« Que faire ? » Évangéline était visiblement inquiète, incapable de cacher son angoisse face aux cornes qui avaient poussé sur sa tête.
L'observant attentivement, Super Ruban tendit doucement la main et toucha les cornes. « Comment ça se sent ? »
« Je ne sens rien de particulier... »
« Hmm. Je ne sais pas trop quoi en faire non plus. »
« C'est bon. Ça ne semble pas particulièrement dangereux. »
Ce n'était pas seulement Super Ruban qui pensait ainsi. Illyna et Perserque, qui se tenaient à proximité, étaient du même avis. Cependant, Perserque, la plus habile des mages parmi elles, examinait avec une minutie particulière les changements survenus dans le corps d'Évangéline.
« Ces cornes semblent similaires aux siennes. »
Elles s'étaient précipitées dès qu'elles avaient appris la nouvelle concernant Évangéline. La seule absente était Aeria, qui était partie avec pour la Forêt de la Lune afin de rendre visite à des amies. Sachant depuis combien de temps elles n'y étaient pas allées, les deux qui étaient avec Évangéline ne s'étaient pas donné la peine de les informer de la situation.
« C'est exact. Considérez ça comme une sorte de médium pour stocker du pouvoir. Bien sûr, même si les cornes se brisent, le pouvoir ne disparaîtra pas... » murmura Perserque, songeuse.
Illyna posa une question : « Eva n'a-t-elle pas dit qu'elle était devenue soudainement beaucoup plus forte après avoir streamé récemment ? Et si c'était comme un bouton ? »
« La formulation est un peu bizarre, mais le principe semble effectivement assez similaire. »
En Évangéline résidait un pouvoir immense, digne d'un dragon antique. Le problème était que ce pouvoir devait croître progressivement, mais en raison du pouvoir d', il avait été continuellement amplifié sans aucune restriction.
Bien que son corps ait grandi, la force écrasante avec laquelle elle était née dépassait encore de loin ce que sa forme pouvait contenir. Les cornes étaient le résultat de ce déséquilibre.
« Je ne m'en faiserais pas trop, cela ne semble pas être un gros problème. »
Évangéline demanda nerveusement : « Et si Papa l'apprend ? »
Sa question anxieuse poussa Perserque et Illyna à échanger un regard.
« Eh bien... En ce qui te concerne, il a définitivement tendance à être excessivement protecteur. »
« Que ça nous plaise ou non, il s'inquiétera énormément si on le lui dit. Il pourrait même t'emmener pour essayer de te soigner correctement. »
« N-Non ! Je veux rester ici et continuer à streamer ! »
Perserque lui offrit un sourire légèrement amer en l'entendant s'emporter. « Tu ne peux pas rester sur Terre indéfiniment, tu sais. »
Voyant Évangéline hésiter, Perserque fit une proposition. « D'accord alors. Gardons ça secret pour ton père. »
« Mais ! Seulement si tu me fais une promesse. »
« Oui. Tu devras réduire ton temps de streaming de moitié, et utiliser ce temps supplémentaire pour enquêter sur les silence gates. »
Surprise par la condition, Évangéline gonfla les joues et bouda.
Le streaming était devenu une source immense de plaisir pour elle. Comme on pouvait s'y attendre pour quelqu'un comme Évangéline qui n'avait pas beaucoup d'amis, discuter avec les viewers pendant ses streams était incroyablement amusant. C'est pourquoi la suggestion de sa mère lui parut d'autant plus inattendue, surtout étant donné qu'elle n'aimait généralement pas les missions de combat comme l'exploration de failles.
« Évangéline. Tu sais, il y a eu cette fois... » commença Perserque.
Illyna sourit soudain, comme si elle se rappelait quelque chose d'amusant.
« Ton père a once forcé Aeonitia à arrêter net ce qu'elle aimait. »
Aeonitia était restée proche de pour survivre. Bien qu'il n'ait aucune intention de lui nuire, elle continuait désespérément à essayer de produire des résultats. Après avoir vécu ainsi assez longtemps, sa notion de repos était complètement déformée.
Bien qu'elle ait semblé aller bien en apparence, intérieurement c'était un chaos émotionnel et anxieux.
« Alors qu'est-il arrivé à elle ? »
« Qu'est-ce que tu penses ? Aeonitia est du genre à devenir totalement obsédée quand elle s'intéresse à quelque chose — elle a fini par devenir une recluse complète, coincée à jouer aux jeux toute la journée. a eu un mal fou à la ramener à la normale. »
Évangéline ne sut quoi dire en entendant cette nouvelle information.
« C'est ce qui m'inquiète. Les choses dans ce monde vont rarement comme on s'y attend, Eva. »
Évangéline repensa à la façon dont elle avait passé les derniers jours. Depuis qu'elle s'était mise au streaming, le temps qu'elle passait en ligne avait explosé.
« Je suis sûr qu'il veut que tu fasses ce qui te rend heureuse, mais si ça arrive au point où tu ne peux plus le contrôler... » avertit Perserque, laissant sa phrase en suspens exprès.
« D'accord. Je ferai attention. » Elle comprit clairement ce que l'avertissement signifiait. Si les choses allaient trop loin, elle se retrouverait avec de lourdes limitations imposées. « Alors qu'est-ce qu'on fait pour ça, du coup ? »
« Il semble que ton pouvoir ait grandi de façon incontrôlée à cause des streams. Si c'est le cas, la solution devrait être de le drainer d'une manière ou d'une autre. »
L'affection que les autres avaient pour elle se transformait en énergie émotionnelle, ce qui lui conférait un pouvoir immense. Si ce pouvoir accumulé et constipé était le problème, tout ce qu'elle avait à faire était de le laisser sortir.
« Il y a toujours des silence gates à gérer, de toute façon. Cela tombe à point nommé. »
La journée de Super Ruban commença par une visite à la bibliothèque.
Le studio d'Évangéline et l'endroit de Tante Hyun-Ah étaient tous deux de bons endroits où séjourner, sans doute. Même ainsi, pour Super Ruban, la bibliothèque était un espace rare et précieux, où elle pouvait étudier tranquillement tout en expérimentant et observant la culture de la Terre. C'était essentiellement un lieu de communication culturelle pour elle.
Même quand elle ne pouvait pas se concentrer sur les livres, observer les gens autour d'elle ajoutait un plaisir inattendu. Cependant, il semblait qu'elle était devenue incidemment assez connue dans le quartier au cours de la période précédente.
« Excusez-moi... » Un jeune homme s'approcha de Super Ruban sur la route depuis la bibliothèque, ayant l'air d'avoir tout juste atteint l'âge adulte avec une apparence soignée et respectable.
« Oui ? Puis-je vous aider ? »
« Heu. Vous êtes celle qui vient à la bibliothèque tous les jours, non ? Je me demandais... si je pouvais avoir votre numéro ? »
Étant donné qu'elles se trouvaient dans une section calme et rarement utilisée de la collection, elle ne put s'empêcher de se sentir un peu sur ses gardes.
Bien que Super Ruban manie une autorité et un pouvoir immenses, sa capacité de combat réelle n'était pas exactement extraordinaire. Couplé à sa personnalité qui détestait causer des problèmes, il n'y avait pas grand-chose qu'elle puisse faire.
Elle resta alerte intérieurement, mais fit une pause pour réfléchir à pourquoi il voudrait son numéro. Une réalisation de bon sens finit par lui traverser l'esprit.
Il demande mon numéro de téléphone !
Après avoir réfléchi un instant, elle dit simplement la vérité. « Désolée, je n'ai pas de téléphone... »
« Ah. » L'expression de son visage disait clairement qu'il ne la croyait pas, et il ne semblait pas prêt à abandonner facilement. Au lieu de cela, il lui tendit un petit papier sorti de sa poche. « Heu. Voilà, c'est mon numéro. J'ai eu un coup de foudre pour vous. Si jamais vous êtes intéressée... »
« Ah. » Ce n'est qu'alors que Super Ruban réalisa ce qu'il voulait vraiment, et son expression se renfrogna.
Elle réalisa tardivement qu'elle ressortait comme un doigt boursouflé en public. Son apparence attirait naturellement l'attention, et sa couleur de cheveux unique rendait pratiquement impossible que les autres ne la fixent pas. Avec du bleu et du rouge mélangés comme des mèches, ses cheveux pouvaient facilement passer pour tape-à-l'œil et même rebelles.
Pourtant, étrangement, la couleur lui allait si naturellement qu'elle ne laissait pas ce genre de mauvaise impression.
Elle baissa légèrement la tête, perdue dans ses pensées. Elle n'était pas vraiment intéressée, et n'était même pas humaine à la base. C'était une épée qui ressemblait aux humains, mais ses désirs étaient fondamentalement différents des leurs.
En résumé, les genres d'attractions romantiques ou émotionnelles que formaient les êtres vivants étaient encore bien au-delà de sa portée ou de sa considération.
Elle pensa que se laisser prendre dans quelque chose d'inutile ne serait qu'une corvée. Elle se mit même à se demander si le type était dans son bon sens, considérant qu'il l'avait abordée uniquement sur son apparence.
« Je suis désolée, mais—attendez, heu ? » Juste au moment où elle allait répondre, elle remarqua que l'homme qui aurait dû être devant elle avait soudainement disparu.
Il avait disparu sans laisser de trace.
Trouvant cela étrange, elle se rappela soudain avoir vécu quelque chose de similaire auparavant.
Puis, quelque chose attira son regard.
Une bouffée de fourrure d'un blanc pur.
Elle avança lentement, presque comme hypnotisée. Une fois plus près, elle resta figée, fixant béatement ce qui se tenait devant elle.
Même de dos, la silhouette était massive, facilement plus de deux mètres de haut et bourrée de muscles.
« Ah ! Heu. » Elle recula lentement, essayant de ne pas faire de bruit.
Une voix l'appela depuis derrière : « Super Ruban. »
« Hein ? » Surprise, les yeux de Super Ruban s'écarquillèrent. « Qu—Papa ? »
s'approcha avec un sourire doux. Son attitude était aussi gentille et familière que jamais, et même en lui parlant, Super Ruban bougea instinctivement vers lui, sur le point de l'étreindre.
Cependant, elle s'arrêta net. Elle sentit soudain que la transe dans laquelle elle était s'était brisée d'un coup.
« De quoi parles-tu, Super Ruban ? »
« Toi... Tu n'es pas mon père. »
Ses mots firent raidir le sourire sur son visage un instant. « Haha, qu'est-ce que tu dis ? »
« Il n'y a aucun moyen que je ne reconnaisse pas mon propre père. »
Sa voix était calme, mais son visage était plein de méfiance alors qu'elle le dévisageait.
« Dans ce cas, cette chose aussi... »
En tournant la tête, elle réalisa que l'énorme lapin blanc n'était pas réel non plus. Au moment où elle en prit conscience, l'illusion se brisa. L'énorme lapin se dissipa en lumière, et l'homme dragueur qu'il avait attrapé s'effondra au sol comme une marionnette brisée.
Super Ruban se précipita et vérifia l'état de l'homme tombé. Elle avait quelques connaissances médicales, ayant appris de .
Il est vivant, au moins. Fronçant les sourcils, elle se releva.
« Beurk. Ce n'est pas bon... » , ou plutôt l'homme se faisant passer pour lui, détourna légèrement le regard en marmonnant.
Comme un éclair, il bondit en avant, attrapa Super Ruban par le cou et la plaqua contre le mur.
Dans la ruelle déserte où personne d'autre n'était présent, la chose portant le visage de la dévisagea avec des yeux fous. « Toi... Tu as l'air délicieuse. »
« C'est un peu différent de ce que je mange d'habitude... mais je suppose que ça n'a pas d'importance. »
Super Ruban comprit instinctivement en regardant la créature tordre la tête de façon innaturelle et marmonner pour elle-même. C'était l'un de ces monstres de la silence gate. C'était un prêtre des ténèbres.
Cependant, elle n'avait aucune idée de pourquoi une chose pareille était là, ou pourquoi elle la ciblait. Rien n'avait de sens.
Grimacant alors que la créature resserrait son étau autour de son cou, Super Ruban rassembla ses forces dans ses deux mains. Ce n'était pas qu'elle ne pouvait pas utiliser ses pouvoirs, c'était juste difficile de les contrôler.
Elle fit jaillir deux forces de mana opposées, les fusionna et les fit exploser dans une rafale d'énergie, parvenant à se libérer. Quand elle recula en trébuchant et se tourna vers la créature, ses yeux s'écarquillèrent.
Contrairement à ce qu'Évangéline avait expérimenté, le monstre était fort — bien au-delà de ce qu'on trouverait dans une faille de marais de classe D, et plus fort qu'une classe B typique. Elle sentit que le danger pur qu'il irradiait était au moins de classe S ou plus.
Super Ruban était une épée. Toute sa force ne pouvait être correctement utilisée que lorsqu'elle était maniée comme une arme par quelqu'un. Seule, elle ne pouvait pas exploiter son vrai potentiel.
Ayant échappé à l'emprise du monstre, elle s'enfuit, pesant rapidement ses options en sprintant. Elle n'avait fait qu'une courte distance avant de penser à ce qui arriverait si elle l'entraînait dans une zone peuplée. Le danger qu'il représenterait pour quiconque pris dans le feu croisé était immense.
Elle prit sa décision, se retournant résolument.
Si elle continuait à courir, elle ne finirait que par se faire attraper par cette créature sinistre qui fredonnait derrière elle. Hélas, entraîner des innocents dedans n'était pas une option pour elle.
Si avait été là, il lui aurait peut-être dit d'utiliser les autres comme boucliers humains et de courir pour sa vie. Super Ruban, cependant, détestait ce genre de pensée. Elle courut plutôt plus profondément dans l'intérieur caverneux de la ville, filant à travers le labyrinthe de chemins emmêlés.
Il était clair que la créature la visait spécifiquement. Elle était certaine qu'elle ne s'en prendrait à personne d'autre pour l'instant.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne soit forcée de s'arrêter.
Malheureusement, elle était tombée dans une impasse.
« Alors c'est aussi loin que tu as pu aller ? »
« Tu n'es pas humaine, n'est-ce pas ? C'est plutôt intéressant. Tu as vraiment l'air délicieuse... » La créature, portant toujours le visage de , gloussa de façon flippante pour elle-même. « J'imagine que j'ai bien réussi l'apparence, t'ayant attirée avec succès. »
Tandis qu'elle marmonnait pour elle-même dans son ton déformé, Super Ruban sortit quelque chose et le tint dans sa main.
« Retourne d'où tu viens, maintenant. Avant de le regretter. »
« Je ne sais pas exactement ce que tu es... mais je ne veux pas utiliser ça à moins d'y être obligée. »
Face à son avertissement, le prêtre des ténèbres, apparemment venu de la silence gate, se contenta de hausser les épaules. « Je me nourris d'informations, ainsi que des impuretés dans le mana que vous, êtres vivants, laissez derrière vous. Au début, je n'étais qu'un rouage dans le système. »
Sa forme commença lentement à se déformer.
« Puis... j'ai découvert quelque chose — certains humains sont vraiment délicieux. »
Super Ruban se rappela qu'Évangéline avait dit quelque chose de similaire, que la silence gate consommait les impuretés dans le mana quand elles enquêtaient sur la faille.
La silence gate, et le prêtre des ténèbres. Ce n'étaient pas des noms officiels, mais des termes métaphoriques.
La silence gate était censée être une sorte de système. Elle apparaissait dans les endroits où le mana était fortement contaminé, consommait les impuretés en purifiant le mana, puis disparaissait. Pourtant, pour une raison quelconque, celle particulière dans laquelle elle se trouvait semblait avoir complètement perdu le contrôle.
Le fait qu'il dise que les humains étaient bons suggérait qu'il avait commencé à se nourrir du mana à l'intérieur des corps humains aussi.
Super Ruban supposa que le cas précédent impliquant la mort subite du streamer Wherry, où il n'y avait pas de blessures externes et on aurait dit qu'il s'était simplement effondré, pourrait avoir été causé par le même prêtre des ténèbres. Cela aurait pu être un choc de déplétion de mana déclenché quand la créature dévora tout le mana dans son corps.
Puisque le mana était influencé par les émotions humaines, il n'aurait pas été étrange que leur mana stocké soit presque entièrement pollué.
Dans des circonstances normales, ce processus n'aurait pas abouti à la créature bizarre devant elle.
Donc soit c'était une mutation aberrante... soit ce n'était pas la vraie chose du tout.
« Je t'ai donné un avertissement équitable. Tu ne vas vraiment pas le regretter ? »
« De quoi parles-tu ? Ne sois pas si dramatique, laisse-moi juste goûter un peu à ton mana. » La créature grimaça sombrement.
Avec cela, Super Ruban prit sa décision. Elle tira et appuya résolument sur le petit dispositif dans sa main qui ressemblait à un bouton de panique, fermant les yeux.
Elle n'avait pas voulu le faire, mais il ne lui restait pas le choix.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça... »
Une lumière aveuglante explosa hors du dispositif.
Une fois que Super Ruban rouvrit les yeux, elle exhalait profondément de soulagement.
C'était un vrai téléporteur, et il avait fonctionné. Un lapin, massif et musclé avec une fourrure blanche duveteuse et des yeux rouges brillants, se tenait directement devant elle et la fixait de haut.
[Oh ma fille. On dirait que tu t'es fourrée dans un sacré pétrin.]
« Heu. Désolée, mais tu pourrais t'occuper de ce monstre là-bas... ? » marmonna Super Ruban, et les yeux ronds rouges du lapin roulèrent et se déplacèrent lentement.
Il finit par tourner son regard vers le prêtre des ténèbres encore figé de choc, portant le visage de .
« Hein ? C'est la même forme que j'imitais tout à l'heure... »
[Oh mon. Il est exactement mon genre !]
Quelque chose n'allait vraiment pas. Le prêtre des ténèbres tendit la main tandis que le lapin massif et bourré de muscles s'avançait vers lui. Au même moment, une pression intangible commença à l'écraser.
« Je suis assez fort. Quelqu'un m'a prêté une force énorme, mais... pourquoi tu ne t'arrêtes pas ? » Le prêtre des ténèbres stupéfait commença à reculer en trébuchant de peur.
En ne considérant que le poids du mana seul, le lapin aurait déjà dû être immobilisé. Pourtant, il continuait de bouger, muscles contractés avec d'épaisses veines grotesques saillant le long de ses bras. Il ne ralentissait pas du tout.
Puis, sans avertissement, le lapin blanc dérangé combla la distance et attrapa le prêtre des ténèbres par l'épaule, lui chuchotant à l'oreille.
[C'est bon... Je veux juste vérifier tes abdos et tes quadriceps.]
« G-Gaaah !!! » Le prêtre des ténèbres hurla de pure panique.
Cependant, le lapin ne fit pas attention à son cri. Sa petite langue rose glissa hors de sa bouche avec un léger bruit de succion avant de disparaître à nouveau à l'intérieur.
Il n'y avait aucun doute sur qui était le vrai prédateur. Peu importait à quel point le prêtre des ténèbres était fort, car le lapin lui fit perdre tout son esprit combatif.
C'est pour ça que je ne voulais pas l'invoquer...
Super Ruban secoua la tête en regardant le lapin blanc que avait délégué pour la protéger, elle et Évangéline.
Elle n'arrivait toujours pas à comprendre qui avait prêté son pouvoir et ses connaissances au prêtre des ténèbres. En y réfléchissant, son expression se tordit. « Allez... pas possible. Il n'y a aucune chance que Père ait donné son pouvoir à cette chose. »
Il n'y avait aucune raison pour ça, après tout. Ce n'était pas non plus comme s'il savait même ce qui se passait là-bas.
Du moins, c'était ce qu'elle voulait croire. Hélas, une petite partie de son esprit chuchotait le contraire.
Et s'il sait ? Si c'est le cas, pourquoi aurait-il laissé ça arriver ?
Ce n'était pas comme si avait soudainement développé une sorte de dégoût pour l'humanité. La chose ressemblait plus à une marionnette fabriquée dans un but précis.
Super Ruban secoua vigoureusement la tête.
Non. Je suis juste paranoïaque.
Attachant ses cheveux bleus-et-rouges comme le faisait Perserque, elle avança vers le prêtre des ténèbres complètement figé.
« D'accord, voici le marché. Je te laisse partir facilement si tu réponds à quelques questions. »
En entendant ses mots, la forme déjà figée du prêtre des ténèbres commença à s'effriter encore davantage.
« Qui t'a donné tes informations et ton pouvoir ? »