Le comte Trink du royaume de Batan suait à grosses gouttes.
D'ordinaire, voir un enfant faire l'adulte prête à sourire. Pour certains, la pression qu'elle exerçait pouvait sembler écrasante, mais pour qui avait un minimum de cran, c'était plutôt comme observer une pauvre petite créature qui tentait désespérément de se protéger. Le comte Trink s'attendait à ce que les négociations se passent de la même façon.
Pourtant, elle se montrait agaçamment douée pour des choses comme les négociations et le discernement des politiques nécessaires, ce qui lui avait un peu porté préjudice. Même ainsi, comme elle était encore immature, il était convaincu qu'elle ne remarquerait jamais ce qu'il tramait pendant les pourparlers.
Le plan du marquis Barogo était simple : dès l'arrivée des fleurs de champignons blancs séchés importées, on les transformerait en stupéfiants pour les distribuer, en veillant à ce que tout le blâme et les retombées qui s'ensuivraient retombent carrément sur les épaules de Tsuna.
Raisonnablement, il n'y avait aucun moyen qu'elle parvienne à maintenir sa position de Chancelière si une quantité massive de stupéfiants se répandait dans le royaume à cause de sa bévue, d'autant plus que sa réputation de personne dont les capacités avaient déjà été mises en doute jouait contre elle. Une fois cela accompli, il pourrait aisément invoquer d'autres prétextes pour l'écarter totalement de ses fonctions.
Pourtant, contre toute attente, elle l'avait démasqué. Si leur commerce était annulé sur-le-champ, cela mènerait à des échanges pleins de ressentiment et causerait de graves dommages aux deux parties au lieu de la seule sienne. Le sachant, Trink avait tenté de la faire plier pour continuer le commerce coûte que coûte, mais tout ce qu'il récolta en retour fut de la moquerie — ainsi qu'une pression écrasante comme il n'en avait jamais connu. On aurait dit qu'il essayait d'arnaquer quelqu'un qui connaissait déjà le moindre détail du stratagème.
Submergé par une sensation glaciale qui lui hérissa le poil, il en oublia même un instant qu'on le faisait littéralement passer à la moulinette sur la table de négociation.
« Si cet accord commercial tombe à l'eau, le royaume de Vatan finira par entrer à nouveau en conflit avec nous. Après tout, cette négociation a été préparée dans l'optique de favoriser l'amitié entre nos deux nations », remarqua Tsuna.
« Mais si on y réfléchit bien, payer le plein prix pour des marchandises truffées de problèmes n'a aucun sens. »
Les procédés de fabrication médiocres qu'ils n'avaient même pas pris la peine de cacher, s'attendant à ce qu'elle les passe sous silence, se révélèrent être d'impitoyables entraves limitant leurs options.
« J'achèterai tout ce que vous voulez vendre. Cependant, nous ajusterons les conditions et le prix. »
Face au froid sourire de Tsuna, le comte Trink ne put que la fixer, stupéfait, dans un silence total.
« Excellence ! Pourquoi poursuivre le commerce alors que vous connaissez les risques ? » demanda l'un des comtes qui servait d'assistant, inquiet. « Si les choses tournent mal, votre position politique pourrait s'en trouver considérablement affaiblie. »
« Alors pourquoi aller si loin ? »
« La magie est vraiment fascinante, n'est-ce pas ? »
Il n'y a pas si longtemps, elle ne connaissait pas grand-chose à la magie. Après son entraînement, en revanche, elle avait changé. Bien qu'elle détestât l'admettre, grâce aux informations précises que quelqu'un lui avait fourrées dans les mains, elle avait acquis de l'assurance.
« Quelles que soient les circonstances, nous avons besoin de ces marchandises du royaume de Vatan. Ce sont des articles qui ne peuvent pas être produits naturellement dans notre pays. »
« C'est vrai, mais ne vaudrait-il pas mieux s'assurer des marchandises de qualité ? » suggéra l'homme.
« Non. Ils ont délibérément estimé que nous avions besoin de ces articles, puis ont fixé des prix élevés en conséquence. La seule option dont nous disposions était de proposer nos produits à des prix dérisoires et de négocier leurs prix de vente aussi bas que possible. »
Elle regarda alors l'homme droit dans les yeux.
« Cependant, à partir de maintenant, ce sera nous qui mènerons les négociations. Grâce à cela, les marchandises d'Alberta qui devaient être vendues à bas prix peuvent désormais être cotées plus haut. Leurs marchandises défectueuses ? Nous pouvons maintenant les acheter pour une bouchée de pain. Comme vous le savez, eux aussi ont besoin que ce commerce aboutisse, ils ne pourront donc pas l'annuler facilement. C'est devenu d'autant plus vrai que leurs propres erreurs ont été exposées. »
« Alors, à partir de maintenant... »
« Oui. Je déteste l'admettre, mais je n'aurais jamais cru qu'on puisse obtenir une négociation aussi unilatérale si facilement. »
Elle n'avait pas prévu que ce ramassis de connaissances inutiles qu'elle avait autrefois dédaigné la propulse à une position aussi dominante.
« Excellence, et votre accessoire de cheveux ? » demanda un serviteur soigneusement vêtu en lui présentant un ornement de cheveux magnifique, d'allure luxueuse.
« Je n'en ai plus besoin. Je suis la Chancelière, après tout ; il ne me sied pas de continuer à jouer un rôle si loin de mon âge. Veuillez communiquer les termes finalisés de la négociation à notre partenaire commercial. »
« Oui, Excellence, mais pensez-vous vraiment que le royaume de Vatan acceptera cela ? »
« Une fois qu'ils auront apposé leur sceau, ils ne pourront plus rien y faire. »
- La plus grande arme d'un marchand n'est pas l'argent. C'est sa langue.
Après cela, Tsuna continua de presser le comte Trink jusqu'à ce qu'il ne puisse plus réfléchir clairement, lâcha du lest, puis repoussa. Elle répéta le processus jusqu'à ce qu'il finisse par apposer son sceau sur le contrat, acceptant près de la moitié du prix initial sans même réaliser ce qui s'était passé.
Les cheveux roses brillants de Tsuna flottaient derrière elle tandis qu'elle quittait la pièce d'un pas assuré, et pour la première fois, son visage affichait une expression détendue. On aurait dit que la tension l'avait enfin quittée.
La regardant s'éloigner, laissa échapper un doux ricanement. « Peut-être que je devrais un peu la taquiner. »
Tsuna sembla grandement soulagée que l'homme agaçant, O'Rowane, ne soit pas avec elle à ce moment-là.
« Ouais. De toute façon, peu importe s'il sait ce que j'ai fait ici. »
Même ainsi, elle ne put s'empêcher de trembler légèrement en marmonnant pour elle-même. Puis, après un coup d'œil vers le lit, elle arracha soudain les accessoires qui ornaient son corps et les lança de côté, poussant un cri en sautant sur le lit.
« Kya ! Je suis si heureuse ! » Elle roula sur le lit, grisée, incapable de contenir son excitation. C'était le coup le plus fort qu'elle ait jamais porté dans une négociation.
Bien sûr, le royaume de Vatan pourrait tenter de se consoler en se disant qu'il s'est au moins débarrassé de marchandises défectueuses, même s'il a subi des pertes financières. Pourtant, il semblait qu'ils n'aient aucune idée qu'avec quelques ajustements, ces marchandises défectueuses pourraient être transformées en produits de haute qualité. C'était une autre chose qu'elle avait apprise de cet homme.
Elle avait remporté une victoire unilatérale, et cela servirait de formidable tremplin à sa position.
« Tu as fini de célébrer ? »
Entendant cette voix soudaine, ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle se redressait d'un bond et saisissait un oreiller pour se cacher. « Q-Qui es-tu ?! Depuis quand es-tu là ?! »
« Depuis quand ? Depuis que tu as hurlé que tu étais si heureuse. Ben oui. »
Ses yeux, ronds comme des soucoupes, le fixèrent dans un silence stupéfait. Puis, son visage s'empourpra et elle brandit l'oreiller qu'elle tenait.
« Tu comptes me le jeter à la figure ? » ricana .
« Non ! Tu ne t'en tireras pas si facilement ! »
Elle jeta l'oreiller de côté et attrapa plutôt un chandelier posé près du lit.
« Le bout de ce chandelier est pointu, tu sais. Tu essaies de me tuer ? C'est normal, en Alberta, que les élèves lancent des armes sur leurs instructeurs ? »
« F-Ferme-la !! » Honteuse au-delà des mots, Tsuna se déchaîna dans une frénésie.
Allant encore plus loin, sortit un dispositif d'enregistrement magique. « C'est d'excellentes images. »
« Kyaaa !! » hurla-t-elle en se jetant sur lui, mais il n'y avait rien qu'elle puisse vraiment faire contre lui. Après s'être débattue un moment, Tsuna finit par s'épuiser et s'effondra, haletante.
« Alors. Les négociations se sont bien passées ? »
« Et mon aide a-t-elle été utile ? » insista .
Elle tressaillit. Elle ne voulait pas l'admettre, mais elle n'avait pas le choix. « Oui... »
« C'est tout ce que tu as à dire ? »
Elle le fusilla du regard, comme pour lui dire d'arrêter de la taquiner. « Pourquoi es-tu même ici ? »
« Je suis venu vérifier si mon élève s'en était bien sortie. »
« Argh. Bon ! Grâce aux quelques jours d'entraînement que j'ai reçus de toi, les deux pays ont beaucoup changé en faveur de l'Alberta. Je comprends maintenant comment le territoire de Heins a pu croître si vite. »
Même face au fruit de mois de préparation minutieuse aux négociations, il avait tout analysé en quelques jours seulement. Il extraya sans effort les seuls points clés, lut les intentions de l'adversaire et neutralisa chaque menace potentielle.
ne put s'empêcher de sourire face au soupir et à l'aveu réticent qu'elle lui offrit. « Bien, alors ça suffit. »
« Je peux au moins te dire merci. Ton aide a rendu les négociations bien plus fructueuses que je ne l'espérais. »
« N'est-ce pas un peu trop de confiance de ta part ? »
Si ne serait-ce qu'un seul élément des connaissances qu'il lui avait enseignées avait été erroné, elle aurait pu en subir un contrecoup massif.
Son plan était d'acheter des marchandises défectueuses à bas prix, puis de les raffiner en produits de haute qualité pour le marché intérieur de l'Alberta.
« Tu as raison. Si tu avais de mauvaises intentions, je me serais fait écraser. » Malgré tout, elle lui avait fait confiance. « Au moins, les affaires, c'est avant tout une question de confiance, non ? "Un contrat frauduleux ne dure pas." C'est ce que tu m'as appris. »
« Tu es douée pour beaucoup de choses, mais tu es encore trop naïve en matière de confiance. » secoua la tête.
« Non, c'est une confiance basée sur mon propre jugement. Tu pensais que je n'avais rien vérifié moi-même ? »
« Tu n'aurais pas pu tout vérifier complètement à temps. »
« Tu as raison. Néanmoins, d'après les bribes de connaissances que tu m'as données, j'ai estimé les probabilités, et elles ne m'ont pas trompée. »
Sa réponse le fit ricaner. « Malin. Tu as appris une chose et tu as immédiatement compris comment l'appliquer. »
« Je déteste l'admettre... mais tu as raison. »
« Félicitations ! Je n'ai plus rien à t'enseigner », l'informa .
Si avait eu l'intention d'en faire la plus grande chancelière du monde, il y aurait encore eu un long chemin à parcourir. Cependant, son contrat avec le défunt Chancelier avait pris fin.
« J'ai encore beaucoup à apprendre, moi ! »
« Je suis un homme occupé. Je ne peux pas rester ici éternellement. »
Elle parut visiblement déçue. « Je suppose... que c'est vrai. »
« J'ai accepté un prix, et j'ai remboursé ce que je devais ; c'était notre accord. Maintenant que nous avons échangé ce dont nous avions besoin, il n'y a aucune raison pour que je reste. »
Elle fit une moue subtilement boudeuse. « Heu. »
« As-tu réfléchi davantage... à cette proposition de contrat de mariage que je t'ai faite avant ? »
Ses yeux se plissèrent légèrement à sa question. « Tu y penses encore ? »
« Je sais ! Je sais à quel point vous êtes proches, toi et tes épouses, c'est pour cela que le contrat incluait déjà une clause stipulant que notre mariage serait purement formel et que je n'interférerais en rien dans ta vie. »
« Alors tu as jugé sage d'ajouter une clause t'empêchant d'accepter toute autre proposition de mariage ? » contre-attaqua-t-il.
« C'était pour éliminer toute nuisance future... »
« Ça n'a pas d'importance. Si tu vas jusqu'au bout, tu finiras seule à vie. Qui perpétuera ta lignée alors ? »
« Eh bien... tant que j'évite de me faire marier à ce maudit marquis Barogo, je me disais que ça irait. »
« Tu vois ? Tu n'avais aucun vrai plan, et c'est pour ça que tu n'es pas encore prête. Si tu veux proposer un marché, tu dois d'abord comprendre ce que l'autre partie veut. »
« Alors qu'est-ce que tu veux, toi ? » demanda-t-elle avec culot.
« Rien. » Le vrai problème était que n'avait aucun besoin immédiat.
« Si tu es vraiment reconnaissante, assure-toi juste que les fournitures à destination du territoire de Heins soient livrées rapidement. »
Elle demanda timidement : « Alors, viendras-tu au moins au prochain banquet royal ? »
« Sois mon cavalier pour l'événement. S'il te plaît, ne pars pas comme ça », dit-elle en baissant légèrement le regard.
Elle avait un air de regret. tourna légèrement la tête, apercevant l'âme du défunt Chancelier, qui le regardait simplement en laissant échapper un court soupir.
[S'il te plaît, je t'en supplie. Cette enfant... Je crois qu'elle se sent juste sincèrement un peu seule.]
Qu'une forme d'attachement se soit formée en ces quelques jours, ou que ce soit pour une autre raison, le fait demeurait.
[Je sais qu'il est bien trop tard pour dire ça, mais quand j'ai revu ma fille pour la première fois en tant qu'esprit, j'ai réalisé à quel point elle a dû être seule, sans personne qui la comprenne vraiment.]
lui répondit par la pensée.
[Assez. Quand comptes-tu t'élever ?]
L'esprit du vieillard paniqua, et insista.
[J'ai encore à récupérer ce que tu m'as promis, donc si tu ne t'élèves pas bientôt, je devrai forcer les choses. Un esprit qui traîne aussi longtemps est dangereux.]
Pendant que discutait avec le défunt Chancelier, Tsuna s'approcha avec une expression anxieuse et demanda prudemment : « E-Est-ce... vraiment impossible ? »
« Quoi, tu veux que des rumeurs courent dans le territoire de Heins comme quoi je te trompe ? Pas question », dit-il fermement.
« C-C'est ça ? Ahaha. Qu'est-ce que j'espérais, au juste ? » marmonna-t-elle, déçue.
Détournant la tête, elle s'essuya discrètement les yeux de la main. Sans lui montrer à nouveau son visage, elle se mit à s'éloigner.
« J'y vais alors. J'ai... faim. »
Regardant son dos alors qu'elle partait, les yeux de se plissèrent inévitablement.
Une tablette apparut soudain devant lui.
[Le moment du choix viendra, quoi qu'il arrive.]
Surpris, tourna la tête pour découvrir la déesse Freyja qui le fixait vers le haut.
« Que veux-tu dire ? Ah. Cet esprit ? »
Il se remémora l'entité spirituelle qu'il avait vue au palais royal. Le garçon avait été docile, pas agressif du moins, pourtant il était certain que c'était une entité spirituelle.
« Je m'en occuperai moi-même. Une fois que j'aurai quitté la maison ducale, je lancerai une enquête immédiatement. Leurs traces sont plus claires que prévu, les retrouver ne sera pas difficile. »
[Cette fille... elle te ressemble.]
« C'est un compliment ou une insulte ? »
[La forme de l'âme. Le flux de l'âme. L'histoire de l'âme.]
Elle le regarda et continua de faire changer les mots sur la tablette.
[Le temps du choix viendra. Annihilation et salut — ils ne sont que les deux faces d'une même médaille.]
Ses mots portaient à la fois une froideur glaciale et une chaleur surprenante.
« Tu n'as pas pu t'embêter à l'expliquer normalement, hein ? »
[Je me suis juste dit que j'avais l'air plutôt cool.]
« Franchement, tu as l'air complètement imprudente. »
Une servante courut précipitamment après Tsuna, qui marchait devant seule. D'ordinaire, tout le monde l'appelait Excellence, mais pour une raison quelconque, cette servante l'appelait encore Mademoiselle. Après avoir couru un moment, elle finit par s'arrêter.
« Mademoiselle, allez-vous bien ? »
« O-Oui, je vais bien. Parfaitement bien », répondit-elle sans se retourner, et la servante la regarda avec une expression amère.
« Alors pourquoi pleures-tu ? »
« Q-Quoi ? Je ne pleure pas ! Pourquoi pleurerais-je ? Ahahaha. » Elle rit maladroitement, mais sa voix tremblait. « Ça ne fait que quelques jours, mais je vais probablement mourir de stress à cause de toute la frustration qu'il m'a causée. »
« Mais tu te sens blessée maintenant, non ? Après tout, il a même refusé d'être ton cavalier pour le banquet. »
La proposition de mariage contractuel avait été un pari téméraire, mais parmi les nobles, avoir un cavalier pour un banquet n'était pas juste un gros enjeu. En fait, c'était la norme.
« C'est seulement possible si tu as des sentiments, Mademoiselle », dit la servante en l'enlaçant doucement par derrière, la consolant.
« C-C'est bizarre, non ? Il n'était qu'irritant, et après seulement quelques jours, tu penses que je pourrais avoir... des sentiments pour lui ? »
Face à son déni chancelant, la servante ferma les yeux calmement. « Mademoiselle, l'amour entre un homme et une femme survient souvent plus vite qu'on ne le croit. »
« Qu'on m'appelle "Mademoiselle" ne me va pas... Mon âme est si vieille. »
« R-Rien. » S'essuyant les yeux en se retournant, Tsuna força un sourire radieux. « Allons-y. On va être occupées à se préparer si on veut fêter la réussite au banquet. »
« Je suis désolée, Mademoiselle. »
Tsuna baissa les yeux, choquée, sur la dague violette, étrangement courbée, plantée profondément dans son abdomen.
« Repose en paix, Mademoiselle. »
Tsuna demanda faiblement : « Toi... Qui es-tu ? »