Personne n'avait atteint ce niveau de puissance ni ne savait exactement ce que c'était, aussi les piliers de lumière ne leur apparurent-ils que comme un éclat aveuglant.
De violentes explosions se succédèrent.
La Verge de Dieu était un sort de magie sacrée offensif qui faisait tomber du ciel une immense quantité de puissance sacrée. Elle ne possédait pas grande puissance physique en soi, mais restait un sort offensif de magie sacrée du 8e Cercle.
Pour l'instant, on pouvait affirmer sans risque qu'aucun prêtre de l'Empire Saint ne maîtrisait la magie sacrée au-delà du 7e niveau. La seule exception possible était l'ancien Pape, dont on murmurait qu'il vivait reclus depuis qu'il avait cédé sa place à l'actuel Pape. Inutile de dire qu'il y avait bien peu de gens capables d'utiliser la magie sacrée au-delà du 7e niveau dans l'Empire Saint, une nation qui regorgeait de prêtres.
C'était donc invraisemblable, pour beaucoup, de voir un sort de magie sacrée de 8e niveau lancé sous leurs yeux.
C'en était assez, de voir tous les Morts-Vivants, quelle que soit leur taille ou leur participation au combat, partir en flammes au contact de la lumière. Tout fut anéanti en un instant.
Finalement, personne ne put détacher son regard de Davey.
« Moi… Ouais, disons que j'ai volé la vedette. »
Davey supporta l'attention sans souci, ayant imposé sa présence au cœur du champ de bataille. Sans hésiter, il rassembla sa puissance sacrée encore paresseuse tout en fixant l'armée de Morts-Vivants qu'il venait d'anéantir.
La situation s'était déjà renversée une fois, donc l'armée alliée parviendrait à tenir face aux Morts-Vivants même si Davey ne faisait rien.
La candidate Sainte Alice protégeait la porte ouest. Davey ne lui devait aucune loyauté, aussi n'était-il pas venu défendre la porte ouest pour elle. En réalité, il n'entretenait pas du tout de bons rapports avec elle, et c'était précisément pour cela qu'il était intervenu. Davey, avec qui Alice était le plus en conflit, l'avait secourue par sa puissance sacrée. Cet acte affaiblit totalement sa position.
Davey comprit dès qu'il vit Alice qu'elle était jalouse et frustrée qu'il ait reçu un stigmate sans le moindre effort.
Alice, qui œuvrait pour devenir Sainte depuis sa naissance, avait sans doute fourni une somme colossale d'efforts ; elle avait étudié la théologie et s'était acharnée à augmenter sa maîtrise de la puissance sacrée jusqu'à en avoir des migraines. Par-dessus ça, les attentes de tous à son égard étaient plus hautes, puisque sa puissance sacrée s'était probablement développée bien plus vite que celle de la candidate Sainte Lena, et elle s'était efforcée d'être à la hauteur.
Malgré tant d'efforts, Alice n'avait toujours pas reçu le stigmate. À la place, un parfait inconnu l'avait obtenu. Qui ne serait pas jaloux dans ce cas ? De plus, on savait qu'il n'y avait qu'un seul Saint ou Sainte par époque.
Ce n'était pas que Davey ne comprenne pas le désespoir d'Alice de voir son but de vie lui être volé. Il aurait pu passer l'éponge si c'était une jalousie mignonne et inoffensive. Mais ici, la candidate Sainte Alice avait mal mesuré la gravité de la situation.
Les acclamations des soldats résonnaient depuis la porte ouest lointaine, adressant leurs louanges à Davey. Vu la situation, Alice, déjà aveuglée par la jalousie, ne ferait que devenir encore plus jalouse.
« Elle ne sait même pas que sa situation actuelle est un test. Idiote. »
— N'est-il pas impossible pour cette femme, Alice, de devenir Sainte ?
« Chacun naît avec une quantité unique de puissance sacrée. »
De retour au centre de traitement, Davey aperçut une femme aux cheveux bruns qui priait en regardant les soldats qu'on apportait sur des brancards. Elle n'avait pas la beauté des Saintes décrites dans les livres ; ses cheveux étaient d'un brun commun, tout comme ses yeux. Son physique n'attirait pas l'œil dans une foule, mais son cœur brillait plus que celui de quiconque ici.
« Et actuellement, les gamins qu'on choisit comme candidats Saints ou Saintes sont nés avec une quantité inimaginable de puissance sacrée. »
Le vrai défi était de réussir le test de Dieu et de gagner son amour, même avec l'immense puissance sacrée qu'ils possédaient déjà.
[ Écoute bien, Davey. Grave-le dans tes oreilles parce que je ne le dirai qu'une fois. Il n'y a pas de Dieu ; Dieu n'existe pas. ]
C'est ce que Daphné, la première Sainte, avait dit à Davey. Davey la connaissait comme une Sainte immorale, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle nie aussi frontalement l'existence du Dieu qu'elle servait.
[ Cependant, la volonté de Dieu existe. On ne parle pas d'un être unique. Prenons la puissance sacrée. Davey, selon toi, d'où vient la puissance sac… Hé, fais attention, putain de bâtard !! ]
Il est vrai que Daphné avait rossé Davey, qui s'était égaré en pensant à l'affaire entre le Seigneur de la Mort Rho Aias et le Seigneur de l'Arc Apollon.
« Tous doivent réussir le test et obtenir l'amour de Dieu avant de recevoir un stigmate. Les deux candidates Saintes, Lena et Alice, ont réussi le premier test. »
Le premier test consistait à naître avec une immense quantité de puissance sacrée. Cependant…
« Elles divergent totalement au second test. »
— Est-ce le talent d'utiliser la puissance sacrée ?
« Non, c'est leur préparation. »
La puissance sacrée est paresseuse, et cette paresse ne fait que grandir plus le maître est gentil. Bien sûr, si la puissance sacrée devient paresseuse, impossible qu sa vitesse de progression soit rapide.
Davey n'était probablement pas le seul à se rappeler soudain une situation similaire ; c'était assez drôle.
— Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que la progression de la puissance sacrée de Lena est plus lente que celle d'Alice…
« Je pense qu'une Sainte de cette époque émergera si on les laisse comme ça. »
Davey songea au fait que le développement de la puissance sacrée de Lena était lent bien qu'elle fût née avec une quantité de puissance sacrée digne d'une Sainte.
— En y réfléchissant, tu es vraiment une anomalie.
Le constat selon lequel un seul Saint ou Sainte subsiste par époque serait resté inchangé si Davey n'était pas apparu. Mais les choses sont différentes maintenant, donc nul ne sait exactement ce qui arrivera à l'avenir.
— Alors, n'est-ce pas simplement impossible pour Alice de devenir Sainte dès le début ? Le fait que sa puissance sacrée soit active signifie juste qu'elle est dépourvue de talent.
« Je t'ai dit que pour voir le vrai visage de quelqu'un, il faut lui donner du pouvoir ou des épreuves. La déesse Freyja leur a confié deux projets différents : elle a donné pouvoir et autorité à l'une, et fait subir des épreuves à l'autre. »
L'une a brillé même au milieu des épreuves, l'autre a fini par s'enliser dans le marais du pouvoir où elle pouvait tout faire.
« Impossible pour elles de devenir Saintes tant qu'elles ne le réalisent pas elles-mêmes et ne se repentent pas. »
Le manque de talent peut de toute façon être compensé par le stigmate ; la qualité et la quantité de puissance sacrée n'avaient d'ailleurs aucune importance pour une candidate Sainte.
« Oh ! Prince Daveyyy ! » Lena, la jeune candidate Sainte, repéra Davey et courut vers lui. Elle traînait la fin de ses mots.
Davey sourit. « Y a-t-il eu des problèmes ? »
« Tu as vu ça tout à l'heure ?! D'énormes piliers de lumière viennent de tomber du ciel ! »
« Oui ! La puissance sacrée était si concentrée que j'en ai eu la chair de poule ! Tu crois que Dieu est descendu ici ?! »
Alors que Davey évitait son regard, Lena chercha obstinément à croiser ses yeux. « C'est… toi qui l'as fait, prince Davey ? »
« Je me suis dit que l'armée passerait sous le contrôle ennemi si je ne faisais rien », répondit Davey avec un sourire amer.
Lena battit des mains, ravie. « Oh mon… Tu es la déesse Freyjaaa ? »
Davey posa la main sur la tête de Lena, qui posait une question bizarre. Il demanda : « J'ai une tête de femme, moi, candidate Sainte Lena ? »
« Hum… Sans tes yeux perçants… »
Davey rit de la réponse étrange de Lena.
L'alliance avait défendu le QG avec succès. Bien que les Morts-Vivants aient chargé sans crainte, Grell Orphan, la Liche Ancienne, avait battu en retraite en comprenant qu'il n'y avait aucun avantage à continuer le combat. Ils avaient été bombardés d'attaques, après tout.
Maintenant que l'alliance pouvait souffler, un autre sujet attira l'attention : la discussion sur les compétences.
La candidate Sainte Alice avait sacrifié beaucoup d'hommes pour mener la guerre efficacement. Bien sûr, des sacrifices étaient inévitables face aux Morts-Vivants. Cependant, Davey avait montré à tous l'issue la plus irréaliste et miraculeuse qui soit, et son aide avait été rejetée par Alice dès le début. De quoi faire se demander si la guerre n'aurait pas pu se terminer avec bien moins de pertes et de dégâts si Davey avait combattu d'emblée.
L'origine de la rumeur ?
« Appelez-moi Jack », Jack — non, Aina Helishana, marmonna calmement. Elle semblait légèrement mécontente.
Grâce au plan secret, la position d'Alice s'affaiblissait minute par minute, et on en vint même à réclamer sa démission. Ils avaient le sentiment qu'elle considérait les vies humaines comme celles de mouches.
« Je ne me battrai plus. J'ai toléré ça parce que je n'avais aucune raison d'intervenir dans la bataille d'ego entre vous deux, mais je n'ai pas l'intention de sacrifier mes soldats à cause de l'entêtement de la candidate Sainte. » Un vieux chevalier d'un royaume de taille moyenne manifesta son mécontentement.
Mais ce n'était pas tout.
« Bien, très bien. Pareil pour l'Empire Lyndis. »
La Grande Duchesse Kathryn, qui avait défendu un flanc avec une tactique quasi parfaite, dit la même chose. Sa proposition était sans détour, compte tenu de son silence jusqu'alors.
Il n'avait vraiment fallu que quelques instants pour qu'Alice perde son pouvoir, tant elle avait créé de conflits.
Alice, assise en silence le regard vide, ne put rien dire. Elle resta muette face à la vive réaction des commandants de l'alliance. Le seul allié qu'elle pouvait avoir était le prince Sullivan de l'Empire de Palan, mais même lui ne l'aida pas cette fois. Peut-être était-il en colère que les ordres d'attaque d'Alice soient allés trop loin.
« Candidate Sainte Alice, c'est une bataille absurde née de votre orgueil. Assumez et résolvez-la. À cause de votre orgueil, les soldats de ma sœur, de l'alliance et d'innombrables innocents sont morts. Je ne vous défendrai plus. »
Alors que le prince Sullivan enfonçait le dernier clou, Alice se contenta de marmonner monotone : « Huitième niveau… Lumière… »
En réalisant le sort de magie sacrée qu'avait utilisé Davey, Alice se tourna vers lui d'un regard vide. Elle regardait dans sa direction, mais ses yeux étaient aussi creux qu'un vide.
« …m'a abandonnée. »
Sur ces mots, Alice se leva lentement et s'approcha de Davey. Elle dit doucement : « Pr… »
« Garde tes excuses pour ailleurs. »
« Je ne suis pas venue quémander des louanges. »
Alice garda le silence.
« Je crois qu'une histoire divertissante s'est répandue jusqu'à l'Empire Saint. Tu n'as pas à rentrer ? »
Normalement, Alice aurait été fort surprise par la réplique de Davey. Pourtant, elle hocha simplement la tête, calme.
— Elle n'a pas très bonne mine.
« Ce n'est pas mon problème. »
Comme l'avait dit Davey, Alice était celle qui avait choisi la politique avant d'être entraînée au fond du gouffre. C'était elle qui s'en était prise à lui la première, donc Davey n'avait aucune raison de lui compatir.
L'Empire Saint avait perdu ses propres gens, il y aurait donc probablement beaucoup de monde pour mettre en pièces la candidate Sainte Alice et la faire tomber de son piédestal.
Davey ne prêta plus attention à Alice. Il posa deux conditions.
« J'accepte. Dis-moi. »
Davey fit deux propositions, qui obtinrent toutes deux un accord facile.
Pendant ce se passait, Alice se prépara à retourner à l'Empire Saint sur convocation. Elle fixa les chevaliers sacrés qui l'escortaient d'un regard ne montrant qu'un désespoir sans fond. Puis, son regard se porta sur un géant en robe noire, celui qui avait tué les chevaliers sacrés sous la tente.
« Une âme qui a commencé à se corrompre ; sa corruption est si pure que sa puissance surpasse de loin la mienne. Elle convient pour devenir le maître du noyau que mon seigneur a laissé derrière lui. »
Alice aurait dû être surprise que l'ennemi qu'elle devait tuer se trouve au cœur du centre de commandement, mais elle répondit simplement d'un ton monotone.
« Suis-moi. Tu ne recevras pas l'amour de Dieu, mais je peux te rendre semblable à un dieu. Tu pourras tuer cet humain méprisable, et atteindre le niveau de demi-dieu que tu as tant désiré. »
Alice baissa la tête. Elle avait tendu la main si désespérément, mais Dieu n'avait répondu à aucune de ses prières ; Dieu avait laissé ce gamin démoniaque lui prendre tout.
« Pourquoi m'arrive-t-il ça ? »
Elle ricana tandis qu'une réalisation l'illuminait. Elle marmonna : « J'ai cru en la lumière. J'ai vécu ma vie selon elle. »
« Mais maintenant, la lumière… »
La robe de Grell glissa tandis qu'il levait la main au-dessus de la tête d'Alice. Ses mains frêles et osseuses apparurent.
Avec un jaillissement d'énergie noire, les yeux d'Alice devinrent noirs.
« Tu deviendras bientôt mes désirs. Je ne peux pas vaincre ce démon, mais mon seigneur reviendra à la vie par ta présence. Retiens bien ceci : son nom est Roi des Morts Deian. Il a vécu une vie incomparablement plus longue que la mienne, et c'est lui qui a mené la première Sainte Daphné à la mort. »
La Liche, incapable d'abandonner son seigneur, et la candidate Sainte, qui avait échoué au test et s'était effondrée… Il ne leur fallut qu'un instant pour disparaître du centre de commandement.