L'affrontement de Barris n'était autre qu'un match contre Baltian, le prince du royaume de Voltiz. Je trouvais cocasse qu'ils se croisent dès le premier tour, mais c'était toujours mieux que de ne pas pouvoir se rencontrer. Barris se tenait sur le terrain d'arts martiaux, le visage déterminé, sans la moindre once de peur. Je sentais que l'excitation dans tout le stade montait d'un cran depuis le match précédent.
« Je suis tellement inquiet qu'il ne se blesse en courant comme un poulain enragé. »
« Barris a beaucoup d'expérience. Il ira bien. »
Winley était un assistant en retrait, mais Barris prenait toujours les devants quand il s'agissait de nettoyer les nombreux brigands de montagne dans le pays, sans doute à cause de son caractère. À cause de cela, je compatissais aux chevaliers qui s'épuisaient à le protéger.
Peu de temps après, Baltian apparut lentement de l'autre côté, une longue épée à la main. Je m'attendais à ce qu'il ait mauvaise mine à cause de l'humiliation subie au banquet la veille, mais son visage était d'une expression glaciale effrayante.
« Même si la lame de l'épée est émoussée, tuer est interdit. N'attaquez pas votre adversaire avec du qi direct. »
Un magicien en robe prononça ces mots posément, puis érigea une barrière devant le champ de bataille. C'était pour empêcher le combat de déborder vers les gradins. Il posait sur Baltian un regard chargé d'hostilité, mais Barris le fixait sans dire un mot. À l'inverse, Baltian dégaina simplement son épée en silence.
Bien vite, les deux hommes se heurtèrent dès le signal de départ. Barris, qui avait appris un sabre mortel basé sur la force, et Baltian, qui utilise une technique d'épée variable pour leurrer son adversaire avec une longue épée. En matière de maîtrise et de stabilité dans l'escrime, Barris dominait. De plus, l'atmosphère penchait en sa faveur à cause de l'inconduite dont Baltian avait fait preuve auparavant.
Ceux qui l'avaient vu au banquet ne semblaient pas attendre grand-chose de Baltian. Cependant…
Contrairement aux attentes de tous, Baltian tint tête à l'épée de Barris. Ses compétences avaient-elles progressé ? Pas vraiment. C'était comme un étrange éclair de déjà-vu.
Tous deux avaient un niveau expert, renforçant leur corps avec du mana. Bien que les épées n'aient pas de lames tranchantes, on voyait des étincelles jaillir à chaque choc.
Le public, naguère bruyant, s'était tu, saisi par l'intensité de l'affrontement. Sans même crier, ils serraient les poings et retenaient leur souffle. Abandonnant un sabre mortel qui m'était inconnu, il allait bien au-delà des capacités physiques qu'il avait montrées hier. Il était impossible qu'il ait amélioré son art en si peu de temps. Comme s'il avait changé du tout au tout, son escrime m'était étrangère.
Si je n'avais pas éveillé le mana de Barris hier, ce serait devenu un sacré bordel.
Les deux hommes, qui se poussaient mutuellement dans un concours de force, s'écartèrent simultanément.
« Wow… C'est la première fois que je vois Barris bouger aussi vite… »
Winley avait raison. Barris, qui reprenait son souffle, semblait surpris que sa capacité physique ait bondi depuis hier, et une fois de plus surpris que cette technique d'épée — la même que la sienne — le frappe.
« Sa maîtrise a considérablement augmenté. »
Barris, qui disait vouloir devenir chevalier en brandissant une épée en bois au hasard, avait vraiment beaucoup grandi. Baltian agissait bizarrement, mais je ressentais en même temps de la fierté pour Barris.
« Je n'aurais jamais cru qu'il maniait si bien l'épée de puissance. »
Reprenant son souffle, Barris demanda calmement à Baltian. Cependant, Baltian resta silencieux, se contentant de lever sa longue épée et de foncer sur lui. Une fois de plus, je ressentis ce sentiment de déjà-vu.
« Davey, ça va ? »
Tout en parlant calmement, je concentrai immédiatement le mana de commandement sur mes yeux. L'astuce de la magie silencieuse s'activa, et je commençai à voir les choses au ralenti dans l'obscurité. C'était de la magie noire capable de lire l'esprit de l'adversaire. Au même moment…
Je fronçai les sourcils en voyant le courant d'air circuler dans le corps de Baltian.
Je bondis, réalisant que quelque chose n'allait pas. Puis, le combat entre les deux prit fin au même instant. Comme pour prendre une décision finale, Baltian se lança vers l'épée de Barris. Reflexivement, Barris dévia la trajectoire de son épée et tenta de contre-attaquer, mais Baltian ne manqua pas la brèche et fit voler sa lame. Et, un instant, un courant d'air rouge apparut sur son épée, et il la plongea sans hésiter dans le cœur de Barris.
Simultanément, un voile bleu autour de son corps bloqua l'attaque de Baltian et disparut comme s'il était écrasé.
La Compétition Continentale d'Épée était un tournoi où s'affrontaient des gens d'exception. Fonctionnellement, c'était un jeu sportif dont le principe était de ne pas tuer son adversaire. Pourtant, il venait de violer sans relâche deux des règles majeures : ne pas utiliser de techniques mortelles et n'appliquer pas de qi à son arme. L'intérieur du stade, plein de stupeur, commença à vaciller.
Quiconque connaissait l'escrime ne pouvait pas le rater. C'était du niveau expert-intermédiaire ou supérieur. De ce fait, c'était une auto-barrière que n'utilisent que des experts plus avancés. Quand il infligeait une attaque dangereuse, le mana se réveillait pour protéger son porteur. C'était du niveau expert-avancé ou supérieur…
La plupart des épéistes étaient souvent frustrés de ne pas pouvoir percer cette défense, mais Barris avait mis au point la technique à quatorze ans. Tout ce que j'avais fait, c'était stimuler légèrement son mana, qui s'était durci à son corps, mais même avec cela, sa condition avait déjà fait un grand bond en avant. Bien sûr, le qi d'épée de Baltian n'était pas ordinaire ; c'était un qi rouge sombre et sinistre.
Depuis qu'il avait atteint les rangs supérieurs, Barris ne pouvait pas absorber tout le choc.
Alors qu'un mince filet de sang s'écoulait de la bouche de Barris, ce dernier se redressa lentement, le visage pâle.
« Le duel est arrêté ! Prince Baltian ! Vous avez violé deux règles, je déclare votre disqualification ! »
Au cri furieux du magicien, les chevaliers montèrent rapidement sur le champ de bataille, l'encerclèrent et le maîtrisèrent. Cependant, Baltian ne fit que tourner la tête à un angle bizarre, le visage impassible malgré la situation. Puis, il bougea les lèvres en ouvrant la bouche pour la première fois.
Pourtant, la voix qui en sortit était si étrange qu'elle ne semblait pas humaine.
« Prince Baltian de Voltiz ! Lors d'une convention organisée pour l'unité de la Confédération des Nations, un tel comportement grossier ne peut être considéré que comme l'intention de la nation de Voltiz. » Les officiels du pays hôte, le Duché de Félicité, hurlaient de colère.
Si Barris était tué ici, ce ne serait pas un problème ordinaire. Ce n'était pas vrai seulement pour Barris, mais pour tous les participants. Ceux qui étaient venus ici étaient les représentants de chaque pays. Parmi eux figuraient la famille royale et les fils de nobles militaires célèbres. Aucun pays qui les valorisait ne serait heureux et tous porteraient plainte.
Si tel était le cas, bien sûr, l'unité, qui était le but de la coalition nationale, serait finie. Ils savaient tous qu'une fois que deux petites nations déclaraient la guerre, tous les pays voisins sauteraient sur l'occasion, car ils l'attendaient pour cette raison même. Cependant, même aux mots de l'officiel de la Principauté de Félicité, il se contenta d'incliner la tête et ne dit rien.
« De notre point de vue, l'action du prince était malveillante et délibérée, une vengeance ! Si vous ne donnez aucune clarification, je déposerai formellement une réclamation contre le royaume de Voltiz en tant qu'hôte actuel de la Compétition Continentale d'Épée organisée par la Confédération des Nations ! »
Comme s'il lançait une injonction, l'officiel hurla.
« Attendez ! L'action du prince n'avait pas pour but de semer la discorde ! »
Une réclamation formelle n'était jamais ce que le royaume de Voltiz espérait. Les nobles du royaume de Voltiz qui avaient bondi sur le champ de bataille transpiraient pour apaiser la situation.
« Prince ! S'il vous plaît, dites quelque chose.. ! »
Baltian, toujours silencieux, tourna la tête à un angle bizarre et saisit la tête d'un noble qui s'approchait de lui.
En un instant, la tête du noble éclata comme une pastèque frappée par une batte de baseball. En même temps, le sang disparut des visages de tous ceux qui observaient la scène dans le stade.
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La bouche grande ouverte, Baltian se mit à émettre un son bizarre et une voile d'air rouge, non seulement depuis son épée, mais aussi depuis sa main vide. Comme si un liquide visqueux s'écoulait sur lui, l'apparence de cette voile d'air rouge qui enveloppait tout son corps donna la chair de poule aux spectateurs.
Puis, après un bref silence, des cris commencèrent à éclater de partout dans le stade.
Encore une fois, le match était censé être une rencontre amicale avec un fort concept sportif. Si un athlète attrapait la tête de quelqu'un et la faisait exploser pendant les Jeux Olympiques sur Terre, cela causerait assurément le chaos. Les yeux de Baltian, qui semblaient sourire, bougeaient rapidement, et la partie blanche de ses yeux commença à virer au rouge.
Simultanément, des veines non identifiées germèrent sur toute sa peau, et les crocs visibles dans sa bouche grande ouverte commencèrent à s'allonger, tout comme ceux d'un vampire dans une histoire de fantômes.
Ce n'était pas un vampire normal capable de créer un agent infectieux qui répandrait du qi noir. En le réalisant instinctivement, je plissai les yeux. Je remarquai qu'il n'était pas le même que je le connaissais, rien qu'en regardant le flux de mana d'il y a peu. Le flux de mana que les créatures devraient avoir n'était pas là, et ne subsistait qu'un flux bizarre.
Alors que j'approchais, Barris, ignorant Baltian qui restait là, submergé par les chevaliers, leva les yeux vers moi avec une expression à moitié blême.