« Oui, Vice-Présidente ! Je suis là ! »
« Combien de satellites pouvons-nous utiliser maintenant ? ! »
« Actuellement, nous en avons accès à deux. Les autres sont... difficiles à réorienter. »
« Activez-les tous les deux ! Il faut la retrouver avant qu'il ne lui arrive quelque chose ! »
Hyun-Ah localisa rapidement Évangéline grâce à son assistante, la Secrétaire Cho.
Ce fut une bonne idée d'avoir fait insérer un dispositif de suivi dans le collier d'Évangéline. Quand Évangéline était arrivée, quelque chose en elle paraissait différent, et avec la récente augmentation de l'activité des monstres, cela s'était révélé être une sage précaution.
« Euh... Vice-Présidente ? Est-il vraiment nécessaire d'aller aussi loin ? Utiliser des satellites juste pour retrouver une personne, c'est... »
« Secrétaire Cho. » Sur un soupir, Hyun-Ah parla d'un ton bas et avertisseur : « Si cette gamine lui arrive quelque chose, je ne pourrai sérieusement pas empêcher ce putain de poulpe de tout casser. »
Visiblement mal à l'aise et confus, il demanda hésitamment : « Euh. Qui est exactement cette gamine, si ce n'est pas indiscret ? »
« Ne pose pas de questions, contente-toi de la trouver. Et contacte le Responsable de l'Équipe Gestion des Utilisateurs du Tube pour qu'il m'appelle. »
Laissant la Secrétaire Cho partir en courant, Hyun-Ah se rongea les ongles avec anxiété. « Haah. Pourquoi tout ça me rend-elle si nerveuse ? »
« Shin Hyun-Ah, tu te ronges encore les ongles », dit Yeon-Hee.
« Ouah. Super Ruban, ne t'inquiète pas. Tatie ramènera forcément Eva. Attends ici, d'accord ? »
Elle hocha fermement la tête et entra dans la chambre d'Évangéline, absorbant en silence les traces qu'elle y avait laissées.
Trop bouleversée pour y prêter attention plus tôt, elle remarqua, en ouvrant la fenêtre réduite sur l'ordinateur, un dessin représentant trois personnes.
Il lui fut immédiatement évident qui ils étaient. Sa grande sœur, elle-même, et — bien qu'il ne soit plus visible en ce monde — son grand frère. Ce cher Shin Hyun-Soo, qui s'était depuis réincarné et vivait en tant qu'un autre être humain.
La composition et le cadrage de l'image rappelaient une photo, mais c'en était un peu différent.
Les expressions sur les visages de sa sœur et de Hyun-Soo semblaient indiquer qu'ils étaient en train de se chamailler, mais ils arboraient aussi un sourire de bonheur sincère.
Elle avait déjà entendu dire que Super Ruban et Évangéline avaient toutes deux un certain talent pour le dessin, mais le voir de ses propres yeux était une tout autre histoire.
Hyun-Ah en déduisit qu'Évangéline était d'abord entrée dans la pièce et avait dessiné la photo. Puis, probablement par curiosité, elle s'était connectée à une plateforme vidéo, où elle avait fini par se disputer avec quelque utilisateur anonyme malveillant et semer le trouble.
Même sans vérifier, elle pouvait deviner la raison qui l'avait tant provoquée. Ce connard avait dû insulter son père, et Évangéline ne pouvait jamais laisser passer ça.
Bien qu'Évangéline ne fût en rien une petite fille entièrement innocente et douce, un tel niveau de réaction extrême dépassait de loin ce que quiconque aurait pu prédire.
Certes, elles n'étaient pas liées par le sang. Pourtant, à en juger par son comportement, sa personnalité était une copie quasi conforme de l'ancien .
« Vous l'avez trouvée ? »
— Oui, Vice-Présidente. Nous avons à peine réussi à capter un signal intermittent du traceur que vous nous avez donné.
« Où est-elle en ce moment ? »
La Secrétaire Cho répondit prudemment.
— Daejeon, Vice-Présidente.
« Déjà ? » Hyun-Ah fronça les sourcils.
De tous les endroits, Daejeon était un foyer de lectures de mana excessives. C'était pratiquement un lieu où une soudaine éclosion de monstres n'aurait rien d'étonnant.
Il y avait un dicton, une phrase courante en Corée, qu'elle trouvait particulièrement pertinente vu les circonstances.
— Tombé bien, pour aujourd'hui.
Quand un étrange malaise rampant remonta en elle, son expression s'assombrit. « Dites à Kouna de foncer sur Daejeon. »
— Oui, Vice-Présidente.
L'appel à peine terminé, un autre arriva.
« Ici Hyun-Ah. »
— Cela fait un moment, Vice-Présidente. J'ai entendu que vous me cherchiez.
« Ah, Chef d'Équipe ! En fait, j'ai vraiment besoin de votre aide pour quelque chose. Puis-je vous demander un service ? »
— Hmm. Aider pour des affaires personnelles, ce n'est pas facile. Toutefois, comme c'est vous, Vice-Présidente, je suppose que je ne peux pas refuser.
« Il n'y a pas beaucoup de temps, alors écoutez-moi bien. Un des utilisateurs que vous gérez vient d'insulter le parent d'une gamine droit devant elle. »
— Excusez-moi ? Eh bien, ce genre de chose arrive de temps en temps, après tout.
« On ne parle pas de n'importe quelle gamine normale. Je crois qu'elle est en route pour rencontrer ce type dans la vraie vie. Si ça dégénère, je ne pourrai pas contenir la situation. »
— Qu'essayez-vous de dire ?
« Cette personne a insulté son père — et son père se trouve être le Saint de Tionis ! »
— De toutes les personnes, c'est lui ? !
« Maintenant, vous savez ce qui pourrait arriver si quelque chose tourne mal. Cette gamine pourrait se retrouver dans de sérieux ennuis, et si le Saint de Tionis apprend ce qui est arrivé à sa fille, ce sera un cauchemar. Ce n'est pas une personnalité publique qui se soucie de l'opinion, comme le président ou ces politiciens. Vous comprenez ce que je veux dire, non ? »
Si les choses tournaient mal, l'opinion publique pourrait ne pas prendre le parti d'Évangéline. On pourrait facilement se retourner contre elle, disant qu'elle réagissait de façon excessive juste parce que quelqu'un avait sali une célébrité connue.
Cependant, le vrai problème était que Hyun-Ah savait exactement comment son frère réagirait. Même si personne d'autre ne le réalisait, elle savait à quel point le monde avait besoin de de son côté.
Bien sûr, s'attendre à ce qu'il ait une réaction violente, c'était en fait partir du principe que tout se passait bien. Si cette pieuvre rancunière perdait vraiment son sang-froid, elle n'était pas sûre que qui que ce soit puisse gérer les retombées.
C'est pour cela qu'elle ne pouvait pas laisser la situation en l'état.
« Vous comprenez, hein ? J'essaierai d'étouffer l'affaire avant qu'elle n'explose et ne devienne publique, donc coopérez avec moi, s'il vous plaît. »
— Encore une journée, encore un mal de tête. D'accord. Je coopérerai autant que je pourrai.
La puanteur de la malveillance frappa Évangéline comme une vague nauséabonde. Pour quelqu'un comme elle, qui s'était nourrie des émotions humaines depuis sa conception, l'odeur des émotions était une affaire particulièrement sensible.
Atterrissant sur le toit d'un grand immeuble, elle rétracta les ailes qui s'étaient formées instinctivement, reniflant l'air les yeux plissés.
« C'est ici... C'est définitivement ici. »
Ses yeux étaient emplis de larmes.
Peu importe à quel point elle essayait de le haïr ou de lui en vouloir, entendre quelqu'un parler si légèrement de son père, le calomnier et propager de viles rumeurs, était insupportable.
Elle se demanda si c'était ça, le sentiment d'être si consumée par la colère qu'on peut à peine la supporter. Les émotions humaines prenaient toutes les formes, mais la puanteur de la haine qui voyageait même à travers un écran d'ordinateur était gravée dans ses sens comme une cicatrice.
Surplombant la ville en silence, elle serra fermement l'épée divine Twilight dans sa main et s'envola, bondissant dans le ciel. Elle se déplaça rapidement, se dirigeant vers l'endroit où l'ignoble odeur devenait de plus en plus forte.
« Tch. Putain d'idiot qui se croit dur... » Un homme assis devant un ordinateur ricana en tirant une bouffée de sa cigarette.
Vêtu d'un débardeur blanc et d'un short, il finit par écraser sa cigarette dans un cendrier et pouffa. Ses spectateurs en firent de même, inondant le chat de rires sans fin.
« Voyez ? Ces fanboys qui défendent ce déchet n'ont pas une once de logique. »
Une notification sonore retentit sur son ordinateur.
[L'utilisateur HeyHey a donné 10 000 wons.]
— Honnêtement, il est super putain de chiant. Juste parce qu'il a un peu de pouvoir, ce minable se croit intouchable. Vraiment irritant.
[« Lui » dont on ne doit pas prononcer le nom.]
[On risque de se faire chopper nous aussi lol]
[Qui êtes-vous gu— mmph !]
« Je vous le dis, c'est pour ça qu'on ne peut pas filer du pouvoir à n'importe qui. »
Toujours en gloussant, il se moqua d'un spectateur naïf qui venait d'exiger des excuses. « Je veux dire, le type n'est même pas coréen, ni d'outre-mer non plus. Personne ne sait d'où il a bien pu sortir, alors pourquoi diable les gens l'adorent ? Ça me pourrit juste l'humeur. Bref, on passe au jeu suivant ? »
Le streameur, connu sous le nom de Wherry, était un détracteur notoire de , tout comme la plupart des gens qui regardaient son stream.
Pour ses spectateurs, peu importait qui était ou ce qu'il avait fait. Il n'était qu'une cible commode et un exutoire — quelqu'un qui avait tout ce qu'ils n'avaient pas, ce qui le rendait facile à haïr.
Cependant, Wherry était différent. Lui haïssait spécifiquement le Saint de Tionis, l'homme O'Rowane.
« Honnêtement, si ce bâtard de Saint de Tionis n'avait pas été là à l'époque, je vivrais large maintenant. Argh, rien que d'y repenser me remet en colère. »
[Lol t'es juste dégouté de t'être jamais éveillé. Quelle blague.]
[Depuis quand ce type a-t-il déjà eu du sens ? Lol]
À l'époque où les monstrueux Esprits Malveillants étaient apparus et avaient semé le chaos, certains utilisateurs d'Alf Online s'étaient éveillés. Beaucoup de survivants avaient ensuite réussi grâce à leurs nouveaux pouvoirs.
Wherry avait aussi été l'un des Éveillés. Bien que pas particulièrement puissant, il avait eu assez de force pour se tailler une vie décente. Malheureusement, lors d'un des combats contre les monstres, il avait subi une grave blessure et était devenu l'un des rares cas où un individu Éveillé perdait son pouvoir.
Ce ne fut que lorsqu'il était déjà effectivement infirme que O'Rowane apparut enfin.
Bien que Wherry ait survécu, les dommages à ses organes le rendirent incapable de fonctionner en tant qu'Éveillé pour toujours. Il croyait que si était arrivé ne serait-ce qu'un peu plus tôt, les choses ne se seraient pas passées comme ça pour lui. Cette croyance tordue avait逐渐 pourri en une rancune.
La réalité surpassait souvent la fiction quand il s'agissait de rebondissements invraisemblables, et sa haine irrationnelle envers le Saint de Tionis en était un tel cas.
Il pensait que s'il avait été sauvé plus tôt, il aurait pu vivre comme un roi, entouré de femmes. C'est comme ça qu'il le voyait.
« Argh. Ces jeux me saoulent juste aujourd'hui. Mon équipe, c'est de la merde, de la merde absolue. »
Alors que le mot Défaite clignotait sur son écran, il tira une longue bouffée de sa deuxième cigarette. Il l'écrasa dans le cendrier et marmonna : « Fait une de plus. Honnêtement, cette équipe ne valait rien. »
[Ouais, bien sûr. C'était tout de leur faute, mec. C'est riche, venant de celui qui a un KDA de 1/7/2.]
[Même ce mec du Saint de Tionis joue maintenant, et il solo-climb dans les hauts rangs, frérot.]
« Je vous ai dit d'arrêter de parler de ce bâtard ! » Il frappa le bureau de frustration.
Ce n'était rien de nouveau. Un streameur mineur avec à peine quelques dizaines de spectateurs, un ancien utilisateur hardcore d'un site de streaming mort depuis longtemps — il n'y avait rien dans le monde qui lui convienne.
« Peu importe. Je vais pisser deux minutes. »
Il se leva, se grattant le ventre bedonnant. Puis, du coin de l'œil, il vit une jolie fille perchée en silence sur la fenêtre, le fixant droit dans les yeux.
« Q-Qu'est-ce que... ? »
Avec des cheveux d'un noir d'encre et des yeux violets vacants, la fille semblait avoir une quinzaine d'années. Elle était assise leggerement sur le bord du balcon du huitième étage de son vieil immeuble.
Pour lui, elle ressemblait à un ange de la mort glacial. Il n'était pas le seul stupéfait, non plus. Les spectateurs qui voyaient la même fille à travers sa webcam se mirent à remplir le chat de points d'interrogation.
Elle dit : « Présente tes excuses... »
« Q-Qu'est-ce que vous racontez ? »
« Présente tes excuses ! Présente tes excuses pour avoir insulté mon papa !! » La fille, visiblement hors d'elle, avait l'air de retenir difficilement ses larmes.
Wherry commença à assembler les pièces.
Pour quelqu'un comme lui, qui avait passé sa vie entière à lire l'ambiance rien que pour survivre, ses mots étaient plus que suffisants pour comprendre qui elle était.
« Attends... ne me dis pas... HA1123 ? »
HA1123 était l'identifiant utilisateur de Hyun-Ah qu'Évangéline utilisait.