Au cœur du lourd silence, les assassins échangèrent un regard.
Puis l'un d'eux murmura : « Ici Hibou. Lancement de l'élimination des rebelles. »
Sur ces mots, les assassins se dispersèrent d'un seul coup. Leurs mouvements donnaient l'impression qu'ils testaient le terrain, cherchant à provoquer une réaction de en laissant de petites ouvertures.
Les alentours étaient silencieux — personne n'était là pour assister à ce qui allait se produire. Une fois la décision prise, il n'y avait plus place à l'hésitation.
« Fais attention. C'est probablement un artefact. »
« Il n'y a pas de mana qui émane de lui, donc son corps physique n'a sans doute aucun pouvoir spécial. »
Après avoir analysé rapidement , ils foncèrent sur lui sous plusieurs angles, visant directement ses points vitaux.
Le cœur par derrière. La clavicule. La rate.
Leurs frappes précises trahissaient le fait que ce n'était pas leur première fois qu'ils tuaient quelqu'un. Ils ne laissaient place à la plus infime variable.
Leurs yeux affichaient une certitude totale au moment où leurs lames atteignirent son corps.
Pourtant, ce qui jaillit de son corps ne fut ni chair ni sang — ce fut de la fumée noire.
Pris de court, les assassins tentèrent de se retirer en urgence.
Mais l'un des trois ne parvint pas à s'échapper.
Alors que la fumée noire se dissipait et leur bouchait la vue, surgit par derrière et saisit l'un d'eux par l'arrière du crâne, le figeant sur place.
« J'ai toujours voulu essayer ça, salauds », cracha-t-il froidement en les fixant. « Vous croyez viser où ? Ce ne sont que mes images résiduelles. »
Mais bien sûr, ce n'étaient pas de vraies images résiduelles.
« Guh !? »
L'homme dans sa poigne se tordit violemment, tentant une contre-attaque pour frapper ses points vitaux.
Mais avant que l'assassin ne puisse attaquer, son corps se figea sur place.
Une silhouette démoniaque se gonfla derrière , irradiant une pression immense sur toute la zone.
L'assassin eut l'impression d'être écrasé sous un poids colossal — il ne pouvait plus bouger. La terreur emplissait ses yeux.
« T-Tu... Qu'est-ce que tu... ? »
Inc incapable de finir sa phrase, lui brisa la nuque et le tua. Il releva ensuite lentement la tête et porta son regard sur les assassins restants.
Saisis par un sort de Peur, ils ne pouvaient pas bouger. La situation n'avait clairement aucun sens pour eux.
Ils savaient qu'ils devaient fuir, mais c'était comme si leurs pieds étaient cloués au sol.
Ils paniquèrent et se débattirent dans la confusion.
Pendant ce temps, la silhouette démoniaque derrière grandit lentement, tendant la main vers eux.
« Vous m'avez dit tout à l'heure — »
Saisissant le cou de l'assassin le plus proche et le soulevant sans effort, parla.
« Que c'était un travail commandité par quelqu'un au-delà de mon imagination, alors je ferais mieux de ne pas oser lever la tête. »
On aurait dit que les yeux de l'assassin hurlaient qu'il n'avait jamais dit une chose pareille — mais s'en fichait éperdument.
« Laissez-moi retourner la chose contre vous. La personne que vous avez enlevée... »
Et pas n'importe quel boss — le créateur de toute vie en ce monde. Le créateur du monde entier lui-même.
Pas que ces types puissent ne serait-ce que commencer à comprendre ce que ça veut dire.
« P-Pitié... épargnez... »
« Grâce à vous, j'ai beaucoup perdu. Alors je m'assurerai que vous payiez correctement. »
Alors que leur broyait le crâne, son regard se porta vers le manoir massif et extravagant au loin.
Puis il se mit à marcher vers lui, pas à pas.
Le royaume d'Arbute était techniquement une cité-État, mais la taille de la ville n'avait rien de négligeable.
Le manoir où résidait le chancelier était plus grand que n'importe quel bâtiment que ait jamais vu.
En surface, l'homme semblait un noble de haut rang ordinaire, encore plus généreux et bienveillant qu'on ne l'aurait cru.
Mais sentait quelque chose de tordu se cacher derrière son sourire.
« Les mecs comme lui sont rarement aussi propres qu'ils en ont l'air. »
Le manoir, paisible et calme, n'avait pas grand-chose à signaler hormis les gardes postés à l'entrée, quelques soldats privés patrouillant les lieux et une poignée de servantes se déplaçant silencieusement derrière les fenêtres. C'était aussi peu suspect que possible.
Alors que progressait à l'intérieur, il ne parvenait pas à chasser cette impression de familiarité.
Pourtant, il continua d'avancer.
Comme prévu, il n'y avait aucun signe de la déesse Freyja ici.
Il y avait la possibilité qu'elle se soit échappée par ses propres moyens, mais n'avait aucun moyen de savoir si elle était même capable d'une telle proactivité.
« Est-ce que je me fais juste des idées ? Non, c'est pas possible. »
s'accroupit dans un couloir peu fréquenté, posant une main sur le sol.
Puis il libéra une vague d'énergie douce.
Une impulsion incolore, inodore, informe se propagea une fois, puis encore — cinq ou six fois au total.
Les yeux fermés, se releva lentement.
Ses instincts ne s'étaient jamais trompés.
Sans hésiter, il déchaîna son épée d'énergie, déchira le sol et sauta légèrement dans le passage souterrain ainsi révélé.
Pour n'importe quel observateur extérieur, le manoir au-dessus n'était rien de plus qu'un domaine noble typique.
Mais l'odeur qui montait du sous-sol caché dépassait l'imagination.
Après avoir atterri dans le sous-sol, comprit immédiatement qu'il se trouvait dans une sorte de prison.
Et sur l'un des murs tachés de sang, un homme était enchaîné.
Il put dire tout de suite que l'homme avait été torturé brutalement.
s'approcha lentement et lança un sort de guérison — juste ce qu'il fallait pour ramener l'homme à la conscience.
L'homme pendu au mur ouvrit lentement les yeux. Quand il vit , ses yeux s'écarquillèrent et il s'écria :
« S'il vous plaît !! Ramenez-moi ma femme et ma fille ! S'il vous plaît, mon seigneur ! » cria-t-il désespérément.
Son visage était marqué par le désespoir absolu, la terreur pure et une désespérance écrasante.
« Dites-moi exactement ce qui s'est passé. »
L'homme, divaguant de manière incohérente au début, finit par regarder .
Ils se ressemblaient quelque peu.
« Êtes-vous par hasard le père de la fille qui a été touchée par une pierre projetée par le cheval du chancelier plus tôt aujourd'hui ? »
Il avait fait une supposition, basée sur la ressemblance avec l'enfant.
« O-Oui ! C... c'est ma fille ! »
Alors les alentours commencèrent à s'agiter. activa rapidement un sort de non-visualisation pour se dissimuler.
C'était une scène dégoûtante, mais tant qu'il n'aurait pas trouvé la déesse Freyja, il comptait éviter d'attirer l'attention inutilement.
« Hé ! Ferme-la ! »
Un homme grand et imposant s'approcha, frappant contre les barreaux.
Sa force était bien trop élevée pour un simple gardien de prison. savait qu'il n'y avait aucun moyen qu'un individu au niveau Maître ne soit qu'un vulgaire geôlier de bas rang.
« A-Attendez... il y a à peine une seconde... »
comprit que le trou dans le plafond, recouvert juste ce qu'il faut pour courber la lumière et le garder caché, avait fonctionné.
Le gardien fixa le prisonnier un instant en silence avant de faire un petit signe de tête.
« Dis-toi que t'as pas de chance. Qui t'a dit d'avoir une si belle femme, hein ? »
« Q-Quoi ? De quoi vous parlez ?! »
« Ça n'a plus d'importance de toute façon, puisque vous allez bientôt mourir. Je vais vous le dire. Puisque votre femme et votre fille ont tapé dans l'œil du chancelier, elles vont servir dans son lit à partir de maintenant. »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent de fureur.
Il n'y aurait pas d'homme capable de rester calme après qu'on lui a dit que sa femme irait coucher avec un autre.
« Qu'est-ce que vous dites ?! Le chancelier a promis de m'indemniser ! » hurla-t-il d'indignation.
« Tsk tsk, comme vous êtes naïf. Vous avez vraiment cru ça ? »
« Enfin, considérez-vous comme chanceux. Au moins vous ne finirez pas comme ça pour avoir attiré son attention de la mauvaise façon », dit-il en gesticulant vers une cellule de l'autre côté.
À l'intérieur, une femme pendait mollement — ses bras et ses jambes sectionnés.
« Bien sûr, si votre femme le contrarie pendant qu'elle sert dans son lit, elle finira probablement comme ça aussi... »
Il claqua la langue.
« Ma fille n'a que douze ans ! S'il vous plaît, mon seigneur !! »
Réalisant que ce n'était pas seulement sa femme mais aussi sa fille, l'homme s'effondra, sanglotant incontrôlablement.
« Et qu'est-ce que vous voulez que j'y fasse ? Si le chancelier le dit, ça se fait. Dans ce pays, sa parole est loi », dit le gardien en sortant un fer à marquer du brasero voisin.
Il était rougeoyant, brillant d'une lueur menaçante.
« Laissez-moi être clair. Restez tranquille. Si vous faites du grabuge, c'est moi qui aurai des ennuis. »
« Et c'est un conseil de quelqu'un qui traîne ici depuis un moment... Si vous voulez mourir avec tous vos membres intacts, sans trop de souffrance, alors ne résistez pas. Parce que plus vous vous débattez, plus ce sera pire. Personne ne viendra vous sauver ici. C'est juste le genre de pays que c'est. »
Après avoir agité le fer de manière menaçante, le gardien le rejeta dans le brasero et s'en alla.
L'homme s'affaissa, marmonnant dans le désespoir.
Observant tout cela se dérouler à travers la magie de non-visualisation, laissa échapper un souffle froid et moqueur.
Il utilisa ensuite un sort de distorsion pour apparaître silencieusement hors de la cellule, se tournant pour regarder la cellule d'en face.
À l'intérieur se trouvait une femme, affaissée dans une défaite totale, comme si elle n'avait pas mangé depuis des jours. Son apparence était pitoyable.
Et ce n'était pas seulement elle.
Tout autour de la prison se trouvaient des gens dans des conditions tout aussi horribles.
Un homme couvert de taches violettes sur tout le corps, signe clair de la rage toscane, une maladie que les humains n'étaient même pas censés contracter.
Une femme amputée, pendue à un crochet comme de la viande de boucherie.
Il y avait des spectacles cauchemardesques partout.
Et assis calmement au milieu de cet enfer, le gardien reposait sur une chaise, les yeux fermés.
Derrière lui, il y avait une pièce.
Un instant plus tard, la porte de cette pièce s'ouvrit lentement, révélant son intérieur.
Contrairement au reste de la prison crasseuse et nauséabonde, cette pièce était propre, raffinée, presque élégante.
Au centre se trouvait un lit. Et quelqu'un y était allongé.
Et à côté — un autre chevalier, pas celui d'avant — s'apprêtait à injecter quelque chose à l'aide d'un large tuyau et d'une série de conteneurs de drogue étranges et d'aspect grotesque.
La déesse Freyja, qui était descendue dans l'avatar nommé Aria, était actuellement liée mains et pieds sur le lit dans la pièce élégante au style antique.
Elle était consciente, mais elle ne résistait pas non plus. Elle restait simplement silencieuse, immobile.
« Tous les préparatifs sont terminés. Que devons-nous faire ensuite ? »
« Le chancelier viendra dans quatre jours. Maintenez-la droguée jusqu'à là. »
« Quel malheur... se faire remarquer par le chancelier au milieu de tout ce bordel », dit le chevalier subalterne avec un visage plutôt bizarre.
« Surveille ton langage. Et vous êtes sûr que personne ne nous a suivis ? »
« Bien sûr. L'unité d'extermination a déjà effacé les preuves. Demain, personne ne se souviendra même qu'elle a existé. »
Sur ces mots, le chevalier subalterne saisit un tuyau.
« Je commence le processus maintenant. Je ferai un rapport une fois que ce sera fait. Oh, et... si elle n'est pas vierge, vous m'en voulez si je passe en premier ? »
« Tant que vous nettoyez derrière vous, je m'en fiche. On dirait qu'elle est plus que muette — on dirait qu'elle est carrément lobotomisée. Faites ce que vous voulez. »
Avec ça, le chevalier sortit, laissant son subalterne seul dans la pièce. Le plus jeune grimaça lubriquement alors qu'il commençait à verser le liquide d'une bouteille remplie de drogue dans le tuyau.
Puis, saisissant l'autre extrémité du tuyau, il tendit la main vers sa jupe.
« Espérons que tu n'es pas vierge. Mieux vaut être touché par un beau jeune gars comme moi que par ce cochon, non ? » marmonna-t-il avec un sourire malade.
Juste à ce moment, sa main s'arrêta net. Ce fut seulement alors qu'il réalisa que quelque chose n'allait pas.
Sa main lui semblait plus courte que d'habitude.
En un instant, l'homme s'effondra au sol — tenant encore le tuyau. Il réalisa alors que le haut et le bas de son corps n'étaient plus connectés.
« Qu'est-ce que tu fais là ? Tu essaies de me rendre jaloux ou quoi ? » dit en direction de la déesse Freyja silencieuse.
À ses mots, elle releva lentement la tête. Sans un mot, elle brandit un petit carnet, semblant sorti de nulle part, et le montra à .
[Veux-tu me sauver ?]
Il avait déjà reçu cette question auparavant.
Son visage se tordit en une expression complexe.
« Interférer avec le passé est dangereux. Mais je ne pouvais pas te laisser ici alors je suis venu te chercher. J'espère que ça ne changera pas trop gravement l'avenir. »
Freyja secoua doucement le carnet.
Le texte changea à nouveau.
[Tu ne vas pas partir ?]
[À l'origine, je devais mourir ici.]
[Mais si tu veux tailler un avenir différent —]
Le message changea une fois de plus.
Elle faisait probablement référence non à sa vraie mort, mais à la mort de son avatar.
« Je ne laisserai pas ça arriver. »
Juste à ce moment, des gens qui avaient remarqué le tumulte commencèrent à se précipiter dans la pièce.
« Qui diable êtes-vous ?! »
« I-Il n'y avait personne ici il y a à peine une seconde ! »
Ignorant les hommes qui hurlaient, garda son attention sur le carnet que tenait la déesse Freyja.
Il tourna lentement la tête vers les intrus.
« Fermez-la. Vous ne voyez pas qu'on est en pleine conversation ? »
Son ton glacial ne leur plut visiblement pas.
Le geôlier en chef, dégageant la force d'un individu de niveau Maître, sortit une hache de guerre massive de sa ceinture et le fixa avec férocité.
« Je ne sais pas qui vous êtes, mais puisque vous avez pénétré ici, n'espérez pas en sortir vivant. »
Sans hésiter, il chargea, abattant la hache sur la tête de de toute sa force.
Et pourtant, ne bougea pas. Son attention restait fixée sur le carnet.
Juste à ce moment, les mots sur le carnet changèrent à nouveau — apparemment d'eux-mêmes.
La hache était à deux doigts de lui fendre le crâne.
Le geôlier en chef était certain de l'avoir eu.
Mais la hache ne le toucha jamais. Elle fut renvoyée, et le geôlier massif s'effondra à genoux, incapable de supporter la pression soudaine et écrasante qui s'abattit sur lui.
« Guh?! Qu'est-ce que... ? »
Il regarda les yeux rouges brillants qui le fixaient avec horreur.
« Q-Qui... qu'est-ce que vous êtes... ? »
se tourna lentement vers lui avec un sourire faible.
« La Déesse vient de me dire quelque chose d'intéressant », dit-il avec un sourire vicieux. « Même si je rayais ce pays de la carte en une seule journée... Ça n'affecterait en rien l'avenir. »
Il ne serait pas simplement effacé de la ligne temporelle — il disparaîtrait sans laisser de trace.
« Dis-toi que t'as pas de chance. »
cita les propres mots du geôlier en tendant la main.
En un instant, des flammes bleues jaillirent et brûlèrent le geôlier en chef et tous les chevaliers qui avaient fait irruption avec lui.
Au même moment, chaque porte de prison explosa, volent en éclats.