« Pourquoi me fais-tu ça ? »
« Dis-moi. Pourquoi me fais-tu ça ? »
Woochi, le visage émacié et exténué, regardait en silence.
« Tu savais à quel point c'était important pour moi, et pourtant tu t'es barré avec ? »
Si Woochi n'avait été qu'un parfait inconnu, l'affaire ne se serait pas limitée à un simple interrogatoire.
serait parti personnellement à leur poursuite avec Ruban Bleu et Ruban Rouge.
« Pourquoi m'as-tu trahi ? » baissa les yeux sur l'orbe d'essence vitale dans sa paume.
Il constata que sa puissance avait diminué de moitié. À ce niveau, il était douteux qu'elle fonctionne correctement pour Perserque.
« Tiens, essaie celui-là aussi. »
« Ooooh ! Rinne évalue très favorablement les nouvelles données gustatives ! »
Rinne grignotait ses en-cas avec bonheur, totalement détendue. Bi Yeon était à côté d'elle, souriante comme si elle envisageait un avenir radieux avec Woochi.
Comparée à leur sérénité, la tension entre et Woochi était étouffante.
« Frangin. Sois honnête avec moi. La seule raison pour laquelle j'attends, c'est que je pense qu'il doit y avoir une raison pour que les héros du Hall soient si peu coopératifs. Alors s'il te plaît, aide-moi à comprendre. Cette fois, je ne peux vraiment pas laisser courir. »
Sentant sa colère glaciale, Woochi le regarda droit dans les yeux. « . D'abord, mettons les choses au clair. »
Woochi soutint son regard un instant avant d'expirer. « D'abord, clarifions quelque chose. »
« Tu es... Non, laisse tomber. »
Il y avait quelque chose qu'il voulait dire, mais il l'avala.
Il se contenta de soupirer.
« Voilà. J'ai bien utilisé la moitié de sa puissance, mais j'ai raffiné le reste. Comme ça, ça s'intégrera sans heurts maintenant. »
Il remit l'orbe d'essence vitale affaibli à sans ajouter un mot.
Pas d'excuses. Pas de justifications.
« Tu vas continuer comme ça ? »
Quand se tourna pour partir, Woochi le retint net.
« . » Woochi croisa enfin son regard. « Laisse-moi dire une chose — tu as dit que tu serais différent de ton père. »
« Es-tu vraiment si différent de lui ? »
Un frisson glacial parcourut l'échine de .
Il ne savait pas pourquoi Woochi ressortait ça maintenant. Pourtant, il sentait instinctivement que Woochi ne le disait pas juste pour fuir ses responsabilités.
L'idée qu'il avait raté quelque chose — quelque chose qu'il n'avait pas vu — le rongea.
« Je devrais être différent... » dit-il avec incertitude.
Se retournant, il se mit à marcher.
« . Je ne ferai pas d'excuses, mais tout ce que j'ai fait... c'était pour ton bien. »
Il n'y avait pas de mensonge dans ses mots. le sentit instinctivement.
Quelles qu'aient été ses raisons, les autres héros avaient tous acquiescé.
Ils avaient gagné du temps pour que puisse reconsidérer quelque chose — pour qu'il puisse porter un jugement différent.
Il se sentait à la fois en colère et étrangement reconnaissant.
Mais il devait quand même faire ce qu'il avait à faire.
« Ah, au fait, Bi Yeon reste ici. N'essaie même pas de remonter avant un moment. Tu m'as failli avoir cette fois. »
« Attends — Quoi ?! C'est pas juste ! »
« Quoi, "pas juste" ? Tu m'as trahi dans mon dos et tu pensais que je laisserais passer ? »
Tant que Woochi restait sur Terre, ses pouvoirs et son autorité étaient difficiles à gérer. avait donc scellé de force les pouvoirs de Woochi, le forçant à se manifester dans une zone précise et l'empêchant de s'enfuir.
Une telle restriction n'aurait normalement pas fonctionné sur la plupart des héros. Mais vu que la situation était de la faute de Woochi, et avec Jeo-Seung qui gérait la Rivière des Âmes, estimait que le piéger là-bas pendant au moins un an était équitable.
« Hé ! Merci infiniment ! Nous les gumihos, on n'oublie jamais une faveur ! »
Bi Yeon, la queue ondoyante, suivit joyeusement tandis qu'il se détournait.
« Bon, ce n'est pas mon rôle de me mêler de votre relation, mais — »
« Hein ? » Bi Yeon inclina la tête.
« Woochi — ne le vide pas d'un coup. Si tu tues la poule aux œufs d'or, il n'y en aura plus. »
Bi Yeon fit une expression bizarrement mal à l'aise. « Mais... juste un petit peu — »
« Si tu vides complètement l'âme de Woochi, je ne réponds pas de ce qui arrivera. »
Elle hésita, pesant visiblement le pour et le contre, avant d'acquiescer enfin. « D'accord. Je me retiendrai un peu. »
La laissant derrière lui, il avança sur ses pieds bandés.
Rinne se pressa contre son flanc. Posant une main sur son épaule, il activa distraitement un sort de Warp.
avait récupéré avec succès l'orbe d'essence vitale auprès de Woochi.
Si ses paroles étaient véridiques, il pouvait l'utiliser sur Perserque immédiatement.
Cependant, ni Woochi ni les autres héros du Hall n'avaient réagi de manière particulièrement positive.
Ce seul fait le rendait hésitant.
Et puis, après avoir entendu ce que Woochi avait dit — aussi confus et décousu soit-il — il y avait un étrange sentiment qu'il ne pouvait ignorer.
Rinne fixait de son habituel visage impassible tout en mâchant deux brochettes qui gouttaient d'huile.
« Maître . Rinne demande une explication pour l'écart par rapport au retour immédiat. »
« La confiance est le cœur de tout accord. J'ai dit à Haitai que je ne le ferais pas, mais puisqu'il s'est donné la peine de m'aider, je dois tenir ma parole. »
Haitai avait accordé sa confiance à et lui avait communiqué la position de Woochi.
Pas en un million d'années il n'aurait imaginé Woochi caché sur Terre, de tous les endroits.
Au final, il l'avait attrapé, et c'était tout ce qui importait.
Le problème devint alors de rembourser Haitai pour son aide.
En retournant au point de rendez-vous où il avait parlé à Haitai pour la dernière fois, se surprit à observer la demeure de Kouna à distance.
C'était une monstruosité de manoir, qui hurlait pratiquement richesse et statut.
Bien sûr, il n'était pas aussi grand que le château du territoire de Heins, mais la Terre et Tionis avaient des cultures architecturales radicalement différentes.
— Ouais, ? Je t'ai déjà envoyé tout ce que j'ai pu trouver.
« Il y a plus d'informations que je ne m'y attendais. »
— Kouna n'est pas seulement célèbre au Japon ; elle est reconnue mondialement comme l'une des Éveillées les plus fortes. De notre côté, on a maintenu de plutôt bonnes relations avec elle, aussi.
Kouna était un talent exceptionnel pour son âge. Sa puissance brute était immense, mais ce qui la distinguait, c'était la polyvalence de ses capacités.
— Elle est considérée comme la fierté du Japon. Tu as entendu parler du Programme de Développement des Talents, non ? »
Le Programme de Développement des Talents était un système qui avait autrefois connu un large succès au Japon.
C'était une initiative nationale pour investir massivement dans un seul individu prometteur.
— Cela dit, honnêtement ? Kouna serait arrivée au sommet avec ou sans lui.
Kouna ne parlait pas de sa situation personnelle. Et comme elle n'avait aucune intention de demander de l'aide à Haitai, elle ne l'invoquait plus.
« Hum. Donc l'entreprise est au bord de l'effondrement, c'est ça ? »
Son grand-père avait autrefois dirigé une immense corporation dans l'industrie liée aux Éveillés.
Mais c'était du passé.
Il avait imprudemment fait concurrence au Groupe Sacré, un conglomérat international qui avait étendu son influence grâce à un partenariat avec l'Église de Neltarid.
Ses actions avaient entraîné des pertes répétées, laissant son entreprise paralysée et au bord de la ruine.
Désespéré, il avait trouvé une solution — utiliser sa propre petite-fille comme monnaie d'échange.
Pour sauver son entreprise, il avait arrangé le mariage de Kouna avec Kasato Yoshiki, l'héritier de la Corporation Yoshiki et un jeune homme influent jugé comme le prochain dirigeant.
La Corporation Yoshiki, qui gérait aussi une importante activité d'investissement, voulait une entreprise de taille et d'expertise considérables pour compléter son portefeuille. L'entreprise de son grand-père répondait à leurs critères, et ils acceptèrent la proposition de mariage politique.
En d'autres termes, elle se retrouva dans une position où elle devait accepter le mariage arrangé que son grand-père avait organisé.
Bien sûr, les mariages arrangés n'étaient pas nécessairement une mauvaise chose.
Même s'il s'agissait d'épouser quelqu'un qu'on n'avait jamais vu, les mariages arrangés ne finissaient pas toujours en désastre. À Tionis, il y avait en fait pas mal de couples qui s'étaient rencontrés par mariage arrangé et s'étaient véritablement aimés.
Le vrai problème, c'était la personnalité et le caractère de Kasato Yoshiki.
C'était un homme que même Haitai, la bête divine qui repoussait le mal, abhorrait côtoyer.
De l'extérieur, Kasato semblait intelligent et respectable, mais la position d'Haitai était claire — si Kouna finissait par l'épouser, un homme dont la nature intérieure était horriblement sombre, son avenir était tout tracé.
Kasato avait probablement accepté la proposition de mariage politique non seulement à cause de l'entreprise, mais aussi parce qu'il avait clairement des projets pour exploiter l'actuelle Kouna d'une manière ou d'une autre.
Ce qu'Haitai voulait était simple : empêcher Kouna de passer par un mariage qui serait manifestement un enfer vivant.
La raison pour laquelle elle en était venue à combattre Haitai, c'était parce qu'il avait essayé de tuer l'homme.
« Sérieusement, elle est d'une obstination de m... Elle croit vivre à quelle époque ? Une où on suit encore aveuglément qui sa famille nous dit d'épouser ? »
« Rinne évalue que Maître n'est pas en position de dire ce genre de choses. »
« La Terre a ses propres attentes culturelles, imbécile. Et — attends, t'as tout mangé ?! C'était pour nous deux ! »
Rinne, parfaitement imperturbable, fourra le dernier morceau de brochette dans sa bouche. Son expression vide ne changea pas tandis qu'elle mâchait.
« Laisse-m'en, petite — ! »
« Mmph ! Mmmph !! » Elle clampa sa bouche et tint bon. Son appétit insatiable ne cessait de l'étonner.
Même avait été horrifiée en voyant les frais de nourriture de Rinne en examinant le budget du territoire de Heins.
Kouna, tout comme son expression sans émotion le suggérait, n'avait pas refusé la décision de son grand-père.
Elle croyait sincèrement que c'était son devoir de rembourser la famille qui l'avait élevée.
« C'est ridicule. Si je m'en mêle, je passerai juste pour un emmerdeur de première. »
Pour être franc, la solution était simple. Tout ce que avait à faire, c'était donner à la Corporation Yoshiki quelque chose d'assez précieux pour qu'ils abandonnent le mariage arrangé avec Kouna.
Pourtant, il n'en avait ni la raison ni l'envie.
Et son grand-père était clairement un homme qui avait du cran. Il utilisait sa petite-fille comme monnaie d'échange.
ressentit du dégoût rien qu'à y penser.
Il avait déjà décidé d'intervenir, alors il le ferait. Mais cela ne signifiait pas qu'il aimait perdre dans une transaction.
Une voiture élégante, haut de gamme, pénétra dans le domaine.
Deux silhouettes en descendirent —
Kouna, et l'homme que avait déjà vu. Kasato Yoshiki.
« Merci », dit poliment Kouna avec une légère inclination, le visage aussi impassible que toujours.
Kasato lui rendit son sourire. « Il n'y a pas de quoi. J'ai passé un excellent moment. »
Il lui tendit un petit paquet.
« Donne ça à ton grand-père. C'est un cadeau. »
« Oh, et mon père veut te voir bientôt. »
« Je ferai en sorte d'avoir du temps. »
« Bien. C'est comme ça qu'il faut être — obéissante. » Kasato ricana en s'approchant, lui relevant le menton de la main.
Elle ne résista pas. Elle se contenta de le regarder, parfaitement indifférente.
Comme quelqu'un qui avait déjà abandonné.
« Ce mariage sera bénéfique pour nous deux. Tu monteras encore plus haut avec le soutien du Groupe Yoshiki. Bientôt, tu seras reconnue comme l'une des dix meilleures Éveillées au monde, comme le prince Al Hajat du Moyen-Orient. »
« Et pour moi ? J'aurai ton nom pour étendre le pouvoir de notre famille. Le Groupe Sacré est peut-être un conglomérat international, mais leur PDG est encore Coréen. Si la Corée peut le faire, pourquoi pas nous ? »
« Je n'aime pas vraiment la Corée », ricana-t-il avec cynisme. « Il y a peu, j'ai essayé d'établir un lien avec l'héritier du Groupe Sacré. »
Elle ne sut pas quoi répondre.
« Ça n'a pas marché. Cette racaille primitive au sang de péninsule. »
Les nations voisines ont souvent des ressentiments profonds. Depuis des siècles, la Corée et le Japon ont entretenu des factions qui se méprisent.
La Corporation Yoshiki, tout comme Kasato lui-même, n'avaient jamais caché leurs sentiments anti-coréens.
Kasato pouffa tout seul en regardant Kouna de haut.
Puis, soudain, il lui releva le menton et se pencha.
Il allait l'embrasser.
Mais avant qu'il ne puisse, Kouna posa une main sur sa torse et le repoussa.
« S'il vous plaît, non. Après notre mariage... d'accord. Mais pas avant. »
« Hah. Tu fais la difficile ? »
« Soit. Je suppose que l'attente rend la chose plus excitante. Cependant... » Il l'attira soudain contre sa poitrine avant de faire glisser lentement sa main le long de son dos. « Les baisers sont interdits, d'accord. Mais tout le reste va bien, non ? »
Une lueur d'inconfort traversa son visage, mais elle ne résista pas.
C'était comme si elle savait ce qui arriverait si elle le mettait en colère.
attrapa sa main, qui s'apprêtait à glisser vers ses fesses.
« Elle est encore mineure, non ? »
« Qu'est-ce que — ? » Agacé, Kasato se tourna pour fulminer du regard vers la voix.
L'instant d'après, tout son corps se figea et son visage pâlit.
Le voyant et sentant son emprise, Kasato poussa un cri de douleur.
Ses jambes le lâchèrent et il s'effondra au sol.