Assis dans la taverne, ne put s'empêcher d'être surpris.
La Fille du Ciel était censée être morte, pourtant la personne qui se tenait devant lui était indubitablement elle.
Karon, le tenancier, remarqua son expression choquée et fit une grimace réticente, puis comprit vite et recula.
« Je crois que je vais... sortir un moment. Comptez une heure. »
« Réflexes au top. Bien. »
acquiesça légèrement, accordant silencieusement la permission. Au même instant, Perserque se tourna vers la Fille du Ciel et demanda : « La Fille du Ciel... Comment es-tu ici ? Attends, non, tu es vivante ! »
« Ouais ! Ouais ! Je suis bel et bien vivante. J'ai survécu, même si ce fut loin d'être facile ! » Son langage maladroit était sans doute une habitude prise pour maintenir sa dignité royale.
« Calmons-nous un instant — »
C'est alors que son estomac émit un gargouillis sonore, et elle baissa la tête en silence.
la fixa un moment, hébété, avant de remarquer des larmes qui coulaient silencieusement sur ses joues.
« Que je suis pathétique... Quel droit a une souveraine sans valeur, incapable de protéger ne serait-ce qu'un seul serviteur, de se plaindre de la faim ? »
« Il faut que tu manges d'abord. » se leva de son siège avec nonchalance et se dirigea vers la cuisine. « Le Grand Empire de Ming a le riz comme aliment de base, non ? »
« Attends juste un instant. » Il repéra des œufs, ainsi qu'une quantité décente de riz que Karon avait stocké pour les nains, donc pas de problème de ce côté.
Perserque intervint depuis le côté : « Hé, hé. Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
ne comprit pas ce qu'elle voulait dire. « Quoi ? »
« Tu as vraiment l'intention de cuisiner maintenant ? »
« Quel est le problème ? Ce n'est pas comme si j'allais l'empoisonner ou quoi que ce soit. »
« Ta cuisine est correcte — juste correcte. » Perserque lui donna une petite poussée. « Tu devrais rester avec elle. Tu ne sens pas qu'elle a besoin de quelqu'un ? »
Elle baissa la voix pour que la Fille du Ciel n'entende pas. « Elle est terrifiée. Je ne sais pas exactement ce qui s'est passé, mais quelqu'un comme elle a besoin, là tout de suite, de quelqu'un à côté qui la fasse se sentir en sécurité. »
Les yeux de se plissèrent légèrement face à cette attention. « Compris. »
Une fois cela réglé, Perserque prit le relais et se dirigea vers la cuisine à sa place.
tendit une collation à la jeune fille nerveuse. « Tiens, Fille du Ciel. Mange ça d'abord. »
« Un simple complément nutritionnel. Sois honnête avec moi — depuis combien de temps n'as-tu pas mangé ? »
La Fille du Ciel se tut. Puis, après une longue pause, elle répondit hésitante : « Q-Quatre jours. »
Une fille encore en période de croissance avait passé quatre jours sans nourriture. Au vu du calendrier, il était facile d'imaginer ce qui s'était passé juste après la tentative d'assassinat.
« C'est pour ça qu'il faut que tu manges ça d'abord. Si tu manges de la vraie nourriture tout de suite, ton corps risque de ne pas le supporter. »
« E-Est-ce que je serai rassasiée si je mange ça... ? »
« Eh bien, tu auras encore faim, mais ça aidera à protéger ton estomac. »
« E-Estomac ? » Elle inclina la tête, manifestement incomprise.
« Fais-moi confiance. C'est bon pour toi. »
Elle prit la bouteille de ses mains, mais tressaillit. « C-C'est bon. Je ne vais pas tomber malade pour juste quatre jours de jeûne. »
Avant qu'elle ne finisse sa phrase, l'attira dans une étreinte douce.
« Q-Quoi... Qu'est-ce que tu fais, ? »
« Fais-moi confiance ; je n'ai jamais plaisanté quand il s'agit de nourrir des enfants. »
La Fille du Ciel ressentit un sentiment de sécurité accablant dans ses bras. Néanmoins, pour une raison quelconque, elle ne parvint pas à lâcher complètement sa méfiance.
Elle lui avait écrit si souvent, se disant sa fan et affirmant qu'il était son idole. Pourtant, face à lui, elle ne pouvait même pas se résoudre à lui faire confiance.
ne pouvait imaginer à quel point elle avait dû être trahie pour en arriver à se sentir ainsi.
En vérité, c'était une inconnue pour lui. Sa mère avait autrefois conspiré avec un vampire qui était son ennemi. Ils s'étaient même affrontés pour la Terre Sainte de l'Arbre Divin par le passé.
Cependant, il ne parvint pas à être froid avec un enfant qui meurt de faim, surtout quand il pensait à Évangéline. La simple idée qu'elle puisse avoir faim lui laissait un goût amer en bouche.
Bien qu'elles diffèrent par l'âge, l'apparence et la personnalité, regarder cette fille ne suscitait en lui que de la sympathie.
« Tu es en sécurité ici. Cet endroit est sûr. Tu me connais, non ? Tu me connais, pas vrai ? »
« Alors tu peux te détendre, ne serait-ce que pour un petit moment. »
Elle sembla hésiter à ses mots, puis s'effondra contre lui tandis que la tension quittait enfin son corps. En voyant son état, il ne put imaginer tout ce qu'elle avait enduré ces derniers jours.
Il la rattrapa délicatement et vérifia silencieusement son état. Malnutrition sévère, stress paralysant et épuisement. Son corps était en piteux état.
avait déjà l'impression que le monde n'avait plus de sens à cause de la phase de rébellion d'Évangéline ; la Fille du Ciel n'était qu'un mal de tête de plus sur la pile.
Il ne put s'empêcher de penser qu'on l'emmerdait autant à l'intérieur qu'à l'extérieur de sa maison. Pourtant, il n'en voulait pas à la Fille du Ciel. C'était une victime.
Le fait qu'elle ait baissé sa garde après avoir parlé avec , alors qu'elle se méfiait de tout le monde, prouvait qu'elle lui faisait vraiment confiance.
Il porta un index à ses lèvres, puis la souleva doucement dans ses bras. Il la monta à l'étage avec une familiarité rodée et la déposa dans l'une des chambres d'amis.
Perserque parut quelque peu déçue. « Hmmm. À ce rythme, elle ne pourra même pas manger ce que j'ai préparé. »
« Je mangerai ce que tu as fait. Son corps est trop faible, il faut la laisser se reposer pour l'instant. La guérison passe avant tout. »
« Si c'est le cas, peut-être devrions-nous l'emmener au château ou à l'infirmerie de l'académie. »
« Purifions-la d'abord. » En un instant, une énergie sacrée d'un blanc pur se mit à émaner de .
Après un lancer silencieux porté par sa volonté, l'énergie divine s'installa dans son corps. Presque immédiatement, des toxines noires en forme de poudre commencèrent à suinter de sa peau.
« Des toxines coagulées... Je n'ai jamais vu ce genre auparavant. »
« C'est un venin qui était tristement célèbre dans les régions de l'ouest. Mon père me l'a enseigné, et il a dit qu'il provenait d'un monstre extrêmement rare à rencontrer. »
Contrairement aux toxines typiques qui se contentent de corroder le corps de l'intérieur, celles-ci durcissaient en caillots, obstruaient les veines et provoquaient une nécrose cutanée chez les infectés.
« Heureusement, on dirait qu'elle ne l'a pas dans le système depuis trop longtemps. Drôle, non ? »
« Ce venin vient d'un monstre appelé python noir. Même une fois arrivés à maturité, ils ne font généralement que grossir. Ils ne sont pas censés être venimeux, mais certains d'entre eux développent bel et bien des toxines létales dans de très rares cas, » expliqua calmement.
« Python noir ? Ouais, j'en ai entendu parler. Leur population est incroyablement faible, et on m'a dit qu'ils n'étaient pas venimeux, » commenta Perserque tout en s'asseyant à côté de lui.
« Comme je l'ai dit, c'est un cas exceptionnellement rare. Quoi qu'il en soit, le venin de python noir se comporte différemment des venins typiques. Une fois dans la circulation sanguine, il coagule et gonfle rapidement après une courte période d'incubation. C'est un poison quasi irréversible. »
S'il avait bien guéri la toxine, c'était uniquement grâce au niveau extrêmement élevé de sa magie sacrée.
Pour n'importe qui d'autre, détoxifier un venin de python noir aurait nécessité à la fois un temps considérable et un prêtre exceptionnellement compétent.
Compte tenu du niveau de la technologie médicale à Tionis, il n'existait même pas d'antidote fonctionnel.
« Fascinant... Mais qu'est-ce qu'il y a de drôle là-dedans ? »
« Le venin est incurable, mais sa létalité immédiate est vraiment faible. La victime ne meurt qu'après un certain temps, un peu comme une bombe à retardement. S'ils la voulaient morte, il y a d'autres poisons plus accessibles qui tuent instantanément. Le Grand Empire de Ming possède même certains des instituts de recherche sur les toxines les plus avancés au monde. »
Il y avait plein de poisons qui tuaient avant qu'une personne ne réalise qu'elle a été empoisonnée.
Surtout pour une jeune fille comme la Fille du Ciel, dont le système immunitaire serait faible, les options étaient infinies.
« Pourquoi se donner la peine d'utiliser un poison rare à action lente ? » demanda .
« Même si on raisonne à l'envers, les pièces s'emboîtent encore. Ou si on considère ça comme une coïncidence, tout s'aligne quand même. Il n'y a juste rien dont on puisse être certain, » dit Perserque en se frottant le menton pensivement.
Ce que avait dit n'était que spéculation. Après tout, ils ne savaient même pas encore qui l'avait empoisonnée.
« Au final, il faudra quand même entendre toute l'histoire directement de sa bouche. »
« Pour l'instant, laissons-la dormir. »
n'était pas particulièrement friand de se mêler de politique étrangère.
Il s'assura de lui lancer Soin encore quelques fois avant de finir. Peu importe à quel point le venin de python noir était mortel, ce n'était pas quelque chose qui dépassait sa capacité à le traiter.
Dormant avec une expression bien plus calme qu'auparavant, la jeune fille avait enfin sombré dans un sommeil sans rêve, paisible.
Au moment où entra dans le château, la première personne qu'il croisa fut Évangéline.
Elle avait l'air complètement lessivée, comme si elle revenait d'un entraînement intensif à l'épée.
« Ah. Eva... Non, Évangéline. »
Lorsqu'il sourit et fit un pas vers elle, elle se pinça le nez et recula. « Beurk, tu sens l'alcool... »
Elle ne dit pas qu'elle le haïssait ou qu'il la dégoûtait, mais son expression en disait long.
Grommelant sous cape, elle le frôla en passant.
Voyant cela, un feu s'alluma dans les yeux de Perserque. « Évangéline. »
Au ton glacial de la femme, elle tressaillit et se retourna. « Vous prenez toujours le parti de Papa. Vous ne vous souciez jamais de moi ! »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Perserque se détacha de l'épaule de , retrouva sa taille normale et posa le pied au sol. Elle se mit alors à marcher vers Évangéline.
« C'est vrai ! Regarde-toi maintenant ; tu ne fais que me fusiller du regard ! »
C'était clairement la crise d'un enfant immature.
« Comment peux-tu dire une chose pareille ? » lui demanda , stupéfait.
« Et alors ! Tout ce que j'ai dit, c'est que tu sens l'alcool ! Pourquoi tu m'engueules ?! Tu me détestes, pas vrai ?! »
« Ce n'est pas de ça qu'il s'agit ! » hurla Perserque, le visage amer.
Pourtant, malgré sa longue vie, elle manquait d'expérience pour gérer ce genre de situations émotionnelles délicates.
« Oh, s'il vous plaît ! Tu me détestes ! Tu n'es même pas vraiment — »
Le claquement sec retentit instantanément, et les yeux d'Évangéline s'écarquillèrent tandis qu'elle tournait la tête. Sa joue rougissait.
« Il y a des choses qu'on ne dit pas, Évangéline. » Celle qui la fixait froidement n'était autre que Super Ruban.
Sans que personne ne remarque le moindre mouvement, Super Ruban était soudainement apparue et lui avait giflé le visage. Il semblait que ces deux épéistes, Ruban Rouge et Ruban Bleu, avaient fusionné et s'étaient manifestées sans que ne le sache.
« Pourquoi ? Pourquoi as-tu... »
« Présente tes excuses. Maintenant, » dit-elle d'une voix froide et ferme avant de désigner Perserque, qui restait figée, le visage pâle.
Pourtant, Évangéline ne céda pas si facilement, son orgueil visiblement blessé.
Qu'il s'agisse d'un enfant ou d'un adulte, beaucoup peinent à admettre leur tort même quand ils savent qu'ils ont tort. C'était probablement bien pire pour elle, en pleine phase de rébellion.
Les phases de rébellion, où l'on commence à rejeter l'autorité dont on dépendait, sont censées aider à développer l'indépendance d'un adolescent. Cependant, la réalité ne se déroule rarement aussi proprement que la théorie.
« Je ne te le demanderai pas deux fois, Évangéline. »
« Qui es-tu pour me dire ce que je dois faire ?! » Elle hurla à travers ses larmes. « Vous êtes tous pareils ! Tout le monde s'acharne toujours sur moi ! »
Lançant un dernier cri d'adieu, elle se retourna et s'enfuit.
La regardant fuir, Super Ruban poussa un profond soupir. « J'irai lui parler. »
À cet instant, ils estimèrent que le réconfort et le soutien d'une sœur pourraient être plus efficaces que ceux d'un parent.
« Ne la gronde pas. Parle-lui juste doucement. »
« Compris. » Super Ruban sourit radieusement, puis s'éleva et disparut dans la direction où était partie Évangéline.
« Emmerdes dedans, emmerdes dehors. »
C'était un miracle que quelque chose tienne encore debout et à flot, étant donné les circonstances.
marmonna pour lui-même : « Sérieux, on dirait que je suis maudit. »
Même lui dut admettre que ses mots touchaient un peu trop juste.
La Fille du Ciel ne se réveilla que le lendemain.
l'avait d'abord étendue dans la chambre d'hôtes de la taverne, mais l'avait ensuite déplacée sur le lit de son atelier personnel souterrain, sous le manoir du seigneur.
Malgré son nom d'atelier et son emplacement souterrain, la pièce était propre et joliment décorée.
« De l'eau... Je veux boire de l'eau. »
« Tiens. » lui tendit un verre, et elle le vida en grandes gorgées ensommeillées.
Elle se figea un instant, les yeux s'écarquillant de stupeur en découvrant son environnement. « Hein ?! »
Elle regarda immédiatement autour d'elle, méfiante.
« Tu es en sécurité. C'est l'atelier souterrain sous le manoir du seigneur, » la rassura .
« Par précaution, je t'ai amenée ici pour que ta présence ne soit pas découverte. »
« M-Merci... » Sa voix était faible, et son estomac choisit cet instant pour émettre un gargouillis sonore. Le complément nutritionnel de la veille avait aidé son corps à tenir, mais ce dont elle avait vraiment besoin, c'était un vrai repas.
avait déjà préparé à manger après avoir calculé l'heure approximative de son réveil.
« Tiens, mange un peu de bouillie. Ça ne va pas brusquer ton estomac. »
« Beurk. Je ne suis pas spécialement fan de bouillie... »
Même so, elle ne la refusa pas. Il n'avait aucun doute que la faim accumulée ces derniers jours l'avait rattrapée.
« Prends ton temps. Tu peux faire une indigestion si tu manges trop vite, même de la bouillie. »
Elle tressaillit légèrement à ses mots, puis se mit à avancer sa cuillère avec application.
Lorsqu'elle eut fini de manger, un certain temps s'était déjà écoulé. Elle mangeait comme quelqu'un qui n'avait pas eu de vrai repas depuis des lustres, laissant même couler quelques larmes en remplissant son ventre.
Une fois qu'elle eut terminé, l'interrogea enfin. « Bon. Alors, Fille du Ciel... peux-tu m'expliquer ce qui s'est passé ? »
Elle baissa le regard, ne sachant par où commencer.
Perserque l'informa : « Quand nous avons eu la nouvelle, il a été rapporté que vous aviez été assassinée. On n'a pas retrouvé de corps, mais du sang censé être le vôtre a été découvert sur les lieux. »
Elle frissonna, revivant visiblement quelque chose d'inagréable. « A-Avant ça, puis-je vous demander une chose ? »
« ... peux-tu me promettre... que tu ne me trahiras jamais ? »
« Pardon ? » demanda-t-il, suspectant d'avoir mal entendu.
« R-Réponds-moi ! Jure-le ! Jure sur le dieu que tu sers que tu ne me trahiras jamais ! » La désespérance dans sa voix ne laissait place à aucun doute.
haussa simplement les épaules. « D'accord, je le jure. »
« Alors je te ferai confiance... » Des larmes montèrent à ses yeux tandis qu'elle tremblait. « Ce jour-là... »
Elle arbora une expression douloureuse en se remémorant lentement le jour où le monde crut qu'elle, la Fille du Ciel, était morte.
« J'avais vingt gardes royaux, mais ils se sont tous retournés contre moi d'un coup et je ne sais pas pourquoi. Je n'ai aucune idée de ce qui les a poussés à m'attaquer si soudainement, sans avertissement. »
« Pour que vingt de tes gardes se retournent contre toi... Ils se sont effondrés un peu trop facilement par la suite, non ? »
« C'étaient mes gardes d'élite les plus proches, pourtant ils ont fait irruption dans mes appartements sans un mot et m'ont attaquée. J'étais déjà complètement épuisée par le travail et je n'ai pas pu fuir. »
Il n'y avait aucun moyen qu'une enfant comme elle puisse s'échapper de vingt guerriers entraînés, quelles que soient les circonstances.
« Tous ceux qui gardaient le palais ont été massacrés. Il y avait du sang partout, et je n'arrive toujours pas à oublier les cris... Ceux qui ont essayé de me tuer étaient ceux qui avaient prêté serment de loyauté envers moi ! Je n'arrive toujours pas à y croire ! Comment ont-ils pu... comment ont-ils pu me trahir ?! »
L'attrapant par le bras, elle éclata en sanglots, submergée par le souvenir.
Lorsqu'elle avait perdu tout espoir, croyant la mort certaine, un garde nouvellement nommé fit irruption soudainement, la secourut et s'enfuit du palais avec elle.
Plus tard, après s'être évanouie sous le choc et le désespoir, elle se réveilla dans une forêt inconnue.
« Je ne savais pas où j'étais, malheureusement. Il ne restait que dix gardes — ceux qui m'avaient rejointe plus récemment, y compris Jang-Goong, le nouveau garde. »
« Et les gardes royaux au palais ? Ou les forces de défense de la capitale ? Tu veux me dire que tout le Grand Empire de Ming a vu ses fondations ébranlées par seulement vingt hommes ? »
Ça n'avait pas de sens. Même si ses gardes personnels comptaient un Maître de l'Épée, la riposte avait été bien trop molle.
« Nous sommes finalement tombés sur une porte de mana, mais elle n'était pas connectée à une destination. Je l'ai traversée seule. Jang-Goong a insisté pour rester en arrière et tenir la ligne, me disant de m'échapper par la porte. »
ferma les yeux un instant.
Une porte de mana non liée à une destination fixe était pratiquement une bombe vivante.
« C'était le seul moyen. Moi, l'inutile, j'ai fui comme ça... j'ai erré dans la forêt pendant des jours... Mais je n'aurais jamais imaginé finir sur le Territoire de Heins. »
« Alors pourquoi ne pas être venue me trouver tout de suite ? Ou révéler ton identité ? Et puis, c'était quoi le vin quand tu es entrée dans la taverne la première fois ? »
Elle se tut un moment.
« C'était parce que... »