampire.
Des questions surgirent quant aux origines de ces vampires zombies et à la façon dont ils s'étaient retrouvés empêtrés dans ce predicament. Ce n'étaient pas seulement des vampires de bas rang ; même des vampires de rang intermédiaire mutaient et se transformaient s'ils laissaient une morsure de vampire non soignée pendant une période prolongée. Une fois transformés, les vampires infectés ne pouvaient plus retrouver leur forme d'origine et recherchaient sans relâche d'autres vampires aux alentours pour les attaquer. Seule la décapitation pouvait les arrêter.
Par ailleurs, le virus responsable de cette zombification n'était pas exclusif aux vampires. Même les êtres imprégnés d'énergie de sang vampire, comme les bêtes de sang, pouvaient être sensibles à la zombification.
Alors que cette vague implacable de zombification continuait de se propager, l'unité principale subit des pertes significatives en troupes.
Du point de vue des vampires, cet événement était à la fois imprévu et étouffant. Eux qui corrompaient humains, animaux et monstres avec leur énergie de sang. Assister à la transformation de leurs semblables en zombies féroces, cherchant désespérément à planter leurs crocs dans leurs cous, était une expérience déstabilisante à laquelle ils peinaient à s'adapter.
Les vampires, qui n'avaient jamais anticipé un tel revirement, étaient naturellement décontenancés. Cependant, leur embarras provenait de plus que la simple nature inattendue de la situation...
« Ne laissez pas un seul d'entre eux en vie ! »
Une lance de fer colossale s'abattit du ciel, déclenchant une explosion massive accompagnée d'une pluie de flèches métalliques. Les vampires de haut rang, avec leur pouvoir considérable, pouvaient résister à de tels assauts. Cependant, la situation devenait de plus en plus périlleuse pour les vampires de rang inférieur et intermédiaire, ainsi que pour les bêtes de sang, qui se retrouvaient sous des attaques incessantes de ce type.
La crise zombie soudaine et bizarre, couplée à l'offensive implacable des forces humaines alliées, rendait impossible la poursuite de l'avance des vampires. Malgré leurs préparatifs pour la guerre, ces changements imprévus les forcèrent à la retraite.
Les forces humaines alliées célébrèrent avec une jubilation palpable alors que les nouvelles de leurs victoires successives leur parvenaient. Les talents de commandement de Reina, qui avaient été douteux et remis en question, se révélèrent remarquablement avisés et audacieux.
À chaque bataille livrée, les humains parvinrent à vaincre les vampires qui contrôlaient plusieurs forteresses, accélérant le processus de reconquête des terres perdues.
Pendant ce temps, , ayant ouvertement déclaré son intention d'abandonner son devoir militaire, s'aventura dans un lieu désolé.
« Je t'attendais », une voix calme et leise résonna dans les parages.
« C'est par ici. » L'homme, qui barrait la route à , lui tendit un petit morceau de papier.
« Tu n'as aucun regret ? »
« J'ai dédié ma vie au Roi Démon. Il n'y a pas plus grand honneur pour moi que de bouger et servir pour elle. »
Perserque éleva des doutes et des soupçons en voyant l'homme se retourner après avoir parlé sans la moindre hésitation.
— Qu'est-ce que tu lui as dit, au juste ? Pourquoi est-il si disposé à t'aider comme ça ?
Perserque n'avait pas pu entendre la conversation entre et Belial, pourtant elle avait une forte conviction : les deux hommes collaboraient vers un objectif commun.
C'était quelque peu amusant de voir deux adversaires, un démon et un humain, travailler côte à côte. Cependant, la nature de leur alliance importait peu. Belial, en particulier, ne devait allégeance à la race démoniaque. C'étaient des créatures consumées par la haine, menant cette guerre à leurs propres conditions.
« Je vais maintenant t'exposer la situation actuelle dans l'unité principale. »
Après avoir soupiré discrètement face à la réponse calme de , Belial dit : « Il y a actuellement deux démons de haut rang qui ont traversé depuis le Monde Démon artificiel jusqu'ici. C'est très difficile de traverser jusqu'ici, donc la probabilité de succès est très faible. »
Le Dragon Noir Gargas et Belial, un pécheur du Corps d'Esclaves Noirs, étaient venus ici avec une grande difficulté.
« Les démons de rang inférieur peuvent avoir relativement moins de restrictions pour accéder à ce royaume, mais les êtres d'un pouvoir considérable nécessitent de multiples restrictions pour traverser avec succès. Il est donc sûr de supposer que le Grand Duc Astaroth n'est pas arrivé ici avec sa forme principale, mais avec un clone. »
En effet, même les démons de rang inférieur faisaient face à certaines limitations lors de la traversée vers ce monde. À l'origine, les démons avaient prévu d'élargir la faille entre les royaumes en utilisant le pouvoir de la Première Liche Nyx et de saisir l'opportunité d'envoyer la majorité de leurs forces. Cependant, l'élimination de Nyx par et Reina avait contrecarré leurs plans.
« Maintenant, il ne leur reste qu'une seule option. Ils visent à te retenir le plus possible tout en tentant de ressusciter le Roi Démon. Avec le pouvoir du Roi Démon, ils peuvent amener un vaste nombre de démons dans ce royaume avec un minimum de restrictions. De plus, ils pourraient utiliser ce pouvoir pour faire face à toute menace que tu représentes. »
Pour ces démons, l'existence du Roi Démon Perserque relevait d'une légende ancienne — une entité suprême qui les mènerait et les commanderait. Cependant, la réalité était que le Grand Duc Astaroth et les vampires avaient conspiré ensemble, cherchant à manipuler Perserque si elle avait des avis différents des leurs.
— En premier lieu, quelqu'un qui manque de capacité peut facilement se faire emporter par les machinations et les tours des autres.
Le problème était qu'ils considéraient comme une existence équivalente à une bombe nucléaire.
« Il y a une arme que les vampires préparent depuis très longtemps. Pour autant que je sache, c'est censé être une chimère, mais… »
« Cela ne posera pas de problème. »
« Il y a juste une chose de plus », dit Belial.
Après une pause, il parla, ses yeux brillant d'un éclat acéré. « Ils ne sont pas ici pour l'instant, mais il y a quelqu'un qui participera à cette guerre bientôt. Ils ressemblent à n'importe quel autre démon, mais ce sont des individus très bizarres avec un pouvoir étrange qui réside en eux. »
inclina la tête et demanda : « Un pouvoir étrange ? »
« Ça s'appelle l'Abîme. Et c'est la raison pour laquelle notre Race Démoniaque peut à nouveau poser le pied sur cette terre. »
« … Il n'y a rien d'autre, non ? » dit , sortant une petite pilule de son Plan de Poche et la tendant à Belial. « C'est un stimulant. Il te permettra de tenir bon et d'endurer un moment. »
Belial mâcha et avala la pilule sans la moindre hésitation. Puis, il ressentit tranquillement le pouvoir qui commençait à affluer dans son corps. Il dit : « Je te contacterai une fois que le rituel commencera. »
« On se reverra bientôt. »
Belial acquiesça silencieusement avant de disparaître.
fit également demi-tour sans hésiter et quitta les lieux.
L'atmosphère au sein du camp de l'unité principale était emplie de jubilation, alimentée par leur remarquable série de victoires.
« Hem, hem... Comme je m'y attendais, ma chance est vraiment exceptionnelle », s'exclama Verran, membre de la famille ducale du royaume de Korn, savourant sa bonne fortune.
« Jeune maître, nous avons reçu l'ordre de vous déployer sur les lignes de front », un chevalier entra poliment dans sa tente pour annoncer la nouvelle.
Verran acquiesça contentement et remarqua : « Partir en guerre, hein ? Comment pourrais-je rater une occasion d'accumuler des louanges et de gagner des mérites ? »
Armé de sa seule arme, il quitta la caserne, ne semblant avoir d'autre pensée que l'exaltation de la bataille.
Le frère aîné de Verran avait été initialement désigné pour participer à la guerre, mais l'avidité insatiable de Verran l'avait poussé à saisir l'opportunité pour lui-même. Désireux de gagner la reconnaissance de sa famille, il avait dépêché son homme de confiance pour gérer les arrangements, lui permettant de prendre la place de son frère.
Contrairement à son frère aîné, membre chevronné d'un ordre de chevaliers prestigieux, Verran était un jeune recrue inexpérimenté. Pourtant, grâce à ses manigances astucieuses, il se retrouva à la tête de centaines de troupes en tant que représentant du royaume de Korn.
Heureusement pour Verran, la chance semblait le favoriser à chaque tournant. Chaque fois qu'il vacillait au bord de la défaite ou faisait face à un danger imminent, il parvenait à s'en tirer indemne ou à exploiter une opportunité d'une fraction de seconde pour lancer une contre-attaque réussie.
« Peut-être suis-je quelqu'un que Dieu aime vraiment ! »
Verran entretint l'idée qu'il était, comme les deux candidates saintes vénérées et le célèbre Prince O'Rowane, un élu favorisé par Dieu. Sa chance extraordinaire dans la guerre renforça cette croyance, alimentant sa confiance et son ambition. Il imagina que s'il possédait réellement la faveur de Dieu, il se verrait doté d'un grand pouvoir et d'une grande influence. Cette pensée lui arracha un sourire satisfait.
Les capacités remarquables exhibées par le Prince et les prêtres, comme leurs sorts de buff et de soin, dépassaient toutes les attentes. Des soldats au bord de la mort furent revitalisés, dotés d'une force surhumaine, et combattirent avec une habileté exceptionnelle contre les monstres étranges et dangereux.
Si ces monstres représentaient une menace grave pour l'humanité et l'avenir du continent, pour Verran, ils n'étaient que des adversaires se dressant sur son chemin. Sa croyance inébranlable en sa propre chance et en la faveur potentielle d'une puissance supérieure alimentait sa détermination à surmonter n'importe quel obstacle sur sa route.
En fait, avec le Prince abandonnant ouvertement son devoir militaire, la magie de buff ne put fonctionner correctement. Cependant, ils réussirent à enchaîner les victoires grâce à une sorte de chance.
Alors que Verran observait les vampires autour de lui, il ne put s'empêcher de ressentir un sentiment de supériorité. À ses yeux, ils semblaient bien en deçà de ses propres capacités, presque comme s'ils étaient trop dangereux et difficiles à gérer pour les autres. Il s'émerveilla de la facilité avec laquelle son épée tranchait dans leurs rangs, comme s'il avait atteint un état d'illumination dans son art de l'épée. Ces pensées tourbillonnaient dans l'esprit de Verran, alimentant sa confiance et sa fierté.
Alors qu'il s'apprêtait à monter son cheval qui l'attendait, le regard de Verran tomba sur une femme émergeant d'une tente voisine. Ses cheveux bleu ciel étaient soigneusement tressés, et malgré son âge passé pour le mariage, elle dégageait une beauté captivante qui défiait le temps. Aux yeux de Verran, elle n'était pas seulement belle mais divine, une présence qui semblait mériter une place parmi les beautés renommées du continent. Tenant une lance, l'emblème d'une guerrière, elle s'éloigna résolument, se dirigeant vers sa propre destination.
Intrigué par son aura et par les mystères qu'elle recelait, Verran ne put s'empêcher de ressentir une curiosité et une admiration nouvelles pour cette femme énigmatique.
« … » Verran avança lentement, finissant par s'arrêter dans ce qu'il faisait.
L'admiration de Verran pour la Guerrière Reina ne fit que grandir en l'observant tout au long de la bataille. Sa brillance, sa force et sa présence divine le captivèrent complètement. Malgré ses origines roturières, la garantie de soutien de la sainte et des trois empereurs du continent éleva son statut à celui de noblesse. Verran ne put s'empêcher d'imaginer un avenir où, s'ils sortaient victorieux de cette guerre, Reina recevrait des titres prestigieux tels que comte ou même plus haut.
Dans son esprit, Verran prévoyait d'innombrables prétendants rivalisant pour la main de Reina. Beaucoup seraient attirés par sa beauté stupéfiante, d'autres envoûtés par ses compétences de combat formidables. Reconnaissant que Reina possédait la capacité de libérer une Lame d'Aura, Verran supposa qu'elle était probablement une Maître de l'épée, voire plus haut en compétence et en statut.
Pour Verran, cette révélation ne fit qu'alimenter sa détermination à épouser Reina. Ce faisant, il croyait s'assurer une compagne de vie dont l'apparence resterait éternellement belle, grâce à l'arrêt du vieillissement une fois atteint le niveau de Maître de l'épée. Dans son esprit, épouser Reina lui offrirait non seulement une partenaire dévouée mais aussi une femme d'un attrait intemporel.
Verran suivit silencieusement derrière la Guerrière Reina, qui marchait quelque part solennellement. Il avait entendu dire que le célèbre saint, le Prince , n'était qu'un prince ordinaire, sans nom, faible et mourant avant de recevoir son stigmate.
Alors qu'il s'approchait lentement d'elle, il cherchait un moyen de lui parler. Perdu dans ses pensées, il hocha la tête vers lui-même. « Hmm, c'est ça. Je suis plus que suffisant pour devenir son époux. Bien que je n'aie fait aucune contribution pour l'instant, tant que la déesse me regarde correctement et me donne le même pouvoir qu'au Prince , je pourrai faire assez de contributions à l'avenir… »
Verran croyait fermement qu'il deviendrait naturellement un grand être, l'objet de l'envie de chaque personne sur le continent. En fait, il était pleinement convaincu qu'il surpasserait même le saint, le Prince .
Sa confiance provenait de son habileté exceptionnelle à l'épée, en laquelle il avait une grande confiance, ainsi que de sa chance extraordinaire qui l'avait maintes fois aidé dans cette guerre.