Les soldats avaient repris leur souffle après que la guerre eut marqué une pause pendant un certain temps. Après tout, les Morts-Vivants s'étaient retirés. À présent, ils ne pouvaient plus détacher les yeux de l'horrible scène de bataille.
Leurs camarades, qui avaient juré de rentrer vivants dans leurs royaumes encore peu de temps auparavant, crachaient du sang et hurlaient pour leur survie. Pourtant, ils finirent par devenir des Morts-Vivants et se firent arracher la gorge.
S'il s'était agi d'un simple combat rapproché, sans les positions de défense de l'Empire de Palan et ses armes modernes, les soldats du QG auraient eux aussi pu boiter et se jeter sur les vivants dans un accès de rage.
Au bout du compte, les soldats survivants parmi les innombrables pertes éprouvèrent une haine extrême envers l'être monstrueux qui avait causé ce carnage et un ressentiment envers la candidate sainte Alice. Ils avaient entendu l'histoire de la façon dont elle avait repoussé Davey après un simple conflit.
Au début, les soldats étaient sceptiques. Ils ne pensaient pas qu'une seule personne puisse faire basculer une guerre de manière aussi drastique. Cependant, ils entendirent une rumeur selon laquelle le prince Davey était apparu de nulle part juste au moment où la porte ouest allait céder et avait brûlé tous les Morts-Vivants à lui tout seul. Pour être honnête, c'était une histoire absurde ; la plupart pensèrent donc qu'elle avait été exagérée. Mais leur opinion changea radicalement lorsqu'un être grandiaque — un énorme dragon d'os crachant un souffle glacial d'une froideur extrême — se mit à attaquer la forteresse.
Ce monstre ne pouvait être abattu par une seule personne. Ses os étaient si durs qu'à peine l'énergie d'épée d'un Maître de l'épée pouvait les entamer, et son souffle gelait quiconque au contact.
Tous reconnurent qu'affronter seul le Wyrm Wyvern serait trop difficile, aussi personne ne fit rien d'imprudent.
Bien qu'il n'y eût aucune conversation entre eux, la grande duchesse Kathryn Carabella, renarde du Empire Lyndis, Illyna de Pallan, cheffe des Ailes Blanches et princesse de l'Empire de Palan, et le duc Alla, capitaine de l'Armée du Massacre de l'Empire de Contas, se mirent à attaquer ensemble. Les trois puissances impériales avaient joint leurs forces.
Ils agirent non par devoir de leur rang, mais parce qu'ils souhaitaient s'avancer et minimiser les dégâts autant que possible.
Au lieu de tuer le Wyrm Wyvern, ils attirèrent son attention et dirigèrent ses attaques vers l'extérieur de la forteresse. Il n'y eut donc pas de dégâts majeurs, hormis le souffle inattendu du Wyrm Wyvern lors de sa première apparition.
Bien sûr, une partie des portes du QG fut détruite alors que le monstre volait autour, mais il n'y eut pas un grand nombre de victimes, si ce n'est les quelques centaines de personnes lors de la première attaque.
Les soldats espéraient que l'un d'eux détournerait le Wyrm Wyvern pour ensuite lui ôter la vie. Ils ne voyaient plus un autre souffle glacial venir vers eux, aussi ressentirent-ils un soulagement.
La grande duchesse Kathryn, qui continuait de harceler et distraire le Wyrm Wyvern tandis que ses cheveux et sa queue flamboyants flamboyaient, était une personne d'une puissance surprenante ; elle était rapide et forte, avec des attaques d'une puissance écrasante. Elle faisait se demander comment un être vivant pouvait être aussi fort.
Elle aurait pu avoir peur de l'apparition soudaine du Wyrm Wyvern, mais elle maintint ses attaques intenses. Sur ses traces, Illyna et le duc Alla attaquèrent et soutinrent son action.
En observant le trio, les inconscients pensèrent probablement qu'ils pourraient potentiellement vaincre le Wyrm Wyvern de givre. Pourtant, c'était une pensée ignorante.
D'un rugissement immense, le Wyrm Wyvern profita d'une infime fenêtre d'opportunité et balaya la grande duchesse Kathryn de sa queue.
Kathryn, qui ne put réagir à cette attaque soudaine, se retrouva exposée aux assauts supplémentaires et semblait destinée à être frappée.
Au moment où tous les yeux s'écarquillèrent et les mâchoires tombèrent, Al, l'un des soldats qui protégeaient le QG, sentit quelque chose le tirer en arrière. Une voix mécontente lui dit : « Bouge. »
Davey marmonna alors : « Gnoass, je te confie ma requête. »
Un bras gigantesque fait de terre jaillit soudain du sol. Il saisit le Wyrm Wyvern par la queue, les ailes et tout le corps pour l'écraser au sol. Et…
Ce fut si naturel, comme si quelque eût surgi de sous la terre. Un géant de terre, plus grand que le Wyrm Wyvern, était apparu.
[Repose-toi bien, petit être à qui la providence a été refusée.]
Le géant de terre planta son poing dans le monstre en parlant d'une voix puissante et retentissante.
Le Wyrm Wyvern lança un souffle sur le géant de terre par réflexe… mais le poing du géant, brûlant et rouge, créa une énorme quantité de vapeur au contact du souffle glacial. La tête du Wyrm Wyvern fut écrasée.
Cependant, la créature parvint à résister même aux attaques d'un Maître de l'épée ; elle se débattit désespérément ne mourant pas sur le coup. Pourtant, la main géante qui l'étreignait la tira encore plus près du sol.
De lourds coups de poing s'abattirent sur le sol les uns après les autres. Le géant de terre pulvérisa le Wyrm Wyvern en le frappant à plusieurs reprises avec des poings d'où s'écoulait de la lave rouge. Le liquide brûlant engloutit le Wyrm Wyvern, qui perdit progressivement ses forces et devint mou.
« Préparez-vous au combat. Nous y allons tout de suite. »
Al, le soldat qui fixait le géant de terre hébété, écarquilla les yeux en entendant Davey parler à côté de lui.
Davey était encore un jeune garçon, mais son regard le rendait assez intimidant. Mais ce qui était le plus surprenant chez lui, c'était qu'il venait d'invoquer un géant de terre.
Bien qu'Al ne pût en être certain, il l'avait vu de ses propres yeux et avait le pressentiment que c'était vrai.
Alors, Al, qui contemplait le dos du garçon d'un air hébété, réalisa qu'il avait déjà vu ce visage quelque part ; ses yeux s'élargirent lorsqu'il se souvint de qui était ce garçon.
Ce garçon était le Saint qui avait sauvé Al, mourant d'une version mutée du rhume. C'était le prince au mauvais caractère qui avait traité Al avec considération malgré son ton très froid. C'était Davey O'Rowane, plus connu comme un Saint depuis qu'il avait reçu le stigmate.
Et maintenant, Davey venait tout juste de commencer à œuvrer sur le champ de bataille, la candidate sainte Alice l'en ayant empêché plus tôt. De plus, c'était la personne qui avait seule empêché la porte ouest de céder. Al avait cru que l'histoire était exagérée, mais elle ne l'était pas du tout.
Le monstre n'avait même pas une égratignure alors que trois individus puissants, dont la grande duchesse Kathryn, l'une des plus fortes combattantes du continent, l'avaient tous attaqué en même temps. Pourtant, il s'était volatilisé en fragments d'os en quelques minutes à peine dès que Davey l'avait attaqué.
Par-dessus cela, le garçon qui avait causé tout cela agissait avec un calme remarquable. On aurait dit qu'il avait l'habitude de ce genre de choses.
« Qu'est-ce que je viens de voir… ? »
Il semblait qu'Al n'était pas le seul à penser ainsi.
« Il en reste très peu maintenant. Je ne pensais pas qu'ils deviendraient aussi faibles comparé au début. »
« Ils ont creusé leur propre tombe. »
Alors que Davey entrait dans la tente de commandement avec nonchalance, il sentit beaucoup de regards se poser sur lui.
« Tout le monde a bien mangé ? Moi, je vais dîner en enfer. »
Davey fit une blague, mais personne ne répondit.
« Puis-je… vous poser une question ? » Un homme posa une question et leva lentement la main dans le silence intense.
« Ce géant de terre qui a écrasé le énorme dragon Mort-Vivant tout à l'heure… C'est vous qui l'avez invoqué, prince Davey ? »
« C'est le Roi des Esprits de la Terre. Impressionnant, non ? » répondit Davey sur un ton badin.
Tous parurent complètement choqués.
« N'a-t-il pas utilisé la puissance sacrée reçue du stigmate ? »
Le prince Sullivan tenta de faire taire les murmures en s'éclairant la gorge maladroitement, mais sans succès. Peut-être était-ce parce que Davey venait de lâcher calmement une information ahurissante.
Tous disaient essentiellement à quel point la révélation était ridicule et terrifiante. De plus, ils se demandaient si Davey était vraiment humain. Quoi qu'il en soit, ils avaient tous l'air d'avoir du mal à le croire même après l'avoir vu de leurs propres yeux.
« Alors… l'esprit était… »
« Laissons-en là. J'ai vu en chemin que plus de la moitié des soldats avaient été pulvérisés… » La voix de Davey s'éteignit.
Sullivan évita le regard de Davey et dit doucement : « J'ai honte de le dire, mais oui. L'ennemi était bien plus fort que nous ne l'avions prévu. »
« Donc vous n'êtes pas satisfaits ? »
« C–C'est… » Sullivan tressaillit à la question de Davey.
« Je vous l'ai dit dès le début, non ? Je vous ai dit que ce serait le chaos si vous sous-estimiez votre ennemi. Mais vous avez choisi d'ignorer tout ce que j'ai dit et de faire ce que vous vouliez. »
« M–Mais nous n'y pouvions rien ; les gens rassemblés ici ne sont pas n'importe qui, n'est-ce pas ? Essayez de comprendre avec un cœur généreux. » L'alliance fit de son mieux pour apaiser Davey avec un sourire aimable.
Cependant, Davey devait remettre une chose au clair. Il dit calmement : « Ayez simplement foi si vous ne pouvez pas saisir la situation. »
« Je vais vous donner des informations que vous devriez connaître. »
Certains hommes s'apprêtaient à crier leur protestation, mais Davey les ignora. Il continua : « Alors, je vais commencer par un bref briefing car nous n'avons pas beaucoup de temps. »
« Pour expliquer la situation. » Davey indiqua du menton la carte sur le mur. Il dit : « Le type est un nécromancien d'au moins le 8e Cercle. Le saviez-vous ? »
Tous recommencèrent à murmurer.
« Probablement pas. Et ce n'est pas comme si le 8e Cercle était courant, de toute façon. »
« Bien sûr. Le meilleur mage du continent est au 7e Cercle. Qui aurait pu penser qu'ils étaient au 8e ? »
« L'ennemi ne se soucie pas de notre situation, monsieur Yulis », dit Davey.
Yulis sourit amèrement.
« Mais pourquoi mentionnez-vous cela maintenant… ? La raison pour laquelle vous le dites est… »
« Je dis juste que vous devriez le garder à l'esprit. Passons à la suite. Cela concerne ce que nous devons faire maintenant. » Davey pointa ensuite les huit forteresses qui avaient déjà été prises. Il demanda : « Le nécromancien Lich s'est surpassé pour prendre ces huit forteresses. Savez-vous pourquoi ? »
« Il joue à un jeu de guerre… »
« Vous avez tort. S'il voulait continuer à jouer à ce jeu de guerre, il n'aurait pas foncé aussi bêtement. Il aurait testé le terrain avec prudence et nous aurait donné de faux espoirs. »
L'homme qui avait prudemment ouvert la bouche baissa la tête.
« Pour une raison inconnue, il a perdu son sang-froid. Du coup, il s'est donné la peine de capturer les huit forteresses. »
« Pourquoi… pensez-vous qu'il a fait cela ? »
« Les vaisseaux de vie. C'est la source de vie et de pouvoir des Liches. Vous en savez quelque chose, n'est-ce pas, prince Sullivan ? »
Davey sourit au prince Sullivan, qui évita son regard mais acquiesça. Sullivan dit avec un soupir : « Soupir… Oui. Il y a de grandes pierres magiques dans chaque forteresse qui servent de protection. Je n'ai jamais imaginé qu'elles seraient leurs vaisseaux de vie… »
« On imagine souvent les vaisseaux de vie comme un cœur fait de muscles, donc votre malentendu n'est pas surprenant. »
« Alors pourquoi nous dites-vous cela ? » demanda Illyna à Davey de manière formelle, puisque c'était une réunion publique.
« Cela signifie que nous devrons le tuer sept fois de plus si nous voulons mettre fin à cet interminable massacre. »
« Le tuer… sept fois ? »
Davey acquiesça face à ceux qui le fixaient, confus. Il dit fermement : « Oui, exactement sept fois. Nous n'avons pas beaucoup de temps. »
« Pourquoi sept fois ? Si ce que vous avez dit précédemment est vrai, il devrait avoir huit vaisseaux de vie. »
« Oui, sept fois », dit Davey calmement en faisant basculer l'un des modèles de forteresse. « Parce qu'un vient de mourir entre mes mains. »
« Hein ?! » Tous fixèrent Davey, stupéfaits.
« Comment avance la préparation pour partir au combat ? »
« Nous avons assez de provisions, mais… le moral des soldats est incroyablement bas. C'est un peu mieux maintenant que vous êtes là, mais… »
« Rassemblez-les tous. Nous partirons au combat dès que leur moral sera remonté. »
« Dire des mensonges blancs est l'une de mes spécialités. »
La logique était-elle nécessaire pour remonter le moral d'une armée en guerre ? Non, la seule chose nécessaire était l'empathie et la mentalité de meute.
Davey avait utilisé l'aspect du moral à son avantage. Les effets de la magie de renforcement lancée par la magie sacrée étaient amplifiés par la force de la détermination et de la foi des bénéficiaires. C'était aussi pour cela que Davey avait rassemblé ses soldats pour leur faire des discours.
Pour cette guerre, d'innombrables soldats étaient impliqués et la force combinée était incomparablement plus grande que tout ce que Davey avait vu auparavant. Pour que la magie de renforcement continue de fonctionner en continu pour au moins tous ceux en première ligne, Davey n'avait d'autre choix que d'en augmenter l'efficacité au maximum.
Debout sur le mur du QG, Davey fit un pas en avant en regardant les cinquante mille soldats alignés en bas. Il dit calmement : « Au début, l'armée en comptait cent mille. Nous avons continué à perdre des hommes, et maintenant, il ne reste plus que quarante à cinquante mille d'entre vous qui peuvent encore se battre. Je comprends que vous en ayez beaucoup bavé. Avez-vous peur ? »
Sa voix porta définitivement jusqu'à tous.
« Je vais être honnête. Ce type est un monstre catastrophique du 8e Cercle. Il y a de fortes chances qu'il ait encore quelques-uns de ces dragons volants qui ont attaqué la forteresse tout à l'heure. »
Que cela baisse leur moral ou non, Davey allait essayer de l'utiliser à son avantage. Au lieu de la colère et de l'inutilité, il allait insuffler moral et unité.
Entendant leur silence, Davey ajouta : « Il y a peu, le Lich, l'ennemi que nous devons massacrer, s'est infiltré dans cette ville en utilisant le Wyrm Wyvern comme appât. »
Des voix surprises commencèrent à s'élever. Les cinquante mille hommes se mirent à murmurer, leurs voix devenant aussi fortes que sur un marché.
La foule tomba complètement silencieuse lorsque Davey les critiqua vertement. Il dit : « Je ne suis ni le chef ni le chef d'état-major de l'alliance, donc je ne suis pas en position de vous faire la leçon ou quoi que ce soit. »
« Cependant, je vais clarifier une chose. La candidate sainte Alice qui vous menait et combattait l'ennemi a remarqué et attaqué la personne qui s'était infiltrée dans la forteresse, mais elle a perdu. » Davey continua tandis que les soldats restaient silencieux : « Et elle a été enlevée par lui. »
La candidate sainte s'était battue corps et âme pour protéger l'armée mais avait perdu, et était maintenant enlevée par l'ennemi. C'était un scénario assez familier. Il était vrai que l'opinion publique sur Alice était négative, mais c'était quelque chose que Davey pouvait utiliser à sa façon.
L'opinion publique sur Alice allait-elle s'améliorer si elle revenait vivante ? Pas du tout. Une fois la guerre terminée, la candidate sainte nommée Alice serait déjà morte. Il ne serait pas difficile de promouvoir un mort au plus haut rang et de lui donner une couronne.
« Allez-vous simplement l'accepter couchés ? Alors qu'on a un moyen de gagner ? »
« Je vais vous utiliser pour booster le moral. »
« Faites vos valises si vous avez peur ; je ne vous arrêterai pas. Mais restez ici si vous voulez gagner. Qui est la personne qui se tient devant vous ? »
Tout de suite, Davey pensa que c'était une bonne idée d'avoir placé quelques hommes de paille dans la foule.
Une fois que la première personne se mit à hurler, tous les autres se joignirent rapidement à elle. Davey fit alors taire la foule et dit : « Oui, vous allez vivre une guerre différente de ce que vous avez vu jusqu'ici. Vous êtes les bienvenus si vous voulez revenir vivants. »
Il serait impossible que tout le monde revienne vivant, mais il valait mieux qu'ils meurent en se battant.
Alors, Davey sortit Longinus, l'épée divine en forme de croix. Il la leva haut comme s'il attendait quelque chose. Alors, une lumière brillante jaillit de l'arme et commença à envelopper les soldats qui se tenaient en première ligne.