La branche de l'alchimie exigeait plus de mémorisation et de compréhension que de pratique. Davey n'avait donc fait qu'en emmagasiner les informations sans jamais rien fabriquer concrètement. Il regrettait d'avoir bourré sa tête de connaissances sans jamais les mettre à l'œuvre.
Illyna avait l'air d'avoir définitivement renoncé à Davey. Elle observait simplement le métal conique et acéré tourner sans pitié. Elle marmonna : « Chaque fois que je le vois, j'ai l'impression que tu as un don pour créer des choses terrifiantes. J'ai l'impression que je vais me faire dessus rien qu'en le regardant. »
L'ancien Goulda avait tenu des propos semblables quand Davey lui avait remis les plans du golem. « L'idée est vraiment fraîche et nouvelle, Sage Maître, mais c'est aussi passablement terrifiant. »
C'était une foreuse qui faisait pivoter un énorme morceau de métal grâce à une grande quantité de mana.
« Je me suis contenté d'apporter quelques modifications réalisables à partir des données que j'ai accumulées jusqu'ici, mais il me reste à tester plus avant la durabilité et la tenue dans le temps », dit Davey. Il n'en attendait pas grand-chose, mais les matériaux ne seraient pas gâchés pour autant.
— C'est inévitable, puisque tu l'as fabriquée avec les idées qui te passaient par la tête.
Comme Davey avait conçu la foreuse sur un coup de tête, sans données fiables, il devait prévoir qu'elle casse ou que sa puissance chute brutalement.
Il fallut environ trois jours pour achever la foreuse, premier prototype de pièce sur mesure. Davey éprouva une fierté légitime d'avoir un premier produit fini après avoir travaillé trois jours d'affilée dans l'atelier de la flotte Decepticon, qui occupait le sous-sol du palais fraîchement rénové du seigneur, sur le territoire de Heins.
Bzzz !! Bzzzzz !!! Davey inséra la foreuse dans la tôle métallique prévue pour l'essai et corrigea les points perfectibles. Il vérifia aussi la puissance de Megatron, qui forait sans ménagement.
« Le métal noir est pour l'instant revêtu de mithril, mais il devrait présenter une résistance convenable. »
À la manière dont on peut fixer une lunette, un laser, une lampe torche ou une poignée sur une arme, l'avantage d'un golem est qu'on peut lui greffer des pièces sur mesure. En ce sens, la foreuse marquait le début d'un arsenal modulaire. Le progrès tiré de la fabrication concrète n'avait rien à voir avec l'étude purement théorique.
« Mais où comptes-tu tester ça ? » demanda Illyna avec circonspection.
Davey haussa les épaules comme si c'était une évidence. « Ils pullulent au Haut Palais du quartier général de l'ordre des chevaliers. Les jeunes pousses surmotivées, pleines d'entrain et de détermination, qui testeront les performances du nouveau produit. »
Illyna se mit à regarder Davey comme s'il était une ordure. « … T'es vraiment un connard. »
Davey en était conscient.
Deux gamines couraient dans le stade de combat, hurlant ou implorant du secours.
Grrind !! Grrind !!! Vrrr !! Une tronçonneuse électrique dans une main, une foreuse dans l'autre, Megatron les poursuivait sans relâche.
« Hum, à part le fait qu'il surchauffe trop vite, j'aime bien les performances. » Davey observa. Il aurait voulu affronter quelques bêtes maléfiques, mais l'accès à la zone d'entrée de la région de Pandora, où elles pullulaient, ne lui était pas encore accordé.
« On a perdu ! On se rend ! On se rend ! »
Les deux personnes, Fendyr Renda, la cadette des jumelles, et sa partenaire, Lincy Peila, hurlèrent et s'effondrèrent au sol, le visage blême. C'était un résultat remarquable : le golem avait su leur inspirer une peur instinctive, alors même qu'elles savaient qu'il ne leur ferait pas vraiment de mal.
« Arrête de bouger », ordonna Davey.
Megatron, qui fonçait sur le duo sans hésiter, s'immobilisa dès qu'il entendit Davey. Il stoppa net les deux engins terrifiants qu'il tenait en main et se baissa lentement.
Fendyr Renda, élémentaliste de vent de niveau intermédiaire, et Lincy Peila, chasseuse experte — formaient un duo spécialisé dans les attaques à distance. Elles utilisaient les esprits du vent pour augmenter leur mobilité et pratiquaient le hit-and-run en relayant leurs assauts. La combinaison n'était pas mauvaise, mais aucune des deux ne disposait d'une puissance de feu suffisante pour pulvériser le corps massif et lourd de Megatron. Rien ne les protégeait, l'esprit qu'elles avaient invoqué en urgence pour faire muraille ayant été mis en lambeaux par la tronçonneuse électrique et percé par la foreuse.
« Je t'avais dit d'y aller mollo… »
« Hmph… T'es méchant ! » Fendyr accepta pourtant le bonbon que Davey lui tendait, tout en bougonnant le front plissé.
Rien ne vaut le sucre pour consoler les enfants.
« Davey ! Laisse-nous essayer, nous aussi ! »
Alors arrivèrent sur le stade Shayir Renda, la jumelle aînée de Fendyr, et Heg Pair, qui maniait un géant guerrier.
En deux semaines qu'il était stagiaire et faisait la navette entre les Renforts Alpha et le territoire de Heins, Davey s'était forgé la réputation de quelqu'un d'assez puissant et doté d'un bon œil.
Peut-être que les gamins avaient déteint sur Davey ; on aurait dit qu'il appréciait ces types qui le traitaient en camarade stagiaire avec une politesse et une bienveillance de base. En réalité, il n'avait jamais rien connu de tel ni dans sa vie passée, ni dans sa vie actuelle, ni même dans sa vie au Hall. Il ne pouvait nier que les gamins lui avaient pris de l'affection en moins d'un mois. Ce n'était qu'accessoire que l'évaluation des Maîtres sur les compétences de Davey se soit améliorée.
« Est-ce que c'est ça, la vie à l'école ? » se demanda Davey. Même en tenant compte de sa vie antérieure, il n'avait aucun souvenir d'avoir fréquenté l'école au-delà du primaire. Il se souvenait de certaines choses, mais comme il n'avait jamais quitté l'hôpital après la fin de l'école primaire, son unique souvenir était d'avoir passé son temps dans une pièce aseptisée, pareille à une prison, jusqu'à sa mort. Davey ressentit une pointe d'agacement à la remontée de ce souvenir.
« Je me suis beaucoup préparé pour aujourd'hui ! Je ne ferai pas de cadeau au golem, parce que je veux apprendre à le battre. »
Davey dévoila un sourire sincère après avoir tapoté les bras blindés de Megatron, qui attendait sagement son ordre. Il commanda : « J'ai hâte. On y va avec la tactique de type DDD. »
C'était « D » pour « Dark » ! « D » pour « Death » ! « D » pour « Destroy » !
Clang !! Whirrr !! Au même instant, le monstre de métal aux yeux bleus brillants se mit en mouvement. Sa foreuse et sa tronçonneuse électrique se mirent elles aussi à tournoyer avec férocité.
L'entraînement au combat prit fin quand quelques-uns annoncèrent la découverte de nouvelles ruines antiques, et que tous les stagiaires durent s'y rendre pour une sortie de terrain.
Les ruines étaient un site inexploré près de l'entrée de la région de Pandora. Il semblait que les trois Maîtres chargés de l'instruction de l'ordre des chevaliers avaient décidé d'envoyer les stagiaires dans ces ruines antiques, dont il était difficile de déterminer l'âge.
« Les nouveaux résidents et les anciens s'harmonisent bien mieux que prévu, grâce aux politiques que vous avez mises en place », informa le chambellan royal Bernile.
« Tant mieux », commenta Davey.
« Et… j'ai reçu un message du chambellan royal Bespard du palais royal selon lequel Sir Ramdas, le médecin du palais, rend visite à Sa Majesté de plus en plus souvent… »
« Votre Altesse, c'est quand même votre père. Et si vous alliez le voir une fois ? »
Le chambellan royal Bernile sourit amèrement et n'ajouta rien.
Davey était convaincu que le roi Krianes ne souhaitait pas sa visite, et lui non plus n'avait guère envie de le rencontrer. Apparemment, le deuxième prince Carlus, celui que Davey avait gratifié de zones circulaires de calvitie, se montrait de plus en plus irrespectueux au fil des jours. Carlus était atteint d'une vilaine alopécie circulaire et d'étranges cris d'animaux qui suivaient ses paroles. Bien que la malédiction des cris d'animaux ait été levée, Carlus devait être passablement hystérique puisque la zone luisante sur son crâne n'avait pas encore été soignée.
« J'espère qu'il finira par s'autodétruire après avoir souffert le plus possible », songea Davey, car il n'y avait qu'une issue possible dès le départ.
« Bref, vous avez bien meilleure mine ces temps-ci. Il s'est passé quelque chose ? » demanda Bernile.
« À ce point ? J'ai croisé quelques personnes amusantes récemment », répondit Davey.
« Oui. C'est irrespectueux, mais… vous aviez l'air d'un grand-père qui a tout vu de la vie, Votre Altesse. »
« Votre sens de l'humour s'est encore affiné. Je suppose que vous voulez dire qu'il est agréable de me voir comme ça. »
Quand Davey acquiesça avec satisfaction, un sourire plaisant apparut sur le visage du chambellan royal Bernile.
Quand Davey regagna le Haut Palais sous les au revoir des habitants du territoire de Heins, il vit les jeunes pousses surmotivées et pleines d'entrain plantées devant lui. Elles étaient toutes prêtes et surexcitées.
« Ah ! Davey ! Illyna ! Vous êtes là ! »
Excités par leur cours pratique, les stagiaires exhiberent leurs sacs à dos comme les jeunes pousses surmotivées qu'ils étaient.
Alors les trois Maîtres sortirent. Ils attendaient que tous les stagiaires se rassemblent à l'auditorium.
« Comme tout le monde le sait, nous partons pour un cours pratique au labyrinthe découvert près de l'entrée de la région de Pandora ! »
« L'endroit où vous allez, c'est du sérieux ! N'oubliez pas que le danger peut rôder autour de vous à tout moment ! Et il peut vous coûter la vie ! »
« Ne baissez jamais la garde. Baisser la garde, pour un chevalier de l'ordre, c'est la mort. »
Les stagiaires écoutèrent les Maîtres les yeux brillants, mais on n'avait pas l'impression qu'ils prenaient les conseils à cœur. Ensuite, ils montèrent dans le carrosse, suivant les Maîtres, et bavardèrent comme des gamins en partance pour un pique-nique. Puisque certains avaient complètement tourné le dos au monde extérieur pour ne vivre qu'à la base des Renforts Alpha, la sortie de terrain pouvait constituer un stimulus inédit pour eux.
« Heu… » Davey laissa échapper un soupir ahuri en apercevant les ruines antiques après environ cinq heures de trajet.
La région de Pandora se trouvait au nord du continent central, et le territoire de Heins sur le continent oriental, pourtant les ruines antiques découvertes étaient d'une similitude frappante malgré la distance relative qui les séparait.
— C'est légèrement différent… Mais c'est presque pareil.
Les stagiaires ne voyaient là qu'un site fascinant, mais Davey pensait à tout autre chose. Bien que ce ne fût qu'une prédiction, il estimait que puisqu'il y avait quelque chose d'énorme dissimulé dans les ruines antiques du territoire de Heins, il devait y avoir quelque chose de semblable dans des ruines si elles n'avaient pas encore été découvertes.
Ça valait le coup d'essayer, que ce soit possible ou non.
— Et s'il y a un autre golem ?
« S'il y en a un, contentons-nous de récupérer la partie où sont disposées les pierres de mana et les cercles magiques. C'est un problème qu'on n'ait qu'un seul Megatron dans notre flotte Decepticon. »
Comme un deuxième était en construction, Davey pourrait constituer une armée de gardiens parfaite, capable de régler les problèmes qui surviendraient sur le territoire.
« Tout le monde silence ! À partir d'ici, tout est inconnu ! Rappelez-vous que la seule personne sur qui vous pouvez compter, c'est votre partenaire ! Secourez-le si vous le pouvez ! Cependant, battez en retraite si vous jugez que c'est trop dangereux ! » Boris énuméra prudemment quelques consignes et dégaina son épée après avoir encore rabâché quelques points. « À partir de maintenant, vous explorerez les ruines antiques ! »
Les yeux des stagiaires pétillèrent d'excitation tandis que Boris proclamait fermement.
Comme Davey s'y attendait, l'intérieur des ruines antiques ressemblait beaucoup à celui des ruines du territoire de Heins : les murs intérieurs bâtis en blocs de pierre inconnus, difficiles à briser même avec une [Lame d'Aura], et la lumière bleue qui sourdait des fissures. Une différence toutefois : pas de golems en vue. C'était fort dommage, mais il y avait de fortes chances que les stagiaires n'aient pas pu venir ici si ce genre de chose était apparu. Les golems auraient encore eu une puissance de feu comparable à celle d'un Expert de très haut niveau, même sans la puissance de Megatron.
« D'après ce qu'on dit, cet endroit a trois niveaux. » dit Alyssa Patrick.
« Trois niveaux ? » demanda Davey. Il marchait derrière Illyna, tandis que la première gardait le silence.
« Oui, mais il semble que les premier et deuxième étages soient accessibles aux stagiaires, car seules des bêtes maléfiques de bas niveau y apparaissent. »
Alyssa était assez aimable pour donner des informations à Davey sans qu'il ne les demande. Il se sentit encore plus sous pression après qu'elle eut mentionné qu'il était son modèle ou quelque chose du genre.