Tous les occupants du quartier général de commandement étaient, bien sûr, absolument convaincus de la victoire. Ce qui brisa le silence mortel et glacé du QG fut le gémissement douloureux de quelqu'un. « Keugh… Ces lâches. Comment osent-ils s'acharner sur nous… »
C'était le duc Alla, l'un des capitaines de l'Armée du Massacre de l'Empire de Contas venue en renfort. Il semblait si furieux, humilié et en colère qu'il aurait pu écraser quiconque s'approchait de lui.
« Nous avons perdu un nombre énorme de soldats… en une seule journée. »
La première bataille contre l'armée des Morts-Vivants n'avait pas été difficile ; pour être honnête, ils avaient remporté une victoire contre 20 000 Morts-Vivants. Cependant, la bataille avait été si facile qu'elle en était presque décevante. Les Morts-Vivants s'étaient jetés dans l'armée alliée sans réfléchir, abandonnant leurs tactiques de combat et tombant dans tous les pièges que l'armée alliée avait tendus. Ils continuaient d'avancer.
C'était peut-être pour cela que la confiance de l'armée alliée avait grimpé en flèche au fil de la bataille, car la situation depuis le premier combat était devenue complètement différente d'avant.
Tout le monde avait loué le prince Sullivan, chef d'état-major qui menait la guerre, et Alice, la candidate Sainte qui affichait une magie sacrée exceptionnelle. Le fait que Davey puisse potentiellement être le plus fort d'entre eux n'avait aucune importance pour l'armée alliée ; l'essentiel était qu'ils avaient survécu à la bataille et que ceux qui les avaient menés à une grande victoire étaient sous leurs yeux.
Bien entendu, comme tout se passait bien, les attaques de l'armée alliée étaient devenues sans entrave et ils avaient même élaboré un plan pour renverser la situation. Ils ne faisaient rien d'autre que défendre. Ils y étaient d'ailleurs partiellement parvenus ; ils avaient réparé la forteresse de montagne et repris quelques petits territoires que l'armée des Morts-Vivants occupait jusqu'alors.
Tout s'était bien passé jusqu'à ce point. Illyna, qui avait connu un autre champ de bataille, avait émis des réserves en suggérant de demander l'aide de Davey, mais cela n'avait été perçu que comme une crise de jalousie de la part de gens déjà conquis par le pouvoir du prince Sullivan et d'Alice.
C'est alors qu'Alice avait critiqué Illyna sans détour. « La raison pour laquelle tant de gens sont morts, c'est votre incompétence. Je reconnais votre don, mais vous êtes trop jeune pour comprendre ce que signifie tuer. »
Il n'avait fallu qu'un instant pour qu'Illyna, qui empêchait les Morts-Vivants de quitter la forteresse de montagne, soit vue et traitée comme une princesse inutile. Cela l'avait laissée interdite.
Alice, la candidate Sainte, était habile ; en quelques jours à peine, elle s'était rapidement assuré son propre soutien au sein de l'alliance après avoir prédit l'état de la guerre et le succès de cette boucherie. Illyna, Yulis et la grande-duchesse Kathryn de Lyndis, en conflit avec Alice dès le départ, n'étaient pas incluses dans son groupe. Aussi avait-elle fait en sorte, par l'intermédiaire du prince Sullivan avec qui elle s'était alliée, que tout le monde se disperse en petits groupes pour protéger leurs propres régions. Résultat : personne ne restait pour émettre la moindre réserve sur ses décisions.
Ainsi, tout se déroulait selon les plans d'Alice. On la louait avec un titre encore plus prestigieux.
« Je me tiendrai sur la ligne de front. C'est le moment, l'opportunité, alors que les attaques des Morts-Vivants faiblissent. Je serai au front, condamnant ceux qui rejettent la volonté de Dieu. »
Alice ne tenait apparemment pas à sa vie, ou elle était assez brave pour la sacrifier pour la cause en laquelle elle croyait.
Par la suite, il n'avait pas fallu longtemps pour qu'une armée du Massacre distincte soit créée. Ils avaient rejoint l'armée des chevaliers sacrés et quelques individus d'exception, tous menés par Alice, la candidate Sainte.
Cependant, l'armée alliée n'eut d'autre choix que de voir son plan s'effondrer sous ses yeux. Une seconde avant que l'armée du Massacre ne parte, ils entendirent un cor retentissant, qui était un appel urgent au secours de chaque forteresse de montagne.
Les Morts-Vivants avaient attaqué les huit forteresses.
D'ordinaire, les Morts-Vivants rôdaient et se contentaient de tester les défenses. Ils utilisaient bien des tactiques stratégiques, mais l'armée alliée avait pu s'en défendre. Après tout, leurs statistiques de base étaient faibles.
Cependant, il ne fallut que quelques instants pour que la situation change radicalement. Le nécromancien avait soudain commencé à augmenter sa puissance d'attaque comme si le temps de jeu était fini, et l'armée alliée s'était mise sur la défensive. Ils croyaient pouvoir gagner à nouveau puisqu'ils avaient déjà vaincu une fois, mais ils s'étaient fait avoir comme des bleus.
Au final, l'armée n'eut d'autre choix que d'abandonner son plan. Ils durent se disperser pour protéger chaque forteresse de montagne. Hormis les trois forteresses commandées par Illyna, qui connaissait la situation du champ de bataille, la grande-duchesse Kathryn, et celle où se trouvait l'armée principale de l'alliance, trois autres forteresses de montagne furent prises par les Morts-Vivants en une seule journée.
Il y avait des soldats blessés, hurlant et gémissant de douleur. Même la puissance sacrée d'Alice ne suffisait pas à tous les soigner ; elle ne pouvait qu'atténuer certaines de leurs souffrances. Il ne fallut pas longtemps pour que la confiance de l'alliance s'effondre.
« Je vais être franc avec vous ; aidez-nous, je vous en prie. »
« J'ai dit que je ne veux pas », répondit Davey fermement.
Les yeux du prince Sullivan s'élargirent un instant, tant Davey avait refusé calmement et vite. Il dit : « Seigneur prince Davey. »
« Votre Altesse, le rôle unique de chaque individu est important en temps de guerre. Vous savez sûrement ce que cela signifie. »
« J'ai demandé à être envoyé sur le front dès le début. Si l'alliance n'était pas stupide, elle aurait dû comprendre que je n'avais pas pris cette décision juste pour rehausser mon prestige. Mais maintenant, vous demandez mon aide parce que l'adversaire est fort ? Ai-je l'air d'un outil qu'on sort et qu'on utilise quand ça l'arrange ? »
« Je ne faisais pas partie de l'alliance au départ. Je suis venu de mon plein gré pour aider. »
Comme le prince Sullivan gardait le silence, Davey continua : « C'est vous qui avez dit que vous n'aviez pas besoin de mon aide. Vous m'avez planqué à l'arrière et m'avez dit de ne rien faire d'autre que soigner les patients. Comment pouvez-vous retourner votre veste et demander mon aide dès que vous êtes en difficulté ? »
« Beaucoup sont blessés et morts… »
« Et bien d'autres seront blessés et mourront. Quelle que soit l'ampleur que prend l'armée de l'alliance, la force des Morts-Vivants ne faiblira pas tant que vous n'aurez pas trouvé le moyen de guérir le poison des Morts-Vivants. »
Le prince Sullivan ne put réfuter quoi que ce soit de ce que disait Davey.
« Je suis venu à l'origine pour les exportations alimentaires, mais cela n'a plus de sens maintenant. Tout ce que j'ai à faire ici, c'est soigner les patients et répandre les enseignements de la déesse Freyja. »
Davey pourrait obtenir des provisions alimentaires plus tard si soigner les patients était le moyen le plus important de négocier et de se préparer à une guerre contre l'Arbre-Monde.
« Prince Davey, attendez ! » Le prince Sullivan se leva vivement et cria : « Je comprends. J'ai été fou. Aidez-nous, je vous en prie. Je ne peux plus fermer les yeux sur cette situation où des gens meurent. »
« Et tu essaies encore de me persuader avec ça, maintenant ? »
Davey, qui soupira, fixa Sullivan froidement. « D'accord. Disons que j'aide. Cependant… »
Le sourcil du prince Sullivan tressaillit quand Davey grina et dit : « Pourquoi la responsable de tout ça ne montre même pas son visage ? Qui croit-elle être ? »
« La candidate Sainte Alice. Cette femme est le pape ou quoi ? Je ne comprends pas pourquoi elle est si inflexible. »
Quelle raison Alice, la cause profonde de ce problème, avait-elle de ne même pas montrer son visage ici ?
« Dites à la candidate Sainte Alice d'arrêter d'être si condescendante, parce que j'en ai fini de la laisser être aussi arrogante. »
Bien que Davey fût un Saint honoraire, son rang était bien plus élevé que le sien, même à l'Empire Saint, en termes de hiérarchie. Mais quoi ? Elle pouvait dire à Davey de se dépêcher et exiger son aide maintenant qu'elle en avait besoin ? Davey ne ressentait aucun besoin de traiter une femme qui ne connaissait ni le respect ni le bon sens avec logique et sympathie.
« Rinne, le chef d'état-major de l'alliance part. Reconduis-le. »
« Tu permets à Rinne de lui prélever du sang s'il refuse ? »
« Fais-le sortir, je vais être occupé à soigner les patients. »
« Hmm… Rinne pense très bien de la détermination de Monsieur Davey. »
Davey se détourna sans hésiter et passa devant le prince Sullivan.
« Prince Davey ! » Le prince Sullivan, qui fixait Davey en silence, l'appela à nouveau vivement.
« As-tu d'autres arguments pour me faire changer d'avis ? » demanda Davey.
« Des soldats meurent, même en ce moment. Cela continuera si tu n'aides pas. »
Davey ricana aux paroles du prince Sullivan ; maintenant, il essayait de faire pression sur Davey en utilisant l'opinion publique. Tandis que Sullivan le dévisageait avec assurance, complètement inconscient du froncement de sourcils d'Illyna qui s'approfondissait de colère, Davey répondit calmement : « J'ai rejoint l'alliance, mais quel pouvoir ai-je pour vous désobéir, alors que j'ai été écarté de la guerre sur ordre du chef d'état-major ? »
« Je suis le chef d'état-major. Les ordres passés n'ont plus d'importance, donc maintenant… »
« Et les gens ne meurent pas seulement là-bas. Des gens meurent ici aussi. »
« Une fois que j'y vais, ils ne pourront pas sauver tous les patients qui affluent au centre de traitement. »
« Je fais mon travail parfaitement… » La voix de Davey s'éteignit. Alors que l'expression du prince Sullivan s'assombrissait, Davey ajouta : « Mais il semble que les gens sur le front ne fassent pas le leur. Soupir… Sur qui rejeter la faute… ? »
« Pourquoi ne dis-tu rien ? » demanda Davey.
Illyna, qui se faisait soigner le bras, jeta brutalement le diadème qu'elle portait par terre. Elle claqua, irritée : « Dire quelque chose ? Ça changerait quoi ? Tu veux que je dise quelque chose plus tôt, même quand je sais à quoi tu ressembles ? N'oublie pas que je suis aussi incroyablement en colère. Je pourrais bien devenir folle. »
La guerre coûtait à Illyna des dizaines de vies par jour.
« De quel côté dois-je être ? Si c'est pour l'empire, il est juste de demander ton aide. Mais… est-ce la bonne chose à faire ? Tu ne fais pas partie de l'empire. Tu es juste quelqu'un qui est venu aider. Mais qu'est-ce qui se passe si nous faisons taire toutes leurs opinions et les forçons à faire ce que nous voulons ? Qu'est-ce qui arrive ensuite… ? » Illyna fixa Davey fermement et ajouta : « Cette fois, ce sera toi. Ce pourrait être d'autres à l'avenir. Et ce boomerang me reviendra plus tard. »
« Le plus irritant, c'est que la candidate Sainte Alice, la cause de cette situation, n'a même pas montré son visage ici. Tu le sais, ça ? »
Illyna parla de la situation comme si tout était ridicule.
« L'empire doit accepter la décision de l'Empire Saint concernant la nécromancie ou la magie noire. C'est un accord. C'est pour cela que nous subissons la tyrannie de la candidate Sainte Alice, mais ce n'est pas juste. Pour empêcher que quelque chose de similaire ne se reproduise à l'avenir… » La phrase d'Illyna resta en suspens. Puis elle se leva après que Davey eut fini de soigner son bras et baissa sa manche. « Nous devons établir un rapport de force quand nous en avons l'occasion. »
« Alors Davey, je te demande ton aide. Je ne sais pas ce que tu essaies de faire, mais après que tu aies fini avec ça et que les problèmes d'intérêts divergents soient réglés… »
« S'il te plaît, aide-moi… Je te donnerai tout ce qui est en mon pouvoir. »
Contrairement aux autres, la supplique désespérée d'Illyna était pleine d'inquiétude. Elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour ses soldats, qui menaient cette guerre en ce moment même.
Les attaques des Morts-Vivants devinrent de plus en plus fortes. D'abord, les Morts-Vivants de haut rang qui restaient en arrière pour observer commencèrent à attaquer. Ensuite, l'agressivité des autres Morts-Vivants monta en flèche.
Cette situation frustrait probablement Illyna plus que tout. Elle avait mené ses subordonnés, qui étaient comme une famille, et avait maintenu la forteresse en sécurité, sacrifiant ses propres gens au passage. Elle avait pensé que tout s'arrangerait tant qu'elle tiendrait assez longtemps pour que Davey arrive. Après tout, elle savait que Davey possédait un pouvoir monstrueux qu'aucun bon sens ne pouvait expliquer. Bien que l'ennemi fût fort, il n'avait jamais affiché une puissance aussi grande que celle dont Davey avait fait preuve.
En fait, elle avait analysé la situation de près pour réussir à garder la forteresse en sécurité. Elle avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour se défendre contre les attaques des Morts-Vivants.
Mais ensuite, ces gens qui s'appelaient l'armée alliée avaient tout gâché. Comme les Morts-Vivants attaquaient comme s'ils ne jouaient plus, trois de leurs forteresses avaient été prises. Illyna était vouée à la frustration, puisque l'administration de l'alliance les avait menés en bateau alors qu'ils se battaient de leur vie.
Pour Davey, peu importait ce qui arrivait. S'il n'avait pas provoqué les Morts-Vivants, l'armée alliée aurait continué d'envoyer des troupes grâce au faux espoir qu'on leur avait donné. Ils n'auraient pas réalisé qu'on les envoyait à la mort. Les dégâts n'auraient pas été aussi importants que la première grosse perte, mais ils se seraient amplifiés bien davantage avec la continuation de la bataille. Ils auraient forcé un sacrifice sans fin, disant que c'était une guerre sainte.
Cependant, l'armée alliée, qui n'était plus capable de se battre imprudemment, battait maintenant en retraite sans résistance. Les Morts-Vivants étaient devenus plus puissants après la provocation de Davey. C'était peut-être pour cela que les morts diminuaient inattendument par rapport à la première bataille, avec la retraite de l'armée alliée.
Entre combattre un ennemi qu'ils croyaient facile et battre en retraite immédiatement après avoir réalisé qu'il était dangereux, il était évident de savoir quelle situation ferait le plus de victimes.
Bien sûr, comme éviter les combats n'arrêtait pas les maladies, le nombre de soldats transportés au centre de traitement après avoir été exposés aux maladies continuait d'augmenter.
« Patients supplémentaires ! Ils ont tous une vilaine maladie de peau ! »
« Déplacez-les tous en salle 1. Nous y allons dès que nous avons fini ici. Rinne. »
« Rinne, en attente d'ordres. »
« Va évaluer la situation et fais les traitements préliminaires si tu peux les soigner avec les informations que je t'ai données. »
Rinne s'envola avec les ailes sur son dos et sa taille après avoir fait un mignon salut à Davey. Elle attira beaucoup d'attention, car c'était une espèce que personne n'avait jamais vue.
Comme prévu, le centre de traitement du QG était extrêmement occupé.
— Le nombre de victimes a diminué alors que leur puissance d'attaque augmentait… C'est un résultat auquel je ne m'attendais pas du tout.
« Je les ai un peu lavés le cerveau. »
Davey avait jeté un sort sur Grell Orfan, le liche aîné du 8e Cercle : il avait effacé une certaine dose de persistance, y implantant le besoin d'une plus grande puissance d'attaque et d'hostilité. Grâce à cela, les Morts-Vivants étaient bien plus puissants qu'avant mais ne suivaient pas l'armée alliée jusqu'au bout du monde. Ainsi, l'armée alliée pouvait battre en retraite sans gros problème si elle fuyait de son mieux.
Le QG devenait fou face aux pertes continues, mais Davey restait assis à regarder la situation avec amusement. Ils deviendraient anxieux et inquiets alors que les Morts-Vivants continuaient de leur prendre leurs terres. C'était aussi assez divertissant de voir la réputation du prince Sullivan, chef d'état-major de l'alliance, et de la candidate Sainte Alice décliner graduellement.
Une semaine après que leurs attaques se furent intensifiées, les Morts-Vivants prirent les huit forteresses de montagne qui protégeaient le grenier. On ignorait pourquoi ils s'efforçaient tant de prendre les huit forteresses, mais l'allégeance pouvait dire que c'était par nécessité.
En attendant, Davey se concentrait sur le travail extrêmement chargé de soigner les patients. De nombreux soldats exposés aux maladies étaient transportés dans un flux ininterrompu. Grâce à cela, Davey était bien parti pour remplir son marché.
Le nombre n'était que d'environ mille il y a une semaine, mais maintenant, le marché était presque rempli à 70 %. Non seulement les propres patients de Davey comptaient, mais tous les traitements qu'il avait donnés et qui étaient administrés par d'autres comptaient aussi.
Il y avait une chute drastique des victimes, mais le nombre de malades explosait.
Avec la situation actuelle, il ne faudrait que quatre jours pour que la guerre soit perdue. Le marché avec la déesse Freyja prendrait fin, et la candidate Sainte Alice, dont la position et le pouvoir étaient très fragiles en ce moment, se dégraderait elle-même en ne supportant pas la pression extérieure.
Beaucoup de gens avaient approché Davey, glissant une demande d'aide, mais il les avait tous refusés.
« Merdre… Cette guerre est complètement foutue », marmonna l'un des survivants en s'appuyant contre le mur.
« Comment pourrait-il en être autrement ? Cette putain de chose. Même si on essaie de se battre, on est destinés à mourir au moment où on se fait mordre ou couper par une lame empoisonnée. Comment on est censés se battre ? »
« Qu'est-ce que la candidate Sainte a même fait ? Elle ne peut rien faire. Qu'est-ce qu'elle peut faire d'autre que nous soigner un peu et nous donner un peu d'énergie avec sa puissance sacrée ?! »
« Je sais, bien sûr ? Je parie que même des prêtres ordinaires peuvent faire ça, aussi. »
L'opinion publique concernant Alice devint extrêmement négative. Elle n'avait pas voulu ça, mais elle subissait les conséquences de s'être trop mise en avant.
« L'armée alliée revient ! »
Les Morts-Vivants avaient continué d'avancer au point que l'allégeance fut forcée de battre en retraite jusqu'au quartier général de commandement, l'endroit le plus éloigné du front. Il était évident que la prochaine cible des Morts-Vivants était l'endroit où se trouvait Davey : le centre de traitement du QG.
Davey avait imaginé quelque chose pour garder Baris, celui qui l'inquiétait le plus, ici. Il n'avait pas non plus à s'inquiéter que Yulis perde la vie, puisque Yulis apportait de la puissance de feu à l'arrière de toute façon.
Davey s'étirait tranquillement seul à l'extérieur du centre de traitement. Il vit un groupe de l'ordre des chevaliers sacrés s'approcher de lui avec des pas silencieux. Puis il vit un visage qu'il n'avait pas vu depuis longtemps. C'était Alice, l'une des candidates Saintes.
« Je ne peux pas comprendre quelqu'un comme toi. »
« Ce doit être une coïncidence parce que moi non plus je ne peux pas comprendre les gens comme toi, Dame Alice. » Davey grina.
Alice fronça légèrement les sourcils en disant : « Tu crois que je plaisante ? Comment un démon comme toi peut-il recevoir le stigmate… »
« Je croyais t'avoir dit… »
« D'aller jouer à la corde ailleurs. »