La conversation ne dura pas longtemps. Inutile d'attendre plus sauf si Emilia, l'otage fragile, se réveillait.
Davey fut soulagé par le sourire sincère de Yuria. Il regagna l'Empire de Palan aussi vite qu'il l'avait quitté, puis examina la pièce en désordre. Il se demanda si Poulet de Feu avait causé des ennuis pendant son absence, mais rien ne semblait anormal pour l'instant.
Les soldats étaient tous armés et tendus, s'affairant sans relâche. On aurait dit qu'un combat de quelque sorte faisait rage.
Davey avait pris soin de laisser Poulet de Feu dans un endroit isolé, loin du QG, pour qu'il ne sème pas le trouble.
Étendu sur l'énorme botte de foin, Poulet de Feu écarquilla les yeux, légèrement perplexe. Il venait, après tout, de se réveiller d'une sieste par une chaude journée.
« T'as encore fait une bêtise ? » demanda Davey.
Se dressant d'un bond, Poulet de Feu recula et battant des ailes. Il se mit à caqueter et à secouer violemment la tête. Poulet de Feu ne mentait pas, puisqu'il avait éteint ses flammes, qui auraient dû brûler de fierté, et qu'il cognait sa tête contre Davey pour l'obliger à le caresser.
« D'accord, bon garçon. » Davey sortit un morceau de viande, qu'il avait préparé en chemin, de son Plan de Poche.
Poulet de Feu s'empara prestement de la viande et recula, pensant avoir échappé à toute punition potentielle.
« Monsieur Davey, Poulet de Feu est dans une peur extrême. Rinne, affirmant que ce n'est pas la bonne façon d'élever un enfant. »
Davey serait un parent odieux s'il élevait un enfant humain de la sorte, mais Poulet de Feu était une Bête Divine ; il serait encore en vie après sa mort.
Les Bêtes Divines pleinement développées survivent à leurs parents et vivent au minimum six cents ans, mais peuvent aussi vivre indéfiniment à condition que certaines conditions soient remplies. Si Poulet de Feu, qui resterait dans ce monde après la mort de Davey, avait un caractère violent, l'avenir ne serait pas très radieux.
« Mieux vaut tracer la limite le plus clairement possible. »
— Ça ne diffère en rien de l'ordre de dominance que s'établissent les animaux. La source légitime est NoveI-Fire.ɴet
« En quoi c'est différent ? »
Même en le faisant, Davey n'en était pas plus satisfait.
« Au fait, c'est quoi tout ce remue-ménage ? »
« Apparemment, le groupe de recherche a signalé qu'ils ont retrouvé le corps du Prince héritier. »
À cet instant, une jeune fille sourit mignonnement et s'approcha de Davey. En marchant, elle serra sa robe autour d'elle. Elle était ordinaire, mais son sourire rayonnait ; toutefois, contrairement à sa robe habituelle, simple et blanche, elle portait une robe élégante et luxueuse avec un chapeau de juge.
« Ah, ils l'ont enfin trouvé. C'est quoi ce bâton ? Il y a une pierre sacrée dedans, aussi. »
Si une pierre de mana est une concentration de mana, une pierre sacrée est une concentration de puissance sacrée. Eh bien, elles ont en réalité la même base et ne diffèrent que par leur raffinage. Toutefois, Davey n'allait pas chercher noise à l'Empire Saint en chipotant là-dessus.
« Hé hé, comment je suis ? J'ai l'air d'une vraie candidate Sainte ? »
La jeune fille demandait si elle avait l'air d'une candidate Sainte, pas d'une Sainte. Elle n'était pas arrogante, car elle connaissait bien sa place. Quelle Sainte naturelle.
« Bah, t'as l'air élégante, je suppose. »
« Humph… T'es pas aussi romantique que je m'y attendais quand tu parles aux femmes. »
« J'mordrai pas à l'hameçon. De toute façon, tu resteras célibataire à vie. »
« Quoi ? » La jeune fille écarquilla les yeux et inclina la tête, perplexe. « Célibataire à vie ? »
« T'as pas entendu parler de ça ? »
« Ben… j'crois pas… » La jeune fille marmonna, manifestement ignorante de la façon dont l'Empire Saint était archaïque.
Le Pape comme la Sainte, plus hautes autorités des deux branches du pouvoir, ne pouvaient pas se marier. La raison était simple : toute relation intime pouvait les rendre influençables par leur partenaire.
En l'occurrence, l'Empire Saint gardait sciemment le silence plutôt que de ne pas juger utile de le dire à la jeune fille. La candidate Sainte Alice avait toujours su ce fait, mais la candidate Sainte Lena était assez naïve pour ne rien savoir.
« Bon, c'est un souci pour plus tard. Et c'est pas comme si tu avais quelqu'un que tu veuilles épouser maintenant », dit Davey.
« De toute façon, j'aurais pas cru que ça prendrait si longtemps de retrouver le corps. C'est… j'sais pas si je dois être amère… Ou peut-être soulagée… »
« Ça change quoi d'être amère ? On devrait être soulagés d'avoir enfin retrouvé le corps. »
Cette situation différait de celle où Sio Howl, le mage de glace, était mort d'un coup fatal soudain de Treve, son collègue illusionniste, pendant son temps aux Renforts Alpha. Il y avait eu place pour une résurrection car peu de temps s'était écoulé depuis sa mort, mais c'était différent cette fois. Puisqu'il s'était officiellement écoulé plus d'une semaine depuis la mort du Prince héritier, une résurrection complète était impossible même si Rho Aias, le maître de Davey, était venu. La résurrection complète était…
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Le regard de la candidate Sainte Lena ressemblait énormément à quelqu'un ; ses yeux brillaient comme un chiot suivant son maître. C'était comme… Son regard était similaire à celui d'Amy, la gérante par intérim du Territoire de Heins et ancienne dame de compagnie de Davey, quand elle le regardait.
« Non, j'sais pas si je peux faire la délivrance quand le Prince Davey est là… »
« Je ne fais pas partie de l'Empire Saint. L'Empire Saint est responsable de la délivrance, et c'est par ton pouvoir. »
Puisque c'était une immense cérémonie…
Une cérémonie de délivrance était une cérémonie immense et attendue, puisqu'un membre royal de l'empire était mort. Cependant, Davey pouvait voir que l'Empire Saint essayait d'obtenir quelque chose de plus de l'Empire de Palan, la candidate Sainte Lena étant là et s'étant portée volontaire.
« C'est pour ça qu'on dit que même ceux de l'Empire Saint ne sont que de simples humains, après tout. »
« Ah, t'es trop bon. »
La candidate Sainte Lena, qui s'approcha imprudemment de Poulet de Feu et caressa son bec en souriant, avait un charme naturel qui rendait tout le monde amical avec elle. Et même si les gens n'avaient pas été amicaux avec elle, son charme dissipait probablement toute idée de lui nuire. C'était probablement ainsi qu'elle avait réussi à survivre tout ce temps.
« Fais attention. Tu feras quoi si tu te fais mordre ? »
« Comment un enfant si doux pourrait mordre ? Il se fâche un peu, mais il a bon fond… »
Lena avait l'œil, mais elle n'avait aucune idée qu'elle était déjà proche d'être une Sainte. C'est alors que…
Ce fut le cor qui signalait le retour des soldats.
« On dirait qu'ils sont de retour. J'y vais tout de suite. Tu viens avec moi ? »
« Je devrais au moins montrer mon visage. »
Tous les chevaliers en armure blanche se tenaient en ligne et dégainèrent leurs épées avec solennité.
Ils saluèrent chaque groupe entrant par les portes du palais en brandissant leurs lames.
Sept chevaux blancs entrèrent les premiers, avant que dix chevaliers n'avancent en portant un grand cercueil avec retenue. Ils maintinrent leur formation tout du long.
La personne dans le cercueil n'était pas une royauté ou une noblesse ordinaire ; c'était le Prince héritier de la nation connue comme l'empire le plus fort du continent.
Illyna, qui portait le cercle et menait la formation depuis l'avant, semblait plus dévastée que Davey ne l'imaginait. Elle essayait de cacher ses émotions, mais son expression froide paraissait bien plus glaciale que d'habitude. C'était peut-être ça, une façade.
La plus grande préoccupation restante de l'Empire de Palan, après que les nécromanciens, cause de l'incident, eurent été réglés, avait été de retrouver le corps du Prince héritier. Et après un long combat, Illyna avait réussi à récupérer le corps de son frère.
« Le corps est intact, mais… »
« Il n'est pas là, le cœur. »
Le corps du Prince héritier était relativement en bon état comparé aux autres. À l'intérieur du cercueil ouvert, son corps était étendu avec beaucoup de fleurs. Clairement, les prêtres s'étaient donnés beaucoup de mal et avaient travaillé dur pour masquer les parties qui s'étaient décomposées, mais ce n'était que de l'or de fou si la décomposition avait commencé.
« Avec Père, Grand Frère était l'une des personnes qui soutenaient le plus fermement la paix sur le continent », dit Illyna doucement.
Le Prince héritier avait été catégorique : la guerre ne devait jamais arriver.
« C'était Grand Frère qui disait toujours que les gens pourraient se détendre s'il y avait la paix, et que les gens de chaque nation pourraient se regarder objectivement, sans méfiance ni discrimination, une fois les chaînes de la vengeance brisées. »
Cependant, le Prince héritier avait été en conflit avec le Prince Sullivan, qui ne considérait que l'Empire de Palan, et les autres princes qui s'accrochaient à des vues extrêmes.
« Grand Frère était la seule personne complètement contre la guerre, sous quelque forme que ce soit. »
« J'sais pas. Tous les membres de la famille royale ne m'apprécient pas. En fait, la plupart des royautés se méfient de moi… Mais y'a pas de problèmes, grâce à Grand Frère. »
Illyna pensait qu'il n'y avait personne d'assez imprudent et stupide pour s'en prendre à elle ; il y avait une raison pour qu'elle soit appelée la prunelle des yeux de l'Empire de Palan. Contrairement à Aeria, la plus jeune princesse de l'Empire Lyndis qui avait été malade et vivait dans un endroit où la discrimination envers les hommes-bêtes existait, Illyna était une guerrière qui s'était débarrassée de tous les opposants qui la tenaient en laisse et avait solidifié sa position.
« Illyna. » Sullivan s'approcha d'Illyna, qui ne faisait que fixer le cercueil.
« Illyna, je suis désolé, mais je pense qu'on va devoir tenir les funérailles nationales ici au lieu de la capitale. »
Illyna écarquilla les yeux et s'écria : « Quoi ?! Ça ne peut pas arriver ! »
« Non, cela a été décidé par le prochain Prince héritier. Ne t'y oppose pas. » posa calmement sa main sur l'épaule d'Illyna.
« Touche-moi pas ! Tu crois que ça a du sens ? Ha ! Prochain Prince héritier ?! C'était pour ça que tu l'as repoussé jusqu'à ce qu'on puisse retrouver le corps de Grand Frère pour simplement confirmer sa mort ?! »
Illyna, furieuse, se mit à hurler. Elle ne pouvait plus retenir son chagrin ; normalement, elle n'aurait pas montré ce genre de faiblesse.
Quand Davey lui tapa silencieusement dans le dos, Illyna s'enfouit dans ses bras et sanglota. Elle ne réalisa pas qui était à côté d'elle.
« On va incinérer le corps et tenir les funérailles dans environ une semaine, puisqu'il faut les préparer. Prince Davey, vous n'avez jamais rencontré mon Grand Frère, mais… S'il vous plaît, assistez-y pour le bien de ma petite sœur. »
« Je vous en supplie. »
Même dans cette situation, le Prince Sullivan demandait une faveur à Davey sans changer d'expression. Il regarda l'Illyna en pleurs, puis se détourna simplement.
Une semaine n'était ni particulièrement courte ni longue. Pendant cette période, le Prince Sullivan régla le problème du manque d'exportations alimentaires vers le Territoire de Heins en utilisant son autorité. Il vendit aussi une partie des réserves alimentaires restantes qui devaient servir à secourir les citoyens de l'Empire de Palan.
Sullivan avait l'air de ne pas se soucier de créer des liens amicaux, mais il gérait les affaires et les promesses faites par l'empire avec une grande précision et clarté. Illyna l'avait critiqué pour être froid et dur, mais il ne broncha pas.
Le précédent Prince héritier de l'Empire de Palan n'avait pas l'aptitude d'un Prince héritier, mais c'était quand même une grande personne.
« Grand Frère était trop optimiste, disant qu'un jour un monde sans guerre et paisible viendrait… Il disait qu'il viendrait un temps où les problèmes seraient réglés par la diplomatie et la coopération plutôt que par les épées. J'aimais Grand Frère pour ça », marmonna Illyna d'une voix monotone en fixant le corps du Prince héritier, étendu sur un grand support en bois.
Illyna avait l'air épuisée d'avoir essayé de ne pas pleurer en public. Même ainsi, elle avait toujours l'air ridiculement belle, comme une princesse fragile.
« Grand Frère savait mieux que quiconque qu'il y aurait trop de sacrifices nécessaires pour qu'un tel monde advienne. Et il savait aussi que ce serait impossible avec son pouvoir. Il savait que la seule personne qui pourrait y parvenir, c'était moi », marmonna Sullivan.
Illyna foudroya Sullivan du regard, rancunière. « Est-ce que tu… sais seulement c'que c'est qu'un sacrifice ?! »
Malheureusement, personne ne put entendre Illyna ; les seules personnes qui purent l'entendre furent les deux personnes debout juste à côté du corps et quelques autres qui avaient une bonne ouïe. C'était vrai que beaucoup de gens étaient venus, puisque c'était les funérailles nationales du Prince héritier de l'Empire de Palan, mais ce n'était pas comme si l'ouïe de tout le monde était aussi sensible que celle des animaux.
« Lâche-moi ! Je te déteste, Sullivan. Si tu avais aidé Grand Frère, ne serait-ce qu'un peu, quand il était en vie… Il ne serait pas parti comme ça ! »
Sullivan sourit amèrement. « Ouais… Je ne savais absolument rien. Cependant, la politique n'est pas aussi simple que tu le penses. Illyna, laisse-moi te poser une question. J'ai tenu les funérailles nationales de Grand Frère ici à cause de circonstances dont je ne peux pas parler. Si on avait fait les funérailles dans la capitale, comme tu le disais… »
« Es-tu prêt à assumer la responsabilité de tous les problèmes qui pourraient survenir ? Je ne peux tolérer que tant de ton immaturité. »
Les frère et sœur se dévisagèrent avec hostilité, donnant l'impression qu'ils n'étaient pas du tout apparentés. La voix de Sullivan était froide et tranchante.
Davey se contenta de regarder la dispute des frères et sœurs en silence, mais il parla mentalement à Perserque.
« C'est presque comme une série télé. Perserque, t'as du pop-corn ? »
— Ta personnalité est juste incroyable.
« Je sais que t'as un peu de puissance physique maintenant, mais n'interviens pas inutilement. »
— Alors, tu vas juste regarder ? En tout cas, tu tiens à cette gamine, Illyna.
Contrairement aux deux, Davey claqua la langue face à ce qui restait entre eux, et…
L'offre qui apparut sur la fenêtre d'état.
[Occupez-vous du dernier de la corruption. Purifiez l'âme qui est entrée dans l'anneau de réincarnation depuis la corruption. Sinon, il y a une forte probabilité qu'un phénomène anormal se produise dans l'anneau de réincarnation à l'avenir.]
« Tch, faire semblant de tendre la main alors qu'on me menace juste… »
Il n'était pas clair si la Déesse Freyja tendait la main à Illyna ou à Davey.
Le traumatisme de la perte de quelqu'un durait plus longtemps que les gens l'imaginaient.